لم يكن لدى يوسوزو العديد من الخيارات بشأن ما يجب القيام به...
كانت الأدلة تشير إلى حقيقة أن (أ) تم سحبه أو رميه في هجوم التسوتشيكاجي، وهو ما أدى إلى مقتله.
لكن الرايكاغي لم يكن ليهتم بمثل هذه التفاصيل. فبمجرد أن سمع أن أونوكي هو من قتل ابنه، كان من المحتمل أن يبدأ حربًا مع قرية الصخور، وسيبدأ القتال على الفور.
'تحالفنا على حافة الهاوية بالفعل... من الصعب معرفة ما إذا كان بإمكاننا حتى مواجهة عشيرة أوزوماكي كما نحن الآن... إضافة هذا فوق ذلك سيدمرنا تماماً قبل أن نصل حتى إلى شواطئ أرض الدوامات...''
الجزء الأسوأ؟
اعتقد يوسوزو اعتقادا راسخا أن كل ذلك كان من عمل شخص واحد فقط.
بدلاً من الاعتقاد، كان متأكداً تماماً. حتى الوحش ذو الذيل الذي بداخله كان قادرًا على اكتشاف وجود واحد فقط تحت الماء أثناء الفوضى التي حدثت في وقت سابق.
الرجل ذو قناع الثعلب الرمادي... الشخص الذي تلاعب بهم جميعًا... لقد ظل متخفيًا وأفسدهم ببطء بينما كانوا يعبرون المحيط على متن قارب.
كان المحيط هو منطقته كما يبدو، وكان من المستحيل تقريبًا تعقبه كما كان من المستحيل محاربته...
إذا كان كل من الرايكاغي وابنه قد غُلبوا تماماً، فلا أحد في العالم بأسره كان قادراً على محاربة ذلك الرجل المقنع في البحار المفتوحة.
حتى الآن، لم يكن لدى يوسوزو أي طريقة لمعرفة ما إذا كان المسؤول عن ذلك بالقرب منهم أم لا. هل كان لا يزال يتعقبهم؟ ينتظر الهجوم مرة أخرى؟
ربما، ولكن حتى الوحش الذي يتبعه لم يستطع تعقبه... على الأقل ليس بينما كان الختم لا يزال نشطاً
كان بإمكانه إطلاق سراحه، لقد كانا على علاقة ودية، ولكن يمكن أن يسبب ذلك ضجة كبيرة. وعلى الأرجح أن الرجل المقنع كان أكثر من قادر على الهروب بسرعة كبيرة...
'... إن الأمر يسير إلى ما هو أسوأ بكثير حتى من أسوأ وضع يمكن أن أتخيله فيما يتعلق بهذه الحرب...''.
'' حسنًا... العالم ليس بالضبط كما تحبون أيها الشينوبي المتآمر أن تتخيلوه...''
دوّى صوت عالٍ في ذهن يوسوزو الذي لم يستطع إلا أن يهز رأسه ويتنهد.
كان من النادر أن يتحدث إليه تشومي، الوحش ذو الذيل السبعة.
وعلى الرغم من أنهما كانا على علاقة ودية، إلا أنهما كانا متشابهين في طبيعتهما... وهذا يعني أن كلاهما كان صامتًا وملاحظًا في الغالب.
”في الواقع... بعض الأشياء ببساطة ليست في حدود فهمنا... حسنًا، من الآن فصاعدًا، من الآمن أن نفترض أن الهجمات مثل السابقة ستكون أكثر صعوبة...''
كان الجميع الآن في حالة تأهب قصوى، ومعظم العلف الذي كان من الممكن أن يضيع بسبب الدوامات قد اختفى بالفعل... كان هذا يعني أن طريقة المخربين الرئيسية للهجوم أصبحت في الغالب غير فعالة.
لكن ذلك كان فقط لأن أعدادهم انخفضت بشدة. كان من المرجح أن أفضليتهم العددية ضد الأوزوماكي قد تضاءلت بشكل كبير.
”إحصاء الخسائر لن يكون ممتعاً... لكن لدي واجب أقل متعة الآن...
يوسوزو، بصفته الرجل الذي اكتشف بقايا A، كان مكلفاً الآن بالتعامل مع الموقف.
كان لديه خيار تجاهله، لكن ذلك لم يكن الخيار الأمثل أيضاً. لم يكن ليحصل على أي شيء، وفي حالة اكتشاف وفاة (أ) كان سيخضع للتدقيق.
كما أن التخلص من اليد قد يترك آثارًا أيضًا، وهو ما لم يكن جيدًا...
في الوقت الراهن، وصل يوسوزو إلى النقطة التي كان أفضل مسار للعمل هو الذهاب إلى الجاني مباشرة...
”ينبغي أن يساعد هذا أيضًا في بناء العلاقات بين قرية الصخور وقرية الشلال... إذا سارت الأمور على ما يرام، لن نضطر حتى إلى استعداء السحابة...''
كان التسوتشيكاجي قد عاد بالفعل إلى مقره، بينما كانت نخبته في الخارج لتقييم الأضرار التي لحقت بأسطولهم.
رآهم ”يوسوزو“ أيضاً بشكل عابر، ولم يكن الأمر يبدو لطيفاً، هذا أمر مؤكد.
كانوا قد بدأوا الرحلة بما يقرب من 100 سفينة متفاوتة الأحجام، وكان لديهم مساحة كافية للجميع... لقد أسقطت الهجمات الأولى حوالي 10 سفن تقريبًا، مما وضع الكثير منها على قوارب التجديف، وهي قوارب لم تصمد طويلًا أيضًا.
كان يوسوزو قد أحصى بالفعل حوالي 40 سفينة مدمرة بسبب الانفجارات والحطام والدوامات... كما تضرر العديد منها بشدة، وأبحرت فقط على الصلوات والأحلام.
لم يكن لدى ”يوسوزو“ حتى الآن تقدير لعدد السفن التي ماتت بالفعل، لكنهم كانوا قد انخفضوا بالفعل إلى حوالي 50 سفينة، أكثر أو أقل قليلاً، لذا لم تكن الأمور تبدو جيدة بالنسبة لهم أو معنوياتهم.
لكن معنوياتهم لم تكن حتى مصدر قلق في تلك المرحلة... فقد فقدوا بالفعل الآلاف من سفنهم كما يبدو...
وصل يوسوزو إلى مقر التسوتشيكاجي على الفور، وما إن وصل إلى الباب حتى ظهر شخصان ملثمان إلى جانبهما وكوناي مصوبان نحو عنقه.
”... اللورد تسوتشيكاجي متعب حاليا، أرجوكم امتنعوا عن مقاطعته.“ لقد كانا أنبو مكلفين بحماية اللورد، وكانا يرتديان زي الأنبو المعتاد.
إذا كان يوسوزو قد شعر بالخوف بأي شكل من الأشكال من كونايهم، فمن المؤكد أنه كان من المستحيل معرفة ذلك. لمعت عيناه الباردتان بينما كانت عيناه تتجولان في أقنعة الأنبو التي كانت تهدده.
لقد بدا غير مبالٍ حتى، على الرغم من أن وجهه كان لا يزال مخفيًا في الظل، إلا أن عينيه الباردتين أخبرتا الأنبوا بكل ما يحتاجان إلى سماعه...
كان الأمر كما لو كانا ينظران إلى عيني وحش. بدا أن كلا من الأنبو بدا يرتجفان قليلاً تحت نظراته...
”أتفهم أنه يجب عليكما القيام بعملكما، وأنا معجب بولائكما للورد تسوشيكاغي...“ كان صوت ”يوسوزو“ هادئاً ومتماسكاً في نظراته.
”ومع ذلك، هناك أمور ملحة للغاية في متناول اليد. أمور تحتاج إلى اهتمام اللورد تسوتشيكاغي... أنصح بعدم الوقوف في طريقي...“.
لم يكن من المعتاد أن يشعر أنبو بالتهديد... لقد كانوا عادةً لا يخافون، مستعدين للتضحية بحياتهم في أي لحظة.
لكن شيئاً ما في عيني يوسوزو، في رائحته، أيقظ تلك الغريزة الأساسية في الأنبو. شيء ظنوا أنهم فقدوه... الخوف.
كان الخوف، بعد كل شيء، مجرد الحفاظ على الذات. لكن غرائزهم وتصميمهم على اتباع الأوامر لا تزال تتعارض مع غرائزهم.
لحسن الحظ، قبل أن يضطر يوسوزو إلى تنفيذ تهديده، قرر أونوكي التدخل أخيرًا، منقذًا حياة مرؤوسيه.
”دعوه يدخل، أنتما الاثنان...“ كسر صوته حالة الجمود، وسحب الأنبو على الفور أسلحتهم وعادوا إلى مواقعهم لحماية مدخل غرفة تسوشيكاغي من الظلال.
لم يضيع يوسوزو أي وقت في الدخول إلى الغرفة وإغلاق الباب خلفه بجلبة.
”من الأفضل أن يكون هذا الأمر مهمًا، لقد كنت جادًا بشأن كوني متعبًا...“ قالها أونوكي وهو جالس على أحد الكراسي داخل الغرفة.
كان مكتبه لا يزال مرتبًا لاجتماعهم، ولم يكن لدى أحد الوقت لتنظيفه، لذلك كان يجلس في نهاية الطاولة.
”لا تقلق. لن تفكر في الراحة عندما تسمع هذا...“. جعلت نظرة يوسوزو الباردة تسوتشوكاجي يرفع حاجبه.
ثم رفع أونوكي يده ممسكاً بلفافة كان يوسوزو قد أرسلها إليه.
”ما هذا...“ تحدث وهو يفتحها وينقر على الختم الموجود عليها...
قاطعته نفخة من الدخان، وظهرت ذراع ملطخة بالدماء على طاولته.
اتسعت عينا أونوكي على الفور، واستعد لسب يوسوزو ونعته بالمجنون لإحضاره مثل هذا الشيء إليه، لكنه توقف في مكانه بعد ذلك عندما تعرف على الذراع...
هذا... أليست هذه ذراع شقي السحابة ”أ“؟ هذا الجرح...
ظلّت عيناه واسعتين وهو يتوصل على الفور إلى نفس الإدراك الذي توصل إليه يوسوزو.
”اللعنة!“ صرخ تسوشيكاغي وهو يلوح بيده عدة مرات.
بدت 6 ظلال تندفع خارج الغرفة وتفتح وتغلق الباب خلفها. كانوا أنبو يحمون مقر التسوتشيكاجي... تم إرسالهم الآن
”أخيراً، بعض الخصوصية الفعلية... تنهد يوسوزو وهو يمسك بمقعد بالقرب من التسوتشيكاجي وجلس.
”... هذا سيء...“ قالها أونوكي وهو يقرب إبهامه من فمه ببطء، وبدا وكأنه يقضم ظفره بينما كانت عيناه تضيق.
أغمض ”يوسوزو“ عينيه وانتظر قليلاً، مدركًا أن ”أونوكي“ كان بحاجة إلى بعض الوقت لتقييم خطورة الموقف، وفكر في بعض المواقف في رأسه.
بعد لحظات قليلة من الصمت، نقر يوسوزو على الذراع المقطوعة فاختفت في سحابة من الدخان. كان من الأفضل ألا يتم رصده وهو على الطاولة أثناء حديثهما.
أومأ أونوكي برأسه عندما رأى ذلك.
”... هل يعلم الرايكاغي بهذا بالفعل؟“ بدا صوته مدروسًا وحذرًا.
”حول رد الفعل الذي توقعته... هز يوسوزو رأسه بينما كان يفتح فمه لتأكيد الموقف أكثر.
”لا، لو كان قد فعل، لما كنا هنا نتحدث... لقد أُلقي به في طريق هجومك الأخير، وهناك وجدت الذراع. لقد تعرفت عليه إلى حد ما، لذلك أخفيته بعد أن فحصته قليلاً...“
”...اللعنة من المؤكد أن الرايكاغي سيلاحظ غياب ابنه...“
”لقد فعل ذلك بالفعل... .لقد أخفيت هذه الذراع عنه من الآمن أن نفترض أن الرايكاغي يعرف مصير ابنه، لكن من الأفضل عدم القفز إلى الاستنتاجات في الوقت الحالي“.
أومأ أونوكي برأسه وهو ينظر إلى اللفافة التي أمامه بحاجبين مجعدين.
وبعد بضع ثوانٍ، رفع كلتا ذراعيه وضمهما معًا وقام بإشارة اليد لإخراج الغبار.
خرج من كفيه مخروط من الضوء الأبيض الذي غلف اللفافة فقط وتوقف قبل أن يصل إلى الطاولة. تفككت اللفافة على الفور.
”من الأفضل ألا تترك أي أثر... أشكرك على إحضار هذه اللفافة لي، لقد أسديت خدمة عظيمة للصخرة اليوم...“ أومأ أونوكي برأسه نحو يوسوزو.
استمر الاثنان في الحديث بعد ذلك، وواصل كل منهما الحديث بعد ذلك، وعززا علاقاتهما أكثر قليلاً أثناء تقييمهما للموقف.
وبينما كانا يفعلان ذلك، كان الرايكاغي يتجول بمفرده ونظراته لا تزال تجوب البحار بحثًا عن أي إشارة لابنه.
جزء منه كان يعرف... كانت الرابطة بين الأب وابنه قوية، وكانا لا ينفصلان حقًا.
كان الرايكاغي قد درّب ”أ“ ليسير على خطاه ويصبح ركيزة مناسبة لقرية السحابة في المستقبل.
على الرغم من أن أ كان لديه الكثير ليتعلمه، والكثير من العيوب الشخصية لإصلاحها، إلا أن الرايكاغي كان لا يزال فخوراً به...
ذلك الفخر، تلك المودة التي كان يكنها لابنه هي ما منعته من تقبل الحقيقة التي كانت تحدق في عينيه... .ابنه لم يعد موجوداً
لقد شعر الرايكاغي بشعور نذير شؤم في اللحظة التي بدأ فيها مستنسخو ذلك الوحش المقنع في إعاقته وتأخيره...
والآن لم يجد ابنه في أي مكان.
لكن كان لديه بصيص أمل واحد متبقي... شعاع واحد صغير من أشعة الشمس على العاصفة التي هبت فوق رأسه...
وهي حقيقة أن جسده لم يكن موجوداً في أي مكان.
كان ضوءًا خفيفًا خاليًا من الدفء، حيث كان بإمكان الوحش المقنع أن يسحب الجثة إلى قاع البحر...
ولكن ألم يكن من الأفضل أن يتركها تطفو وتؤثر على معنويات قواتهم؟
ربما كان يوسوزو على حق ربما كان ”أ“ يحاول تعقب المخرب و إبعاده عن طريق إبعاده ؟
...لكن هذا يتعارض مع A الذي عرفه الرايكاغي على الرغم من اندفاعه إلا أنه كان يحترم الأوامر بحذافيرها
كان الرايكاغي يعرف أن ابنه لن يتخلى عن واجباته لمطاردة شخص ما دون داعٍ، خاصةً عندما لم يكن لديه طريقة حقيقية للقبض على الرجل المقنع...
بغض النظر عن ذلك، لم يكن لدى الرايكاغي أي وسيلة لتأكيد أي شيء...
لذا، كأب، رفض أن يصدق أن ابنه قد مات.
”من المستحيل أن يكون قد مات... لا أحد يستطيع أن يقول لي غير ذلك... ما لم أرى جثته، لن أتقبل هذه الحقيقة''.
وهكذا، صرف الرايكاغي تفكيره عن ”اختفاء“ ابنه.
كان لا يزال لديه واجب كقائد لقرية السحابة. كان لديه الكثير من الأمور ليقلق بشأنها ويعمل عليها.
لم يكن لديه رفاهية التركيز فقط على قلقه على سلامة ابنه.
لذا، عاد إلى العمل، متقمصًا دور الركيزة الثابتة التي يحتاجها شعبه.
وبينما كان كل ذلك يحدث، غادر يوسوزو أخيرًا منزل توشيكاغي.
قام بشق عنقه ثم وجه نظراته الباردة إلى ختم صغير على كفه.
”من الأفضل دائمًا أن يكون لديك نفوذ...“.