979 – أي نوع من النهايات (1)
「 هذه قصة عن "البيت". 」
______________________________
كشف ميترا فورًا إحداثيات "الشجيرة المفقودة".
"كيف عرفت أنني كنت أبحث عن تلك الشجيرة بالذات؟"
اكتفى ميترا بابتسامة غامضة طويلة. في الحقيقة، لم أكن بحاجة إلى إجابة لفظية لأخمن السبب. كان "ميدان القتال" هذا في الأساس ملاذه الشخصي. لو أراد ميترا حقًا، فمن المحتمل أنه يستطيع التنصت على كل اهتزاز صوت داخل "قاعة فالهالا". ولو لم يكن خصمه أسموديوس وتنين اللهب الأسود الهاوي، لما تم قمع كوكبة من رتبة الأسطورة مثل ميترا بهذه السهولة.
「 انطبعت خريطة ساحة القتال العملاقة التي قدمها ميترا بوضوح في ذهني. 」
قدمت انحناءة أخرى شكرًا لتعاونه. راقبني ميترا بنظرة متفكرة.
[هذا كل ما أستطيع تقديمه. لا أستطيع أن أضمن أن الذي تبحث عنه ما يزال هناك.]
"أليس التجسيد الذي ذكرته سابقًا قد هرب عبر ذلك المنفذ نفسه؟"
[نعم. ولكن حتى لو بقي المخرج كما هو، فلا يوجد أي وعد بأنك ستصل إلى الوجهة نفسها.]
كان هذا صحيحًا. فالمخرج ليس سوى بوابة. ولا توجد طريقة لمعرفة أي طريق سلكه المسافر السابق بعد أن عبر العتبة.
[وفوق كل شيء، فإن الشجيرة المفقودة بوابة مثبتة بواسطة ذوي النتوء. لا يوجد أي ضمان بأن يكون المخرج في منطقة آمنة.]
بوابة ذوي النتوء. لوهلة، فكرت في التواصل مع الملك ذو النتوء طلبًا للمساعدة، لكنني سرعان ما تراجعت عن الفكرة. التعامل مع كيان بتلك الضخامة في هذه المرحلة سيتطلب ثمنًا لست مستعدًا لدفعه.
"نسيت أن أسأل سابقًا، لكن عندما تحدثت عن الهروب من 'جحيم ■■'، هل كنت تقصد ذلك مجازيًا؟"
تردد ميترا، وكأن السؤال باغته.
[أنت تعلم أن مثل هذا السؤال المباشر يُعد وقاحة بيننا، أليس كذلك؟]
تذكرت متأخرًا سمة معينة شائعة بين الكيانات من رتبة الأسطورة.
「 الكوكبات التي ارتقت إلى مرتبة "الأسطورة" تمتلك ميلًا مزمنًا إلى المراوغة. 」
بينما يُعد التحدث بالألغاز أسلوبًا معتادًا للكوكبات، فإن كوكبات رتبة الأسطورة هي الأسوأ في ذلك.
「 "هؤلاء الأوغاد يتحدثون دائمًا بالاستعارات والتلميحات. بهذه الطريقة يظلون أحرارًا من القوة المُقيِّدة لإعلاناتهم." 」
في عالم مكوَّن بالكامل من القصص، تحمل كلمات الكيان العظيم وزنًا سرديًا هائلًا. كانت هان سويونغ قد شرحت ذات مرة أن النجوم من رتبة الأسطورة يجب أن يكونوا سادة البلاغة والغموض حتى لا يقعوا أسرى وعودهم الخاصة.
「 "من طبيعتهم أن يسيئوا تفسير الآخرين كما يشاؤون. لذلك يجب أن تحاصرهم بلغة واضحة ومباشرة." 」
تجاهلت انزعاج ميترا وقررت الالتزام باستراتيجية هان سويونغ.
"أنا من نوع شخصية 'T'، لذلك أنا حساس قليلًا تجاه العبارات الغامضة."
[T؟ ما هذا الـ 'T'؟]
كان تعليقًا عابرًا؛ لم أجرِ اختبار MBTI في الواقع.
"هذا يعني ببساطة أننا يجب أن نتجنب استخدام لغة يصعب فهمها دون داعٍ."
[...]
"ما قلته بدا وكأنه إعلان رسمي عن نيتك التخلي عن هذا السيناريو. لذلك أفترض أنك تنوي استخدام الشجيرة المفقودة. هل تفسيري صحيح؟"
[أنا... أفكر في هذا الاحتمال.]
على عكس لي دانسو الأسطوري، الذي أعلن هروبه من 'جحيم ■■' بشعار مؤثر، بقي تعبير ميترا غامضًا بشكل محبط. فهمت حذره وابتسمت ابتسامة خفيفة.
"جيد. إذًا أعتقد أنني سأرافقك إلى تلك الشجيرة."
اتسعت عينا ميترا عندما أدرك قصدي، وظهر في وجهه بريق إعجاب حقيقي.
[أعجب حقًا بوزن لسانك.]
"سأعتبر ذلك مجاملة."
إذا كنت سأؤسس علاقة تعاون مع ميترا، فمن الأفضل أن أبقيه قريبًا حتى نصل فعلًا إلى الشجيرة. ومع كوكبة من رتبة الأسطورة كرفيق سفر، فإن بابيروس وبقية المفترسات المتربصة سيفكرون مرتين قبل الاقتراب. وبالطبع، لم تكن دوافعـي خالية تمامًا من الأنانية.
「 إذا ساء الوضع، يمكنني أن أجعل ميترا يدخل الشجيرة المفقودة أولًا. 」
كما أشار هو نفسه، فإن سلامة البوابة غير مؤكدة. إرسال كيان من رتبة الأسطورة ككشاف سيكون تصرفًا فعالًا. فهو سيد مهرجان البعث بعد كل شيء؛ لن يموت بسهولة حتى لو كان الجانب الآخر من البوابة فخًا. نظر إليّ ميترا بنظرة حادة متشككة، وكأنه يشعر بما يدور في ذهني، لكنني حافظت على قناع البراءة التامة.
"بالمناسبة، كيف يُفترض بي أن أستخدم هذه النردات؟"
[ستعرف في اللحظة التي ينعقد فيها مجلس 'المائدة المستديرة'.]
"ومتى سيكون ذلك؟"
[هذا...]
في اللحظة التي حاول فيها الإجابة، التفَّت شرارات عنيفة حول جسده بالكامل.
[يبدو أن مجلس 'المائدة المستديرة' لا يرغب في أن أتحدث عن هذا الأمر.]
تساءلت لوهلة إن كان يتظاهر بردة الفعل لتجنب السؤال، لكن كان من إهدار الطاقة الضغط على كيان لا ينوي الإجابة.
"إذًا لا توجد مشكلة في أن نسافر معًا، صحيح؟"
[لا توجد. ولكن هناك مسألة عالقة يجب أن أعالجها أولًا.]
مسألة عالقة؟ اتبعت نظرة ميترا وأدركت أنني نسيت شيئًا — أو شخصًا. على بعد نحو عشرين خطوة، كانت كوكبة وحيدة من سديم رئيسي ما تزال واقفة.
[يا ابن <الإمبراطور>، هل ما زلت تنوي تحديني؟]
كان هو يي، صائد الشمس. ما زال واقفًا، ممسكًا قوسه الأحمر الضخم بثبات، يحدق في اتجاهنا دون أن يرمش. عبس ميترا، منزعجًا بوضوح من وجوده.
[إن واصلت هذه الوقاحة...]
"انتظر لحظة."
أوقفت ميترا وتقدمت نحو صائد الشمس. حتى عندما دخلت مدى ضربته المباشرة، لم يتفاعل هو يي. لوحت بيدي أمام وجهه تجريبًا. لم تتحرك حدقتاه حتى.
"هل هو فاقد الوعي؟"
كان ذلك منطقيًا. فسهام الإمبراطور البيضاء تطلبت مقدارًا هائلًا من الاحتمالية في كل استخدام. وعلى وجه الخصوص، فإن "الإصبع الرابع" الذي أطلقه كان سهمًا يفرض عبئًا متضاعفًا على المستخدم بحسب "رتبة" الهدف. وبما أنه تدخل في "عقد تسجيل" يضم كوكبة من رتبة الأسطورة ومسجلًا عالي الرتبة، فلا بد أن الارتداد كان كارثيًا. أما بقية كوكبات <الإمبراطور> فقد هربت أو أُبيدت في الاشتباك السابق. وكان مشهد صائد الشمس الأسطوري واقفًا هناك فاقد الوعي بملابس نوم شخصية منظرًا عبثيًا. ثم انجذبت عيناي إلى السهم الأبيض الذي ما يزال ممسكًا به.
انتظر لحظة. هل يمكنني فعلًا...؟
"أتساءل حقًا ما الذي يدور داخل ذلك الرأس."
بدت آنا كروفت وكأنها نفدت من قدرتها على الدهشة.
"ألم تنسَ من يكون، أليس كذلك؟ إنه رئيس فالهالا."
"أنا أعلم جيدًا."
بغض النظر عن فصاحته الحالية، فإن ميترا هو المسؤول عن مئات المرات التي ماتت فيها آنا كروفت في الجولات السابقة.
"هل تصدق حقًا أنك تستطيع الوثوق بكائن كهذا؟"
"هل توجد أي كوكبة في هذا العالم تستحق الثقة حقًا؟"
نظرت إلى ميترا، الذي كان يعالج أتباعه في تلك اللحظة. كان يتظاهر بالانشغال، لكنني كنت أعلم أنه يستخدم مكانته للتنصت.
"لديه أجندته الخاصة، ولديّ أجندتي. إنه ترتيب مفيد للطرفين. لا تبالغي في التفكير."
وبينما لاحظت شكي تجاه الحاكم، خفَّ تعبير آنا قليلًا.
"ماذا تفعل الآن؟"
"آه، هذا؟"
كنت في تلك اللحظة أفرك "أصابع الحاكم العشرة" — التي سرقتها من هو يي شبه الغائب عن الوعي — على "أفكار كل شيء تقريبًا".
《الغرض: 'أفكار كل شيء تقريبًا' — كفاءة التقليد في ازدياد!》
عادةً، كان من المستحيل تقريبًا على "الأفكار" تقليد أثر بهذه الرتبة. لكن الغرض تطوّر كثيرًا. والآن، حتى أثر من رتبة الأسطورة أصبح في متناوله.
《الغرض: 'أفكار كل شيء تقريبًا' — التقليد يتقدم بسرعة!》
كان الشرط المحدد لهذا "نموذج المحاكاة" هو "فرك الغرض ألف مرة". كان شرطًا مملًا لكنه فعّال.
《الأثر المقدس، 'أصابع الحاكم العشرة'، يصدر طنينًا خافتًا متألمًا!》
كما هو متوقع من أثر يخص الأباطرة الخمسة، كانت السهام ترتجف في يدي مع كل حركة. تجاهلت الإحساس بالوخز وواصلت. وأخيرًا...
《'نموذج المحاكاة' تم الحصول عليه بنجاح!》
ظهرت رسالة الاكتمال في رؤيتي. وفي تلك اللحظة بالضبط، شهق هو يي، وعاد وعيه فجأة.
[أوغ!]
اتجهت عيناه إلى الأثر في يدي، واشتد تعبيره.
[ماذا تفعل بهذا؟]
"فقط أُعجب بالصناعة. إنها قطعة مذهلة."
كنت في الواقع أسرق بيانات سلاح روحه. ابتسمت له ابتسامة وقحة وأعدت إليه "أصابع الحاكم العشرة". أخذ هو يي السهم وفحصه بنظرة حائرة.
[كيف تمكنت أصلًا من الإمساك به؟ هذا الأثر صُمم ليرفض أي شخص غير المسموح له باستخدامه.]
إجراء معتاد للأغراض عالية الرتبة. كانت "أصابع الحاكم العشرة" تمتلك "استجواب الألف عام"، وهي لعنة سلبية تُلحق ألمًا نفسيًا مبرحًا بأي مستخدم غير مخوّل. أما بالنسبة لي، فلم تكن مشكلة.
《المهارة الحصرية، 'الجدار الرابع'، مفعلة!》
نظر إليّ هو يي، غير مدرك لمناعتي، باحترام جديد.
[يبدو أن الإمبراطور يقدّرك أكثر مما توقعت. لم أتخيل أنه سيسمح لك بلمس "أصابعه"...]
في الحقيقة، كنت قد ارتكبت للتو سرقة سردية عبر فرك "أفكاري" على سهامه. لحسن الحظ، يبدو أن الإمبراطور الحقيقي مشغول جدًا بالسيناريوهات العليا ليلحظ شخصًا يعبث بمعداته.
"على أي حال، ماذا حدث لبقية مجموعتك؟"
[مجموعتي؟]
"الذين وصلوا معك."
تفحّص هو يي الأفق المدمر.
[معظمهم هربوا. وآخرون أُعيدوا على الأرجح إلى السيناريوهات العليا. تم إصدار أمر استدعاء عام أثناء القتال.]
أمر عودة؟
[هناك أزمة تحدث في الطبقات العليا. تم بث استدعاء طارئ إلى جميع الوحدات عالية الرتبة.]
لم أكن أعرف التفاصيل، لكن كان واضحًا أن شيئًا هائلًا يحدث في ساحة القتال الرئيسية.
"على أي حال، شكرًا على تدخلك. لم أكن لأنجو من أسموديوس دونك."
كنت صادقًا. مواجهة أسموديوس وتنين هائج في الوقت نفسه كانت حكمًا بالموت. تقبّل هو يي الشكر بلا مبالاة معتادة.
[كانت لديّ دوافع خاصة. كان مجرد تلاقي مصالح.]
"هل ما زلت تنوي تسليمي إلى <الإمبراطور>؟"
[لا أنوي ذلك.]
"ألم تكن تلك مهمتك الأساسية؟"
رمش هو يي ثم هز رأسه ببطء.
[إذا لم يُدفع ثمن العقد، فلا يوجد التزام بتنفيذه. كانت مدتي مقابل موقع رفاقي المتجاوزين. وأنت لم تقدّم تلك المعلومات بعد.]
كنت أنوي الوفاء بوعدي بالكامل، لكن صراحته كانت منعشة.
"صحيح. سأخبرك بما أعرفه."
وبما أن لدينا بضع دقائق قبل التوجه إلى الشجيرة المفقودة، أخبرته عن المتجاوزين الذين التقيت بهم. بدأت بقديسة سيف تحطيم السماء، نامغونغ مينيونغ — وتحدثت عن أحداث عالم الخوف، ومنطقة الموريم الجديدة، و"مشروع شجرة العالم" الذي حاولت الكوكبات فرضه عليها.
[أرى. إذًا كانت هناك...]
استمع هو يي بانتباه شديد، وكان تعبيره يتغير بين الحزن والغضب. كانت شفافيتـه العاطفية مفاجئة؛ وتحدثت هيوون، التي كانت تستمع بالقرب، أخيرًا.
"هل أنت فعلًا صديق للمعلمة؟"
[أحب أن أصدق ذلك. رغم أنها قد ترى الأمر بشكل مختلف.]
كان صوته متواضعًا بشكل غير معتاد. والتقت هيوون بشخص يتذكر قديسة سيف تحطيم السماء بوضوح للمرة الأولى، فتولت هي السرد. وأكملت التفاصيل التي فاتتني. أومأ هو يي بوقار، وكان تعاطفه مع المتجاوزين واضحًا.
[إذًا قصتها الآن معك؟]
"نعم."
[هذا يفسر الرنين الذي شعرت به عندما رأيتك لأول مرة...]
نظر إليّ هو يي بنظرة حنين عميق قبل أن يستعيد هدوءه.
[وماذا عن كيرغيوس وتشوك جونغيونغ؟]
"لا أملك كل التفاصيل. لكنني أعلم أن المعلم كيرغيوس قد صعد بالفعل إلى 'ساحة القتال الرئيسية'."
[كما توقعت.]
بدا أنه كان يتوقع ذلك.
"هل تنوي العثور عليه؟"
[نهاية العالم تقترب. أود أن أشارك كأسًا أخيرًا مع أصدقائي قبل أن يخبو ضوء النجوم.]
كان من المدهش العثور على كوكبة في سديم مثل <الإمبراطور> مدفوعة بمشاعر رومانسية مثل الصداقة. سألته بصدق:
"إذا وجدتهم... هل يمكنك إخباري؟"
أومأ هو يي دون تردد.
[سأفعل. من القدر أن ألتقي بخليفة صديقي. سيكون كيرغيوس وجونغيونغ فخورين بما أصبحت عليه.]
"أشك في ذلك."
وهكذا انتهت محادثاتي مع كل من ميترا وهو يي. ولم يبقَ سوى الرحلة إلى الشجيرة المفقودة. كنت على وشك أن أسأله إن كان صائد الشمس سينضم إلينا عندما تحدث بصوت منخفض حاد.
[ماذا تنوي أن تفعل حيال ذلك؟]
ذلك؟ تبعت خط نظره.
[إذا أردت، يمكنني قطع ارتباطه من هنا والآن.]
سارعت لإيقافه وهو يمد يده نحو قوسه.
"لا، ليس هناك حاجة لذلك."
في الاتجاه الذي كان يصوّب نحوه، كان الشكل العملاق لتنين اللهب الأسود لم يتلاشَ بعد تمامًا. لم أكن متأكدًا لماذا كان النزول ما يزال مستمرًا، لكن استفزازه أكثر فكرة سيئة.
[لماذا؟ ذلك الوحش كان ينوي محوك.]
"لم تكن إرادته. حقًا."
[ليست إرادته؟ هل تعتقد أن أفعال النجم يمكن فصلها عن نيته؟]
"في هذا العالم، القصص هي التي تحدد الوجود. أحيانًا تكون القصة كذبة."
لمعت عينا هو يي بفضول.
[تعتقد أن القصص 'خاطئة'؟ هل تظن أن السرديات الشريرة أو الخيّرة التي يحملها لا تمثل جوهره الحقيقي؟]
كنت أعلم أن القصص لا تفسر كل شيء. فالأفعال هي نقطة التقاء الإرادة والسرد. لكنني شعرت بحاجة غريبة إلى الدفاع عنه.
"لا أعرف الحقيقة كاملة. لكن إن كان سجلًا مزيفًا، فقد أتمكن من إصلاحه."
بصفتي مسجله المؤقت، كانت لديّ السلطة للتدخل في تاريخه. يمكنني استخدام وضعيتي لأطلّ على ماضيه وأفهم لماذا أصبح هذا الكيان الفاسد.
《قصص 'تنين اللهب الأسود الهاوي' تستجيب لوجودك!》
وبينما اقتربت، بدأ جسد تجسيد التنين يذوب إلى ذرات من الظل، وكأنه كان ينتظرني لأصل. ظننت أن المواجهة انتهت، لكن عندما انقشع الدخان، توقف قلبي لحظة.
「 انحبس نفسي في صدري. 」
في المكان الذي كان يقف فيه شكل التنين الضخم، وبين الدخان الأسود المتلاشي، كان هناك شخص أعرفه جيدًا جدًا.
_____________________________
Mero