كانت الأمور تسير على ما يرام بالنسبة لهارادا يويتشي، حيث كان كل شيء يسير على أفضل ما يرام بالنسبة لهارادا يويتشي، بصفته زعيم أرض الحديد، وكان كل شيء يسير على أفضل وجه ممكن.
كانت أرض الحديد تزدهر، وأصبحت الجريمة نادرة أكثر فأكثر، حيث أن الحكم الحديدي لكل من الساموراي وإخوان الظلام جعل الجماعات الإجرامية نادرة للغاية.
وما أثار دهشة يويتشي هو أن أخوية الظلام تمكنت من جمع ما يكفي من المكافآت لإثناء المنظمات الإجرامية عن الاستقرار في ”منطقتهم“ في وقت أقرب مما كان متوقعاً.
يبدو أن القتلة كانوا يعملون ليلًا ونهارًا بلا كلل أو ملل.
وقد سمح ذلك لأمتهم بالازدهار، وهي نتيجة أفضل بكثير مما كانوا يتوقعونه في البداية.
كان هناك أيضًا حقيقة أن جانب الشينوبيين من العالم كان مسالمًا بشكل مدهش. مما ساعد في التجارة والتبادل التجاري.
وقد تم تجنب الحرب مع الفشل في القضاء على عشيرة أوزوماكي، وكانت أرض الحديد واحدة من العديد من الدول التي تمكنت من الاستفادة من ذلك.
والآن، ومع توجيه الأمة في الاتجاه المثالي، نحو مركز الازدهار والسلام، بقيت مشكلة واحدة...
لم تكن الأبوة لسوء الحظ تسير بشكل جيد بالنسبة ليويتشي.
كأب أعزب، كان يبذل قصارى جهده دائمًا لإبعاد ابنته عن صراعات الحياة العادية وحياة النبلاء.
بمعنى ما، كانت ابنته طفلة محمية... أو على الأقل كانت كذلك
كل ذلك حتى تلك الحادثة...
في الوقت الراهن، أصبحت ابنة يويتشي، هارادا يوي، سبباً كبيراً للقلق.
فقد أصبحت طلباتها لتعلم المبارزة بالسيف تتكرر أكثر فأكثر، ولم يكن أمام يويتشي خيار سوى الرضوخ، حيث كان ضعيفاً عندما يتعلق الأمر بسعادة ابنته.
وانتهى الأمر بأن أصبح ميفوني المعلم المعين. أراد الدايمي الأفضل لذريته، ولم يكن هناك أفضل من جنرال أرض الحديد في ظل نظامه.
كان الجنرال سعيدًا بتعليم الفتاة الصغيرة شيئًا آخر عن السيف...
ولكن لم يمض وقت طويل على تدريبهم حتى تلقى يويتشي تقريرًا ”مقلقًا“.
”يبدو أن ابنتك مهتمة بـ ”تقنيات الاغتيال“ أكثر من اهتمامها بـ ”تقنيات الاغتيال“ أكثر من اهتمامها بالسيف...
والمسمار الأخير في النعش؟
جاءت يوي نفسها إليه وقدمت له طلباً أكثر غرابة...
...أبي هل يمكنك أن تحضر كين، الرجل الذي أنقذني، ليعلمني بدلاً منه؟
المسمار الأخير في نعش يويتشي الذي كان يمثل حالة يويتشي العقلية.
عندها فقط انتبه المسكين دايمي... كانت ابنته مفتونة بالرجل الذي أنقذ حياتها.
لقد كان الأمر كالعادة كالحكاية المعتادة، الفارس ذو الدرع اللامع... كل ما في الأمر أن فارس ابنته تصادف أن يكون قاتلًا قاتلًا وأن يكون لديه الكثير من الرؤوس المقطوعة على رمحه...
في البداية، رفض يويتشي طلب ابنته على الفور. على أمل أن يتلاشى اهتمامها في الوقت المناسب. فالأطفال عادة ما يكونون مؤقتين في ”عواطفهم“ بعد كل شيء...
ولسوء حظه، فإن عاطفة يوي كانت تتحول إلى هوس... ولم تكن موجهة بالضبط نحو كين... لكن لم يكن لديه طريقة لمعرفة ذلك
في النهاية، كان عليه أن يستسلم. لم يكن لديه خيار حقيقي عندما بدأت يو في تجويع نفسها.
لذلك بدأ يحاول الحصول على مقابلة مع كين... مرة، مرتين...
وبدا أن جهوده ذهبت أدراج الرياح. لكن ابنته لم تكن محبطة، فقد كانت بالفعل أكثر سعادة عندما رأت والدها يبذل جهداً لمساعدتها.
لحسن الحظ، تلقت الرسالة الثالثة رداً... مباشرةً عندما كان يويتشي يقضي بعض الوقت بمفرده في مكتبه، مباشرةً بعد أن أرسل حراسه بعيداً لبضع لحظات في محاولة لإراحة ذهنه.
كان ذلك عندما ظهرت النقطة الحمراء في مكتبه، بدا الأمر كما لو أن الرياح قد سحبته إلى الداخل، على الرغم من عدم وجود نافذة كبيرة بما يكفي لدخول إنسان...
بغض النظر عن ذلك. بدا الرجل القصير تمامًا كما يتذكره يويتشي...
كان الاختلاف الوحيد الملحوظ هو أن قناعه بدا بلون أحمر مختلف، الأمر الذي كان مريبًا بعض الشيء...
”يجب أن أشيد بالجنرال ميفون، لقد أصبح التسلل إلى هذا المكان أكثر صعوبة...“
”ربما مجرد تحول... صوته كما هو، وليس هناك الكثير من الناس الذين يمكنهم التسلل إلى هذا المكان كما يفعل هو...
كان يويتشي يرتدي رداءه ”الملكي“ المعتاد. بدون غطاء الرأس هذه المرة.
لم يكن هناك أي شيء يحجب وجهه، لذا فقد تمكن كين أخيرًا من التعرف على شكل الرجل بشكل لائق، مستشعرًا انحناء الرياح حول ملامحه.
الملامح التي كانت متوسطة إلى حد ما. خدود غائرة، ولكن بخلاف ذلك كانت ملامحه متساوية، حتى أن البعض قد يصفه بأنه ”وسيم“. لكن ذلك لم يكن مهمًا بالنسبة لكين.
”... صعب، ومع ذلك ما زلت هنا... غير معلن وغير ملاحظ من قبل حراسي...“ كان يويتشي أقل اندهاشاً هذه المرة، فبعد ظهور كين الأخير، كان يتوقع إلى حد ما أن يدخل القاتل إلى هناك متى ما أراد.
لم يكن ميفوني قد تمكن بعد من عقد صفقة مع عشيرة أوزوماكي، لذا لم يكونوا قد ”عززوا لعبتهم“ الدفاعية تماماً، بل كان لديهم فقط المزيد من الأعين على جميع المداخل المحتملة.
”لقد طلبتني... ومن رد فعلكم، كنتم تتوقعونني...“ نقر صاحب النقطة الحمراء على قناعه عدة مرات أثناء حديثه.
”كنت آمل أن تستجيب... لا يمكنني أن ألومك على عدم مجيئك مبكرًا، أفترض أنك رجل مشغول.“ أومأ ”يويتشي“ برأسه مؤكدًا كلام القاتل دون تردد.
”دعنا ندخل في صلب الموضوع، هلا فعلنا؟ ...إن الوضع حساس بعض الشيء... سأتصل بـ”ميفوني“، قد تساعدك شهادته على فهم الأمر بشكل أفضل قليلاً... “
ثم أخرج يويتشي جرساً غريباً من مكتبه وقرعه ثلاث مرات قبل أن يعيده إلى درجه، ثم قال
”أفهم من ذلك أن هذا ليس طلب اغتيال عادي، أليس كذلك؟ أمال كين رأسه وهو يسأل بنبرة محايدة.
”لدي شعور بأن التعامل مع هذا الأمر سيكون مربحًا ومزعجًا في نفس الوقت...“. حسنًا، لا يكون الأمر بسيطًا أبدًا عند العمل مع أشخاص مثل الدايمي...
”إنه ليس حتى طلب اغتيال... ولكن يمكنني أن أؤكد لك، سوف يتم تعويضك بشكل كبير مقابل الامتثال...“ أكدت الديمي مرة أخرى شكوك كين، حيث تنهدت القاتلة تنهيدة.
”حسنًا، أيًا كان... دعنا فقط نأمل ألا يأخذ الكثير من وقتي... كان عليَّ أن أرسل أكيرا بمفرده لجمع كل الأشياء الثمينة من جثث تحالف الشينوبي...
...سيستغرق الأمر منه شهر أو شهرين على الأقل لوحده .حسناً، على الأقل سيكون قادراً على تمييز ما هو ثمين وما هو غير ثمين
فكر كين في بعض الأشياء الأخرى التي كان عليه أن يفعلها بعد أن انتهى من طلب الدايمي.
وبينما كان يفعل ذلك، انفتح باب مكتب الدايمي ودخل ميفوني بنظرة مرتبكة.
تحول هذا الارتباك إلى صدمة عند ملاحظة كين، الذي كان متكئًا على كرسي عشوائي.
وسرعان ما تحولت تلك الصدمة إلى إحباط...
”أنت!“ وضع كين يده على مقبض سيفه الكاتانا، لكن يويتشي أوقفه بسعاله مرة واحدة فقط.
”الآن الآن، لقد ناقشنا هذا الأمر بالفعل، لا فائدة من تكرار أحداث لقائنا الأخير مع السيد كين...“ بدا أن صوت يويتشي قد بدد بعضاً من إحباط ميفون، لكن الجنرال كان لا يزال منزعجاً للغاية.
لحسن الحظ، توقف لحسن الحظ عن الإمساك بسيفه، وبدلاً من ذلك توجه إلى القاتل الذي كان لا يزال مستلقياً بهدوء على كرسيه.
”... كيف دخلت؟“...“ لم تكن نبرة الجنرال ودودة بالتأكيد، لكنها على الأقل لم تكن عدائية بعد الآن.
”هناك أناس في جميع أنحاء القلعة وأسوار هذه المدينة... لكن الناس يميلون إلى الغفلة أحيانًا، كما تعلمون.“
في تلك المرحلة، كان كين سريعًا بما فيه الكفاية للتسلل كلما غمز أحد الحراس بعينيه ولم يكن الأمر صعبًا عليه أيضًا.
ففي نهاية المطاف، مهما كان الجندي مدربًا، لم يكن يمكن الاعتماد عليه أبدًا مثل كاميرا عالية التقنية/مستشعر حركة في عالمه القديم.
اللعنة، حتى أن بعض الأشخاص الأكثر ثراءً الذين اغتالهم في الماضي كان لديهم أبراج مدفعية ”آلية“ مثبتة على الحائط تستجيب لمستشعرات الحركة...
وعمومًا، حتى بدون السرعة، كان يتسلل إلى أماكن أكثر صعوبة... على الرغم من أنه كان لديه المعدات المناسبة لمساعدته.
”... مفهوم...“ أومأ ميفوني برأسه ثم التفت إلى الدايمي.
”يا سيدي، يجب أن أعتذر عن هذا الفشل... مرة أخرى، خذلتنا دفاعاتنا مرة أخرى...“ جثا على ركبتيه واعتذر بنظرة حازمة على وجهه.
”لا داعي للشعور بالخجل أيها الجنرال ميفوني... نحن نتعامل مع شخص هو على الأرجح الأفضل في هذا المجال... لحسن الحظ، إنه حليف.“ نظر ”يويتشي“ إلى ”كين“ وهو يتحدث، محاولاً معرفة رد فعل القاتل.
ولدهشته، أومأ القاتل المقنع برأسه.
”بالفعل... نحن حاليًا حلفاء، لا يوجد سبب يدعو للقلق بشأن دخولي إلى هنا دون سابق إنذار...
لقد تلقيت دعوة بالفعل، لكنها لم تنص على أنه يجب أن آتي من الباب الأمامي.“
تنهد ”ميفوني“ عند سماع نبرة ”كين“ غير المبالية، ثم نهض وأومأ برأسه.
”ومع ذلك، سأطلب من رجالي أن يكونوا أكثر حذراً من الآن فصاعداً...“ هز ”ميفوني“ رأسه قبل أن ينظر مرة أخرى إلى ”دايمي“.
”بخلاف ذلك... كيف يمكنني مساعدتك يا لورد يويتشي...“
”أيها الجنرال، هل يمكنك أن تتكرم وتشرح للسيد كين الوضع مع يوي؟“ لم يسع يويتشي إلا أن يتنهد عندما بدأ الاجتماع أخيرًا في الاتجاه الصحيح.
”يوي... يبدو الاسم مألوفاً... أوه... تلك الفتاة الصغيرة... فرك كين ذقنه عندما تذكر أخيرًا الفتاة الصغيرة.
لقد نسيها إلى حد ما بعد عام واحد. كل ما كان يهمه هو أن يويتشي لا يزال يدين له بمعروف.
”ومع ذلك، فهو مدين لي بالفعل...“. يجب أن يكون الوضع سيء للغاية إذا كان يحتاج إلى مساعدتي مرة أخرى...
”بالطبع يا سيدي يويتشي...“ أومأ ميفوني برأسه للدايمي قبل أن يلتفت نحو القاتل مرة أخرى.
”النقطة الحمراء لقد كنت أدرب الآنسة يوي لفترة من الوقت الآن
ويبدو أن ابنة الدايمي قد طورت اهتمامًا غريبًا بتقنيات الاغتيال، بالإضافة إلى أساليب القتال المماثلة...
وبشكل أكثر تحديدًا، الأساليب التي استخدمتها للتخلص من خاطفيها قبل عام...“
كان ميفوني سريعًا في تلخيص الموقف.
”تقنيات؟ ...كنت أمزح فقط... المختطفين كانوا أقوياء بعض الشيء، لكنهم كانوا على الأكثر في مستوى هاتاموتو العادي...
”... نحن نفترض أن هذا الإهتمام نابع من إفتتانها بك... كما طلبت منك تحديداً أن تصبح معلمها...“ تابع ميفوني وهو يهز رأسه وهو محبط بعض الشيء من الموقف.
كان تدريب ابنة أرض الحديد دايمي كقاتلة مأجورة أمرًا سيئًا بما فيه الكفاية... ولكنها أصرت أيضًا على أن يتم تدريبها على يد كين، الذي كان بشكل عام شخصية مثيرة للجدل حتى بين الشينوبي/القتلة المأجورين في جميع أنحاء العالم.
كانت أساليب كين وحشية وفعالة بالتأكيد. لكن الكثيرين أيضاً وصفوا أساليبه أيضاً بأنها أقرب إلى ”قتال التعذيب“. خاصة الساموراو الذين وجدوا جثث المختطفين...
”... يبدو هذا مقلقًا بعض الشيء... أنا لست شخصًا يجب أن تكون فتاة صغيرة ”مفتونة“ به...“ عبس كين قليلاً من تحت قناعه لأنه لم يعجبه أن يحظى بمثل هذا الاهتمام من طفلة حقيقية.
”أنا سعيد لأنك تعتقد ذلك... على الرغم من أن الفتيات في هذه الأرض يتزوجن في سن صغيرة، إلا أن ابنتي لا تزال صغيرة جدًا على ذلك...“ أومأ يويتشي برأسه مع ابتسامة عريضة على وجهه. وانعكست على وجهه ابتسامة الأب الحنون.
لكن يبدو أن ميفوني كان لديه أفكار أخرى.
”على الرغم من أنها صغيرة بالتأكيد، إلا أنها تبلغ حاليًا 13 عامًا، وهو السن القانوني في أرضنا...
رغم أن هذا لا يهم بأي حال من الأحوال. السيدة يوي من العائلة المالكة، أنا متأكد من أنك تفهم الآثار المترتبة على ذلك يا سيدي كين...“
لم يهتم الجنرال بنضجها العقلي بقدر اهتمامه بمكانتها. ففي النهاية، كانت معظم الفتيات في سن الثالثة عشرة يتزوجن في أرض الحديد. خاصة الفتيات الصغيرات من أصل نبيل.
”بالطبع، لن أكون مهتماً بالزواج بغض النظر عن ذلك... على الأقل ليس الآن أو في أي وقت قريب.“
”أنا لست حتى في السن القانونية في هذا البلد...“. اللعنة، إذن هذا الشقي الصغير هو في الواقع أكبر مني جسديًا؟
كان كين غاضباً قليلاً من هذه الفكرة. ولكن لم يكن هناك ما يمكنه فعله حيال ذلك... كان يأمل فقط أن يكبر بسرعة أكبر.
”إذاً هذا ما تريده مني؟ أن أدرب ابنتك لتصبح قاتلة؟“ عقد كين ذراعيه وأدار رأسه نحو الدايمي.
”حسنًا... لا، في الواقع لدينا خطة لوضع حد لافتتانها...“. ابتسم يويتشي مرة أخرى عندما بدأ الحديث.
ابتسم كين أيضًا قليلاً تحت قناعه.
”جيد... لنستمع إلى هذه الخطة...