لم يضيع كين الكثير من الوقت في ربط الرجل الذي ضربه للتو.
كان الأمر سهلاً، وبشكل مدهش. لقد توقع كين باعتراف الجميع أن يواجه صعوبة كبيرة في القضاء على قاتل كاجي مفترض.
فبالنسبة لهدف ذي قيمة عالية، كان بالتأكيد مخيبًا للآمال... على الرغم من أن سرعته فاجأتني، إلا أنها لم تكن كبيرة مقارنة بسرعتي''.
كانت سرعة أكيرا أكبر من أي شيء رآه كين من قبل. لكنه لم يكن شيئًا صادمًا أو مثيرًا للإعجاب، خاصة وأن أكيرا لم يكن يبدو أن لديه أي شيء يدعم تلك السرعة.
”كيف بحق الجحيم قتل هذا الرجل كاجي؟ كنت سأتفهم الأمر لو كان لديه مهارات مثيرة للإعجاب في التخفي والاغتيال، لكن لا يبدو أنه مميز في هذا الصدد...''
كان كين قد حكم بالفعل على مهارات أكيرا من خلال ما تم عرضه في وقت سابق.
كان من الصعب جداً مباغتة شينوبي ماهر وقاتل مدرب، حتى لو تمكن كين من التسلل إليهما على حين غرة، فسيكونان متيقظين طوال الوقت، مما يجعل الهجمات الخاطفة أصعب قليلاً.
لكن أكيرا لم يكن متيقظاً إلى هذا الحد، على الرغم من أنه أقام معسكراً خارج منطقة كوساجاكوري. بالنسبة لـ كين، هذا جعل الوضع يبدو أسوأ بكثير.
”ربما استجوابه قبل تسليمه إلى قرية العشب سيكون خطوة أفضل... ثم سحب كين جسد أكيرا الفاقد للوعي وربطه إلى شجرة.
”الآن، بينما أنتظره حتى يستيقظ... ربما من الأفضل أن أرى ما هي المتعلقات الأخرى التي يحملها معه.
فتش كين أكيرا وتمكن من العثور على بعض اللفائف. تلك التي لم يستطع قراءتها تماماً.
بتنهيدة، قام كين ببعض الإشارات السريعة بيده، وعض إصبعه وضغط براحة يده على الأرض.
”استدعاء جوتسو...“ خرج صوته الضجر بينما ظهرت نفخة صغيرة من الدخان بالقرب من يده.
انقشع الدخان بسرعة، كاشفًا عن سلحفاة صغيرة تنظر بتكاسل إلى كين.
”ماذا؟“ سألت السلحفاة بنبرة صغيرة منخفضة النبرة إلى حد ما.
على الرغم من حجمها، إلا أن جلدها المتجعد أظهر أن السلحفاة الصغيرة كانت كبيرة في السن. على الأقل أكبر من دوناتيلو (أكيرا) الذي استدعاه كين من قبل.
”... أريدك أن تقرأ لي بعض الأشياء.“ قال كين وهو يشبك ذراعيه ويميل برأسه إلى المخلوق الصغير الذي أمامه.
”... أنت تعلم أننا لا نحب قراءة الأشياء لك...“ قالت السلحفاة الصغيرة وهي تغمز ببطء عدة مرات.
”نعم نعم، نعم، أنت وجنسك لديكم عادة أن تكونوا غير مفيدين بشكل خاص...“ قالها كين وهو يلوح بيده، فما كان من السلحفاة الصغيرة العجوز إلا أن نظرت إليه دون أي تعبير.
”فقط لأننا لسنا جميعًا متعلمين بشكل خاص لا يعني أنه يمكنك السخرية منا...“ قالت السلحفاة الصغيرة وهي تضرب حذاء كين برأسها.
على الرغم من أن تصرفاتها كانت تعبر عن بعض الغضب أو الإحباط، إلا أن نبرة صوتها وتعبيرها ظل كلاهما فارغًا تمامًا.
”حقيقة أن معظمكم لا يجيد القراءة والكتابة ليست مشكلة... حقيقة أن طلب مساعدتكم تتطلب كمية كبيرة من الأسماك أمر مزعج.
علينا أن ننفق مبلغًا كبيرًا من المال على خدماتكم الباهظة والمزعجة. لماذا لا يمكنكم الاكتفاء بالفواكه والتوت مثل السلاحف العادية؟“
”هيه... لكل منا ذوقه الخاص يا كين. أشك في أن لديك أي سمك عليك، ولكنني سأساعدك في الوقت الراهن، بما أنك حقا الحكيم الوحيد الذي تعاقد معه جنسنا“.
”اعتقدت أن هذا هو السبب الدقيق لعدم رغبتك في القيام بالأشياء مجانًا... كما يفعل المتعاقدون العاديون...“ كان كين ليقلب عينيه لو كان لديه عينان. لم يكن يعرف على وجه التحديد ما هو الحكيم، ولكن لم يكن الأمر كما لو أن السلاحف كانت على استعداد للإجابة.
كانت السلاحف هي الحيوانات الوحيدة التي كان بإمكانه التحدث إليها، وتقريبًا كل الحيوانات التي استدعاها كانت تدعوه بالحكيم.
وعند سؤالهم عما يعنيه ذلك في الواقع، بدا أن معظمهم تجنبوا الإجابة أو غيروا الموضوع تمامًا.
حدث كل ذلك بسبب استدعائه الأول. عندما تمكن بطريقة ما من استدعاء أكبرهم سناً بينهم. قال له شيئًا مثيرًا للاهتمام.
'على الرغم من أنك واحد مع الطبيعة، يبدو أنك تتجاهل إرادتها وتتجاهل قواعدها... أنت لست حكيم سلحفاة، ولا أنت حكيم ضفدع... أي نوع من الحكماء أنت، لا يمكنني حتى أن أميزك.
حتى أنت لا تبدو على علم بما أنت عليه... كل الدلائل تشير إلى أنك وحش أعظم بكثير مما توقعت...“.
وفي تلك المرحلة توتر عقد كين مع السلاحف إلى حد ما. مع عدم رغبة أكبرهم في الارتباط مع كين على الإطلاق.
لحسن الحظ، تمكن كين من التأثير عليهم بطريقة ما. وتوصلا إلى اتفاق على أن السلاحف ستساعده فقط تحت ذريعة أنهم يتقاضون أجراً.
كان دوناتيلو (أكيرا) هو الشخص المكلف بتوصيل المكافآت، وكان توشو يتولى الدفع عندما يحصل على المكافآت.
بالنسبة لكين، كان نظاماً مزعجاً ومهدراً للموارد من أجل شيء كان ينبغي أن يكون مجانياً.
ولكن كان لا يمكن إنكار أن عقدهم هو ما جعل رحلة جمع المكافآت ممكنة، وبالتالي بناء منظمته. لذلك كان كين مجبرًا إلى حد ما على إبقائهم على جدول رواتبه.
كما أنه لم يكن لديه أي استدعاءات أخرى يمكنه الاعتماد عليها، لذا فقد تدبر أمره بما لديه.
قرأت السلحفاة الصغيرة التي لم يكلف كين نفسه عناء معرفة اسمها بعض الأشياء من تلك اللفافة، وإن كان ذلك ببطء وبنبرة ضجرة.
وبفضل ذلك، اكتسب كين القليل من المنظور.
”دليل التقنية السرية لأسلوب العشب... استطاع السيّاف الأعمى أن يخمن إلى حد ما أن اللفافة تنتمي إلى الكوساجاكوري.
”هل سرقها؟ هل هذا مرتبط بسبب رغبة القرية الخفية في أن يكون على قيد الحياة؟ لم يستطع كين سوى التخمين في هذه النقطة، لكن يبدو أن الأمر منطقي.
تراجع كين عن الاستدعاء بينما كان يتأمل في بعض الأشياء. شرع في الجلوس على العشب وانتظر أن يستيقظ هدفه.
”أي سؤال لدي، يمكن لهذا الرجل الإجابة عليه“.
انتظر كين حوالي 20 دقيقة في تلك الوضعية، جالسًا على الأرض وساقاه متقاطعتان.
جعل العشب الطويل من حوله من الصعب أن يتم رصده من مسافة بعيدة، لكنه وقف مباشرة أمام الهدف، مما كشف عن موقعه إلى حد ما، على الرغم من أنه كان يشك في أن أي شخص سيتمكن من الشعور به بغض النظر عن ذلك.
كان من الطبيعي بالنسبة لكين أن يفكر في الطرق التي تمكن الأعداء من الاقتراب منه. على الرغم من أنه عادة ما كان يسمح للآخرين بالاقتراب منه.
بعد كل شيء، وجود هدفه مربوطًا إلى شجرة أمامه مباشرة جعله بالتأكيد أقل ترحيبًا بالزوار. بعد كل شيء، لم يتم تحديد ما إذا كان لقاتل الكاجي أي حلفاء أو شركاء أم لا.
وقد خمن كين أنه كان لديه بعد الحكم على قوته ولكن كل أسئلته كانت ستتم الإجابة عليها قريباً، حيث شعر بتغير نمط تنفس أكيرا وعودة نبضات قلبه إلى حالة أكثر نشاطاً.
ابتسم كين وهو ينتظر بصبر سجينه ليفتح عينيه.
انتظر هكذا لمدة دقيقتين أخريين، قبل أن يعبس قليلاً. ”هل يعتقد أن بإمكانه التظاهر بالنوم أمامي؟
”كيف تخطط بالضبط لتفقد ما يحيط بك دون أن تفتح عينيك؟ لا تبدو لي من النوع الحسي...“. قال كين وهو يقف ببطء.
ثم نقر السيّاف الأعمى على معصمه، فظهرت كاتانا عادية في يده مع نفخة من الدخان.
في غضون الوقت الذي استغرقته ذبابة لترفرف بجناحيها 5 مرات، كان النصل مغروسًا في الشجرة بجانب رأس أكيرا مباشرةً وهو يرعى خده بدقة متناهية.
جعل ذلك الأسير يجفل ويميل رأسه قليلاً في الاتجاه الآخر.
بعد ذلك، كان من الواضح أن الرقصة قد انتهت وفتح القاتل الكيجي عينيه والعرق يملأ جبينه وهو يحدق في الرجل المقنع أمامه.
'... لا بد أنه هو...'' صرّ أكيرا على أسنانه في تلك الفكرة.
من بين كل من يحاول جمع جائزته، كان يجب أن يكون هو النقطة الحمراء المراوغة. الذي وصل بالفعل إلى مكانة أسطورية في أعين الكثيرين.
لكن سمعته، بالإضافة إلى لقبه، تمكن كلاهما من طرح سؤال في ذهن أكيرا...
”لكن لماذا لم يقتلني بعد؟
انساب شعر كين الطويل الجامح في مهب الريح وهو يميل برأسه قليلاً.
”يمكنني أن أخمن إلى حد ما ما الذي يربكك... لم يعش أحد حقًا كل هذه المدة الطويلة بعد مواجهتي...“ ’باستثناء المبارزين السبعة على ما أعتقد، لكن ساعتهم تدق‘.
”ماذا تريد مني؟“ قال أكيرا بينما كان يكافح قليلاً ضد الحبال التي كانت تربطه.
”أنا... مرتبك؟ هل تعلم حتى لماذا أنت مطارد؟“ سأل كين، ورأسه لا يزال مائلاً بينما كان لا يزال مائلاً بينما كان يمسك سيفه الكاتانا ويضعه في الختم على معصمه، واختفى النصل في سحابة من الدخان.
”من الواضح أنه بسبب جائزتي! وإلا لماذا يبحث عني شخص مثلك؟“. تقبل أكيرا إلى حد ما حقيقة أنه سيموت.
لم يكن على وشك أن يحاول التوسل من أجل حياته، لم يكن يريد أن تبدو لحظاته الأخيرة مثيرة للشفقة.
كان كين يحترم ذلك إلى حد ما. لقد كان بالتأكيد أكثر احترامًا من الرجال البالغين الذين رآهم يبكون ويتوسلون من أجل أن ينجو من الموت ومخاطه يسيل في كل مكان.
”المكافأة شيء واحد... لكن جريمتك هي التي منحتك تلك المكافأة.“
”جريمة؟ من الواضح، لأني سرقت تلك اللفافة الغبية اللعينة كنت أحملها معي، لذا يجب أن تكون بحوزتك بالفعل...“ قال أكيرا بعبوس
”فهمت...“ ”إما أنه يتظاهر بالغباء ويحاول المماطلة لشيء ما، أو أنه لم يقتل الكوساكاجي بالفعل...
فكر كين في ذلك للحظة قبل أن يقرر الحكم على رد فعل أكيرا بإعطائه المزيد من المعلومات. ”أنت متهم بقتل قائد كوساجاكوري.“
”... ما الذي تتحدث عنه؟“ بدا صوت أكيرا مصدوماً تماماً، لكن كين شعر بشيء آخر.
تمكن كين بحواسه الحادة من ملاحظة ارتفاع نبضات قلبه وارتفاع الشعر على مؤخرة رقبته. كان أكيرا يشعر بالخوف في الغالب، وكان يخفي خوفه وراء واجهة من الشجاعة.
”هذا غير معقول! أقسم أنني لم أقتله! لقد تسللت فقط وسرقت تلك اللفافة. مشترٍ مجهول كان سيدفع مبلغاً كبيراً مقابلها...“
كان صوت أكيرا يرتجف، وكانت نبرة صوته تخون مظهره الشجاع الذي كان يتظاهر به في وقت سابق حيث بدأت حقيقة الموقف في الغرق.
كانت مطاردته كقاتل أسوأ بكثير من مطاردته كلص. فقد انتقل الأمر من احتمال فقدان ذراعه إلى فقدان حياته ببساطة.
على الرغم من أنه الآن أصبح من المنطقي إلى حد ما سبب ملاحقة شخص مثل النقطة الحمراء له.
”ليس لدي أي سبب لاختلاق هذا الأمر. لا أجد متعة في التقليل من شأن أهدافي. من رد فعلك، أستطيع أن أخمن أنه تم الإيقاع بك.“
فرك كين ذقنه لبضع ثوانٍ بينما كان يحاول التفكير أكثر في كيفية التعامل مع الموقف.
أولاً، كان الكذب على كين شبه مستحيل. ما لم يتمكن المرء من التحكم في ضربات قلبه ووظائف جسمه بشكل مثالي، كان من السهل على كين تمييز الأكاذيب.
حسنًا، كان هذا هو الحال بالنسبة للأشخاص العاديين فقط. لم يعمل ”كاشف الكذب“ الخاص ب ”كين“ على المرضى النفسيين الكاملين الذين يمكنهم الكذب دون أن يرف لهم جفن.
لكن شيئًا ما أخبر السيّاف الأعمى أن أكيرا كان بعيدًا كل البعد عن كونه متلاعبًا بارعًا.
”لقد أصبحت هذه المسألة أكثر إزعاجًا مما كنت أتوقع... على الرغم من أنه لا يمكنني أن ألوم إلا نفسي، فقد كان هناك الكثير من الإشارات الحمراء في هذا الموقف''.
لجزء من الثانية، ظهرت في ذهن كين فكرة قتل أكيرا ببساطة وجمع المكافأة. ولكن كان هناك شيء ما يزعجه.
”هل هذا الرجل شينوبي حتى؟ ” هل يمكنني التأكد من أي معلومات لدي في هذه المرحلة؟
”هل أنت لص من حيث المهنة؟“ سأل كين بينما كان لا يزال يفكر فيما إذا كان التورط في الموقف أكثر من ذلك يمكن أن يفيده بأي شكل من الأشكال.
”نعم! لقد كنت أفعل ذلك منذ أن كنت طفلاً. تعلمت بعض الحيل على طول الطريق.“ ابتسم أكيرا بلمحة من الفخر، ونسي إلى حد ما هلاكه المحتمل لبضع ثوانٍ.
'... أتقول لي أن هذا الرجل علم نفسه بنفسه؟ ”إنه أسرع من أي جونين واجهته حتى الآن...
”كم عمرك في الواقع؟“ قال كين بينما كان يداعب ذقنه مرة أخرى. كانت نواياه واضحة إلى حد ما.
”يبدو موهوبًا للغاية... قد يكون تجنيده في الواقع مغامرة جديرة بالاهتمام.
”عمري 19 عامًا هذا العام... لماذا تسألني كل هذا؟“ قال أكيرا بينما كان يحاول التحرك بينما كان ممسكاً برباطه.
”من الواضح أنني أريد أن أعرف المزيد عنك. هذا الوضع غير عادي بعد كل شيء. ...التقارير التي وصلتني تقول بأنك شونين سابق... هل سبق لك أن انتسبت إلى أي قرية خفية؟“
قرر كين مواصلة استجوابه في الوقت الحاضر. على الرغم من أنه أصبح من الواضح إلى حد ما أن أياً من المعلومات التي أعطيت له لا تعكس الواقع.
كان أكيرا مستغرباً بعض الشيء من هذا النوع من الأسئلة. لكنه كان سعيداً بصراحة بالإجابة طالما أن ذلك يعني أنه سيعيش لفترة أطول قليلاً.
”لم أكن أبداً شينوبي... حسناً، لقد سرقت بعض التقنيات من الشينوبي، لكني لم أتعلم أبداً من قرية خفية“. خرجت كلمات أكيرا وهو يهز رأسه مرة أخرى.
عند هذه النقطة، كان كين غاضبًا إلى حد ما.
”التفكير في أنهم قد يصلون إلى حد خداعي لمطاردة لص عشوائي ومعاملته كقاتل... يجب أن أنتبه أكثر لكيفية اختياري لأهدافي في المستقبل.
ثم تنهد كين، وبنقرة من معصمه، انقطع الحبل الذي كان يربط أكيرا على الفور.
شعر أكيرا بالخوف في البداية عندما رأى يد النقطة الحمراء تتحرك، لكنه استرخى قليلاً عندما شعر بالحبل الذي كان يربطه ينقطع.
لسوء الحظ، أدى هذا الاسترخاء إلى سقوطه على وجهه في التراب أمام كين.
”شكراً!“ قال أكيرا وهو يقف على الفور، وهو لا يزال في وضع الركوع بينما كان ينظر إلى كين بابتسامة غبية على وجهه.
”اشكرني لاحقًا، ما زلت في فوضى عارمة...“ هز كين رأسه وهو يدير رأسه وينظر حول الغابة.
”المزيد والمزيد من الناس يتجمعون... إنهم بعيدون جداً عن هنا، لكنهم بالتأكيد قد رصدوا أكيرا بالفعل''.
”أنا واثق من أنني سأتمكن من الهرب...“ قال أكيرا وهو ينهض ببطء، واقفًا أخيرًا بكامل طوله وهو أطول قليلاً من كين نفسه.
”أشك في ذلك... هذا المكان محاصر بالفعل.“ قال كين وهو يترك يديه على الجانب، ويستعد لمقابلة القادمين الجدد الذين كانوا لا يزالون ينتظرون لإثبات وجودهم.
”ماذا؟“ قال أكيرا بينما كان متيقظًا على الفور أيضًا، وتجرع وهو يمد يده إلى حزامه ليخرج منه كوناي إلا أنه لم يشعر بأي سلاح معه على الإطلاق.
من الواضح أن كين كان قد جرده من الأدوات الحادة، كما يفعل المرء عادةً مع السجين.
لكن السيّاف الأعمى لم يرَ أي سبب لمعاملة أكيرا كسجين، وبدلاً من ذلك أعاد للسارق حقيبته وسمح له بالتسلح تحسبًا لأي شيء.
”ما مدى براعتك في القتال؟ سأل كين وهو يشبك ذراعيه ويواصل النظر حوله.
”حسنًا، سأقول أنني متوسط بما فيه الكفاية؟
لم يستطع كين أن يهز رأسه إلا وهو يهز رأسه في الرد ”غير الواثق“ الذي حصل عليه.
”عظيم. لنرى ما إذا كان هؤلاء الناس على استعداد لمناقشة الأمور. أفضل تجنب ذبحهم إن أمكن...“