24-الرؤية الصفراء
قام إليوت بمسح شعيراته التي تنمو ببطء، وهو يفكر بعمق. لذلك، يمكن للمرء أن يمتص فقط أنواع معينة من الدم دون مشاكل كبيرة. ويتوافق اللون الأزرق مع الأحمر والبرتقالي والبنفسجي والأبيض والذهبي، أما الألوان الأخرى فتؤدي إلى الجنون والفساد والتحول. وفي المقابل، يمكن خلط الدم الأحمر والأخضر والأصفر والبني والأسود. لكن لماذا يختلف اللون الأحمر؟ يمكن لأي شخص أن يأخذ الدم الأحمر، ويمكن للأحمر أن يمتص أي فصيلة أخرى، ولو بتحول متأخر. لماذا هذا؟ تنهد إليوت وهو يفرك جبينه وهو يواصل التحديق في عيون أستون. كانت الغرفة معتمة، ومصباح الزيت يكافح لتسليط الضوء حولهم. كان تعبير أستون قاتما، وقبضاته مشدودة بإحكام.
اقترب هانك وهمس: "هل تعرف ماذا يعني هذا؟" أومأ أستون برأسه، وكانت أسنانه تصر على بعضها البعض، وكان على وشك كسر شيء ما ولكنه أعاد النظر. ابتلع هانك بشدة. "أنا آسف، ولكن يمكنك استخدام الدم الأسود بشكل مختلف - ربما كمقايضة لمزيد من المعلومات أو كوسيلة للحماية أو أنواع أخرى من الدم." تمكن من ابتسامة ملتوية ونظره إلى الأسفل قبل أن يصمت.
انقلبت شفتا إليوت لتتحول إلى ابتسامة متكلفة عندما أدركه ذلك. أصبحت أفكاره ملتوية. يمكنه أن ينتزع منه الدم الأسود. ماذا لو كانت تضحية أو استثمارًا، مما يضمن أن هانك مدين له بمعروف؟ واصل إليوت التفكير، وهو يفرك يديه معًا.
...
لم تمر سوى نصف ساعة، وهي مدة الرحلة، قبل أن يودع هانك أستون. وبعد ساعة أخرى، خرج أستون أيضًا. برفقة تجسيد الله، تبع إليوت أستون، الذي كان يحمل حقيبة مليئة بقوارير الدم الأسود السبعة المتبقية إلى ممتلكاته. "كم أفتقد كل الأدوات التقنية!" بالترام، كنا سنصل خلال عشر أو عشرين دقيقة. ستكون ماكينة الحلاقة لطيفة مرة أخرى، على الرغم من أنني أفترض أن لديهم هذه الشفرة هنا أيضًا. ولكن الأهم من ذلك، الهواتف المحمولة...' غاص إليوت بشكل أعمق في أفكاره، والملل يتسلل إليه. ولكن الآن هو الوقت المناسب ليكون أستون بمفرده في غرفة نومه وحقيبة سفره مليئة بالدماء السوداء.
"أستون، اكتب على ورقة بالحبر على مكتبك: "حياة ثانية مثيرة للاهتمام لأرستقراطي." وميض ضوء أزرق، مصحوبًا بالرياح.
"ووش!"
وقف أستون وأخذ قلمه وكتب بالحبر البرتقالي. وظل وضعه أنيقًا، لكن عينيه ويديه ارتجفتا وهو ينظر حوله بعنف، تمامًا مثل المرة الأولى. "ماذا تريد؟!" تسارع نبض أستون، وتشكل العرق على راحتيه. تحدث إليوت مرة أخرى وهو يبتسم. "أستون، اكتب هذا: "أنا لا أقصد الأذى. أنا، بصفتي الإله الحقيقي، أحب أطفالي، عبادي. لكن أحد عبادي يحتاج إلى شيء تمتلكه: الدم الأسود."
تبع ذلك وميض آخر من الضوء، وهبت الريح عبر الغرفة. ارتجف أستون، وتأرجح صوته بين الأعلى والأسفل وهو يتلعثم، "هل تريد الدم الأسود؟ بكم؟" فرك إليوت جبينه. "أستون، اكتب مرة أخرى: "مخلصي يحتاج إلى ثلاث قوارير من الدم الأسود". اشتعلت النيران وهسهست، واحمرت عينا إليوت عندما طنين أذنيه. صاح أستون وهو يتلألأ بالقشعريرة: "يمكنني أن أعطيك ثلاث قوارير، ولكن أين أرسلها؟ وأغفر فضولي، ولكن أي إله أنت؟"
"أي إله أنا؟" سؤال جيد. مرر إليوت أصابعه خلال شعره الأشعث. "أستون، اكتب مرة أخرى: أرسل الدم إلى مدينة تروبن، إلى مملكة أفيلور. في زقاق بشارع فينغ، بين المنزلين رقم 10 و12. أنا الإله الضائع، العاشر بين التسعة، إله الخلق، البدايات والنهايات."
اشتعلت النيران وهسهست مرة أخرى، وألم حاد يطعن عميقًا في عين إليوت اليسرى. وبدا أستون، الذي قرأ الرسالة بعينين متسعتين، أكثر هدوءًا. "كما تريد يا إله الخليقة. سأرسلها إلى مخلصك. ومع ذلك، من المحتمل أن يستغرق الأمر من 10 إلى 12 يومًا للوصول." أومأ إليوت برأسه، وهو يفرك عينه. ولكن فجأة، غلفه الظلام، وشعر وكأن جسده يتساقط إلى ما لا نهاية.
...
في اليوم العاشر من الرحلة نحو مملكة زنتريا، تحت يوم كثبان البنفسج، جلس رجل ضعيف اسمه رافائيل أمام إريكسون الجالس بأناقة. أمسك رافائيل بحقيبته كما لو أن حياته تعتمد عليها، بينما خدش إريكسون قشرة الجرح الخضراء الداكنة، التي يتسرب منها شيء برتقالي هذه المرة. انسكبت نحو خمسة ملليلترات، وحلقت قليلاً فوق الصحيفة التي اشتراها مؤخراً، تاركة وراءها رسالة مكتوبة بالدم.
"صباح الخير أيها المقاول. لقد حان الوقت للحصول على معلومات جديدة. العميل الذي زودني بالأموال هو هانك دوسن. إنه يريد القضاء على فصيل منافس كان يطلق النار عليه ويسرق أيضًا قطعة أثرية تشبه اليد - يد محنطة. وفي كل الأحوال العنوان هو كالتالي: بالقرب من عقار عائلة دوسن وتحديداً المبنى المقابل له. ربما سأزودك بمزيد من المعلومات، لذا يجب أن تبقي جرحك مفتوحًا لمدة 8 إلى 10 أيام أخرى. سيأتي الدفع أيضًا من العميل، هانك دوسن، بمجرد إكمال مهمتك. مع خالص التقدير، ريجي.
حدق إريكسون في الكتابة الصغيرة التي كانت بالكاد مقروءة، مشيراً إلى اسم هانك دوسن والعقار المقابل لمنزله. "حسنًا، ولكن الآن سأستمتع برحلتي أولاً." غمرت الشمس المشرقة الحقول بوهج مزرق بينما كان إريكسون يملأ قهوته بكمية من السكر أكثر من المعتاد، ما يقرب من ربع الكوب.
...
كان إليوت مستيقظًا لبعض الوقت، يشتري مؤنًا لإدوين وسامانثا، ويغتسل، ويجلس الآن في مكتبه الصغير، بلو شارك. وبينما كان الجميع من حوله مشغولين بالعمل وأخفضوا رؤوسهم كالمعتاد، واصل إليوت قراءة كتابه عن طقوس السحر. تحولت نظرته غامضة. عاد إليه الفراغ المظلم الذي كان غائبا، ليثير همومه ومشاعره السلبية. كان الجو مطابقًا للون الغرفة، والضوء الخافت يتخللها. البرد – في كل مكان كان يذكره ببيل. حتى في مكان عمل إليوت، كانت عباءة بيل السوداء معلقة على ظهر كرسيه.
«أنا آسف يا بيل. أتمنى أن أتمكن من التراجع عما حدث، ولكن العالم قاس. والأمر الأكثر قسوة هو أنني بدأت أتقبل الأمر كالمعتاد. بيل...يتألم. إنه مؤلم حقًا، لكنه يبدو وكأنه مرور عصفورين، أو سفينتين، أو غريبين. يبدو الأمر كما لو أنني بدأت في تطبيع الأمر. كيف يمكن أن يكون ذلك؟ إنه الموت. ومع ذلك، ربما هم في مكان أفضل. الأم، الأب، شام، بيل. أتمنى أن تسكن في عالم أفضل، مكان لا يشعر فيه المرء بالخوف، أو الندم، أو الغضب، أو الحزن. '
كان إليوت مفتونًا، وتائهًا في أصداء الأفكار القديمة، وركزت نظراته على صفحات كتابه. لقد كان حلمًا هادئًا حتى اخترق ألم حاد وعيه، وأعاده إلى الحاضر. بهزة مفاجئة لرأسه، جر إصبعه عبر الكلمات الموجودة على الصفحة، لكن الانزعاج ازداد حدة. بدا الأمر كما لو أن شخصًا ما كان يضغط على عينه، على الرغم من عدم وجود الألم الكامل لمثل هذا الإحساس - أشبه بالتحريك المستمر، تذكير بأن شيئًا ما كان خاطئًا.
فرك عينيه، وشعر بدفء مقلق يرفض أن يتبدد، وهمسة ملحة تحذره من وحي وشيك. وبينما كان مستمرًا في الفرك، شعر بشيء لزج ودافئ يخرج من تحت جفنه. لقد كان دمًا أصفر، المادة الغريبة التي كانت مموهة داخل اللون القرمزي. لماذا؟ لماذا الأصفر؟ تصاعدت أفكاره، لكن عينيه تدلتا بثقل، ووجد نفسه ينهار إلى الأمام، ويصطدم وجهه بصفحات الكتاب نصف المفتوحة. انسكب المزيد من الدم القرمزي، متشابكًا حول اللون الأصفر، ووقع في شركه، فقط ليجذبه مرة أخرى إلى عينه.
…
في عالم من الظلام، استيقظ إليوت وهو يلهث محمومًا، وكان ثقل الارتباك يضغط عليه. أين أنا؟ ارتفع الذعر عندما أمسك بعينه، ولكن الدم الأصفر الدافئ قد اختفى. الفراغ الذي كان يحيط به لم يعد فارغا؛ كانت مليئة بالضوء الأصفر الثاقب. عصفت الريح من حوله، وضربت شعره إلى الخلف بينما كان يحدق في الضوء. حتى مع إغلاق عينيه بشدة، كان محاطًا باللون الأصفر الداكن. غطى وجهه بيديه، ووجد الضوء خافتًا إلى لون زعفراني أكثر احتمالًا، على الرغم من الظلال الكامنة عند حواف رؤيته.
"ماذا يحدث في العالم؟" لعن إليوت داخليًا، كل خطوة يخطوها نحو مصدر الضوء قوبلت بعاصفة شرسة دفعته إلى الخلف. أصبحت الرياح أقوى، وشعرت الأرض تحته كما لو أنها قد تنهار في أي لحظة.
فجأة – ووش!
لامست أصابع إليوت بلورة صفراء خشنة ذات زوايا، وفي تلك اللحظة، هدأ الضوء والرياح، على الرغم من أنه ما زال يشعر بثقل وجودهما.
…
كانت السماء فوقه متوهجة باللون السماوي الزاهي، والرمل تحت قدميه باللون البنفسجي المذهل. كانت الشمس تلوح في الأفق عاليًا، وتضرب أشعتها طفلًا يبلغ من العمر ستة عشر عامًا تقريبًا. كان جلد الصبي شاحبًا، ومشوبًا بلون أصفر مقلق. كانت عيناه الحمراء تتناقض بشكل حاد مع شعره البني الفاتح تقريبًا. ما تلك الأصوات؟ لماذا السماء مشرقة للغاية، ولماذا تشعر بالبرد والحرارة في نفس الوقت؟ لعن إليوت، محاصرًا داخل جسد الصبي، ويختبر الأحاسيس المتضاربة لدرجة الحرارة أثناء التحديق في السماء التي لا نهاية لها.
لكنه كان يرى بعين واحدة فقط؛ وبقيت يساره ضائعة في الفراغ المظلم. ترددت أصوات إطلاق النار من مسافة بعيدة، بصوت عالٍ وصارخ، بينما كانت الاهتزازات الخافتة تنبض عبر الرمال البنفسجية تحته. لاحت السماء السماوية اللامعة فوق رؤوسنا، وكانت الشمس مشرقة على الطفل الذي كان يرقد هناك في حالة من الارتباك.
ثم سقط عليه ظل - صورة ظلية داكنة بدا أنها تمتد إلى الأبد. اللعنة! تسلل الألم إلى جسده، وقبض عليه تصلب بينما اندلع الألم في رأسه. ماذا يحدث؟ لماذا أشعر بالبرد والدفء في نفس الوقت؟ استمر إليوت في التساؤل بينما ظل الطفل منبطحًا على الرمال البنفسجية، التي كانت تتموج مثل الأمواج، وتتحرك تحته ولكنها تفشل في رفعه.
بقي الصبي، بعين حمراء تحدق في السماء الساطعة، مشلولا من الخوف. في الأعلى، حلقت الطيور، وتلقي أجنحتها الضخمة بظلالها على مساحة الصحراء القاحلة وآلات الحرب البشعة، والمنشآت الضخمة المنخرطة في صراع وحشي. رفع الصبي ذراعه، ليصل إلى اللون الأزرق اللامتناهي، فقط لتمسك بيد خشنة وقوية، تنتمي إلى رجل يقترب بخطوات متسارعة.
"يا فتى، ماذا تفعل؟" كان صوت الرجل خشنًا ومليئًا بالإلحاح وهو يرفع الصبي على ظهره. شعر إليوت بموجة من الارتباك تغمره، عالقة في وعي الصبي المتلاشي. ماذا يحدث بحق الجحيم؟ امتدت الرمال البنفسجية الزاهية إلى ما لا نهاية، ولوح في الأفق آلات شاهقة، تلقي إطاراتها البرتقالية بظلالها الوحشية. هل كان في ساحة المعركة؟ في خضم الحرب؟ لعن إليوت الوضع الذي وجد نفسه فيه.
على الرغم من شعوره بأنه لم يصب بأذى نسبيًا، إلا أن شعورًا قاتمًا بالهلاك الوشيك كان متعلقًا به، وكان يتوق إلى حماية حياة الطفل - خاصة الآن بعد أن أصبح متشابكًا معها. أنا أرفض أن أموت مرة أخرى، خاصة ليس ضد إرادتي! كان يلعن في داخله، وهو يراقب من خلال رؤية الطفل الضبابية بينما ترتعش الأرض وتتراقص الظلال حولهما.
"ابق مستيقظًا يا فتى!" حذر الرجل القوي، وصوته يزدهر وهم يهربون بأعجوبة. "انتبه إلى لسانك أيها الأصفر!" وبقفزة قوية، قفز عبر هوة واسعة، وهبط على الجانب الآخر برشاقة محسوبة. ولوح في الأفق حاجز أمامهم، حيث كان الرجال المسلحون يراقبونهم بعيون حذرة.
"المخفر 2468! أنا من المخفر 2468! لا تطلقوا النار!" نادى الرجل، بصوتٍ متوتر لكن مسيطر، بينما كان يناور الصبي بأمان على ظهره، ممسكًا بيد واحدة بسطح السلم الخشن وهو يصعد. تبادل الحراس النظرات، ملاحظين بشرة الصبي الصفراء المزعجة.
"أظهروا لنا ألسنتكم!" جاء الأمر، فامتثل الرجل القوي، والعرق يتصبب من وجهه بينما كان الطفل يحاول أن يفعل الشيء نفسه. وبعد لحظة متوترة، أومأ الحراس وأنزلوا أسلحتهم ومدوا أيديهم للمساعدة. لكن بدلاً من التباطؤ، قفز الرجل مرة أخرى إلى الصحراء البنفسجية، وشعر إليوت بأن جفني الصبي يثقلان، بينما بدأ وعيه في التلاشي.
"ابق مستيقظا! احصل على المسعفين! الآن!" ترددت الكلمات بصوت ضعيف في ذهنه عندما حثه الرجل القوي، ولكن بدلاً من المشهد الفوضوي من حوله، وجد إليوت نفسه منجرفًا بعيدًا في الذكريات البعيدة - ذكريات باهتة عن الصبي ذو الشعر البني الشبيه بالرباط والعينين الحمراء، الذي ينجرف مثل الهمسات في الريح.