تنهد كين تنهيدة عميقة بينما كان يسير في الطرق المتعرجة لسلسلة جبال جماعة الإخوان المسلمين المظلمة.
زفر، وتلامست أنفاسه الساخنة مع الهواء البارد وتحولت إلى بخار.
كان القاتل قد خلع قناعه منذ فترة، فلم يعجبه شعور البخار الذي تحول إلى ماء داخل قناعه وتبلل قناع شعره ووجهه.
وانطلاقًا من المبدأ، قام مرة أخرى بإطالة خصلتين من شعره لتغطية الجزء العلوي من وجهه بالكامل.
لم يعرف معظم الأطفال شكله بدون قناعه. ولا حتى يوي أو تاتسوكيو. ولم يرد كين أن يخيفهم في الصباح الباكر.
لقد شعر بهم بالفعل جدران المكان الذي أصبح الآن منزله.
كان مجمع أخوية الظلام قد نما بشكل كبير على مر السنين، وكانت جدرانه الحجرية الرائعة الآن تقف شامخة وتحميهم بشكل مثالي ضد أي حياة برية.
كانت الجدران مزينة بنقاط مراقبة يقيم فيها مستنسخو سابورو على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع.
كان هناك أيضًا الكثير من الأختام حول الجدران وخارجها.
خطا كين في نطاق مجموعة الكشف الخاصة بهم قبل أن يصل إلى الجدران بوقت طويل، كان الأخوة يعلمون بقدومه.
استطاع السيّاف الأعمى أن يشعر بصخب الأطفال وهم يبذلون قصارى جهدهم لتشكيل نوع من التحية بعد أن أعلمهم توشو على الأرجح باقترابه.
كان الشعور بحماستهم عند العودة إلى المنزل قد أصبح نوعًا ما بمثابة جلسة علاج للوحش الأعمى.
ولكن هذه المرة، كانت تلك الإثارة والسعادة مشوبة بمشاعر مختلفة أيضًا...
الكرب والخوف والغيرة. بدأ العديد من الأطفال، وخاصة الأكبر سنًا، يفقدون حماسهم.
توقع كين إلى حد ما أن يحدث ذلك في مرحلة ما. ففي النهاية، كان لا بد أن يكبر الأطفال.
ولكن ليس بهذه الطريقة. لم يكن يريد أن تتحول سعادتهم إلى مرارة وغيرة. لقد أراد أن يبقى الأمر على حاله دون تغيير إن أمكن، وأن يتحول حماسهم إلى احترام.
كان قد عزز جواً داخل الأخوة كان يأمل أن يصمد دون أي مشاكل.
لكن الآن؟
”أعتقد أن المراهقين أكثر عرضة للدراما التي لا معنى لها...
في الحقيقة، كان خطأ كين أنه لم يتوقع ذلك.
لم يكن لديه الكثير من الخبرة في تربية الأطفال، ولم يكن لديه أي أمثلة يمكن أن يستخدمها عندما يتعلق الأمر بتربية المراهقين.
لم يكن توشو أفضل حالاً بكثير، حيث كان جندياً طفلاً تحول إلى سكير قروي تحول إلى صائد جوائز/قاتل مأجور.
أكيرا كان يتيمًا أيضًا، ولديه الكثير من المشاكل وليس لديه الكثير من النضج.
وسابورو... حسناً، كان من غير المحتمل أن يهتم رجل القش برفاهية الأطفال بما يكفي لمساعدتهم، هذا إن كان يعرف كيف يساعدهم أصلاً.
”ربما يجب أن نبحث عن شخص لديه خبرة أكبر في تربية الأطفال...“. ولكن أين يمكنني حتى العثور على ذلك؟
طبيعة أخوية الظلام كانت بالفعل غامضة بما فيه الكفاية. في الأساس يستكشفون الأيتام الصغار فقط للانضمام إليهم معظم الوقت.
أين بالضبط كان من المفترض أن يجد كين شخصًا جديرًا بالثقة بما يكفي ليرغب في الانضمام إلى مثل هذه المنظمة ولديه غرائز أبوية ومعرفة جيدة بما يكفي لرعاية العديد من الأطفال؟
حسنًا، كان التفكير في توظيف عدة أشخاص أكثر واقعية. لكن ذلك زاد الأمور سوءاً.
كانت هناك أيضًا حقيقة أن كين لم تعجبه فكرة انضمام شخص غير مدرب إلى جماعة الإخوان المسلمين، كان ذلك ببساطة يتعارض مع مُثله العليا.
حتى لو كان يحاول العمل على تغيير أفكاره فيما يتعلق بالشينوبي، إلا أنه لا يزال يعتقد أنه ليس من الحكمة السماح للمدنيين بالانضمام إلى منظمته وربما تعريضهم للخطر.
لذا كانت قائمة المتطلبات الخاصة بالقائم بالأعمال تزداد اتساعًا أكثر فأكثر، وأصبحت قائمة المرشحين المحتملين شبه معدومة...
كان هناك أيضًا خيار دعوة القائمين على الرعاية وتدريبهم، ولكن كانت هناك أيضًا احتمالات أن تستغل القرى الأخرى هذا التجنيد وترسل جواسيس لمحاولة الانضمام.
بعد كل شيء، معظم المدنيين في القرى المجاورة أرادوا فقط أن يعيشوا حياة هادئة. غير منزعجين من الشينوبي وحروبهم.
لم يساعد بالتأكيد أن الأخوية كانت قد أنشأت بالفعل منطقة آمنة للقرى، لذلك كان من غير المحتمل أن يرى أي منهم الحاجة للانضمام إلى منظمة صيد الجوائز.
لذلك كان على الأخوة أن يبحثوا في أماكن أبعد من ذلك. كانت الأمور معقدة بشكل عام.
”حسنًا، يمكنني التفكير أكثر في ذلك بعد أن نجند الدفعة التالية من الأطفال... أما الآن، لنرى ما الذي يقلق الأطفال''.
خطا القاتل عبر البوابات بكل ثقة، وكان قناعه يتدلى من حزامه الذي كان ظاهرًا من معطفه.
وبمجرد أن وقعت أعين الأطفال عليه، شعر بتلاشي الكثير من شكوكهم وقلقهم.
”أوه، مشاكل الهجر...“. أعتقد أن هذا أمر متوقع.
ولكن كانت لا تزال هناك بعض المخاوف في الأجواء، والتي حلت محلها الدهشة عندما شاهدوا أخيرًا وجه والدهم... حسناً، نصفه على أي حال.
لكن رؤية ابتسامته الدافئة بدت كافية لتهدئتهم جميعًا.
كادت يوي أن تصرخ عندما رأت ذلك، وتمكنت لحسن الحظ من احتواء نفسها، لكن أفكارها كانت جامحة.
'نعم! كنت أعرف أن المعلم سيكون وسيمًا! مستحيل ألا يكون كذلك، فهو معلمي في النهاية!
بدا أن شعورًا غريبًا ومضللًا من الفخر قد ملأها.
كان الأمر نفسه بالنسبة لأومي ومعظم الفتيات اللاتي كنّ يعشقن شخصية والدهن المقنع عادةً.
وفي الوقت نفسه، كان الأولاد ينظرون إما بفضول مثل تاتسوكيو وموريتا. كان كلاهما يحاولان بفضول النظر من خلال الغرة التي أخفت بقية وجه والدهما.
ولكن بدا من المستحيل رؤية الشعر من خلاله.
”اللورد كين...“ تقدم ”توشو“ إلى الأمام، وكان أول من ألقى التحية الرسمية على ”كين“ وانحنى له باحترام.
”توشو، أنا سعيد لرؤيتك قد وصلت إلى هنا دون أي مشاكل. أستطيع أن أرى أن الأطفال بخير أيضًا...“
أدار كين رأسه نحو المجندين، مما جعل العديد منهم يبتسمون بحرارة عند سماع صوته.
فجأة، بدا وكأنهم لم يعد لديهم أي شكاوى.
”الأطفال على ما يرام، نعم... ولكن كان هناك بعض سوء الفهم في الآونة الأخيرة. أنا متأكد من أنهم سيكونون سعداء إذا كان بإمكانك توضيح الأمور لهم.“
نهض النصل الأول ببطء وابتسامته الدافئة موجهة نحو وجه كين.
”همم... أعتقد أنك محق. دعنا نعالجها على الفور، لا فائدة من ترك إحباطنا يتفاقم مع مرور الوقت.“ عقد كين ذراعيه، ولم تختف ابتسامته لثانية واحدة بينما كان يدير رأسه مرة أخرى نحو الأطفال.
نظروا إلى بعضهم البعض لفترة من الوقت، قبل أن تستقر أعينهم على موريتا الذي كان أكثرهم صراحة في التعبير عن هواجسه.
وبدا أن الطفل المعني قد فقد معظم جرأته الآن، حيث أمكن سماعه وهو يتجرع بصوت مسموع.
أثار ذلك همهمة غريبة ومشوشة من القاتل الأعمى.
”لماذا يتلهف أي منكم على التحدث عن رأيه؟ أنتم هنا باختياركم، ولم يتم تقييد أفكاركم أبدًا.
لا يهم ما يقوله أي منكم لي، فلن تفقدوا مكانكم في هذه العائلة.“ قرر كين أن يركز على هذه النقطة، مع إعطاء الأطفال بضع ثوانٍ لاستيعابها.
”في المقام الأول، لن نجبركم جميعًا على تحمل شيء لا ترغبون فيه. التدريب هو الشيء الوحيد الإلزامي حقًا في هذه الأخوية.“
لا يزال القاتل يضع حدًا للتدريب، الذي كان المطلب الحقيقي الوحيد للأطفال، والشيء الوحيد المطلوب منهم حقًا.
”الرغبة في التحسن“. كان ضروريًا، ولكن حتى في ذلك الحين، لم يكن التحسن مفروضًا عليهم أبدًا. في أي وقت، يمكن للطفل أن يستسلم في أي مرحلة من مراحل التدريب، ويعود إلى حياته السابقة.
والآن، بالتأكيد، لم تكن حياتهم كأيتام يمكن أن يعودوا إلى حياتهم السابقة، ولكن كان لا يزال لديهم هذا الخيار.
على أقل تقدير، كان عليهم أن يبذلوا جهدًا كافيًا ليكونوا على الأقل بنفس قوة الجينين أو الشونين من القرى الخفية.
كان الأطفال أذكياء بما فيه الكفاية ليدركوا ذلك، حتى أصغرهم سناً مثل أومي كان بإمكانه أن يفهم كم هم محظوظون جميعاً.
وبفضل كلمات كين وطمأنته، اكتسبت موريتا أخيرًا الشجاعة للتحدث.
”لدي بعض المخاوف يا أبي...“ كان صوته لا يزال مرتعشًا، ولم يستطع الطفل إلا أن ينادي كين بـ ”أبي“ في وجهه.
”تفضل يا موريتا.“ أومأ القاتل برأسه إلى المجند، ومرة أخرى فاجأ معظم الأطفال القريبين منه.
”انتظر...
”هل تعرف اسمي...؟“ بدا موريتا مندهشًا تمامًا.
والآن، تفاجأ معظم الأطفال معه. بالتأكيد، كان موريتا مجندًا رفيع المستوى، حتى أنه كان رقم 2. لكن كين لم يتفاعل معه مرة واحدة بشكل مباشر.
كان هناك بعد كل شيء، أكثر من 80 طفلاً في المجموع. على الرغم من أنها كانت فكرة كئيبة، إلا أن معظمهم أدركوا أن الأب الذي كانوا يعبدونه على الأرجح لم يكن يعرف حتى اسمهم.
”بالطبع، أعرف أنه سخيف...“ تقدم القاتل إلى الأمام وقام بتمشيط شعر الطفل الصغير مع ابتسامة عريضة على وجهه.
”أعتقد أن هذا الأمر مربك لبعضكم أيها الأطفال... ولكن ما دمتم داخل هذا المجمع، حتى لو شعرتم بأنني بعيد عنكم، فأنا دائمًا معكم.“
أثار هذا مرة أخرى بعض النظرات المشوشة من الأطفال القريبين. الوحيدون الذين لم يكونوا مرتبكين هم يوي وتاتسوكيو، اللذان كانا يبتسمان على نطاق واسع، مقلدين معلمهما.
”ربما يبدو هذا غريبًا بعض الشيء في البداية... لكن كل حركة تقوم بها، أشعر بها، وكل كلمة تتكلمها، أسمعها.
حتى عندما تبكون من الألم، أو عندما تبكون من الفرح، أو عندما تضحكون في رضا عندما تأكلون وتتحدثون مع بعضكم البعض...“
في هذه المرحلة، كان معظم الأطفال يحدقون في كين بعيون واسعة.
”سواء كانت رومانسية في مهدها...“ وبينما كان يقول ذلك، أشار القاتل إلى اثنين من الأطفال الأكبر سنًا، كورو، وهو صبي صغير يبلغ من العمر 13 عامًا، ويوكا، نظيرته الفتاة البالغة من العمر 14 عامًا.
لم يستطع الاثنان إلا أن يحمرا خجلاً، حيث انكشفت علاقتهما الخفية على الفور لبقية أفراد أسرتهما.
أخبرت ردود أفعالهما وحدها بقية الأطفال أن كين كان يقول الحقيقة بالفعل. كانت رؤيتهما وقد تحول لونهما إلى اللون الأحمر مثل الطماطم أمرًا مسليًا وصادمًا في الوقت نفسه.
”أو التنافس الخفي...“ ثم أشار إلى اثنين من الأطفال الآخرين. كانت إحداهما فتاة صغيرة تبلغ من العمر 12 عامًا تدعى ”أوتا“، بينما كانت الأخرى فتاة أخرى تبلغ من العمر 12 عامًا تدعى ”كاورو“.
حكت كل منهما رأسها في نفس الوقت تقريبًا، ونظر كلاهما إلى الجانب بخجل.
”على الرغم من أنكما لا تستطيعان رؤيتي أو سماعي، إلا أنني موجود معكما، وأنا فخور بكما. سواء كان تقدمكم في التدريب، أو في تكوين صداقات مع الجميع.
بصراحة، إن مجرد إحساسي بتفاعلكم مع بعضكم البعض يكفي دائمًا لتدفئة قلبي. لا يسعني ذلك... أنتم جميعًا أبنائي في نهاية المطاف...“.
يبدو أن هذه العبارة الأخيرة كانت بمثابة خاتمة المطاف بالنسبة لهم. وانتهى الأمر بالعديد منهم، خاصة أولئك الذين تم ذكرهم، إلى البكاء أيضًا.
حتى موريتا الذي بدا أنه كان يكتمها منذ فترة. لكنه كان في نهاية المطاف مجرد طفل في الرابعة عشرة من عمره.
لقد شعر بالراحة بينما كانت يد والده الخشنة تلاعب شعره.
ربما بالنسبة للبعض، كانت ساعة كين تبدو للبعض أنها منتهكة. ربما بدت حتى مخيفة.
لكن بالنسبة لهم؟ كان أبعد ما يكون عن ذلك.
لقد وثقوا بأبيهم بما فيه الكفاية حتى أنهم لم يفكروا في الأمر على أنه مخيف.
لا، لقد تأثروا جميعًا بعاطفته ودفئه. بابتسامته.
وفي النهاية، فإن الاهتمام القليل الذي كانوا يتقاتلون باستمرار من أجله في الآونة الأخيرة... كان لديهم جميعاً
كان والدهم يراقبهم دائمًا. سواء كان ذلك في السراء أو في الضراء. كان هناك.
الوحيدون الذين لم يفاجئهم هذا الأمر هم توشو ويوي وتاتسوكيو، فقد ابتسموا جميعاً بحرارة عند رؤية صرخات الأطفال السعيدة.
تعلم كل من تاتسوكيو ويوي من عينه الساهرة أثناء تدريبهم.
كان معلمهم يتوقف من حين لآخر وينظر إلى الجانب، ويخبر مستنسخ سابورو عشوائيًا عن حالة أحد الأطفال الذين يحتاجون إلى المساعدة.
لا يزال تاتسوكيو يتذكر المرة الأولى التي حدث فيها ذلك...
كان قد انتهى للتو من السجال مع كين عندما كانوا يطورون ”خطوة البرق“. وتوقف ”كين“ فجأة وتكلم.
”سابورو، تعثرت أومي للتو وجرحت ركبتها على الأرض... اذهب واعتني بها.“
علم تاتسوكيو فيما بعد فقط أن سابورو ومستنسخاته الرجل الذي كان يعتقد أنه يساعدهم دائماً، كان مشغولاً جداً في العادة لدرجة أنه لم يكن ينتبه لهم.
وكان السبب الوحيد الذي جعله يعتني بهم بمثل هذه العناية، والسبب الوحيد الذي جعله في معظم الأحيان يصل إلى الطفل المصاب قبل أن ينزلوا من على الأرض، هو أن كين كان يأمره بذلك.
بالطبع، كانت هناك أيضًا أوقات كان فيها النصل الثاني منتبهًا. لكنها لم تحدث في الغالب إلا عندما كان كين غائبًا، حيث كان العالم يثق في كين لرعاية الأطفال وإبلاغه في معظم الأوقات.
اكتشف يوي بطريقة مشابهة إلى حد ما.
وغني عن القول أن معلمهم كان وحشًا. لكنه كان أيضًا أبًا صالحًا، أو على الأقل حاول أن يكون كذلك.
بدا أن موريتا قد نسي أي شكوى قد تكون لديه وانتهى به الأمر بمسح دموعه والنظر إلى كين بنظرة حازمة.
”شكراً لك يا أبي...“ كان هذا كل ما استطاع أن يقوله قبل أن يربت السيّاف الأعمى على كتفه ويضحك ضحكة مكتومة.
”لا داعي لشكري، لقد عملتم جميعًا بجد بما فيه الكفاية لتستحقوا هذا القدر.
ولكن إذا حدث أن كانت لديكم شكوى أثناء غيابي. لا تخافوا أبدًا من إخباري. لا مكان للخوف في هذه العائلة...“.
ترك كين الأطفال بهذه الجملة قبل أن يستدير ويبدأ بالسير نحو مكتبه.
لم يوقفه أحد، واكتفى توشو بالإيماء للأطفال قبل أن يتبع خطوات قائده.
وغني عن القول أن الروح المعنوية كانت الآن في أعلى مستوياتها على الإطلاق.