14-حاكم
شارع أوست 34، مقابل مونيم بار.
الرجال الثلاثة، الذين كانوا يرتدون ملابس المباحث القديمة ويرتدون معاطف سوداء وبيج، جلسوا بشكل غير مريح على الأريكة. استلقى إليوت بلا حراك على الأرض، متكئًا بين الوسائد الفخمة والبطانية. شعرت الغرفة بالبرد، كما لو كان هناك وجود مشؤوم في الهواء.
تنهد إلتون وعبر ذراعيه. "لقد مرت أكثر من ساعة الآن."
"هناك شيء ليس على ما يرام،" تمتم بيل، ونظرته الحزينة مثبتة على إليوت، كما لو أنه يستطيع الرؤية من خلاله.
حاول ويليام تخفيف الحالة المزاجية لكنه بدا قلقًا تمامًا. "سوف يستيقظ... ليس مثل سايمون." ومع ذلك، يبدو أن كلماته كانت ثقيلة على أكتافهم.
...
ارتعشت جفون إليوت، وكان يلهث بحثًا عن الهواء عندما وجد نفسه فجأة في غرفة بيضاء فارغة. اخترق ضوء أحمر وامض قاسٍ من خلال جفنيه - القرمزي أولاً، ثم القرمزي - وأطلق صرخة. بحثت يداه بشكل محموم في وجهه وبطنه، لكن لم يشعر بأي شيء محترق أو مصاب.
"أين أنا بحق الجحيم؟ هل أنا... ميت؟" تسابقت الأفكار في ذهنه بينما كان قلبه ينبض في صدره.
"لا،" ردد صوت عميق وهادئ خلفه. التفت إليوت ليرى رجلاً يبتسم له. شعر أحمر، عيون حمراء، ملابس حمراء - كل شيء عنه يتلألأ بدرجات مختلفة من اللون الأحمر. الغرفة، الرجل، الضوء، كل شيء كان غارقًا في عالم أحمر.
قال الرجل بنبرة شبه عادية: "أنا الله". "واحد من بين كثيرين، لكنه إله حقيقي على الرغم من ذلك."
شعر إليوت بأنفاسه تخرج من رئتيه. "يا الله؟" كانت لديه أسئلة - أسئلة كثيرة - ولكن قبل أن يتمكن من البدء في الكلام، تابع الرجل.
"أنت لم تمت يا إليوت. لقد انتزعت روحك من جسدك، لكن هذه لم تكن النهاية. لقد أُجبرت على الموت - على يد شخص يتمتع بقوة أكبر مما تفهم. لكن لا تقلق؛ سأعيدك مرة أخرى. ".
كافح إليوت لفهم فكرة متماسكة. "من... من كان ذلك؟ من قتلني، النساء؟ ولماذا؟"
"الصبر"، قال الله بابتسامة ساخرة. "هناك الكثير الذي تحتاج إلى معرفته، وسوف أكشف بعضًا منه. ولكن يجب أن تكتشف الباقي بنفسك. ولم يكن من قبيل الصدفة أن تكون لديك هذه الرؤى. إنه الدم الإلهي بداخلك."
"الدم الإلهي؟" حدّق إليوت في الرجل، في حيرة تامة. "ماذا يعني ذلك؟"
"في عروقك يتدفق تلميح لشيء لا تفهمه، شيء من الآلهة أنفسهم. لقد ورثته من أسلاف لا تعرفهم. لقد منحك هذا الدم القدرة على الرؤية من خلال عيون الآخرين."
صمت إليوت، وكان عقله يتسارع. كل الرؤى التي شهدها، وكل ما حدث حتى الآن – بدأ يصبح منطقيًا. ومع ذلك، لا يزال هناك شيء خاطئ.
"لكن... تلك الرؤية الأخيرة... شعرت بكل شيء. ليس فقط الخطى أو الروائح، ولكن أيضًا الألم."
"هذا لأنك،" قال الله وهو يقترب أكثر، "لم تكن مجرد متفرج. لقد انجذبت إلى الموت لأن قوة أعظم كانت تلعب دورها. هذا الكائن يعرف كيف ينتهك حمايتك الإلهية. لكنك تزداد قوة، إليوت". سوف تتعلم التحكم في هذه الرؤى، حتى في تصرفات أولئك الذين تشهد حياتهم."
"يتحكم؟" شعر إليوت بأفكاره تتبلور. "كيف؟"
وأوضح الله: "يجب أن تعرف أسمائهم". "ثم يمكنك توجيههم. لكن كن حذرًا - لا يمكنك تعريضهم للخطر بشكل مباشر؛ وإلا سينقطع الاتصال. حياتهم معلقة بخيط رفيع، ويجب أن تتعلم كيفية تمديد هذا الخيط دون قطعه."
تحول ارتباك إليوت ببطء إلى إدراك واضح. كانت هذه القوة هائلة، لكنها كانت محفوفة بالمخاطر أيضا.
وبعد وقفة قصيرة، تابع الله: "يمكنك أن تمتص دماء الآخرين دون أن تفقد عقلك تمامًا، ولكن باعتدال فقط. لن تصاب بالجنون طالما أنك تتناوله عن طريق فمك وتخلطه بدمك الإلهي. إنه سوف يمنحك القوة، لكن لا تفرط في تناول الدم إذا استهلكت كمية من الدم أكثر مما يستطيع جسمك تحمله، فسوف يدمرك.
أومأ إليوت برأسه ببطء، وقد غرق ثقل كلام الله. "إذن يمكنني... أن أغير الدم؟"
ابتسم الله. "نعم. ستكون أداتك. ويجب أن تتعلم كيفية استخدامها بحكمة."
أخذ إليوت نفساً عميقاً، وشعر بالقوة تتدفق داخله. لكن سؤال أخير كان يدور في ذهنه. "لماذا أنا؟ لماذا هذه القوة؟"
"لأنه تم اختيارك يا إليوت"، أجاب الله، وللمرة الأولى، كان صوته يحمل نبرة جادة. "هناك توازن يجب استعادته. ستلعب دورًا في هذه اللعبة، وهو دور لم تفهمه بعد".
إليوت ابتلع بصعوبة. "و رين؟ ماذا عنه؟ أين هو؟"
تراجع الله خطوة إلى الوراء، وعادت البسمة إلى شفتيه. "سوف تكتشف ذلك قريبًا بما فيه الكفاية."
...
في منزل عائلة ماجرسون في شارع أوست 34، مقابل مونيم بار، استيقظ إليوت مذعورًا. ولم يعد الضوء الأحمر يحجب رؤيته، بل منظر الشرفة وسط المنزل. بشكل محموم، نظر حوله وهو واقف. كان العرق البارد يتساقط على جبينه، وشعر كما لو أن عروقه على وشك الانفجار. وبينما لم يصب بأذى جسدي، كان هناك ألم هائل يسري في جسده. لم يكن الألم شديدًا مثل الألم الذي شعر به في جسد المرأة الميتة، على بعد أمتار قليلة منه، لكنه مع ذلك كان منهكًا - مثل سكين يقشر جلده وأصابعه تحفر في عينيه.
بتعبير مضطرب، مرر إليوت يديه على وجهه وشعره، متراجعًا على عجل عن الشكل الذي لا حياة فيه. وأخيرًا، أمسك بطنه، وتحول إلى كرة، ولم يتمكن من الجلوس منتصبًا. كان يلهث ويئن من الألم ، وتنتفخ عروقه عبر جسده. وفي نهاية المطاف، استلقى على جانبه، وكان يرتجف في كل مكان.
نظر إلتون وويليام وبيل إلى الأمر بمزيج من الارتياح والقلق. واندفعوا إلى جانبه، وأمسكوا بكتفيه لتثبيته. تحدث بيل، وعيناه مليئة بالقلق، بإلحاح. "إليوت! هل تسمعني؟ ماذا حدث؟"
لقد تغير سلوك بيل الهادئ المعتاد. كان يشبه كلبًا يقترب بلهفة من سيده بعد انتظار طويل، لكنه هذه المرة اتجه نحو الأسفل نحو إليوت. لم يكن أمام إليوت سوى أن يتأوه، وهو غارق في العرق ودماء المرأة. "م-أين أنا؟"
وكانت رؤيته ضبابية. "أنت في ملكية ماجرسون، منزل المرأة التي قُتلت. إليوت، ماذا حدث؟" سأل بيل بحذر، بصوت عالٍ ولكنه مشوب بالقلق، بينما تبادل ويليام وإلتون نظرات القلق بنفس القدر.
"لقد مت. لا، ماتت المرأة..." تومضت عيون إليوت ما بين نصف مفتوحة ومغلقة، والعرق يتقطر على خديه.
"هل مت؟ إليوت..." ولكن قبل أن يتمكن من سماع المزيد، أغمضت عيناه تمامًا.
…
في الفراغ المظلم.
كان إليوت يلهث بحثًا عن الهواء، كما لو كان مغمورًا تحت الماء لعدة دقائق، لكنه نجا من أي صراع آخر. "أين أنا الآن؟" وبينما كان ينظر حوله، التقطت عيناه وميضًا من البلورات الزرقاء والخضراء، وبزغ فجر الإدراك في ذهنه. "لذا، لا بد أنني كنت نائماً..." وضع يده على بطنه وتنهد بارتياح. "هنا، في هذا الفراغ، لدي شكل من أشكال الحماية من الآلهة." لا أشعر بأي ألم، أنا وحدي – لا أحد يستطيع الوصول إلي هنا، أنا فقط أستطيع أن أذهب وأذهب، علاوة على ذلك، أستطيع اختراق أجساد الآخرين؟ . "إذا تمكنت من السيطرة عليهم، فيمكنني إجبارهم على تخزين بعض الدم في مكان آخر." ولكن كيف سأحصل عليه هناك؟ لا، أستون ثري. يمكنه الترتيب لنقلها هنا إلى مملكة أفيلور. لكن هل سيلاحظون؟ لا، لا، سوف يلاحظون في نهاية المطاف. عاجلاً أم آجلاً، سوف يصبحون واعيين. وعندما يحدث ذلك، سيكونون خائفين؛ ربما يخافون مني، لكنهم سيحاولون أيضًا المقاومة. يجب ألا أتصرف على عجل...' تلاشت ابتسامة إليوت المتهالكة وحلت محلها نظرة حازمة. ’رن...‘ بينما كان يتحرك نحو البلورات، ملأت أفكار أخيه عقله. "سوف أجدك، وعندها سنحمي بعضنا البعض، ونتمرد، ونقاتل، وننقذ أنفسنا وأمثالنا من الظلم والاستعباد. سوف نعيد التوازن ونعيد إشعال الرماد.'' حدق في البلورة الزرقاء المتوهجة، التي كانت تحوم في الهواء، خشنة وغير نقية. بلمسة واحدة، انفجرت المساحة التي لا نهاية لها بأكملها إلى ضوء أزرق لامع، والرياح تضرب شعره للخلف.
"ووش!"
…
دينكلين، في الشارع الرئيسي لمملكة الزنتريا، ضمن ملكية عائلة روزنماهل.
رفرفت عيون إليوت مفتوحة، لترى من خلال عيون أستون. «يوم الآلهة الكاذبة بعد يومين. اليوم هو يوم الملجأ الأخضر." تمتم أستون روزنماهل لنفسه بينما كان يسير في ممر طويل، كل بضعة أمتار مزين باللوحات والمنحوتات. تم تزيين الجدران بالورود الثلاثية: الأزرق والأبيض والذهبي. ‹يوم الآلهة الكاذبة؟ ملاذ أخضر؟ هل اليوم عطلة من نوع ما؟‘‘ عبس إليوت عندما لمس جبينه، لكنه حافظ على نظرة حازمة من خلال حركات أستون الأنيقة. "أستون، تخطي بخفة لمدة ثلاث ثوان." وفجأة، ظهر صوت إليوت، واتسعت عيناه، وشعره يتطاير إلى الخلف كما لو كان مجفف الشعر القوي موجهًا نحوه. غلف إليوت وميض قصير من الضوء الأزرق، وشعر بأن أستون يتسارع ويقفز بخفة أثناء سيره. كان الأمر مثل ذات الرداء الأحمر التي تقفز ببراءة عبر الغابة بسلتها. "إنه ناجح حقًا". لكن هذه المرة، لم يفلت صوت إليوت من شفتيه؛ لقد تردد صدى ذلك في ذهنه فقط. تسلل إليه شعور بعدم الارتياح، وفمه يتلوى وهو ينظر نحو السقف المرتفع للممر الطويل. مرت ثلاث ثوانٍ، لكن لم يتغير شيء، باستثناء أن أستون استأنف وتيرته الطبيعية، وإن كان ذلك بساقين ترتجفان قليلاً.
"ماذا حدث للتو؟" تمتم أستون بشكل ضعيف، وهو ينظر حوله بأيدي مرتعشة. "هل أنا مريض؟ البلوز يحتاج إلى مزيد من النوم..." وبذل جهدًا للنظر إلى الأمام، حيث لاح في الأفق باب مزدوج كبير. وقف رجلان يرتديان ملابس كبير الخدم عند المدخل، وفتحا الأبواب بسرعة.
أمر أستون قائلاً: "لا تسمحوا لأحد بالدخول خلال الساعتين التاليتين". أومأ الخدم، بملابسهم البيضاء المغطاة بأذرعهم المطوية، برؤوسهم في انسجام تام. "بالطبع، اللورد الشاب روزنمال." فتحت الأبواب وأغلقت عندما دخل أستون إلى غرفته. "أن تكون نبيلاً يجب أن يبدو مهمًا، وأنك تتمتع بسلطة قيادية، لكن القوة الحقيقية تكمن في السيطرة على الآخرين." أستون روزنماهل... اليوم، على أية حال، هذه القوة ستكون ملكًا لي.' انحنى فم إليوت إلى الأعلى وهو يثبت نظرته الحازمة على السرير الكبير الكبير. تعثرت أستون بساقيها المرتعشتين وسقطت على الفراش الأبيض الناعم المزين بعدد كبير من الوسائد الزرقاء البسيطة. تنهد وتمدد على السرير على شكل صليب، ولا يزال يرتدي ملابسه النبيلة، والمزخرف بشعار عائلة روزنماهل – الورود الثلاثة.
"أستون، اذهب إلى مكتبك واكتب ما يلي: أنا أراقبك." هبت رياح قوية حول إليوت وهو يوجه صوته إلى أستون. أعماه الضوء الأزرق اللامع للحظات، وراقب أستون وهو يشق طريقه ببطء ورتابة إلى المكتب، ويغمس ريشة ذات ريشة طويلة في وعاء به حبر برتقالي قبل أن يكتب على ورقة فارغة. وفجأة، ارتعشت يدا أستون مرة أخرى، وكانت عيناه مثبتتين على النص البرتقالي المتصل الذي ظهر بشكل صارخ على الضوء الأزرق: "أنا أراقبك". نظر أستون حوله بعصبية، وأصبح سلوكه الآن يتناقض بشكل صارخ مع النظرة الهادئة الرتيبة من قبل. كانت عيناه تومضان، وتساقطت خصلات شعر مبللة بالعرق على جبهته. أمسك أستون بالظهر الأزرق الملكي للكرسي الطويل بأذرع متوترة. انطلقت نظراته من غرفة النوم إلى الأفق البعيد الذي تضيئه الشمس الزرقاء، ثم إلى الورقة ذات الحروف البرتقالية المشكلة حديثًا.
"من أنت؟!" شهق أستون، لاهثًا، ويداه ما زالتا ترتجفان. "أستون، اكتب الآن: أنا مجرد تجسيد للإله، إله حقيقي." تحول تعبير أستون المحموم والمحير فجأة إلى تعبير يشبه الروبوت. ظهرت حروف متصلة، تتناقض مع الضوء الأزرق، بينما كان أستون المذهول يقرأ الجملة: "أنا مجرد تجسيد للإله، أحد الآلهة الحقيقية". بينما كانت شفتا إليوت تلتفان إلى الأعلى، مستمتعتين في الظلام، رفرفت عيون أستون مغلقة بينما كان يكافح من أجل تثبيت نفسه على طاولة الكتابة ذات الزخارف المتناثرة. ولكن شاء القدر أن اصطدم وجه أستون بالكتابة البرتقالية والريشة، مما تركه بلا حراك. ظلت ابتسامة إليوت ثابتة، حتى في الظلام. كان يحدق بتعبير حازم في الفراغ المظلم. ’’سيتم إنجاز عمل الإله من خلالي‘‘.