13-رؤية الموتى
"هل هناك وظيفة لي؟" نظر إليوت إلى بيل، وقد عقد حاجبيه وحاجبيه مرفوعين. "بالنظر إلى أن المرأة ميتة، يجب أن تحاول استخدام قدرتك. ولكن على عجل؛ ولا نعلم كم من الوقت غابت روحها. ربما يكون قد هرب بالفعل." بصفعة خفيفة على كتفه، ثبّت بيل نظرته المليئة بالعزيمة على حمالة المعاطف وأخرج عباءة سوداء بسيطة. "إلتون وويليام، ستأتيان معي وإليوت. إليسيا وكريس، ابقوا هنا وتأكدوا من أن كل شيء يسير بسلاسة. إذا جاءت وظيفة أخرى، تحدث معهم كالمعتاد وأنهي الأمور إذا لم نعد في الوقت المناسب، أو حتى إذا قررت الحصول على وظيفة بنفسك! مع الإيماءات في كل مكان، تنهد إليوت داخليًا عندما سقطت ضربة على ظهره. "لا داعي للتواني يا ريد." شاهد إلتون مبتسمًا وكريس يمر بجانبه بتعبير جدي. تحركوا بسرعة نحو الباب الأسود المفتوح، واختفوا في الضباب الأزرق الذي يتلاشى تدريجيا.
...
على طول شارع أوست، تبع الرجال الثلاثة الشباب بيل الأكبر سنًا بقليل والأكثر إرهاقًا. "يجب أن يكون هنا،" صوت بيل الخشن حملته الرياح القوية بعيدًا. شعري الفقير؛ لقد جعلته يبدو جميلًا مرة أخرى اليوم...' تأسف إليوت داخليًا وهو يتبع يد بيل وهو يشير نحو منزل أكبر نموذجي للمنطقة. "الآن، هذا مسكن تمامًا. فسيحة، مع ساحة أمامية كبيرة، مفصولة بسياج ضخم. أعجب ويليام بالمنزل، حيث نقر بأصابعه على السور الأسود الذي يشكل السياج. "أليس هذا الفولاذ الإليتراني؟" اتسعت عيون ويليام عندما أدرك ذلك، وهو ما عكسه إلتون. "لذلك لم تكن هناك طقوس المعنية." تعجب إليوت من حجم المسكن، الذي كان أعظم بكثير من أي مسكن رآه في منزل إدوين. شدّت الريح شعر إليوت بينما وقفا أخيرًا أمام الباب الكبير المفتوح ودخلا إلى الداخل.
قال ويليام وهو ينظر إلى بقع الدم المنتشرة على الأرضية الخشبية: "هناك المزيد من الدم الأزرق هنا". لقد كانت ملطخة ومطبوعات أحذية زائدة تؤدي إلى الخارج، وإن كانت باهتة. وكلما تعمقوا أكثر في الداخل وتتبعوا الدم، أصبح اللون الأزرق أكثر ثراءً وتباينًا على الأرضية البرتقالية البنية. اتسعت أنوف الرجال وهم يستنشقون رائحة اللحم المحروق. أمسكوا أنوفهم، وتحركوا عبر الدماء الغزيرة بشكل متزايد، والتي لطخت الديكور الفاخر المليء بأرفف الكتب والأثاث المتنوع. كان المنزل مكونًا من طابقين، مع درج حلزوني على أحد الجوانب وشرفة داخلية يمكن للمرء أن ينظر منها إلى أعلى أو إلى أسفل.
على الرغم من جمال المنزل الذي بدا عليه، إلا أن المنظر في غرفة المعيشة كان أكثر إزعاجًا بكثير. سرت قشعريرة في عمود إليوت الفقري، لكنه لم يستدير، ولا الثلاثة الآخرون الواقفون بجانبه. حتى الآن، كان قد شهد أشياء أسوأ بكثير. في الوهج الدافئ للمدفأة، على أرضية خشبية برتقالية ضخمة، ووسائد ناعمة وثيرة على الأريكة، ترقد جثة امرأة. كانت نصفها سوداء ونصفها بيضاء، وكان رأسها وكتفيها متفحمين. خلق تجمع الدم الأزرق حولها تناقضًا صارخًا مع برودة شكلها. تحت جذعها الأبيض المتورم يرقد طفل حديث الولادة، بالكاد يتطور ولا يزال مرتبطًا بالحبل السري. انتشرت القشعريرة في أنحاء إليوت وهو يبتعد في النهاية. كان اللون الأصفر والأخضر الداكن، الذي يشبه لون القيء تقريبًا، يتدفق من بين أصابعه التي كان يمسكها أمام فمه.
بينما كان إليوت مكمما، حدق الآخرون في الدم الأزرق الداكن البارد. ارتعشت أفواههم. ارتفع صوت بيل فوق الصمت. "يا إلهة الموت، امنح هذه الروح المسكينة، التي لاقت مصيرها دون حماية، حياة أخرى رائعة..." بعد توقف قصير لمدة ثواني فقط، أضاف بيل، "إليوت، إذا كنت تريد العثور على الشخص الذي فعل هذا بها، عليك أن تجده." بحاجة إلى المجيء إلى هنا في وقت واحد. " على الرغم من أن بيل لم يصرخ، إلا أن الجدية في عينيه الباردتين وصوته المزدهر ترددت في جميع أنحاء المنزل. خففت لهجته لكنها ظلت خشنة وعميقة كما كانت من قبل. بينما كان إليوت يمسح الصفراء من فمه ويقترب، تابع بيل، "عندما تستخدم إحدى قدراتك الدموية، لا تحتاج إلى أداء طقوس؛ ليس عليك أن تقرأ أي شيء باللغة الألمانية لتسخير قوة الآلهة. "هل كان هذا ألمانيًا؟" نظر إليوت إلى الوراء في حيرة، واتسعت عيناه قليلاً، لكنه استمر في الاستماع.
"كل ما عليك فعله هو وضع يدك على جثة المرأة والتركيز على الطريقة التي تريد بها استخدام قوتك. في حالتك، فقط تخيل لحظة وفاتها ". ابتلع إليوت بصعوبة، ثم سار نحو المرأة، ومسح يده المتسخة على بنطاله الممزق. عندما تلامس كفه مع ذراع المرأة، أصابت القشعريرة جسده. "ما هذا؟" فجأة، شعر بإحساس بالوخز يشع من يده. مع فم مرتعش وتعبير ملتوي، زحفت القشعريرة إلى أعلى رقبته. بدا الأمر وكأن سدادتين تحتكان ببعضهما البعض، ولكن مع اختلاف واحد: كان لدى إليوت رغبة عارمة في غرس يده في جسدها على مستوى نفسي، كما لو كان يدفع عبر مادة سميكة ولزجة. نظر إلى يده المثبتة بقوة على ذراع الجثة.
"شييينغ!"
جفل إليوت عندما مرت هزة من خلال حواسه. أمامه، تمايل العالم مثل سفينة في وسط العاصفة. اقتربت العاصفة، جالبة معها ظلمة لا هوادة فيها. كل شيء تلاشى. رفرفت عيناه بينما كان العرق يتدفق منه. وبينما كان يكافح من أجل الحفاظ على مكانته في مسرح الجريمة، ترنح حتى تراجعت ساقاه أخيرًا. في غمضة عين، انهار إليوت، وكان آخر شيء رآه هو ضوء الشموع الخافت على طاولة جانبية.
…
تومض الألوان بين الأسود والأزرق والأحمر في رقصة متواصلة. وجد إليوت نفسه مرة أخرى في مسرح الجريمة، لكن جثة المرأة الملطخة بالدماء والمتفحمة قليلاً لم تكن مرئية في أي مكان. "هل أنا الآن داخل جسد المتوفى؟" ولمس جبينه، وأحس بحركة الشخص الذي يسكنه. في انعكاس النافذة الزجاجية، رآها: شعرها البني الداكن الطويل، الأسود تقريبًا، يتدلى على كتفيها. كانت ترتدي تنورة واسعة وانسيابية وبلوزة فضفاضة بيضاء مثل بشرتها. لقد بدت وكأنها ملاك، وهو تناقض صارخ مع شخصيتها المستقبلية. بينما كانت تداعب بطنها المستدير بلطف، وتدندن بلحن ناعم، وقفت ببطء.
"يا ولدي الصغير الجميل، سوف تصبح قويًا. قوي مثل الإله، يا عزيزي،" تمتمت بابتسامة ساحرة، وواصلت مداعبة بطنها. تحولت نظرتها من بطنها إلى خزانة الملابس، ولكن فجأة، اتسعت عيناها عندما التقت بجرمين بنفسجيين متوهجين. وفي لحظة، صرخت، وارتدت، ووخزت إصبعها، وكان الدم الأصفر ينزف من الجرح.
"من أنت؟" أصبح تعبيرها مظلمًا ومليئًا بالحذر والارتباك. وقفت متوترة، وظهرها منحني، وتدعم بطنها البارز بيدها السليمة. بينما كان صوتها يرتجف بإلحاح، تردد صدى الصوت العميق والهادئ للشخصية ذات العيون البنفسجية والشعر الأسود الغراب.
"أنا لست أحداً، لكنك ميت."
نظرت المرأة إلى الأسفل، غارقة في أفكارها بينما كان العرق البارد يتساقط من جبهتها وخدودها. في هذه الأثناء، شعر إليوت بنفسه ينسحب بعيدًا داخل جسدها، ليس باختياره، بل لأنه يتعرض للقمع بالقوة. لقد شعر بضغط هائل يضغط عليه، ليس جسديًا بل داخليًا، كما لو أن روحه تُدفع بعيدًا بشكل غريزي، في محاولة يائسة للفرار ولكنها غير قادرة على الهروب.
حدقت المرأة بمرارة على الأرض، الملطخة بالفعل بدمها الأصفر، وضربت الأرض بكفها، على بعد حوالي مترين من الشكل باللون الأسود. وبينما كانت تضرب الأرض، وترسم نمطًا صغيرًا، تحدثت تعويذة باللغة الألمانية، ووجهت يدها الأخرى، التي كانت تدعم بطنها سابقًا، نحو الرجل ذو الرداء الأسود كما لو كانت جيدي من حرب النجوم.
"يا إله الشمس، امنحني القدرة على تطهير هذا الشر اللعين!"
عندما رسمت المرأة ذات الشعر الداكن ذات الرداء الأبيض رمزًا متوسط الحجم، يشبه عينًا بدون بؤبؤ أو قزحية، اتسعت عيناها. صرّت على أسنانها، ورسمت دائرة أمام صدرها بكلتا يديها. على الرغم من كل استعداداتها، ظل الرجل ذو الرداء الأسود غير متأثر.
"لماذا لا أستطيع استخدام قوتي؟!" صرخت المرأة بهستيريا، بينما ضحك الرجل ذو الرداء الأسود.
"كم هو ممتع أن أشهد محاولاتك العقيمة." ضحك بسخرية حتى قطعت أصابعه. "هناك، يمكنك الآن التفاعل مع الآلهة مرة أخرى."
في لحظة، اندلعت موجة هائلة من الطاقة - جرم سماوي أبيض مسبب للعمى يهدد بإصابته بالعمى أي شخص يحدق فيه. ومع ذلك، بقي إليوت سالما. كان يراقب، متجهمًا، لكن رؤيته ظلت واضحة. كان شعاع الطاقة هائلاً، وأكثر سخونة من الحمم البركانية وأكثر قوة من غسالة الضغط العالي. ولكن كل ما كشفه هو مشهد رجل مهندم وهو يزيل الأوساخ عن كتفه.
"هل هذا هو كل الآلهة الباطلة قادرة على؟" سخر الرجل ذو الرداء الأسود، ولكن بعد فترة وجيزة، تحولت نظرته إلى البرودة، وركزت على عيني المرأة. "اللعنة،" سارت قشعريرة أسفل العمود الفقري لإليوت عندما شعر بنظرة الرجل الثاقبة إلى كيان المرأة ذاته.
كل ما تبع ذلك هو اقتراب الرجل ذو الرداء الأسود منها، ومن ثم إليوت. خطى الرجل ذو العيون البنفسجية المتوهجة خطوتين، ووضع نفسه أمام المرأة المرتجفة، التي تراجعت بشكل غريزي. صرخت في ذعر، وصوتها يتصبب عرقا: "اذهب بعيدا! لقد طلبت منك أن تغادر! اترك طفلي وشأنه!"
أصبح صوتها عالي النبرة وخشنًا، لكنها صمتت عندما فرقع الرجل ذو الرداء الأسود أصابعه مرة أخرى. "صوتك لا يطاق."
لم تتمكن المرأة، التي تحول وجهها إلى اللون الأزرق، إلا من إصدار صوت مكتوم بينما انتفخت الأوردة في رقبتها وصدغيها. مثلها، كانت إليوت متجمدة. الرجل ذو العيون البنفسجية كان يحدق ببرود في عينيها. بنظرة حزينة، قطع الرجل ذو الشعر الداكن أصابعه مرة أخرى.
وعندما فعل، لم يكن الدم الأصفر الذي يقطر من إصبعها بل الدم الأزرق. بشفتين وعينين مرتعشتين، بذلت المرأة محاولات يائسة للتحرك، لكن الرجل وقف الآن على بعد أقدام قليلة منها. قام الرجل ذو العيون البنفسجية المتوهجة بفرقعة أصابعه ثلاث مرات، وظهر أخيرا أمامها مباشرة.
شهقت المرأة، وكان وجهها لا يزال يتحول إلى اللون الأزرق، حتى برزت عيناها من محجرهما. كان الأمر أشبه باصطدام بيضتين نيئتين، ولكن مع انسكاب كمية أكبر بكثير من السوائل، كان لونها أزرق بالكامل. صرخت المرأة، رغم أن فمها كان مغلقًا، مما جعل الصوت أقرب إلى صرخة مكتومة بواسطة وسادة. لكن لم تكن المرأة وحدها هي التي تعاني؛ صرخ إليوت أيضًا، وكان جسده يرتعش والعرق البارد يتصبب منه.
"لماذا لا أستطيع رؤية أي شيء؟" صرخ إليوت في داخله، وشعر بوجهه مغمورًا بمادة سميكة ودافئة. ملأ طعم معدني فمه وهو يصرخ عبثا في الظلام. لقد ناضل من أجل استعادة السيطرة على عينيه، ولكن مثل المرأة، وجد نفسه مشلولًا تمامًا. كان واقفًا متجمدًا مثل الجليد، وكان الدم يتدفق مثل النهر من عينيه الجوفاء.
وفي الظلام الدامس لم ير شيئا. كان الصوت الوحيد الذي اخترق الصمت هو فرقعة الأصابع الحادة والمتكررة كل بضع ثوان، مصحوبة بصرخات إليوت المكبوتة، المشابهة لصرخات المرأة. سيل من اللعاب، مختلط بالدم، يتجمع في فمه، ويسيل تدريجياً على شفتيه. شهق إليوت، وشعر بالرغبة في الارتداد والانحناء، لكنه مثل المرأة، بقي منتصباً، جامداً تماماً.
"أرجو!" معدتي، معدتي الملعونة! ماذا يحدث بحق الجحيم؟‘‘ تدفقت الدموع من عينيه، غير مرئية ومختلطة بدمه. ومع كل نقرة من أصابع الرجل ذو العين البنفسجية، اشتدت معاناة المرأة. أولاً، كانت عيناها، ثم بطنها، اللتين انفجرتا. إليوت، المحاصر بداخلها، شعر كما لو أنه أيضًا يُطعن مرارًا وتكرارًا.
مرة أخرى، فرقع الرجل ذو الرداء الأسود أصابعه، مما جعل المرأة تصرخ في الصمت، وفمها مغلق بإحكام كما لو كانت تخنقه وسادة. حتى دموعها اختلطت بدمها الأزرق الملكي. وبدون لمسة، تم إلقاؤها في دوامة من النيران القرمزية التي رقصت بألوان الأحمر والبرتقالي والأصفر. اشتعل شعرها البني الداكن أولاً، ثم أزيز جلدها أثناء ظهور التقرحات. احمرت بشرتها، وظهرت البثور على وجهها.
ومرة أخرى، تردد صدى صوت مفاجئ في الهواء، وصرخت المرأة وإليوت دون جدوى بينما كان الألم ينتابهما. كانت وجوههم ملتوية بشكل غريب، وتحترق تحت الحرارة القاسية. ملأت رائحة اللحم المتفحم الغرفة، ومع ذلك ظل الرجل ذو الرداء الأسود جامدًا، وكانت نظراته باردة ولا تنضب، ولم تتزعزع طوال العذاب.
بدا الأمر كما لو أن الأبدية قد مرت، ومع ذلك، بدأ عذاب النيران يتلاشى، وأصبح مهدئًا بشكل غريب - تحررًا، كما لو كانت يد الله. "سوف ينتهي..." تمتم إليوت داخليًا، "ليس لفترة أطول..."
وأخيرا، سمعت المرأة وإليوت صوت طقطق آخر. تحدث الرجل ذو الرداء الأسود: "الدم الإلهي يختار... وليس العكس". سقطت نظرته الباردة على بقايا المرأة المقطوعة بينما كان يفرقع أصابعه مرة أخرى، مما أدى إلى إطفاء النيران المشتعلة.
كل ما بقي كان بقايا متفحمة من الكتفين إلى الأسفل والجسم الأبيض النقي المغطى بالدم الأزرق، يحتضن رضيعًا هامدًا، بلا حراك وصامت.
ثم تغير المشهد ليظهر رجل ممتلئ الجسم ويتدلى من فمه سيجار سميك. "عزيزتي، اليوم هو يوم الاحتفال! فلنذهب في رحلة، ماذا عن جزر لوين؟" نادى جاك ماجرسون على زوجته، لكن الرد الوحيد الذي تردد في الغرفة كان فرقعة الأصابع واختفاء الرجل ذو الرداء الأسود.
غمر الرعب عيون جاك ماجرسون وهو يحدق في بقايا زوجته. تدفقت الدموع على وجهه، وجاءت أنفاسه في شهقات محمومة وهو يمد يديه المرتجفتين إلى بطن زوجته الممزقة. سيطر عليه اليأس وهو يحاول إعادة أمعائها إلى الداخل. ارتجفت أصابعه، الملطخة بالدم الأزرق، وهي تتتبع الجلد المتفحم لمحبوبته، التي فقدت الآن جمال محياها.
لقد اختفى أنفاس ونبض المرأة، وإليوت أيضًا.