973 – كوكبة من الدرجة الأسطورية (6)
"كيم دوكجا."
لم أتنفس الصعداء إلا بعد سماع صوتها.
"آنا."
「 'حجر وأنا' لا يعمل على أي شخص سبق له أن شارك تأثيرات القصة. آنّا كروفت قد شاركت هذه القصة معي سابقاً، لذلك وجدَتني غير متأثرة تماماً بتأثير التمويه. 」
مع ذلك، آنّا كروفت، التي كانت الآن تمسك بكتفي، بدت في حالة متقلبة.
"هل أنتِ مصابة؟"
هزّت آنّا رأسها كأن الأمر لا شيء، ومسحت أثر دماء على جبينها. وبالنظر إلى تنفسها المتقطع، كان من الواضح أنها قد طُوردت من قِبل شخص قوي في طريقها إلى هنا. قبل أن أتمكن من الكلام مرة أخرى، وضعت إصبعها على شفتيها وبدأت بـ [نقل مباشر].
— الكوكبات قادمة.
بعد لحظة، ظهر مجموعة من الكوكبات، حضورها صاخب ومتطفل، من الاتجاه الذي هربت منه. هؤلاء كانوا الذين يلاحقونها.
— قوات <الإمبراطور>.
بعد تحذير آنا، تعرفتُ على الكوكبة التي تقود الهجوم. كان رجلاً وسيماً يحمل قوساً أحمر ضخماً على ظهره، بدا أطول منه قامةً. كان يرتدي بيجامة عليها رسومات شخصيات كرتونية، بدت غريبةً تماماً في ساحة المعركة، ينظر حوله بتعبير كئيب، يبدو عليه الانزعاج الدائم، وهو يمسك برأس سهم أبيض. كنت أعرفه جيداً.
「 صياد الشمس، 'هو يي'. 」
كان كوكبة أسطورية قيل إنه أطلق سهامه لتدمير تسعة شموس. بدا أن قوات <الإمبراطور> المشاركة في هذه المناوشة كانت تحت قيادته.
— هل كانوا يصيدونك؟
هزّت آنّا رأسها.
— بدقة، لقد أنقذوني.
— أنقذوك؟
وفقًا لآنا، فقد أنقذت كوكبات <الإمبراطور> بقيادة هو يي، حياتها من مجموعة كانت قد أحاطت بها في وقت سابق.
— الإمبراطور يحاول تجنيدي. يريدون مني الانضمام إلى طليعة قواتهم في 'ساحة المعركة الرئيسية'.
كانت "ساحة المعركة الكبرى" هذه الفرصة الأخيرة للسدم الكبرى لاستطلاع نخبة فالهالا. وبهذا المعنى، كانت رسولة مثل آنا كروفت جائزة قيّمة. ورغم احتقارها من قبل أسغارد، ومع ترنّح فالهالا على حافة الانهيار، لم يكن لدى الإمبراطور أي سبب للخوف من استياء السدم الأخرى التافه.
— لماذا لم تقبلي؟ الإمبراطور يمتلك فرصة حقيقية حتى في السيناريوهات النهائية.
اتسعت عينا آنا بدهشة حقيقية.
— هل أنت جاد؟
— نعم. لقد تخلت عنك أسغارد بالفعل، أليس كذلك؟
عندما التقينا في الماضي، داخل عالم الخوف، كانت تُطارد بالفعل بشكل منهجي من قبل سديمها الخاص. كان الاعتماد على التحالف المتعالي ملاذها الأخير، لكن هذا الملاذ قد زال الآن. كان قبول نداء من سديم عملاق آخر، منطقيًا، أفضل استراتيجية للبقاء على قيد الحياة.
هزّت آنا رأسها بعناد.
— سئمتُ من السدم العظيمة. و…
ترددت، مسلطة نظرة خاطفة علي.
— أنت لا تنوي الانضمام إليهم أيضاً، أليس كذلك؟
— بالطبع لا.
— إذن اصمت. يجب أن نكون حذرين من [الكشف].
أومأت. كان هو يي كوكبة قد وصلت إلى ذروة التعالي، مثل تشيوك جونغيونغ. في هذا النطاق، حتى الهمس يمكن التقاطه بحواسه.
[يا لها من ساحة معركة كئيبة. أرواح التجسيدات التي هلكت في اليأس تصرخ في كل مكان.]
ذُكر هو يي باختصار في 'طرق البقاء'، لكن شخصيته لم تُفصّل من قبل.
[لا تبكِ. في النهاية، كل النجوم مقدر لها أن تعود إلى حلم واحد. كل من الشمس البراقة والحصى على جانب الطريق في النهاية سيصبح مجرد غبار لقصة.]
من نبرة صوته، بدا كوكبة عاطفي بشكل مفاجئ. خضع المرؤوسون الذين يقتربون منه فورًا.
[يا صياد الشمس!]
لم يرد هو يي. اكتفى بالنظر إلى السماء الاصطناعية، غارقاً في التفكير. انتظر أتباعه، الملمين بطباعه، بصمت محترم. أخيرًا، مع مرور نجم عبر السماء، تحدث هو يي.
[سمعت أن هناك متعالين هربوا من عالم الخوف. هل هناك أي أخبار؟ ماذا عن جونغيونغ؟ ماذا عن نامغونغ مينيونغ؟ أو كيرجيوس؟]
شعرت بصدمة مفاجئة عند سماع هذه الأسماء.
[أتيتُ إلى هنا لأعرف مصير رفاقي.]
[وعد الأباطرة الخمسة بأنه إذا أتممتَ مهمتك، فسوف يُسخّرون كامل موارد المكتب الاستخباراتية للعثور عليهم.]
«الأباطرة الخمسة» - كان يشير إلى الكوكبات الأسطورية للإمبراطور. سخر هو يي من كلام مرؤوسه.
[أنت دائمًا على حالك. دائمًا ما تخطط للتلاعب بي. أي نجم تريدني أن أسقطه هذه المرة؟]
كان ذلك منطقيًا. لم يكن هو يي شخصية مركزية في سيناريو 'رحلة إلى الغرب'، فخر <الإمبراطور>. مثل سوريا أو ديونيسوس، لم يكن بالضرورة متوافقًا مع إرادة سديمه.
[إذن، ما هي مهمتي؟]
[أصدر الإمبراطور مهمتين. الأولى هي تجنيد الرسولة من <أسغارد>.]
[المرأة التي هربت؟ يبدو أنها لا ترغب بالانضمام إلينا.]
عبس هو يي، محبطًا.
[لا حاجة لإجبارها. ستعرف مكانتها عندما تتقدم في السيناريوهات العليا. ستدرك أن الاختباء خلف ضوء النجوم في السديم هو السبيل الوحيد للبقاء في أمان.]
[مهمة يمكنني الفشل فيها، إذن.]
[لكن المهمة الثانية يجب تنفيذها مهما كان الثمن.]
[وما هي؟]
توقف المرؤوس قبل الكلام بدقة باردة.
[يجب أن نمسك بـ 'ملك الخلاص الشيطاني'.]
ارتجفت آنّا بجانبي، لكن لم أفاجأ. كان هذا التطور منطقيًا. مع تحرك 'الطاولة المستديرة'، لم يكن هناك سبب لبقاء الكائنات الأسطورية الأخرى مكتوفة الأيدي.
[أمر الأباطرة الخمسة بأن يُحضر بلا فشل. وقد فوضوا باستخدام 'السهام البيضاء' إذا لزم الأمر.]
[السهام البيضاء؟]
ابتلعت ريقي. كان هو يي كوكبة الشمس، لكنه يمتلك قطعة أثرية محددة تشكل تهديدًا قاتلًا حتى للكوكبات الأسطورية. كانت تتدلى من جانبه عشر سهام بيضاء متوهجة.
「 قطعة أسطورية—'عشرة أصابع حاكم'. 」
تمّت صياغتها من أصابع مقطوعة لـ 'دي كو'، أحد الأباطرة الثلاثة.
「إذا أصبت بهذه السهام، حتى أنا سأكون في خطر. 」
بدت دهشة حقيقية على وجه هو يي عند سماع التفويض.
[حقاً؟ تفهم تداعيات استخدام هذه.]
[الأمر مطلق.]
[هذه السهام معدة لإسقاط نجوم الكارثة. هل هذا 'ملك الخلاص الشيطاني' يشكل تهديداً حقيقياً؟]
[تشير التقارير إلى أنه يمتلك مكانة تتجاوز الدرجة السردية المتأخرة. ربما حتى الدرجة الأسطورية المبكرة.]
[كوكبة لم أسمع بها من قبل. هل هو حاكم خارجي؟ أم متعالٍ ارتقى؟]
[سمعت أنه تجسيد.]
تغير تعبير هو يي إلى فضول حقيقي. مرر يدَه على القوس، وابتسامة بطيئة، غامضة، ارتسمت على وجهه.
تساءلت إذا كان خيالي يخادعني، أم أن نظره قد لمح للتو إلى الشجيرة التي كنا مختبئين فيها. أمال رأسه، ثم أدار بصره.
[هيا نستعد. يجب أن نؤمن 'ملك الخلاص الشيطاني' قبل أن يغلق الملاذ الأول.]
راقبت تحركاتهم، وبدأ إدراك الأمر يتبلور في ذهني.
— هل حاولوا العثور على مكاني عبرك؟ هل لهذا السبب هربتِ؟
استمرت آنا في مراقبة قوات الإمبراطور.
— لم أرغب بعد الآن أن أكون قطعة على رقعتهم.
لو تخليت عنها الآن، لما سكت رفاقي عني. حافظت على هدوئي، وأمسكت بمعصم آنا وبدأت بالتحرك. لحسن الحظ، لم تكن قوات الإمبراطور على علم بمرورنا.
— أولاً، يجب أن نجد هيوون-شي.
كانت تلك الأولوية. إذا كانت قواعد ساحة المعركة الكبرى صحيحة، فستكون هدفاً أساسياً بدون فريق.
— ويجب أن نجد 'الشجيرة المفقودة'. يجب أن تكون قد ظهرت الآن.
كان ذلك هدفنا الحقيقي.
— إذا وجدناها، يمكننا تجاوز شروط التصفية والبقاء في السيناريو.
— هل أنت فعلاً ذاهب إلى هناك؟
— نعم.
— لكننا لا نعرف إلى أين يؤدي. قد يكون فخاً للموت.
كانت مخاطرة هائلة. حتى 'طرق البقاء' كانت غامضة بشأن وجهة 'الشجيرة المفقودة'. لكن إذا كان حدسي صحيحاً…
ثودد
هزّت خطوة ثقيلة الأرض. التفت.
ثودد.
تجمّدت كوكبات <الإمبراطور>، وحتى الصيادون من <بابيروس> في المسافة، كما لو كانوا مسحورين.
— كيم دوكجا…
ارتجف صوت آنا. اهتز الهواء على ساحة المعركة بضغط خانق. كان مزيجًا من الطمع، والقلق، والخوف، والفرح المشوه. لم يكن هناك شك في هذا الإحساس.
「 عرفت مصدر هذا الصوت. 」
كان صوت نجم ذو مكانة هائلة يصطدم بثقل قصته الخاصة.
— كوكبة أسطورية.
في اتجاه الغابة المدمرة، كان كائن أسطوري يطلق كامل قوته. النجوم الهاربة والصيادون على حد سواء عادوا، يجذبهم الأمر كما تجذب العثة إلى شعلة أولية.
「 الغريزة لتكون جزءًا من سجل عظيم. 」
أمسكت آنا بكمي.
— لا يمكنك الذهاب إلى هناك.
كانت محقة. عادةً، لم أكن لأخاطر بهذا. لكن كان هناك سبب وجيه.
— لا، يجب أن أفعل.
لم يكن الأمر مجرد فضول بشأن صدام الأساطير. كان صوتًا—قصة لا يسمعها إلا أنا.
《القصة، 'الندم الإنهاك الهوس'، تواصل سرد أحداثها.》
كانت قصة مألوفة تصرخ من أجلي. تشددت ملامح آنا وهي تقرأ نيتي.
— مستحيل…
كما لو كنا متزامنين، اندفعنا نحو الغابة. لأي شخص قريب، كنا نبدو كحجرين سريعَيْن ينسابان بين الحطام. عند وصولنا إلى حافة الأشجار، تجمدت. كان الضغط كثيفًا لدرجة صعوبة التنفس. الكوكبات من الدرجة العظيمة التي اندفعت إلى هناك كانت تصرخ.
「الأبدية. فجر الكون. الضوء يتبع نقطة الخلق الأولى.」
بصراخ جماعي، تلاشت النجوم القريبة إلى نور خالص. غير قادرين على تحمل قوة الأسطورة غير المفلترة، كانوا يُجذبون إلى دوامة الحكايات.
واقفة بجانبي، كانت آنا تلهث، وعيناها مثبتتان نحو الأعلى. عملاق من الضوء يسطع ببريق هائل في الظلام المطلق. كان كائنًا أسطوريًا بمظهر يذكر بملاك عملاق هائل.
「 ميترا، حاكم 25 ديسمبر. 」
كنت أعلم أنه قوي، لكن رؤيته يطلق طبيعته الحقيقية كانت تذكيرًا مرعبًا بما أواجهه الآن.
[احمِ الرئيس! الملاذ يظهر!]
بدأ الملاذ يتجلى في هذه الغابة. كان سكولد وبقايا قاعة النرد الذهبي محتشدين هناك، محميين بتألق ميترا الأسطوري.
[كااااه! الرئيس! الرئيس—!]
ثم جاء الصراخ. كان خطأً. كان ميترا هناك، يحميهم بضوء الأسطورة العظيم الذي لا ينبغي لأحد تحديه. ومع ذلك، كانت دائرة الضوء تتقلص.
「 كما لو أن الظلام يبتلع الضوء ببطء. 」
ثودد.
الخطوات التي سمعتها سابقًا—لم تكن لميترا.
ثودد.
مع كل خطوة، كانت الكوكبات من الدرجة العظيمة تتبخر ببساطة. كان إنجازًا هائلاً—إحراق النجوم بمجرد صوت خطوة.
「 شيء ما يحدق في الظلام منذ البداية. 」
زأر ميترا ووجه لكمة من الضوء الخالص، لكن الظلام استولى عليها. التف حول ذراعه، مكسراً بسهولة جناحه المتبقي الواحد.
[أوووووووو—!]
مزقت صرخة مروعة السماء نصفين. بدأت هيئة ميترا الضخمة في الانحناء تحت وطأة عنف مستحيل. عندما خطى سيد ذلك الظلام أخيرًا إلى الضوء، توقفت أنفاسي. كان من كسر أجنحة ميترا—كنت أعرفه أفضل من أي شخص.
________________________________
Mero