”... إذًا هذه هي الخطة، أليس كذلك؟...“ تراجعت أكتاف كين قليلاً وهو يميل برأسه.
”على الأقل لن أضطر إلى تعليم طفل مدلل...
يمكنني أيضًا أن أرفض دائمًا، لكن جعل دايمي مدينًا لي بمعروف آخر سيكون مفيدًا بالتأكيد في المستقبل... كلما زاد نفوذي عليه كلما كان ذلك أفضل...
يبدو هذا أيضاً وكأنه مال سهل بغض النظر عن ذلك...
”نعم... هل تعتقد أنك تستطيع القيام بذلك؟ لا يعني ذلك أنني أشك في قدرتك على القيام بذلك، ولكننا لا نرغب في إزعاجك كثيرًا بهذا...“ أومأ ”ميفوني“ برأسه للقاتل المقنع، بينما تنهدت ”دايمي“ قليلاً.
”إذا وافقت، سأتأكد من حصولك على أجر جيد مقابل هذا الطلب...
إذا نجحت خطتنا، فأنا على استعداد حتى لمنحك ختم المرور النبيل... مما يمنحك لقب النبالة الفخري في أرض الحديد...“
اتسعت عينا ”ميفوني“ قليلاً عند سماع كلمات سيده. ومع ذلك لم يتسنى له التشكيك في هذا القرار، حيث قرر الدايمي أن يشرح نفسه على الفور.
”بما أنني مدين لك بمعروف بالفعل، أعتقد أن هذا يجب أن يكون كافياً لتعويضك عن وقتك...“
ومع ذلك بدا ميفوني غير راضٍ رغم ذلك. كان قبول قاتل مأجور كواحد من النبلاء خطوة رائعة... العائلات النبيلة الأخرى كانت ستعترض بالتأكيد على ذلك...
”... أنا لا أرغب في الحصول على لقب نبيل... أنا سعيد طالما أنني سأحصل على أجر مناسب...“
”لقب نبيل... إنه يبدو لطيفاً بالفعل، لكنه سيزيد من ربطي بهذه الأرض حتى لو كان مجرد لقب فخري، لن أبذل جهدًا كبيرًا للحصول عليه...
”لا بأس بذلك... سيبقى العرض على الطاولة، وستحصل على تعويض مناسب بغض النظر عن ذلك...“ أومأ يويتشي برأسه، ويبدو أنه كان يتوقع رفض كين بالفعل.
”... سأذهب وأرتب لإتمام خطتنا اليوم...“ أومأ ميفوني برأسه واستدار لمغادرة الغرفة، وألقى نظرة أخيرة على القاتل الذي تسلل من بين جميع دفاعاتهم دون عناء قبل أن يغادر ويغلق الباب خلفه.
”والآن... أعتقد أنني سأذهب لمقابلة ابنتك... في الميدان سيكون الأمر على ما يرام...“ أومأ كين برأسه نحو يويتشي الذي بدا موافقًا أيضًا.
”بالطبع... سأخبرها أن تخرج لمقابلتك. أنا متأكد من أنها ستكون متحمسة.“ أومأ يويتشي برأسه ونهض ببطء، بينما غادر كين من الباب بشكل طبيعي.
”هذا جديد... توقعت الدايمي أن يتحول كين إلى خفاش ويخرج من النافذة أو شيء من هذا القبيل.
كانت رؤيته يستخدم الأبواب مفاجئة بما فيه الكفاية. لحسن الحظ لم يوقفه الحراس، حيث كان ميفوني قد أبلغ الجميع بوجوده بالفعل.
كان كين يسير في القاعات وهو يهمهم لنفسه، وفي بعض الأحيان، كان أحد الحراس أو أحد الخدم يرمقه بنظرة غريبة تكاد تكون عدائية.
”أعتقد أن التسلل إلى مكتب قائدهم يجعلهم حذرين مني بعض الشيء...“. مهما يكن...
كان القاتل الأعمى يشعر بحذرهم وعدائهم. لكنه لم يهتم حقاً بأي من ذلك.
بدلاً من ذلك، كان عالقاً في التفكير في كيفية تمكنه بالضبط من جذب انتباه تلك الأميرة الصغيرة.
”اللعنة، لقد كنت أتوقع أنها لن ترغب في رؤيتي مرة أخرى...“. هذا النوع من المواقف عادة ما يترك شخص ما مصدومًا...''
لقد كان شبه متوقع أن تطلب منه الفتاة الصغيرة، يوي، أن تطلب من الدايمي أن تبقيه بعيدًا عن القصر قدر الإمكان.
'... أعتقد أنها بدت متساهلة نسبيًا حتى في ذلك الوقت، وذهبت إلى حد دعوتي إلى القصر... أعتقد أن الفتاة الصغيرة التي نشأت على قصص البطولة ستقع في حب ”بطل متصور“...''
بقدر ما وجد كين الموقف مزعجًا، إلا أنه كان ممتنًا له أيضًا.
حتى لو لم يحصل على خدمة من الدايمي، كان لا يزال سيطلب مبلغًا باهظًا من المال.
ففي نهاية المطاف، لا يمكن للمرء أن يستأجر قاتلاً على مستوى الكاجي الخمسة لمهمة على مستوى الجنين...
أجل، بالنسبة لكين، فإن مأزقه الحالي كان مشابهاً جداً لبعض المهمات التي يرسل فيها الشينوبي المبتدئين. لقد تذكر أن توشو أخبره بعض الأشياء عنهم.
مهمات تتراوح ما بين تنظيف الشوارع إلى البحث عن القطط الضائعة... لم يكن بالضبط ما يتصور المرء أن يتم إرسال الجينين إليه ...
و الأسوأ من ذلك، أن الجينين الذين تم إرسالهم في مثل هذه المهمات فقط سيتم إرسالهم إلى الحرب... متوقعين أن يتفوقوا في ساحة المعركة بدون أي شيء أكثر من المعرفة النظرية من أكاديميتهم...
لقد كان ذلك بمثابة حكم بالإعدام. وسبب كبير في وصول توشو إلى ما وصل إليه.
وصل كين في النهاية إلى فناء قصر الدايمي. جلس تحت شجرة وهو يهزها قليلاً بينما كان يستند بظهره عليها. تساقط الثلج فوق رأسه بينما كان يأخذ نفساً عميقاً.
لم يكلف نفسه عناء نفضه، وبدلاً من ذلك، بدأ يتأمل قليلاً، وشعر بطاقة الطبيعة تتجمع حوله، وتنجذب إليه.
ثم، بمجرد أن شكّل دوامة من طاقة الطبيعة حوله، أطلق نية قاتلة تقشعر لها الأبدان، مما تسبب في تبديدها على الفور، حتى أن الشجرة التي كان يتكئ عليها بدت وكأنها تحاول أن تتمايل بعيدًا عنه، وتتمايل قليلاً عكس اتجاه الريح.
كانت طاقة الطبيعة لا تزال تنجذب إليه، ولكن، على عكس الشاكرا، بدا أن لها عقلها الخاص. كانت إما أن تخاف كين أو تحبه دون قيد أو شرط.
لقد جربها القاتل الأعمى عدة مرات. إلى الحد الذي جعله يشك فيما إذا كان هناك أي شخص آخر في العالم أكثر إتقانًا لطاقة الطبيعة منه...
من المؤكد أنه لم يقابل بعد أي شخص قادر على جذبها أو السيطرة عليها بأي شكل من الأشكال.
بينما كان كين يفكر في هذه الأفكار، ركض شخص صغير إلى الفناء.
فتاة صغيرة بعيون مشرقة وابتسامة عريضة تمتد على وجهها. لم يسع الحراس إلا أن يبتسموا بحرارة عندما رأوها تمر.
كانت ملامحها جميلة، لدرجة أنه يمكن للمرء أن يعرف بوضوح أنها أميرة صغيرة بمجرد النظر إلى وجهها. ومن المؤكد أن الملابس الباهظة الثمن المصنوعة من الحرير قد ساعدت في ذلك أيضًا...
استطاع كين أن يشعر بمعظم ملامحها وهي تركض نحو الشجرة التي كان يتكئ عليها.
استطاع أن يشعر بعدد كبير من المشاعر بداخلها. مشاعر مثل الإثارة والسعادة ونقص الصبر الشديد، وهو أمر طبيعي إلى حد ما بالنسبة للأطفال في مثل سنها.
”سيدي كين!“ جمعت يديها معًا، وهي تتنقل من جانب إلى آخر بينما كانت تحدق في القاتل الأعمى الذي كان لا يزال جالسًا على الأرض أمامها.
”... لقد مر وقت طويل أيتها الشقية الصغيرة...“ نهض السيّاف الأعمى ببطء وهو يربت على الثلج عن كتفيه بينما كان يحرك رقبته عدة مرات.
كان كين يقف الآن بقامته المزيفة الكاملة، وكان طوله حوالي 1.55 متر (5.08 قدم)، بينما كان طول الأميرة الصغيرة حوالي 1.40 متر (4.6 قدم).
”على الأقل هذه الشقية ليست أطول مني...“. يكفي أنها أكبر مني بالفعل...“.
لم يبدو أن يوي لم يعجبها أن يُطلق عليها لقب الشقيّة، لكنها كانت متحمسة جدًا لذكر ذلك.
”يا إلهي! أنا سعيدة للغاية لأن والدي تمكن أخيرًا من الاتصال بك!“
انعكست مشاعرها بالتأكيد في نبرة صوتها وتصرفاتها وهي تواصل القفز من جانب إلى آخر مثل طفل متحمس للغاية في ليلة عيد الميلاد.
”أنا مشغولة للغاية عادةً. هل تمانع في أن تخبرني بالضبط ما الذي تريد أن تتعلمه مني ولماذا؟ دخل السيّاف الأعمى في صلب الموضوع مباشرةً، ولم يكن منزعجًا تمامًا من اللحاق بالسيدة الصغيرة.
”حسنًا...“ بدت ”يو“ وكأنها توقفت فجأة ووضعت يدها على فمها وبدا عليها تعبيرات التأمل وهي تنظر إلى قناع ”كين“.
”أنا... أنا أقدر تعاليم اللورد ميفوني... لكن هذا ليس ما أريد أن أفعله... أريد أن أكون مثلك...“ تمكنت ”يو“ في النهاية من إخراج أفكارها، حيث وصلت نظراتها في النهاية إلى الأرض.
وبدا عليها الخجل للحظة، قبل أن يتحول لونها إلى الأحمر قليلاً عندما تذكرت اليوم الذي أنقذها فيه كين.
”الطريقة التي قتل بها هؤلاء الرجال...“. سأكون قادرة على فعل ذلك أيضًا يومًا ما... على الأقل بإرشاده.
بينما كانت ”يوي“ تتخيل دروسها، كان ”كين“ يأخذ رد فعلها الخارجي بشكل مختلف قليلاً.
”يبدو أنها أصبحت متقلبة وخجولة بعض الشيء...“. ربما كانت الدايمي على حق؟ هل هي حقًا مفتونة بـ 'منقذها' فقط؟
حسنا، أعتقد أن خطته لديها فرص أكبر للنجاح هكذا إذا كان هذا هو الحال حقا''.
كين، مثل يويتشي وميفون، افترض كين أن يوي كانت تكذب ببساطة. وأنها أرادت فقط أن تقضي بعض الوقت مع منقذها، لتتعرف عليه على المستوى الشخصي.
”حسناً... لكن قبل أن أعلمك أي شيء أريد أن أتأكد من بعض الأشياء. اعتبره اختباراً.“ بدا أن صوت ”كين“ أعاد الفتاة الصغيرة إلى عالم الوعي، حيث بدأ يمشي في منتصف الفناء.
”أي شيء! سأفعل أي شيء! فقط عدني أنك ستعلمني بعد ذلك...“ بدا صوت يوي متحمسًا أكثر من ذي قبل بينما كانت تتخطى خلفه.
”بطبيعة الحال...“ ”لا تقلق، ستنسى كل شيء عن رغبتك في التعلم مني بعد اليوم... تنهد كين وهو يقف في منتصف الفناء.
ثم أدار رأسه إلى الجانب وأومأ برأسه لأحد الساموراي الذي كان يراقبهم.
أومأ الساموراي برأسه في المقابل قبل أن يغادر ويعود مع... ثلاثة رجال مقيدين بالسلاسل. كانوا يرتدون خرقًا ممزقة ومعصوبي الأعين ومكممي الأفواه. كانت أيديهم وأرجلهم مكبلة بإحكام، وكانت السلاسل تربطهم معًا.
أطلق الرجال صرخات مكتومة وحاولوا المقاومة أثناء سحبهم من قبل الساموراي الأكثر قدرة بدنية. كانوا مكممين، وكانوا أضعف من أن يقاوموا حيث انتهى بهم الأمر بإلقائهم في وسط الفناء أمام كين ويوي مباشرة.
نظرت يوي إلى ثلاثتهم بنظرة مرتبكة، ولمعت عيناها للحظة وهي تنظر إلى ظهر كين باستغراب.
”هؤلاء الثلاثة... لا يهم ما فعلوه للوصول إلى هذا المكان. لا يهم من هم أو ما كانوا عليه... اليوم، سيموتون.“ أدار كين رأسه نحو يوي، بينما كان الرجال الثلاثة يرتجفون ويحاولون النهوض.
ظهر ثلاثة من الساموراي خلف السجناء، وقاموا بركلهم في مؤخرة ركبهم وأجبروهم على الركوع على الأرض الصلبة والباردة.
”وأنت... ستقتلونهم.“ ثم نقر كين على أحد معصميه، لكنه لم يخرج نصلًا طويلًا أو حتى كوناي...
”لكنك لن تقتلهم بشكل طبيعي... لا، سيكون ذلك سهلاً للغاية. سريع جدا... غير شخصي للغاية...“
شهقت يوي عندما رأت الأداة التي مدها كين إليها... مشرط، مشرط ذو نصل صغير جدًا لدرجة أن أي إصبع من أصابعها كان أكبر...
وسرعان ما تسارعت نبضات قلبها أكثر فأكثر، وحدقت في المشرط في كفها بتعبير مذهول.
كان وجهها بالكامل مخفيًا عن الجميع، ولم يشعر بالتغيرات الطفيفة التي طرأت عليه سوى كين. الذعر، الخوف... الإثارة؟
انتظر لحظة... شيء ما ليس صحيحاً تماماً...
شعر كين ببعض الدم يندفع إلى وجهها، وافترض أنها تحولت إلى اللون الأحمر.
”اللعنة... لا تخبرني... لا، أنا بحاجة للتأكد من ذلك...
”كنت سأطلب منك فقط أن تقطع حلقها... لكن بالحكم على ردة فعلك، قد يكون هذا قليل جداً...“
بدا الساموراي مذهولين قليلاً عند سماع ما قاله كين. لم يتمكنوا من رؤية رد فعل سيدتهم الشابة بعد كل شيء...
لقد كانوا منزعجين قليلاً من الموقف بشكل عام، لكنهم تلقوا أوامر بالاستماع لأوامر القاتل، لذا لم يستطيعوا عصيانها...
تقدم كين ببطء نحو أحد الرجال، مما سمح للساموراي الذي كان يمسكه بالتراجع.
نزع القاتل الأعمى عصابة عيني الرجل، كاشفًا عن تعابير وجه السجين المذعور. ثم أزال كمامة الرجل، مما سمح له بالتنفس بحرية.
”أرجوك اعفني!“ كانت تلك كلماته الأولى. لكن كين تجاهله تمامًا، حيث لم يكن لديه أي تعاطف مع قاتل حقيقي.
كان الرجال الثلاثة الذين تم إحضارهم إلى الفناء من عتاة المجرمين، حيث تراوحت جرائمهم بين إساءة معاملة الأطفال والقتل والتهريب والخطف والاغتصاب... كانوا سيتعرضون للتعذيب والقتل من قبل الدولة بغض النظر عن ذلك.
”اقتلعوا عيون هذا الرجل... ببطء...“ صفع كين الرجل مرة واحدة، وأسكته على الفور قبل أن يلتفت إلى يوي الذي كانت يداه ترتجفان بالفعل.
”إذا استمرت في ذلك... فقد نواجه مشاكل أكبر بين أيدينا...