تجرع ميناتو الصعداء بينما كان يأمل الأفضل داخلياً.
كان يأمل فقط أن يركز الوافد الجديد أولاً على اثنين من الشينوبي غير المميزين وأن يتمكنوا من استغلال تلك الفرصة للهرب.
كان ميناتو يثق في سرعته في نهاية المطاف، وكان يعلم أنه ربما يستطيع الهرب وهو يحمل كوشينا إذا ما أتيحت له الفرصة.
شعرت كوشينا، التي كانت الآن بين ذراعي ميناتو، ببرودة ظهرها وهي تتصبب عرقاً بينما كانت تراقب الشكل المخيف للرجل الذي كان خلفهما.
ولكن الغريب في الأمر أن ذلك أعطاها شعوراً بالأمان. لم تشعر بأي نوايا سيئة منه.
راقب الثعلب ذو التسعة ذيول بداخلها المشهد من خلال عينيها.
وقد أثار اهتمامها على الفور.
”ذلك الشيء... هل خلق الأب هاغورومو المزيد من الأخوة؟ لا، لقد غادر هذا العالم منذ زمن طويل... لا يمكن أن يكون...''
لم يستطع الثعلب البرتقالي العملاق سوى مشاهدة المشهد بعينين حمراوين واسعتين.
لم يستطع التحدث من خلال كوشينا، حتى أن الفتاة الصغيرة لم تستطع سماعه. الختم الذي وضع عليها كان أقوى بكثير من ذلك الذي وضع على ميتو أوزوماكي، سلفها.
كل ما كان بإمكان كوراما فعله هو المشاهدة دون أن يكون قادرا على فعل أي شيء .
لقد افترض أن الشينوبي الذي اختطف مضيفه كان يخطط لمحاولة استخدام قوته بطريقة ما.
خطط الوحش ذو الذيل لمساعدتهم بسعادة! في اللحظة التي أعطوه فيها شبرًا واحدًا من المهلة، كان سيتحكم في مضيفه ويفجر قريتهم المهلهلة إلى أشلاء...
لم يكن يهتم بحياة مضيفه الجديد، كل ما كان يهمه هو ألا يستغله البشر مرة أخرى.
لكن بدا أن مثل هذا الأمر لن يكون ضروريًا.
بدلاً من ذلك، ظهر شيء أكثر إزعاجاً.
كان الوحش البشري الذي كان كوراما ينظر إليه الآن هو مصدر تلك المشكلة.
ترنح عقل الوحش الذيل بينما كان يحاول تذكر تعاليم والده.
”وحش ذو ذيل طبيعي...“. كان أبي يخشى أن يحدث مثل هذا الشيء في المستقبل...“.
كان كوراما هو الشخص الذي يتذكر معظم تعاليم والده. كما أنه كان الأقوى بين إخوته وأخواته، فقد كان الأخ الأكبر للمجموعة، وكان يعلم أن لديه مهمة...
”يجب أن أقتل هذا الشيء قبل أن ينمو أكثر... لكن كيف؟
لم يستطع ذو الذيل التاسع أن يفعل شيئًا سوى إطلاق زئير منخفض لم يستطع أحد غيره سماعه. ظل مكممًا ومقيدًا داخل جسد طفل. لذا فقد أُجبر على مشاهدة ما يحدث.
فتح ميناتو فمه ليتكلم، لكنه لم يستطع حتى أن يجد الكلمات بينما كان ينظر إلى الشينوبي الذي هدد حياته وحياة كوشينا.
لم يكونوا أكثر من دمى مكسورة ملتوية على الأرض.
بالكاد تمكن كلا الجينين من ملاحظة ما حدث بعد ذلك. لكن كلاً من الشينوبيين كانا مكسورين على الأرض، وأطرافهما ملتوية ومكسورة بشكل غير طبيعي.
كما تم سحق أسلحتهما أيضًا وألقيت إلى الجانب بشكل غير رسمي.
”مات اثنان من الجونين أو الأنبو مكتملان في الحال...
لم يكن ميناتو متأكداً بالضبط من ترتيبهما، لكنه كان يعلم أنهما كانا أعلى من الشونين. لو لم يكونوا كذلك لكان قادرا على التعامل معهم بنفسه .
لقد كانوا شينوبي مدربين، أربعتهم. وقد كافح ميناتو حتى للقضاء على اثنين منهم.
لكن الرجل الذي كان يعلو فوقه بدا وكأنه في ميدان لعب مختلف تماماً مقارنة بالشينوبي العادي.
كانت كوشينا مرتعبة هي الأخرى، نظرت إلى دماء آسريها المتجمعة على الأرض، وملأت الحفر الصغيرة التي أحدثتها أجسادهم التي قذفت في الأرض.
بعد ذلك، نظرت إلى ميناتو، واتسعت عيناها من النظرة الحازمة على وجهه.
لقد كانت تراه دائمًا على أنه شخص ضعيف ولا يمكن الاعتماد عليه، بل وحتى أنثوي. لم تتوقع أبدًا أن يأتي لإنقاذها وهذا في حد ذاته كان صادمًا لها.
لكن رؤية تلك النظرة الحازمة في عينيه، حتى عندما واجهت ما كان في الأساس موتًا محققًا، حركها بالطريقة الصحيحة.
مما دفعها إلى التمسك بقميص ميناتو بإحكام، وبذلت قصارى جهدها للتشبث بالشعور الطفيف بالحماية التي كان يوفرها لها حتى في وسط ذلك الرعب.
أدارت رأسها لتنظر إلى الرجل المخيف الذي قتل خاطفيها.
”من أنت؟ هل ستقتلنا أيضًا؟“.
لقد بدت مكتئبة إلى حد ما، ومن الواضح أنها كانت قد استسلمت إلى حد ما، إما ذلك أو أنها كانت تأمل أن تشتت انتباه الوحش بطريقة ما بينما كان ميناتو يبحث عن مخرج لهم.
ولكن في تلك اللحظة اختفى الشعور بالرهبة تمامًا.
ظهر الرجل أمامهم وهو جاثٍ على ركبتيه وفمه ملتف في ابتسامة دافئة، وانسحق الجو الساحق الذي كان سائداً من قبل تماماً.
اتسعت عينا ميناتو مرة أخرى، مصدومًا من التباين حيث شعر بعد ذلك بيد كبيرة تهبط على رأسه، كان مصدومًا لدرجة أنه لم يستطع حتى أن يفعل أي شيء.
”لقد قمت بعمل جيد يا فتى...“ كان لصوت الرجل الأخرق إيقاعًا لطيفًا لا يمكن التعرف عليه تمامًا بالنسبة للصغار.
وبالكاد كان لديهم الوقت الكافي لاستيعاب الموقف، وقد انقلب الوضع رأسًا على عقب.
”للإجابة على أسئلتكم...“ ثم نظر الرجل الغريب إلى كوشينا، وأعطاها ابتسامة دافئة أخرى.
”لن أؤذي أياً منكما. كوشينا وميناتو، أليس كذلك؟“
لم يتمالك الاثنان نفسيهما إلا أن يومئا برأسيهما في إشارة.
”حسناً، أولاً، ميناتو. كما قلت، لقد أبليت حسناً في ملاحقة الخاطفين بمفردك. لقد ارتكبت بعض الأخطاء، ولكن حقيقة أن عدد الأخطاء كان قليلًا جدًا على الرغم من عمرك، فهذا يعني أن موهبتك من بين أفضل ما رأيت في حياتي...“
غمز الصبي الصغير عينيه عدة مرات عند سماع مديح الغريب. كان الأمر غير متوقع تمامًا مثل المرة الأولى. لكنه تمكن هذه المرة من الهدوء.
”شكراً لك يا سيدي!“ شكر الغريب بنظرة حازمة كما يفعل المرء مع رئيسه. لم يستطع ميناتو أن يساعده حقاً، فعلى الرغم من لطفه، إلا أن الرجل الغريب كان لديه سلوكاً موثوقاً به، هذا إلى جانب قوته؟ جعل ذلك من المستحيل على ميناتو ألا يعامله كمدرب تدريب مرتجل.
لاحظت كوشينا ذلك أيضاً مما جعلها تنظر إلى منقذها/زميلها نظرة غريبة.
”ما اسمك؟ نظرت الفتاة الصغيرة إلى منقذهم المخيف بنظرة حائرة. كانت تأمل ربما أن تتعرف على اسمه.
”اسمي كين... لديّ لقب آخر أنا متأكد من أنك ستعرفه. سعدت بلقائك أخيراً، على أية حال، كوشينا. كازوي، أخوك الكبير تحدث عنك كثيراً.“
عند هذه النقطة، بدأت كوشينا أيضاً تشعر بتحسن، وشعرت على الفور بأن رباطها قد انفكّ، وانفصل الحبل في لحظة حيث تم سحبها هي وميناتو على قدميها.
”لا داعي للجلوس أثناء الحديث“. تحدث الرجل اللطيف إليهما وهو يشبك ذراعيه خلف ظهره.
”هل تعرف أخي؟ كيف حاله؟ لم أتلقَّ رسائل كثيرة منه مؤخرًا...“. تحمست كوشينا على الفور.
كان الأمر أكثر من واضح أنهم لم يعودوا في خطر. في رأي كوشينا، كانوا أبعد ما يكونون عن ذلك.
فالرجل لم يفك قيدها فحسب، بل قتل المختطفين الذين بقوا، ولم يتصرف معهم إلا بلطف، وبدا أنه يعرف عائلتها.
وبدا أن ميناتو كانت تراوده أفكار مماثلة، وقبضاته مشدودة بينما كان يتأمل في اليوم الذي سيتمكن فيه من أن يصبح قوياً مثل كين.
”أخوك بخير. إنه في الواقع أستاذي في الفوينجوتسو، إنه شخص موهوب للغاية“.
بدت عينا كوشينا تلمع عندما سمعت ذلك.
كان الحديث عن المنزل هو مهربها الوحيد من تنمرها. لم تكن مستاءة من والدها لإرساله لها إلى هناك، فقد كانت تعرف وضعهم.
حتى الآن، لم تكن الأمور آمنة تمامًا بالنسبة لأوزوماكي، ولهذا السبب لم يتم استدعاؤها إلى المنزل بعد. أو هكذا اكتشفت.
لم يكن لديها أي طريقة لمعرفة الاتفاق الذي توصلت إليه عائلتها وكونها.
ومع ذلك، كان من المستحيل أن تتركها ورقة الشجر ترحل لأنها كانت قد أصبحت جينتشوركي وحشهم الذي يطاردها الذيل في الوقت الذي كانت فيه عشيرة الأوزوماكي تواجه الدمار بالفعل.
والآن؟ كان من المستحيل أن تعود كوشينا بالكامل إلى أوزوشيجاكوري. لا أحد سيمنعها من زيارة موطنها بالطبع. كان لا يزال الاثنان ”ليف“ و”ويرلبول“ حليفين.
لكن من المرجح أن ينتهي بها الأمر بالزواج من شخص ما في كونوها لتقوية روابطها بالمدينة.
ومن المرجح أن تكون محاولة الزواج بطريقة متلاعبة أيضاً، وليس زواجاً قسرياً مدبراً. فالقرى الخفية لديها تلك الطريقة في القيام بالأمور.
من المؤكد أن والدها كان يعرف ذلك، لذا فإن العلاقات بين الورقة والدوامة كانت ستصبح أكثر توتراً في المستقبل.
كان كين على دراية تامة بهذه الأمور. لم يكن كازوي صريحًا تمامًا بشأن الموقف، لكن الوحش الأعمى كان قادرًا بسهولة على التقاط بعض الأشياء.
”هل أنت هنا لتعيدني إلى عشيرة أوزوماكي؟“ بدت الفتاة الصغيرة متحمسة لهذا الاحتمال، وقد لاحظ القاتل أن الفتاة الصغيرة ترمق ميناتو بنظرة جانبية، وقد شعر ببعض الإحباط من ميناتو أيضاً.
”آه، أن تكون شاباً ومغرماً مرة أخرى... تأمل القاتل وكأنه رجل عجوز، وهو من الناحية الفنية لم يكن بعيداً عن ذلك. ولكن لم يكن الأمر كما لو كان قد وقع في الحب من قبل.
وبعد أن تخلص من هذه الفكرة، قرر القاتل أن يستجيب أخيرًا ويقتل التشويق.
”لا يوجد شيء من هذا القبيل. كنت ماراً من هنا وصادف أن لاحظت الأمر برمته. كنت أتعقبكم جميعًا وقررت التدخل“.
بدا أن كوشينا انكمشت على الفور عند إجابة كين. يمكن الشعور بخيبة أملها حتى من قبل ميناتو الذي ربت على ظهرها وأعطاها ابتسامة دافئة.
ظن كين أنه سيشعر ببعض الإثارة أو الارتياح من الصبي، ولكن يبدو أنه كان يشعر بالحزن من أجلها أيضاً.
'اللعنة... هذا الفتى صادق حقًا، أليس كذلك؟
كان الأمر كما لو أنه لم يكن لديه عظمة سيئة في جسده.
كان قتل أحد الخاطفين يشير إلى أنه لم يكن خائفًا من تلويث يديه، ولكن يبدو أن براءته لم تتلوث بهذا العمل.
'حسناً، أشك في أنه كان سيتحطم لقتل شخص ما لإنقاذ حبيبته على أي حال... هو أيضاً شينوبي في نهاية المطاف... لكنه يبدو أيضاً شخصاً طيباً''.
بينما كان القاتل يتأمل في ذلك، شعر بهما يتعانقان، ميناتو يربت على ظهر كوشينا بحرارة.
”آه...
تنهد القاتل وهو يسعل في يده، مما جعلهما يخرجان من غمرتهما.
قطعا عناقهما، لكن لم يبدُ على أي منهما الشعور بخيبة الأمل، بل بدا عليهما الإحراج.
”آسف على ذلك! كنت آمل فقط... لم يعد الأمر مهماً بعد الآن... شكراً لك يا سيدي كين!“ أحنت الفتاة الصغيرة ذات الشعر الطويل رأسها للقاتل.
كانت محرجة من تخبطها هكذا أمام منقذها. حسناً، أيها المنقذ، كان ميناتو هناك أيضاً.
...وكان لطيفاً بما فيه الكفاية لتهدئتها
لكن كان عليها أن تفكر أكثر في ذلك لاحقاً. لم يكن بوسعها أن تكون وقحة مع الشخص الذي ساعدهما معاً.
”لا بأس، لقد أخبرني ”كازوي“ أنك فتاة عاطفية وأنك تتصرفين بشكل قوي... لقد ذكر أيضاً أنه سيأتي لزيارتك عاجلاً أم آجلاً.“
رفع ميناتو حاجباً في الجزء الأول، قبل أن يبتسم مرة أخرى وينظر إلى كوشينا بشيء من المودة. من المحتمل أنه اكتشف ذلك بنفسه بالفعل.
بدا أن كوشينا قد تأثرت قليلاً بسماع كين وهي تنشر غسيلها القذر أمام ميناتو. لكنها لم تستطع إلا أن تبتسم عند سماع الجزء الثاني.
كان شقيقها شخصاً لم يتسن لها قضاء الكثير من الوقت معه، فقد كان دائماً في مهمات. لكنها كانت تعرفه، وتذكرت باعتزاز اللحظات الجميلة القليلة التي قضياها معاً.
لقد كان أحد أفراد العائلة القلائل الذين تبقوا لها من أفراد عائلتها، وأرادت أن تقابله أكثر وتتحدث إليه أكثر.
عندما علمت أن قريتها ستتم إبادتها على الأرجح، دخلت في نوبة اكتئاب شديدة إلى حد ما.
أدى ذلك بالإضافة إلى مضايقات الناس لها بسبب لون شعرها إلى هجومها وضربها للمتنمرين يمينًا ويسارًا.
حقيقة أن نجاتها من منزلها قد خففت من حدة اكتئابها قليلاً، لكنها كانت لا تزال تضرب المتنمرين يمينًا ويسارًا محبطة من الحنين إلى الوطن.
لكنها كانت مسألة وقت فقط قبل أن تكبر قليلاً وتتمكن من زيارتها بمفردها. وحقيقة أن أخاها كان سيزورها أثلج قلبها أكثر.
”من رد فعلك... أعتقد أنني سأخبره أن يزورك عاجلاً وليس آجلاً...“
ابتسم القاتل بحرارة مرة أخرى، وربت هذه المرة على رأس الفتاة.
تفاجأت كوشينا في البداية، مثلها مثل ميناتو، لكن تلك اليد أعطتها ببساطة شعوراً بالأمان. لم يكن لدى الرجل الذي كان أمامها ببساطة أي دوافع خفية. إما ذلك أو أنه كان أفضل ممثل على الإطلاق.
لهذا السبب لم يشعر ميناتو بالغيرة على الإطلاق عند النظر إلى المشهد. لقد شعر ببساطة بدفء غريب.
لكن سرعان ما انقطع ذلك الدفء وسرعان ما انقطع ذلك الدفء، وتحول الجو من حولهم إلى أكثر برودة.
سقطت يد كين على الجانب، بينما كان رأسه مائلاً نحو الغابة.
”يمكنكم جميعًا الخروج الآن... لن تتمكنوا أيها الضعفاء من الاختباء مني...“
صُدم كل من ميناتو وكوشينا لسماع هذا التغيير في النبرة. كما لو كانا ينظران إلى شخص مختلف تماماً.
من الحنان والدفء إلى شخص قاسٍ وبارد وبعيد. لقد أبرز ذلك التناقض الذي شعروا به من قبل.
”كين حقاً ليس شخصاً بسيطاً، هاه...
لم يكن بوسع كل من ميناتو وكوشينا إلا التفكير في ذلك.
ثم حدث السيناريو الأسوأ...
ظهر المزيد والمزيد من الرجال الملثمين ليحيطوا بهم من جميع أنحاء الغابة أمامهم، وتقدموا في تشكيل نصف دائرة.
كان هناك 30 شخصًا بسهولة، الأمر الذي كان ينذر بالمتاعب...
ارتجفت كوشينا بينما كانت يداها ترتجفان قليلاً. قبض ميناتو على قبضتيه وكشر عن أسنانه آملاً في الأفضل.
”ما الذي تنوون فعله؟ هل تعملون مع الخاطفين؟“ سأل كين وهو يشبك ذراعيه.
سأل سؤالاً بإجابة واضحة إلى حد ما، وكانت نبرته باردة وغير مبالية.
لقد نجحت طبيعته الجريئة والواثقة في أن توحي بالثقة في كوشينا وميناتو، اللذان كادا أن ينسيا أنه حوّل آخر اثنين من الشينوبي إلى هريسة قبل أن تتاح لهما الفرصة حتى أن يرمشوا.
ومع ذلك، كانوا يتعاملون مع عدد أكبر بكثير من الشينوبي الآن، ولم يكن لديهم أي سبب للاعتقاد بأنهم سيكونون أضعف...
”سيدي... أشك في أنهم يرغبون في مناقشة الأمور في هذه المرحلة“. أخرج ميناتو كوناي بينما كان يستعد للمساعدة.
ارتعشت يدا كوشينا قليلاً، لكنها أخذت هي الأخرى أحد الكوناي الذي أخرجه ميناتو واستعدت لبذل قصارى جهدها.
لكنهما توقفتا عندما رفع كين يده نحوهما. ملوحاً لهم بشكل غير رسمي.
”لا تزعجوا الأطفال... دعوا الكبار يتعاملون مع هذه الأمور اللعينة...“
بالنسبة للآخرين، ربما بدا ذلك مهيناً بعض الشيء. لكن بالنسبة لكوشينا وميناتو؟ لقد جعلهم ذلك يشعرون بالأمان
لكنهما الوحيدان في تلك الغابة اللذان كانا يشعران بالأمان، إلى جانب كين بالطبع.
”بكل صراحة، لم أكن أريد أن ألوث يدي أكثر... ليس اليوم... ولكن لا يبدو أن لدي الكثير من الخيارات، أليس كذلك؟“
تقدم القاتل غير المقنع نحو الناس الذين كانوا يخرجون من الغابة. وقفوا بلا حراك، حتى أن بعضهم تراجعوا خطوة إلى الوراء عند مراقبة كين.
لكن لم يتكلم أحد منهم، وهو ما وجده كين غريبًا. كان هناك عادةً قائد لمثل هذه العمليات، لكن جميعهم كانوا صامتين...
لذلك، لم يسع الوحش الأعمى إلا أن يتنهد.
”كئيبون وغامضون للغاية على أن يصدروا أي أصوات، أليس كذلك؟
لا بأس بذلك. ستصرخون من الألم قريبًا...“.