تسلل في اليوم الأول، فدُمرت المنظمة
الحلقة 231: ﴿سيد الطهي (1)﴾
حتى الدرس الثاني جعل الطلاب يشعرون باليأس الشديد. لم يكن الأمر أنهم لم يتلقوا دروساً في الظلام من قبل، لكن هذا كان تجسيداً للرعب بذاته.
'طلنغ'.
"إنه قادم!"
'باف!'
"آخ!"
مع كل رنة للجرس، تعالت صرخات الألم مصحوبة بصوت ضربات مكتومة. مضت ساعة على الدرس، ولم يتمكن أحد بعد من صد هجمات جيل. بمجرد أن يشعروا برنين الجرس قريباً، يصاب جميع الطلاب المحيطين بالذعر، وبسبب عجزهم عن تقدير المسافة، كان الجميع يتخبطون يميناً ويساراً، مما جعلهم عرضة للضربات بسهولة.
'فلأهدأ، لم يلمسني شيء للتو. لقد سُمع الصوت بوضوح من مكان قريب، فهل يعني ذلك أن المعلم يهاجم عندما يصبح الصوت أعلى؟'
كانت هجمات جيل تأتي مرة كل ثلاث ثوانٍ تقريباً. ومع هذه الوتيرة العالية، بدأت خبرات الطلاب تتراكم شيئاً فشيئاً، لكنها كانت مجرد خطوات بسيطة جداً.
"أغ!"
"آك!"
"كخ!"
خلال الدرس، لم ينجح أي طالب في الصد بعد، باستثناء شخص واحد فقط؛ أظهر ديليب بعض النتائج.
'يبدو أن الطالب ديليب كوندل بدأ يشعر بتدفق الهواء'.
الظلام، وصوت الأجراس؛ كل هذه لم تكن سوى أدوات استُخدمت لشحذ الحواس. بالطبع، قد يسود الظلام في المعارك الحقيقية وقد تُسمع أصوات عند هجوم الخصم، لكن معظم الكمائن لا تسير بهذا الشكل. لذا كانت هذه الإجراءات تهدف لتفعيل الحواس لأقصى درجة، وديليب كان الوحيد الذي بدأ يلمس النتائج منذ اليوم الأول، تماماً كما في الدرس السابق، ورغم منعه من استخدام المانا!
'بالتأكيد هناك شيء... شعرتُ وكأن هجوماً سيسقط عليَّ'.
على الرغم من أنه لم يصد الهجمة، إلا أن رد فعل ديليب المتأخر تجاه هجوم جيل جعل يمسك طرف الخيط تدريجياً.
'أحسنتَ'.
أومأ جيل برأسه في رضا. كانت المشكلة الوحيدة هي عدم قدرة أي شخص على رؤية ذلك في هذا الظلام الدامس. ومن المثير للدهشة، كان هناك طالبة أخرى تملك حواساً حساسة للغاية، وهي كارين.
'أ-الآن؟'
إذا تحدثنا عن الحساسية وحدها، فهي تفوق ديليب. لدرجة أنها، على عكس ديليب، شعرت بشيء ما بمجرد أن أصبح جيل على بُعد ثلاث خطوات منها. ورغم أنها تلقت الضربة في النهاية، إلا أن الأمر كان وشيكاً جداً.
'لو أنها أحست بالأمر أسرع قليلاً، لتمكنت من الصد'.
سرعة البديهة والحواس؛ في هذا التدريب الذي ينمي كلاهما معاً، ليست موهبة المبارزة هي الأهم.
'هل تعيش في توتر دائم؟'
تذكر جيل مظهر كارين المعتاد. بالفعل، كانت دائماً متوترة وتحاول جاهدة إنجاز شيء ما مقارنة ببقية الطلاب. ربما بسبب بيئتها العائلية، أو شخصيتها التي تشكلت نتيجة لذلك، أو ربما كلاهما.
'هناك طلاب يظهرون نتائج غير متوقعة'.
بدءاً من كارين، شعر جيل بالرضا لرؤية طلاب من ذوي المستوى المتوسط والمتدني يظهرون نتائج ملموسة.
لم يكن هذا متوقعاً، لكنه كان أمراً جيداً، فمن وجهة نظر رفع المستوى العام للطلاب، كانت هذه نتيجة ممتازة. بالطبع، كان طلاب النخبة يشعرون باليأس لأنهم لم يحققوا أي تقدم يذكر.
"تباً، كيف يفترض بي صد هذا!"
'طلنغ'.
"آه!"
"ركزي يا طالبة سيليا ريتشارد".
وصل ضيق سيليا إلى ذروته. لقد عانت في الدرس الأول وأصبحت محبطة، وها هي الآن في الدرس الثاني لا تستطيع فعل شيء على الإطلاق.
'ذهابي إلى مخيم الفرسان لم يكن له معنى إذن!'
بسبب موهبتها الفذة وقوتها، كان شعورها بالخيبة عظيماً.
"ركزي".
'طلنغ'.
توالت الهجمات، وسقطت سيليا مرة أخرى.
"أيها المعلم! هجومان متتاليان يعتبر غشاً!"
"لم أقل أبداً أنني لن أشن هجمات متتالية".
"آه، صحيح".
رغم انزعاجها، إلا أنها اقتنعت بسرعة. كانت تعلم جيداً أنها لن تربح أي جدال مع المعلم جيل.
'ما هي المشكلة بالضبط؟'
لماذا لا تستطيع الرد؟ لقد سمعت صوت الجرس بوضوح!
"لا تركزي فقط على صوت الجرس يا طالبة سيليا ريتشارد. تحركي فور سماعك للصوت، أنتِ لا تفعلين ذلك، بل تحاولين التأكد من مكان الصوت مرة أخرى".
"كيف عرفتَ ذلك؟ لا يمكن رؤية أي شيء هنا!"
"أنا أرى وحسب".
"آه".
كانت دروس جيل دائماً متشابهة: أهداف تبدو مستحيلة، تحفيز واضح، وتعليقات دقيقة تعالج نقاط الضعف.
'بمجرد سماع الجرس، فوراً...'.
'طلنغ!'
"الآن!"
شعرت بشيء ما. هل هذا هو تدفق الهواء؟
"آخ!"
لكنها أُصيبت. ومع ذلك، لم تشعر بالغضب هذه المرة.
"أظن أنني بدأت أفهم!"
ولفترة من الوقت، لم يعد جيل إليها.
"...."
'طلنغ، طلنغ'.
توالت الأصوات والصرخات من حولها، لكن استغرق الأمر وقتاً طويلاً قبل أن يوجه جيل هجوماً آخر نحو سيليا.
'كيف يتحرك ويرى ويهاجم في هذا الظلام الدامس؟'
هذا هو الفضول الجوهري الذي ينتاب الجميع دائماً عند تلقي دروس جيل! كيف يفعل ذلك؟
'طلنغ'.
'الآن؟'
'بوك!'
تحركت سيليا بسرعة البرق. وفجأة، بدا وكأنها أصابت الهدف بالصدفة.
"أحسنتِ يا طالبة سيليا ريتشارد".
كانت ذراعها تؤلمها، لكنها لم تسقط ولم تتدحرج على الأرض. لقد صدت الضربة.
"لقد صدتِها بمحض الصدفة، لكن الصد يظل صداً. عمل جيد".
"ياااي!"
لقد صدتها! بعد ساعة ونصف من الدرس، ظهرت أول طالبة تتمكن من صد هجوم جيل.
ورغم أنها كانت مجرد ضربة عشوائية أثناء محاولة التملص، إلا أنها كانت إنجازاً. ربما كان ذلك حافزاً للآخرين، فقد استجمع الطلاب حواسهم، ثم ظهرت النتيجة الثانية.
"أحسنتِ يا طالبة كارين أسوان".
هذه المرة، تم الصد بالسيف بشكل حاسم.
"يبدو أن حواسكِ هي الأكثر حدة".
"ش-شكراً لك!"
انتهى الدرس عند هذا الحد. سيليا التي صدت بالصدفة، وكارين التي صدت ببراعة؛ كانتا المتفوقتين في هذا الدرس.
"أغمضوا أعينكم جميعاً".
بناءً على تعليمات جيل، أغمض الطلاب أعينهم، وعندما أشعل جيلبرت الأضواء، جعدوا وجوههم رغم إغلاق أعينهم.
"انتظروا لمدة ثلاث دقائق وأعينكم مغلقة، ثم افتحوها ببطء شديد. فتحها فجأة قد يؤذي أبصاركم".
بدأ الطلاب بفتح أعينهم تدريجياً كما قال جيل.
"الضوء ساطع جداً".
"أوه، سأغمض عينيَّ ثانية".
"يا إلهي، هذا هو الشعور بعد البقاء في الظلام...".
كان ألماً من نوع آخر، يختلف تماماً عن وهج فتح الستائر في الصباح.
"لقد فتح الجميع أعينهم الآن".
عندما نظر الطلاب إلى جيل، أصيبوا بالذهول. لم يكن أمراً جديداً، لكنه كان لا يزال يقف بهندام مرتب تماماً، بينما كان الطلاب في حالة مزرية.
لم يفعلوا شيئاً سوى الوقوف وتلقي الضربات، لكن التوتر جعل العرق يتصبب من أجسادهم بغزارة. وبما أن المانا كانت مقيدة، لكان بعضهم قد سقط من الإعياء لو استمر الدرس لساعة إضافية!
"انتهى درس اليوم. هناك بطاقتان للثناء؛ للطالبة كارين أسوان والطالبة سيليا ريتشارد".
"ياااي!"
"واو!"
ركضت الاثنتان بحماس لاستلام بطاقات الثناء.
كانتا أولى الحاصلات عليها في هذا الفصل الدراسي.
"كارين، هل تظنين أن لها وظيفة معينة؟"
"قال إننا سنعرف ذلك بشكل طبيعي".
"ربما سنعرف خلال الدروس؟"
كانت نظرات الحسد تلاحقهما من بقية الطلاب، وحتى من شخصين آخرين هناك.
'أنا أحسدهما، الزعيم لن يعطيني واحدة بالتأكيد...'.
'ما الذي أعطاه المعلم لهما؟ أتمنى لو حصلتُ على واحدة...'.
"بهذا ينتهي الدرس".
انتهى الدرس التخصصي الثاني. وبينما بدأ الطلاب بالمغادرة أو البقاء لاستعادة أنفاسهم، توجه جيل نحو جيلبرت وكالفن.
"جيلبرت، لقد قطعت المسافة 10 مرات، وأنت يا كالفن قطعتها 8 مرات".
كان جيل يرى كل شيء في ذلك الظلام.
"كيف يمكنك الرؤية في ذلك الظلام الدامس حقاً؟"
كان ظلاماً حالكاً يجعل المرء يخشى السير في طريق خالٍ من العوائق!
"أنا أرى ببساطة".
"آه".
"ال-المعلم، م-مذهل".
"أنا أعرف ذلك".
ثم كشف جيل عن أمر أكثر إثارة للدهشة.
"جيلبرت، لقد جعلت الجرس يرن 105 مرات، وأنت يا كالفن 154 مرة".
لم يجرؤ أحد على السؤال عن كيفية سماعه لذلك.
"جيلبرت، كنت تتحرك بحذر زائد. لا تركز على الأجراس بل سيطر على عضلاتك. وأنت يا كالفن، كنت متهوراً جداً. قلل من الحركات غير الضرورية".
تبع ذلك تقييم دقيق.
"أنتظر رؤية تحسن في الدرس القادم".
"حاضر!"
"ف-فهمت!"
أجاب الاثنان وكأنهما طالبان! وبالطبع، كان هناك شيء يقدم لهما بخلاف الطلاب العاديين.
"لنذهب لتناول الطعام".
"آه!"
"أوه!"
لقد كان طعام "تيو"، رئيس الطهاة في سكن الموظفين.
. . . * * * . . .
كان الأسبوع الأول من الفصل الدراسي الجديد يمر بلمح البصر. تلاشت فرحة كونهما في السنة الثانية سريعاً، فطلاب السنة الثانية لم يجدوا وقتاً حتى للترحيب بطلاب السنة الأولى بسبب الجدول الدراسي المزدحم منذ الأسبوع الأول.
"أذكر أن طلاب السنة الثالثة كانوا يرحبون بنا عندما كنا مستجدين...".
"كارين، ذاكرتكِ مشوشة، لقد كانوا يضايقوننا".
"آه، صحيح".
في المهجع، كانت أكتاف يوريو وكارين متدلية من التعب. كان الوقت مساءً، ورغم عدم وجود دروس اليوم، لم يكن بإمكانهما الراحة.
"كارين، هل ستتدربين حقاً حتى تنهاري؟ غداً لدينا درس تخصصي. المعلم جيل ليس من النوع الذي يتهاون في الحصص التعريفية".
بما أن غداً هو اليوم التعريفي للدرس التخصصي الثالث الذي يتولاه جيل، فقد قرر الاثنان الخروج للتدريب.
"المعلم قال إننا سنصبح أقوى إذا بذلنا جهداً بينما المانا مقيدة".
"نحن نبذل جهداً كافياً بالفعل...".
"هل تعرفين ما أدركته في المخيم؟ عندما يظهر الأمل فجأة، أين سنجد فرصة كهذه مرة أخرى؟"
كانت كارين في حالة من العزم الشديد. مخيم الفرسان كان فرصة ثمينة جعلتها تكتسب الأمل في أن تصبح مثل بقية أصدقائها.
"هل تقصدين عرض الانضمام الذي ذكره السيد ريليو؟"
"نعم. عندما أتخرج، سأنضم بالتأكيد إلى فرسان الإمبراطورية".
بطبيعة الحال، قُدمت عروض انضمام مسبقة للطلاب البارزين في مخيم الفرسان، وكانت كارين واحدة منهم. أما ديليب وسيليا، فبسبب شهرة عائلتيهما العالية، لم يحصلا على مثل هذه الفرص، إذ لا داعي لهما للتعب في فرسان الإمبراطورية. لكن كارين كانت مختلفة.
"لقد حددتِ مساركِ إذن".
"نعم، بالتأكيد. بمجرد اجتياز فترة التدريب، سيكون الراتب ممتازاً والخدمات جيدة. يجب أن أرفع شأن عائلتي".
تنهد يوريو.
"في الحقيقة، أنا أفكر في الأمر أيضاً".
"أنت أيضاً فرسان الإمبراطورية؟"
"على الأرجح. أليس هذا هو الأفضل؟ إنها فرصة العمر لتغيير حياتنا".
فرسان الإمبراطورية هو الحلم الذي يراود كل من يطمح لأن يصبح فارساً. إنه تجمع لا يضاهيه سوى فرسان كوندل أو ريتشارد، وبمجرد أن تصبح عضواً رسمياً، تضمن الثروة والمكانة.
يوريو، الذي ينتمي لعائلة متواضعة وإن لم يكن بمستوى سوء حال عائلة كارين، كان يمر بنفس التفكير.
"فلنعمل بجد يا يوريو".
"لنفعل ذلك. لكنكِ تبدين متعبة جداً اليوم".
"سأفعلها رغم ذلك. وبالإضافة للتعب، أشعر بالجوع قليلاً".
"لنذهب إلى الساحة؟ لنشترِ شيئاً لنأكله. أنا أيضاً جائعة...".
"انتظر لحظة، يوريو".
قاطعت كارين كلام يوريو والتفتت برأسها فجأة نحو جانب مهجع الطلاب، حيث يقع سكن الموظفين.
"ما الأمر؟"
"ألا تشم رائحة ما؟"
"رائحة؟"
استنشق يوريو الهواء باستغراب.
"لا أشم أي شيء".
"انظر هناك. هناك دخان يتصاعد أيضاً".
اتجهت خطوات كارين نحو سكن الموظفين وكأنها مسحورة. ومع اقترابهما من السكن، أصبحت الرائحة واضحة تماماً.
"أرأيت؟ إنها الرائحة التي قصدتها".
"حقاً؟ إنها رائحة شهية للغاية!"
كانت رائحة لذيذة جداً تنبعث من هناك.
'بلع'.
سال لعابهما لا إرادياً!
"سمعتُ أنهم قاموا بأعمال ترميم في السكن... هل يطبخ أحد بالداخل؟"
"الرائحة لا تُقاوم".
بينما وقفتا مسمرتين في مكانهما، اقترب منهما شخص ما.
"ماذا تفعلان هنا؟ هذه منطقة إدارة خاصة بالإمبراطورية".
كان حارساً أُرسل من القصر الإمبراطوري.
"أوه، نحن طلاب لدى المعلم جيل...".
"أنا آسف، لكن المعلم ليس موجوداً الآن".
"آه".
من يطبخ إذن؟ في تلك اللحظة...
"الطالب يوريو هارماتان، الطالبة كارين أسوان. هل جئتما للبحث عني؟"
جاء صوت جيل من خلفهما.
ترجمة : ســايــومــي ❥