960 — شفق الحكام (4)
ارتفعت هالة متألقة من ضوء الاستدعاء. تحدثت سيلينا كيم، كما لو تذكّرت شيئًا فجأة.
"آنا، إن كان هو "ملك الخلاص الشيطاني"—"
"إنه الرجل الذي التقينا به في قبة واشنطن."
لكن لم يكن هناك أي ضمان بأن هذا هو فعلاً هو. لقد اختفى مع تدمير مَملكة الخوف، وظلت وجهته مجهولة لمدة ثماني سنوات. ثماني سنوات فترة طويلة.
「 بعض الأوقات تمر سريعًا، وبعضها ببطء. 」
تلك الثماني سنوات، التي بدت للكوكبات كأنها لحظات عابرة، كثيرًا ما شعرت آنا كروفت أنّ الزمن قد توقف عندها. ربما كانت ذكريات لقائها في الجولة الأربعين معه ومع مَملكة الخوف. خلال السنوات الثماني الماضية، استخدمت آنا كروفت [رؤية المستقبل] بشكل متكرر. ومعروفٌ أن [رؤية المستقبل] كانت تتعطل كثيرًا بعد حادثة مَملكة الخوف، فطاردت ظله في المستقبَلات القابلة للملاحة.
لقد مرت ثماني سنوات. ولم تصادف آنا كروفت أي لقاءٍ به في أي مستقبل.
"لا يمكن أن يكون هو حقًا، على أي حال."
"لماذا تعتقدين ذلك؟ ليس هناك الكثير من الكائنات التي تحمل ذلك الاسم."
هزّت آنا كروفت رأسها على تعليق سيلينا كيم.
"ليست هذه المرة الأولى."
"ها؟"
خلال مئات المعارك، رأت آنا كروفت أسماءً مشابهة على قائمة الحلفاء. أسماء مثل كيم دوكجا، ملك الخلاص الشيطاني، وملك الخوف.
«ألقاب الحلفاء يختارها الحلفاء بأنفسهم.»
في البداية، كانت آنا متفائلة. كانت تأمل أن يكون هو. كانت تأمل أن يكون قد عاد بالفعل من حادثة عالم الخوف الجهنمية تلك.
لكن المستدعين كانوا سُخفاءً، لا يدرون أين استُدعوا. كانوا تجسيدات. كلهم شاركوا في «الاستدعاءات الممولة» للكوكبات.
كانها مقلب شرير من قبل الكوكبات، الذين كانوا قد تنصتوا على معركتها.
"إذًا مجدّدًا..."
"من الواضح أنّه مجرد أحمق يُقلّدُه."
لم تكن هي الحقيقية لتُضيع 100D على شخصٍ كهذا، فتضيع فرصتها في الاستدعاء. ذلك لن يجلب سوى تسلية للكوكبات التي تلعب مثل هذه المقالب الماكرة.
"لكن لماذا استدعيتِ هذا الشخص؟"
"ذلك—"
ولِمَ اختارتْه؟
كان من الصعب تفسير السبب بالضبط. ربما كانت سعيدةً لرؤية ذلك الاسم مرة أخرى في هذه اللحظة بالذات، حين كانت رفيقتها سيلينا كيم بالفعل في القتال. أو ربما تعطّلت [رؤية المستقبل] لديها طويلاً حتى أصبحت مجنونة قليلًا.
لكنّ كاتبًا رومانسيًا قد يسجل حالتها الذهنية الحالية هكذا:
「 حتى لو كان هذا ليس أكثر من مقلبٍ ماكر من الكوكبات—في اللحظة التي رأت فيها ذلك الاسم، هذا العالم... الكون، <تيار النجوم> بدا وكأنه يتحدث إليها. 」
"لا أدري."
كانت تعرف أنه لا ينبغي أن تقول ذلك. معظم التجسيدات التي استدعتها مقالب الكوكبات كانت أولئك الذين صاروا ضحايا لا محالة للكوكبات.
تذكّرت آنا كروفت عددًا لا يحصى من كيم دوكجاس، وملوك الخلاص الشيطاني، وملوك الخوف الذين ماتوا أمامها.
ربما في هذه المرة لن تتمكن من إنقاذ المستدَعَين. لذا الآن، صار قصتها مجرد استقالة لاذعة لمأساة لا يمكن تغييرها.
"دون لمحةٍ من المستقبل، لا أستطيع سوى اتخاذ مثل هذه الخيارات العادية."
أخيرًا ظهر المستدَع من الدخان الضبابي. حدّقت آنا كروفت فيه، وعيناها تتوهّجان بالقرمزي. وبينما كانت على وشك أن تفحص أي نوع من الحمقى هو هذه المرة، بدأت العين التي فعّلت [عين الشيطان العظيم] تلسعها. حبست آنا كروفت نفسها أنفاسها بلا إرادة. لقد اختبرت شيئًا مشابهًا من قبل.
"الآن انتي تفهمين."
في اللحظة التي رنّ فيها صوتُ الرجل عبر الدخان، شعرت آنا كروفت أن الحدود بين الماضي والحاضر والمستقبل قد تلاشت للحظة. حتى وهي تتساءل إن كانت هذه اللحظة مجرد لعبة للكوكبات، وواثقة بأنها لا يمكن أن تتزعزع، رفض عقلها أن يطيع.
كان ذلك صحيحًا. هناك العديد من التجسيدات في العالم التي تحمل لقب «ملك الخلاص الشيطاني». لكن،
"هكذا يعيش من لا يستطيعون رؤية المستقبل."
لا شك أنّ هناك رجلًا واحدًا فقط يستطيع أن يقول شيئًا كهذا بابتسامة ماكرة. ومع ذلك، ظلّت آنا متشككة حتى النهاية. هل كان كل هذا مجرد وهمٍ خلقتْه الكوكبات؟ هل كانت [رؤية المستقبل] المعطلة لديها، و«عين الشيطان العظيم» تعرض لها سرابًا؟
《القصة، 'ملك الخلاص الشيطاني'، تتذكرك.》
قصةٌ، تتدفق من كامل كيانِه، أكدت هويته.
"هل نسيتِ وجهي؟"
تقدمت سيلينا كيم مكانَ آنا كروفت، التي ما زالت عاجزة عن الرد.
"يا للعجب، لقد كنتَ فعلاً أنت."
"سيلينا كيم."
بينما كان الاثنان يتصافحان بثبات، كافحت آنا كروفت لاستعادة حواسها. بينما تحولت المشهد الذي طالما تاقت لرؤيته إلى واقع، نهض فيها استياء غريب.
"لماذا أتيتَ، أيها—؟"
"أنتِ استدعيتِني."
"أنتَ لست من النوع الذي سيأتي لمجرد أنني ناديتُه."
لمّا لم شملُهما بعد ثماني سنوات. شعرت آنا كروفت بمرارة غير معتادة أمام مثل هذا اللقاء.
"أنا."
هبطت شفتي آنا كروفت المقطبة، وانحنت رأسها وتلعثمت.
"كم أنا—"
لم تستطع أن تخبر الرجل الذي أمامها القصة كاملة. خلال إقامتها في جزيرة التناسخ، وبعد دخولها مقدمة رجناروك، استخدمت بلا عدد من الوسائل للبحث عن حياته أو موته.
لم تستطع معرفة عدد الحمام الزاجل والرسائل التي أرسلتها.
الرجل لم يرد أبدًا، لذا أصبحت آنا متأكدة من موته.
والآن، تمامًا حينما كانت قادرة أخيرًا على الاستسلام، شعرت بعودة الحياة التي طالما انتظرتها. تمامًا حينما كانت على وشك التخلي عن معتقداتها وحتى عن حياتها، ظهر هو مجددًا.
《'مساعد الاستدعاء' سينتهي قريبًا.》
رفعت آنا كروفت رأسها وفكرت بعقلها البطيء.
"اهرب."
«ها؟»
"اهرب. حتى الآن، أنا متأكدة أنك تستطيع الحصول على تذكرةٍ أخرى."
نظر الرجل إلى آنا كروفت بعناية وسأل مرة أخرى.
"هل تريدين ذلك حقًا؟"
أومأت آنا كروفت.
"نعم."
ابتسم الرجل بسطوع.
"مثير للاهتمام ."
قال الرجل، يخطو خطوة سريعة نحو الأمام.
"أنت تخافين أن أموت الآن."
تراجعّت آنا كروفت كرد فعل لا إرادي.
"لا. أنا فقط..."
لم يتماسك العذر المُختلق على عجل. حدّق الرجل في آنا كروفت بصمت. ورغم أنه حدّق فقط، إلا أن آنا كروفت أدركت أن نظراته تقرأها.
كان الأمر نفسه من قبل. شخصٌ قادرٌ على قراءة أفكار الناس وتخمينها متى شاء. بل وأكثر من ذلك لدقته المتناهية. لطالما كانت علاقتها به علاقة ظلم.
"أكره أنك أتيت إلى هنا."
ومع ذلك، خلال السنوات الثماني الماضية، افتقدت آنا قليلًا ذلك الظلم.
"كيف يُعقل أن تستجيب لهذا النداء؟ هل كنت تعرف أصلاً أين يقع هذا المكان؟"
الرجل الذي التقت به بعد ثماني سنوات ظلّ ينظر إلى السماء بتلك العينين الجائرة ذاتها.
"هذا ملعب الكوكبات. ساحة الكوكبات التي ترغب في تأجيل 'رجناروك' إلى الأبد."
كأنما تردّ على نظرة الرجل، ومض عدد مذهل من الكوكبات في السماء.
مع وجودهم السائد، هذا المسرح لن يُدمر أبدًا.
"أتيتَ كل هذا الطريق وأنت تعرف ذلك؟"
أجاب الرجل، كأنه غير خائف بالمرة من ضوء النجوم.
"نعم."
"لماذا؟"
"أنتِ استدعيتِني."
فكّرت آنا كروفت. حتى لو استطاعت استخدام [رؤية المستقبل]، لما عرفَتْ ماذا تقول الآن.
وكما هو الحال دائمًا، ملأ الرجل بسهولة الفراغ الذي لم تستطع آنا ملأه في المستقبل.
"آسف لتأخري، كيم آنا-شي."
لا يزال الرجل يناديها باسمٍ غريب.
أمام نبرته المازحة، لم يُمْكِن لآنا كروفت سوى أن تتصرف مثل 'كيم آنا'، كما قال الرجل.
"... نعم."
بتنهيدة عميقة، أخذت كيم آنا خطوةً بالكاد ومدّت يدها.
"مر وقت طويل، كيم النهاية-شي."
كان ذلك أول لقاءٍ لهما بعد ثماني سنوات.
______________________________
أول ما فعلتهُ عند دخولي إلى قاعة فالهالا كان أن أبتكر لقبًا.
「 كيم آنا-شي في خطر. 」
كان واضحًا كيف تتكشف الحالة.
《'استدعاء المساعد' يبدأ!》
استدعاء المساعد، ومحتوى اللعبة. هذا «القتال التمهيدي» بلا شك استُلهم من «ساحة الأساطير» في بطولة اختيار ملك الخلاص الشيطاني.
ابتسم صانعُ الإنتاج الضخم بمعنى. في هذا المشهد الذي يبدو خياليًا، فكّرت.
「 إذا كان هناك فرق عن 'ساحة الأساطير'، فهو وجود نظام 'الاستدعاء' هنا. 」
كان بإمكان قائد كل فريق استدعاء حلفاء إضافيين باستخدام «تكاليف الاستدعاء» الخاصة بهم، وبالفعل، كانت الاستدعاءات مستمرة.
《… استدعى فريقٌ «طائر أكل الرعد»!》
《… استدعى فريقٌ «الجنرال بانارا»!》
العدو المضاف حديثًا لكيم آنا بدا أنه يتطلب الكثير من «تكاليف الاستدعاء».
《تكلفة الاستدعاء المطلوبة منك هي 100D.》
لحسن الحظ أو لسوء الحظ، لم تكن تكلفة استدعائي عالية.
[أتساءل أي أحمق سيستجيب لذلك الفريق هذه المرة.]
[هل سيكون نفس الأحمق مجددًا؟]
أدرت رأسي نحو حديث الكوكبات، ورأيت الجنرال يمسح شظايا القصص المتدفقة من رأسه. عندها فقط بدأ الأمر يتضح. هل لهذا السبب كان الجنرال في تلك الحالة؟
فكرت مرة أخرى. نظرت إلى نافذة إنشاء اللقب.
「 يجب أن أجعل آنا كروفت تستدعيني. 」
بشخصية آنا، فمن المؤكد أنها ستراجع كل مستدعى بدقّة. فلا مجال لأن لا تراه.
المشكلة كانت أي لقب أختار.
خطرت ببالي عدة مرشحات بسرعة. أول ما خطر ببالي كان "كيم النهاية".
ربما لو اخترت 'كيم النهاية'، لكانت آنا كروفت ستتعرف عليّ بالتأكيد. وبالطبع، 'كيم النهاية' اسمٌ أثبته التاريخ بيني وبينها.
ومع ذلك، لم أختَر ذلك الاسم في النهاية.
لأن...
「 آنا كروفت قالت: لا تنقذوني، انقذوا رفاقي. 」
لا أعرف ماذا حدث، لكن عندما التقيت آنا كروفت بعد ثماني سنوات، بدت شخصًا مختلفًا قليلًا.
لو كنتُ أنا، لما استطعتُ أن أعرف.
لو اعتبرتني زميلًا، فمن الممكن ألا تدعوني باسم 'كيم النهاية'.
" إذن سميت نفسك 'ملك الخلاص الشيطاني'؟"
"نعم."
"لا، لماذا بحق خالق السماء؟"
"أنت لا تحبين لقب 'ملك الخلاص الشيطاني' أليس كذلك؟"
"أنا؟"
"خسرتِ تحالفك مع أسغارد بسبب ملك الخلاص الشيطاني، ولهذا انتهى بك الأمر هكذا. كنت متأكدًا أنك ستكرهين ذلك الاسم."
"…"
"رؤيتك تستدعيني تُظهر أن توقعاتي كانت صحيحة."
أومأتُ برأسي، مسرورًا سرًا، لكن تعابير وجه كيم آنا كانت غريبة.
"أنت حقًا—"
تساءلت إن كان مجرد خيالي.
هل أنا الوحيد الذي يشعر بذلك؟
كيم آنا، التي لم أرها منذ ثماني سنوات، بدا أنها صارت أكثر استياءً قليلًا.
أفهم. وفقًا لـ 'طرق البقاء'، كان طبع يو جونغهيوك في أسوأ حالاته عندما تراجع حوالي 500 مرة.
تنهدت كيم آنا بخفّة وقالت.
"حسنًا. دعنا نضع ذلك جانبًا. فما الذي سنفعله الآن؟"
"عليْنا أن نقاتل."
"تظن أنّ هذه معركةٌ قابلةٌ للفوز؟"
"لقد اجتزنا سيناريوهات أسوأ، أليس كذلك؟"
"إذا كنت واثقًا في [رؤية المستقبل] خاصتي، فسأقول لك أن تهرب فورًا."
كما توقعت.
"هل حُجِبت [رؤية المستقبل]؟"
أومأت آنا كروفت بجديّة.
"نعم. [رؤية المستقبل] لن تعمل في ساحة المعركة هذه."
كون [رؤية المستقبل] لا تعمل معناه أن هناك عنصرًا خفيًا في هذا السيناريو يتداخل مع [رؤية المستقبل].
「 وكنت أعلم تمامًا متى ستتعطّل [رؤية المستقبل] خاصتها. 」
شعرت بذلك منذ لحظة دخولي ساحة المعركة. كل نفسٍ في هذا العالم كان له رائحة كريهة للغاية.
《القصة، 'وارث الاسم الأبدي'، تُبدي أسنانها الطماعة.》
السهول الخضراء للملعب. استطعتُ أن أرى بنظرة خاطفة القصص تتدفق بقوة تحت السهول.
وبالنظر إليها، فهمتُ تمامًا لماذا كانت رؤية آنا كروفت للمستقبل عديمة الجدوى تمامًا في ساحة المعركة هذه.
「ساحة «النقطة المتقدمة» هذه مبنية من لحم ودم أخي.」
______________________________
Mero