في اليوم الأول لتسللي ، دمرت المنظمة- الفصل 251
﴿أسطورة "شبح الظلام" (5)﴾
تُستخدم مواد متنوعة في صناعة الأقنعة البشرية الزائفة (الجلدية). ومن بين المواد الأساسية، هناك مسحوق سحري يُدعى "لومي". وهو معدن سائل في درجة حرارة الغرفة، يشبه الزئبق لكنه غير ضار بجسم الإنسان. وجود "لومي" ضروري لكسر الضوء وجعل لون البشرة وتعبيرات الوجه تبدو طبيعية تماماً.
المشكلة هي أن هذه المادة تُكشف حتماً عبر أجهزة الاستشعار السحرية. فهي تحمل مانا بحد ذاتها وتمتص مانا المستخدم للحفاظ على وظيفتها، لذا لا يمكن أن تخطئها أعين السحرة! وكانت هذه هي المحاولة الأولى للكشف عن هوية جيل...
'ليس قناعاً، بل هو وجهه الحقيقي؟'
سقط السحرة في صدمة. لقد أخطأوا منذ البداية.
لم يكن سحرة القصر يعلمون أن في العالم السفلي صانعي أقنعة تفوق مهاراتهم الخيال، أشخاص يمكنهم استبدال "لومي" بمواد أخرى لصناعة أقنعة مثالية تماماً!
جيل لا يخطو نحو الخطر في مواقف غير مؤكدة. وبصفت جيل "الشبح" سابقاً وأقوى مغتال، فمن المستحيل أن يرتدي قناعاً "رخيصاً" يحمل مثل هذه المخاطر.
'كما توقعت، كانوا يشكون بي.'
أدرك جيل أيضاً استخدام السحر؛ فقد كان يراه بوضوح عبر أسلوب تنفس "الليل القطبي". وتوقع أيضاً أن الأمر لن ينتهي عند هذا الحد.
'إذاً سيحاولون نزعه بالقوة.'
تحت أقدام جيل الصاعد للمنصة، انتشرت تموجات مانا سرية. لقد تواجد اليوم ساحر من "الرتبة السادسة" تحت مسمى الحماية؛ وهو عبقرية بحثية نادراً ما تغادر مختبرها وتُعد من أثمن المواهب في الإمبراطورية. قرر هذا الساحر تفعيل "رنين المانا".
السحرة بطبيعتهم يتطورون عبر الشك والفضول.
لم يستسلموا بعد فشل المحقق الأول، بل تيقنوا أن هناك شيئاً خاصاً يُستخدم لا تصل إليه قوتهم المعتادة.
'سأفتح الفجوة بين الوجه والقناع قسراً.'
لقد كانوا واثقين من وجود قناع، لذا خططوا لإحداث رنين مانا يفصله بالقوة. هكذا خططوا فقط.
'بسيط جداً.'
قام جيل بإبطال التموجات. وبدقة أكثر، لم يقم بتدميرها من الخارج لكي لا يثير الشبهات، بل امتصها لداخله وشتتها داخل جسده. ونتيجة لذلك، لم يحدث شيء، مما زاد من ارتباك السحرة.
'أحقاً... ليس قناعاً؟'
بعد فشل المحاولة الثانية، ارتبك السحرة بشدة.
بقي حل واحد، قد يكون أعنف من المحاولتين السابقتين، لكن السحرة لا يستطيعون القيام به.
"أنا بنجامين، قائد فرسان الإمبراطورية. أيها البطل شبح الظلام، سأقوم بتفتيش جسدك وفقاً للإجراءات."
تقدم بنجامين كما تم الاتفاق مسبقاً. تفتيش قائد الفرسان لشخص ما أمر نادر، لكنه ليس غريباً تماماً بما أن الشخص سيتلقى جائزة أمام الإمبراطور.
'هل يعني هذا أن هذا المظهر هو المظهر الحقيقي للمنفي؟'
اقترب بنجامين بتوتر بعد تلقيه إشارة السحرة.
كانت يدا بنجامين ملطختين بمادة كاشفة وفرها السحرة؛ مادة تتفاعل مع السموم، المانا المخفية، أو أي مواد خاصة وتتغير لونها. إذا تلونت يده بعد التفتيش...
'سيتم إخضاعه واعتقاله فوراً.'
تحسباً لأي طارئ، جهز بنجامين وسائل غير فروسية؛ سم مشلّ لحماية الإمبراطور! ورغم أن مانا الخصم كانت مكبوتة، إلا أن بنجامين رأى أن الحذر من أجل جلالته ليس مبالغاً فيه.
"اعذرني."
قام بنجامين بالتفتيش بجدية دون أن يدري أن الشخص الذي يفتشه هو جيل.
"...."
ذهل حين رأى أن يده لم يتغير لونها بتاتاً.
'ماذا يعني هذا إذاً؟'
بينما غرق الجميع في الحيرة، سأل جيل:
"هل يمكنني الذهاب لاستلام الجائزة الآن؟"
".... تقدم. لكن تذكر جيداً: لا تفتح فمك ما لم يتحدث إليك جلالة الإمبراطور، ولا تتحرك دون تعليمات."
"حاضر."
أجاب جيل باختصار وتقدم. غرق بنجامين في حيرته وهو يراقب ظهره:
'أهو حقاً مجرد خبير خرج فجأة من الجبال؟'
تأكد الإمبراطور أيضاً من سلامة الفحوصات.
لكنه، على عكس الآخرين، لم يشعر بالارتباك.
'لو كان الشبح لكان الأمر ممتعاً للغاية.'
كانت هذه رباطة جأش تليق بإمبراطور. في الحقيقة، كان لدى الإمبراطور رغبة شخصية؛ فبعيداً عن المكاسب السياسية لإخضاع الشبح... كان يريد قتاله.
أليس كذلك؟ لا يمكنه مبارزة جميع "الماستر" في الإمبراطورية لأنه الإمبراطور. لكن الشبح مختلف؛ فالشبح يكره الأسرة الحاكمة حتماً، ولن يتردد في توجيه سيفه نحوه. كان الإمبراطور يتوق لخصم لا يرتجف من مجرد سحب السيف أمامه! لكن بما أنه تأكد أن الخصم ليس الشبح، فقد شعر بأسف عميق.
في الوقت نفسه:
'عن قرب، يبدو أقوى مما ظننت.'
فكر جيل في أمر كان سيسعد الإمبراطور لو علمه.
'أريد قتاله. لو كان النهائي ضد الإمبراطور لكان الأمر أكثر متعة.'
لقد كانت غريزة القتال! بالنسبة لجيل، كان بإمكانه إنهاء الماستر الاثنين السابقين بضربة واحدة لو كان القصد هو القتل. لكن بما أنها كانت مبارزة بضوابط كثيرة، فقد تعامل معهما بمرونة، ومع ذلك كان الأمر سهلاً. أما هذا الرجل (الإمبراطور)، فيبدو مختلفاً.
ومع ذلك:
'عشر ضربات وستكون الغلبة لي.'
كان جيل واثقاً من الفوز. على أي حال، رأى جيل أنه لا يوجد شخص في الإمبراطورية أقوى من الإمبراطور حالياً (باستثناء جيل نفسه طبعاً).
لكن للأسف، هو خصم لا يمكن قتاله، ولا ينبغي قتاله.
'على أي حال، لم يتم كشفي.'
لقد أفلت من فخاخ كانت لتوقع بأي مغتال عادي.
والآن بقي...
'الجائزة المالية وهذا السيف.'
لقد أعاد جيل سيفه ليوريو مؤخراً، لذا لم يكن يملك سيفاً خاصاً. ورغم أنه لا يملك جشعاً تجاه الأسلحة، إلا أنه لا يرفض سيفاً جيداً.
"والآن، سيبدأ حفل التكريم."
جثا جيل على ركبة واحدة وفقاً للبروتوكول، ورفع يديه لاستلام السيف من الإمبراطور.
وبمجرد لمسه، أدرك:
'إنه سيف عظيم.'
وأدرك شيئاً آخر أيضاً:
'لماذا يمرر المانا الخاصة به؟'
شعر جيل بالحيرة؛ فمانا الإمبراطور كانت تتدفق من يده أثناء تسليم السيف. لم يكن جيل يعلم أن هذه عادة بين الفرسان لإظهار روح التنافس والود. لكن الأمر أعجبه:
'مانا الإمبراطور ستكون مفيدة.'
يُقال إن المانا التي تجري في عروق سلالة "فالدراين" خاصة، وقد شعر جيل بذلك. يمتلك معظم الناس طبيعة مانا متشابهة، لكن البعض ليس كذلك؛ مثل "السحرة السريين" الذين يستخدمون فنوناً فريدة مستمدة من مانا خاصة.
وكذلك مانا السلالة الإمبراطورية. وهذا هو السبب في وصول الإمبراطور لمرتبة الماستر.
وحده الإمبراطور يعرف نوع القوة الخاصة التي يملكها، لكن ابتداءً من هذه اللحظة، لم يعد هو الوحيد.
'تستحق التحليل.'
لم يكن الإمبراطور يعلم أن تعبيره عن روح التنافس قد منح جيل معلومات هائلة!
'هل فهم رسالتي؟'
انتظر الإمبراطور رد فعل جيل بقلب يخفق قليلاً.
وجاء رد جيل الصادق:
"هذا كرم غامر، يا صاحب الجلالة."
"وما هو هذا الكرم؟"
"لقد أعطيتني هدية عظيمة."
"....!"
ألقد أدركها؟ أدرك روح التنافس هذه!
".... سأتطلع للقائنا قريباً."
ألقد وجد أخيراً خصماً جديراً؟
'ماذا يهم إن كان الشبح أم لا؟ بما أنه تأكد أنه ليس هو....'
هذا أفضل. إذا لم يكن الشبح، فهو خبير خرج من مكان مجهول، ولن يكون هناك داعٍ للحذر عند قتاله. وهذا يعني أن الإمبراطور يمكنه بذل كامل قوته! لكن وجب التأكد من شيء ما قبل ذلك.
"سأسألك؛ هل 'شبح الظلام' هو اسمك الحقيقي؟"
سأل الإمبراطور عما كان يثير فضوله أكثر.
حتماً هو اسم مستعار.
"إنه اسم مستعار."
بالطبع!
"إذاً، ما هو اسمك الحقيقي؟"
مواطن عادي؟ أم منشق عن دولة أخرى؟ أم نبيل سقطت عائلته وأخفى هويته؟ أو ربما... ساحر سري لم تكتشف الإمبراطورية حقيقته بعد؟
وكان الجواب:
"لا أريد أن أقول."
"...."
ساد صمت مطبق ومخيف حول منصة التكريم.
من هو إمبراطور الإمبراطورية؟ إنه الشخص الذي يتربع على قمة "فالدراين"، وبإشارة أو كلمة واحدة منه يمكنه تغيير كل شيء. إنه الشخص الذي ثبت أركان حكمه بإبادة منظمة "السماء السوداء" فور اعتلائه العرش.
مثل هذا الشخص يسأل عن اسم أحدهم، فماذا كان الرد؟
'أهو مجنون حقاً؟'
'هل سنموت جميعاً اليوم؟'
'هل... أصابه مس من الجنون؟'
فكر الجميع في الأمر ذاته. عندما يسأل الإمبراطور، لا يقول الشخص "يصعب علي الإجابة" بل يقول "لا أريد"؟
"...."
حتى يدا القائد بنجامين ارتجفتا؛ يدا الرجل الذي خاض آلاف المعارك وصل لمنصبه! استمر الصمت. وفكر جيل:
'المكان هادئ.'
بيئة غير مناسبة للاغتيال؛ ففي الصمت التام تجذب الأصوات الصغيرة كل الانتباه. الاغتيال دائماً ما ينجح وسط ضوضاء مناسبة. ومر الوقت...
'ماذا أفعل؟'
حتى السكرتير الأول المقرب من الإمبراطور تردد بين الغضب نيابة عن الإمبراطور أو انتظار رد فعله، حتى جاء الرد:
"ممتع. ممتع حقاً. تظهر مواهب مثيرة للاهتمام من عامة الشعب هذه الأيام، أليس كذلك أيها السكرتير؟"
"بـ.. بـ.. بلى، يـ.. يا صاحب الجلالة."
"لماذا تتلعثم؟ لقد أعجبني وضوحه في التعبير عن رأيه."
ذهل الجميع من رد الفعل غير المتوقع. أعجبه؟ لماذا؟
'هل جُنّ جلالته هو الآخر؟'
كان موقفاً يجعل حتى الأفكار المهينة تبدو منطقية! لكن الإمبراطور كان صادقاً. "لا أريد"؛ منذ متى لم يسمع مثل هذا التعبير الصريح؟
الجميع أمامه يتلاعبون بالكلمات أو يوافقونه دائماً. كان الإمبراطور في منصب لا يسمع فيه إلا ما يرضيه، لكن هذا الشخص مختلف.
بينما فكر البعض في هيبة الإمبراطور، كان الإمبراطور نفسه في عالم آخر. لقد وجد خصماً يمكنه إظهار روح التنافس أمامه دون قيود. لقد فهم (أو بالأحرى أخطأ في فهم) كلمة "لا أريد" كنوع من رد التحدي بروح تنافسية! وهكذا أصبح "شبح الظلام" فجأة محط اهتمام الإمبراطور!
"سأسمع اسمك بنفسي لاحقاً."
قال الإمبراطور وهو يبتسم:
"سأدعوك للقصر الإمبراطوري قريباً. لكن بما أنني لا أعرف اسمك، لا أعرف كيف أرسل إليك دعوة. هل لديك طريقة؟"
أجاب جيل دون تردد:
"يمكنك التواصل مع X-3 عبر عمال التوصيل."
X-3!
عند سماع ذلك، ارتجف ديتريش الذي كان قريباً من الإمبراطور داخلياً.
'عندما طُلب مني التحقيق في قضية سيرين.... ألم يقل ذلك الشخص الشيء نفسه؟'
محاولة الاغتيال في "قلعة الحديد"! الكلمات كانت مطابقة تماماً لما قاله الشخص الذي أنقذه حينها.
هل يعقل...
'إنه الشخص ذاته!'
حاول ديتريش جاهداً عدم إظهار حماسه. أن يظهر ذلك الشخص هنا! إذاً فهويته الحقيقية أصبحت لغزاً أعمق.
'هل اسمه حقاً شبح الظلام؟'
لقد كان الاسم المستعار هو التمويه بحد ذاته، بينما شارك هو باسمه الحقيقي (الذي يدعيه)!
"عمال توصيل... أنا فضولي بشأن ظروفك، لكني لن أسأل الآن."
الاسم الذي جعل قلب الإمبراطور يخفق؛ شبح الظلام! ورغم أنه لم يعجبه الاسم، إلا أن ذلك لم يهم. السعادة بالعثور على خصم ينهي وحدته كانت أكبر!
"سنلتقي مجدداً، يا شبح الظلام."
وبهذا أسدل الستار على بطولة فن السيف.
قسم الفتيان، قسم الشباب؛ تركا قصصاً كثيرة، لكن...
'نجوت.'
'ظننتُ أننا سنموت جميعاً.'
لم يكن أي منهما ليضاهي قسم العام. فقد وُلدت اليوم أسطورة "شبح الظلام" التي سيتردد صداها طويلاً.
ترجمة : ســايــومــي ❥