15-الدم الأصفر
من فراغ الظلام، تحرك إليوت ببطء. ارتجفت يديه قليلا وهو يكافح من أجل الارتفاع. "هل عدت إلى ملكية عائلة ماجرسون؟" نظر حوله، وتعرف على المشهد المألوف: منزل كبير مليء بالخزائن، وأريكة، والأهم من ذلك، شرفة في الطابق الثاني تطل على الغرفة، إلى جانب درج حلزوني متعرج. ارتعش أنفه، وتجعد وجهه في الاشمئزاز. كان الدم الأزرق في كل مكان. كانت المرأة لا تزال مستلقية بلا حراك أمام المدفأة غير المضاءة.
مع تأوه، مد إليوت جسده، وهو يتمتم في نفسه: "لا يزال الأمر مؤلمًا للغاية، لكنه على الأقل يمكن احتماله الآن". وبينما كان ينحني إلى الأمام، ويلمس أصابع قدميه بيديه، قطع الصمت صوتًا خشنًا ومألوفًا. "هل أنت مستيقظ؟"
تبعتها خطوات، وانضم اثنان آخران إلى الأول عند اقترابهما. كانت نظراتهم قلقة، لكنها مرتاحة.
"هل أنت بخير الآن؟" سأل ويليام وعيناه مثبتتان على إليوت.
أجاب إليوت: "بالمعنى النسبي، نعم".
كان إلتون سريعًا في التحقيق. "ماذا رأيت هذه المرة؟"
قبل أن يتمكن إليوت من الإجابة، تلقى إلتون ضربة سريعة بمرفقه على بطنه، مما جعله ينخر ويمسك بالمكان. تومضت عيون إليوت وهو يحدق في الأرض، ولا يزال يشعر بأصداء الألم المتبقية. تمتم قائلاً: "لقد شهدت موتها". "لقد رأيت ما حدث لها."
عبس ويليام وهو ينحني إلى الداخل: "هل شهدت موتها؟"
"ليس الموت بالضبط"، صحح إليوت. "لم أموت بنفسي، لكنني شعرت بكل ما فعلته. الطريقة التي انفجرت بها عيناها، وانشق بطنها، ووجهها يحترق... كنت بداخلها، أختبر كل شيء، كما لو كنت هي. لكنني لم أستطع التحرك. لقد شعرت بذلك للتو – بكل التفاصيل الأخيرة.
حتى وهو يتحدث، كان وجه إليوت ملتويًا في الذاكرة، وكانت يده تمسك معدته بشكل غريزي وهو ينحني قليلاً، ولا يزال الرعب ماثلًا. تبادل الآخرون نظرات مضطربة، وسقطت أعينهم، ولم يقابل أي منهم نظرة إليوت. خيم الصمت على ملكية ماجرسون للحظة طويلة، حتى كسره بيل بسؤال.
"هل رأيت أي شيء آخر؟" بدا صوته الهادئ والخشن ثابتًا، على الرغم من أن عينيه أصبحتا الآن ملتصقتين مباشرة بعيني إليوت.
تردد إليوت، وسقطت نظراته مرة أخرى على الدم الأزرق الداكن المتجمع على الأرضية الخشبية. "رأيت... رجلاً. يرتدون ملابس سوداء بالكامل. كان وجهه شاحبًا، وشعره داكنًا مثل ريش الغراب، وعيناه... تتوهجان بضوء بنفسجي. لم تكن لديه لحية، بل كان لديه بشرة صافية وناعمة فقط. كان هناك قطع حاد في وجهه. لقد قال شيئًا ما – شيئًا عن كيفية اختيار الدم الإلهي، وليس العكس. ولكن هذا كل شيء. هذا كل ما رأيته."
تراجعت كتفيه بينما انجرفت عيناه إلى جسد المرأة الذي لا حياة فيه. لقد جعل منظرها يرتعد معدته، لكن عقله كان يتجول في مكان آخر. للحظة، بدا غارقًا في أفكاره، كما لو كان عالقًا في حلم بعيد.
قال بيل بصوت هادئ ولكن آمر: «دعونا نمنحه بعض المساحة.» "نحن بحاجة لمناقشة الوضع."
أومأ ويليام وإلتون برأسيهما، على الرغم من أن ويليام تمدد وأضاف بخفة: "لماذا لا نتجه عبر الشارع إلى الحانة؟ يمكننا الاستمرار هناك، وربما نتناول مشروبًا أثناء وجودنا فيه.»
بينما كان يشير نحو الباب، نظر ويليام إلى الخلف. "إليوت، هل تريد أن تأتي معي؟"
قبل أن يتمكن إليوت من الإجابة، تدخل إلتون بصوت منخفض. "انظر إليه يا ويليام. إنه منهك، وغارق في الدم. لا يمكنه الخروج بهذه الطريقة، خاصة ليس إلى الحانة.
سمع بيل حديثهم وأومأ برأسه بالموافقة، متجهًا نحو الباب. "استرح يا إليوت. سنحضر لك شيئًا للشرب وبعض الملابس الجديدة لاحقًا. الماء أو أي شيء آخر؟"
أومأ إليوت، الذي كان لا يزال شبه ضائع في أفكاره، برأسه بسلبية، ولم تفارق عيناه جثة المرأة أبدًا. تمتم: "الماء سيكون لطيفًا".
وبهذا، غادر المحققون الثلاثة - وهم يرتدون ملابسهم المهنية، وأحذيتهم بالكاد يمسها الدم الأزرق - المنزل، وأغلق الباب خلفهم بصوت عالٍ.
عقد إليوت حاجبه، واستدار ببطء نحو النافذة، وهو يراقب الثلاثة وهم يعبرون الشارع الواسع، وأيديهم مدسوسة في جيوبهم. "الآن، أين هذا الدم الأصفر؟"
كانت يداه مشدودتين حول بطنه، وعيناه تحترقان بحرارة غريبة بينما يتصبب العرق من جبينه. "لا بد لي من العثور عليه!" هذا الدم... إنه قوي، أحد الأقوياء. الدم الأصفر!
انفجرت الإثارة بداخله، وتزايدت غمغمته حماسة. "أين هي؟ أين هي؟" أطلقت يديه بطنه ووجهه بينما كان يتفقد الجسد عن كثب. "في مكان ما هنا... أو ربما هناك؟" وتحولت همهماته إلى همهمة ناعمة محمومة، "أقوى... أقوى... سأصبح أقوى".
قام بتحريك جسد المرأة إلى الجانب، ودفع الدم الأزرق بعيدًا بقدمه، ثم وزعه على الأرض ليكشف عن المزيد من السطح تحته. "الدم الأصفر... أيتها الجميلة، الشيء الجميل." أصبح طنينه أكثر جنونًا أثناء بحثه، وتسلل اليأس إلى صوته. إذا اكتشف أي شخص ما كان يفعله، فسينتهي كل شيء. ولكن عندما بدأ صبره ينفد، اتسعت عينا إليوت انتصارًا.
كان هناك. الدم الأصفر.
كان يقع تحت اللون الأزرق السميك، دون أن يمسه أحد. استقر السائل الأصفر الأكثر كثافة في القاع، محميًا بالدم الأزرق الفاتح. وبعينين لامعتين، ركع إليوت نحو الأرض، وافترقت شفتاه تحسبًا. مثل القبلة الأولى للمراهق، انحنى فمه نحو المادة الذهبية المتوهجة، حتى لامست شفتاه السطح، وشرب.
"المزيد... المزيد!" يجب أن أصبح أقوى! ارتعشت أصابعه، وانتفخت الأوردة تحت جلده بينما اندفعت موجة من الطاقة من خلاله. كان الأمر أشبه باندفاع الكافيين، لكنه كان أكثر حدة ومعدنية أكثر. كان الطعم الأولي حلوًا، مثل الحلوى، ولكن بعد ذلك جاء الطعم التالي – معدني، مر تقريبًا.
ابتسم إليوت، وكاد يضحك، بينما استمر في الشرب، حتى بعد اختفاء الدم الأصفر. وبدأ أيضًا في استهلاك الدم الأزرق بشراهة، مثل طفل يلتهم الحلوى. تحولت أسنانه إلى اللون الأصفر، ثم الأزرق، لأنه امتص المزيد والمزيد من دماء المرأة. بدا الوقت وكأنه يتجمد.
"هيهيهي..." ضحك إليوت بينما كانت القوة تتدفق من خلاله، من حلقه إلى عروقه. "هيهيهي... أنا أصبح أقوى. أقوى… لا، الأقوى”.
ولكن بعد ذلك، قطعت عيناه مفتوحة على مصراعيها. مسح فمه بكمه على عجل، وتسلل الذعر إليه. "اللعنة... اعتقدت أنني محصن ضد الجنون!"
نظر نحو النافذة ورأى الرجال الثلاثة يغادرون الحانة، وزجاجاتهم في أيديهم. "اللعنة، أنا بحاجة إلى إعادة كل شيء كما كان."
كان إليوت يتصبب عرقًا ومنحنيًا، وتحرك بسرعة، على الرغم من ارتعاش ساقيه. ومع ذلك ظلت ابتسامة باهتة ترتسم على شفتيه. شعرت أن حركاته أصبحت أخف، كما لو أن ثقلاً قد تم رفعه عن كتفيه. كان يتحرك بشكل أسرع، وأكثر مرونة، وهو يرتب الأرضية المبللة بالدماء. حتى الدم الأزرق عند قدميه أبدى مقاومة أقل.
وبخطوات متسارعة، ترك الدم ليستقر في مكانه كما كان.
"انقر!"
فُتح الباب، ثم تبعه صوت قوي. رن صوت: "إليوت، لقد أحضرنا لك برجرًا! إنه مشهور هنا في مدينة تروبن!"
نظر إليوت إلى الأعلى، وهو يلهث، وكاد أن يقطع أنفاسه، وهو يمسك بكتف جسد المرأة الهامد، محاولاً إعادتها إلى وضعها الأصلي. ولكن كان الأوان قد فات، إذ كان ثلاثة رجال يقتربون من الزاوية ويقتربون من مسرح الجريمة. اتسعت عيونهم، وسقطت بعض أكتافهم عند رؤيتهم. فقط بيل ظل هادئًا إلى حد ما.
"إليوت!" صاح ويليام، مسرعًا حاملًا زجاجة ماء في إحدى يديه، وقطعة برجر لذيذة في اليد الأخرى. "لماذا لا تزال واقفاً؟ يجب أن ترتاح." خف صوت ويليام، وخفت نظراته القلقة عندما رأى إليوت يشير بإبهامه مرتعشًا.
اتكأ إليوت على طاولة طويلة، مسندًا ذراعيه على سطحها، ووجهه مدفونًا بينهما، مخفيًا عن الآخرين. دق قلبه في صدره، وكاد أن يسقط في بطنه. وبكل يأس، لعق بلسانه الدم الذي لطخ الجزء الخلفي من قميصه وسرواله، وكانت أسنانه مطلية بطعم معدني كريه. بصق في تكتم، محاولًا بذل قصارى جهده لإخفاء الدم.
"أنا... أشعر بتحسن طفيف. "أنا فقط بحاجة إلى شيء لأشربه،" كان صوت إليوت خافتًا، ومكتومًا تقريبًا، بينما كان إلتون يحاول سماعه. لكن بيل وقف هناك ممسكًا بكأسه من البيرة الذهبية ذات الرغوة.
ربت ويليام بلطف على ظهر إليوت، ووضع زجاجة المياه المفتوحة والبرجر على غلاف ورقي مجعد مطبوع عليه كلمة "مونيم" بأحرف زرقاء باهتة. "كلوا واشربوا أولا، واستعدوا قوتكم". مع تربيتة ناعمة أخرى على ظهر إليوت شبه الجاف، ابتعد ويليام بضع خطوات وجلس على الأريكة. وحذا بيل وإلتون حذوهما.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى بدأ الآخرون في الأكل والشرب. وبينما كان بيل وويليام هادئين نسبيًا أثناء تناولهما الطعام، تململ إلتون وتأوه من الفرحة قائلاً: "هذا المكان يستحق خمس نجوم، أنا أقول لك!" تردد صدى صوته في أرجاء المنزل الفسيح، مما دفع إليوت إلى رفع رأسه بحذر عن الطاولة.
في اللحظة التي نظر فيها إليوت إلى الأعلى، زمجرت معدته بصوت عالٍ، ليس بالطريقة الهادئة المعتادة التي كان يحدث بها أحيانًا أثناء الليل أو أحيانًا أثناء النهار. لا، لقد كانت هذه قعقعة هائلة تهز الأرض، كما لو أن الرعد نفسه قد نزل على الأرض. وضع إلتون يده على فمه، بالكاد تمكن من كتم ضحكته.
"متى كانت آخر مرة؟" فكر إليوت، وعقله ينجرف. "ليس الخبز المتعفن... وليس ذلك الدم الأصفر والأزرق... بل الطعام الحقيقي؟" أيام. وكان الأخير في فترة ما بعد الظهر، في اليوم السابق لانتهاء كل شيء. بيتزا، واحدة عملاقة. سلامي، مشروم، جبنة دوبل. جنبا إلى جنب مع رين..."
امتلأ فمه باللعاب، مما يهدد بالتنقيط من الزوايا. التقط إليوت البرجر، وتأكد من أنه يغطي فمه بالكامل، حتى لا يتمكن أحد من رؤية أي أثر للدم بداخله. البرجر كان هائلة، طازجة. كانت الكعكة مستديرة تمامًا، وكان الخس ذو لون أخضر نابض بالحياة ذو صبغة فيروزية. كان اللحم محمرًا إلى درجة الكمال، وكانت الطماطم ذات لون برتقالي محمر. وكانت الصلصة التي تقطر من أصابعه ملطخة بالدم الأزرق ذات لون برتقالي مائل إلى الأبيض.
فتح إليوت فمه قليلاً، وأخذ قضمة صغيرة. النكهات...متوازنة. يمتزج المذاق اللذيذ والمالح للصلصة واللحوم بشكل متناغم مع الحلاوة الطفيفة للخبز والخس والطماطم. بقي شيء حار، بالإضافة إلى قوام خشن – أصعب من الخس ولكنه لا يزال بداخله. ارتجفت يداه قليلاً وهو يضغط على البرجر بالقرب من فمه. احمرت عيناه، وتألقت.
هددت الدموع بالتسرب. لم يتمكن فم إليوت من مجاراة الأمر وهو يتناول قضمات أسرع وأكبر حجمًا وأكثر جشعًا. وفي نهاية المطاف، سعل بصوت عالٍ، وضرب صدره ومد يده إلى الماء ليغسله. أفلت منه أنين منخفض، وهذه المرة، تدحرجت دمعتان على خديه.
كان المنزل الكبير يغمره ضوء الشمس الزرقاء عند الغروب، ويلقي وهجًا بنفسجيًا على كل شيء. تغير الجو، باردًا ودافئًا في نفس الوقت. ببطء، ارتسمت ابتسامة على وجه إليوت وهو يواصل تناول البرجر، ولكن هذه المرة ببطء أكبر، مستمتعًا بكل قضمة. تلاشى الطعم المعدني، وكذلك العرق الذي كان يتدفق منه ذات مرة.
لم يعد يقبض على بطنه أو عينيه أو وجهه. كان يحدق ببساطة في السماء الأرجوانية، مبتسمًا، وفي يده برجر وزجاجة بجانبه، وهو غارق في الثرثرة غير الرسمية لزملائه الثلاثة. وبينما كان البرجر لا يزال قريبًا من فمه، حدق إليوت في السماء البنفسجية العميقة.
"أنا أصبح أقوى." وبعد ذلك يا رين... سنأكل البرغر والبيتزا والآيس كريم معًا مرة أخرى. كما كان الحال في ذلك الوقت، عندما كان آباؤنا بعيدًا... أو عندما اختفوا إلى الأبد.
حدّق إليوت إلى الخارج، وابتسامة حزينة ولكن مسالمة على وجهه، ضاع في ذكريات الماضي، بينما أظلمت سماء الليل الناشئة، وكشف عن القمر الذهبي.