28-الجمال الأزرق
مرت ثلاثة أيام في غمضة عين. وقفت الشمس عالياً في السماء، بمناسبة يوم الوهج الإليزيوس، يوم الذهب، يوم الآلهة، في الحادي عشر من أسترا، 1613 بعد AORB. أو بالأحرى، الآن بعد أن تم تغيير نظام التقويم القديم بسبب فسخ العقد مع ذوي الدم الأحمر، كان اليوم هو الحادي عشر من أسترا، 0 على اسم أستاريون، وهو يوم سمي على شرف أستاريون، أقوى الدماء الذهبية. الآلهة. وهو الذي تسبب في فسخ العقد. كانت السماء فيروزية، وأفتح مع لون أزرق. كان الهواء صافياً، ولم تكن الغيوم مرئية في أي مكان.
استمر إليوت في يومه وعمله، ولكن لم يكن هناك أي تقدم ملحوظ في اختفاء الرجال. في الليل، كان يقضي وقتًا مع الرجل العجوز، ليتعلم المزيد عن ماضيه بالإضافة إلى اكتساب المزيد من المعرفة حول قوى معينة في مسارات الدم. في رؤى إليوت، كإله في أجساد الآخرين، لم يحدث شيء مميز بشكل خاص. فين، الأصفر، لم يستيقظ بعد. فقط الأضواء الخضراء والزرقاء تومض بشكل مشرق. جلس إريكسون في القطار، محدقًا في المسافة، بينما كان أستون يحقن نفسه أحيانًا بدم برتقالي اللون. والآن، وجد إليوت نفسه مرة أخرى مع بيلار، بعد حصوله على 3 Cont و4 Celi من Blue Sharks.
"لقد انتهى الأسبوع الأول من هذا الشهر بالفعل، منذ الأمس، أليس كذلك... إليوت؟" سأل بيلار، وهو ينظر إليه متأملًا، وتشابكت أصابعه. "ثم، أفترض أنني يجب أن أعطيك الـ 6 سيلي التي وعدتك بها. لكن لا تنفقها كلها مرة واحدة، حسنًا؟" ابتسم بيلار له بلطف، واضعًا ذقنه على أصابعه المتشابكة.
"ستة سيلي - لم يكن ذلك كثيرًا، لكن على الأقل يمكنني شراء المزيد من الطعام لنفسي"، فكر إليوت وهو يحدق في العملات البرونزية، التي تصور صورة امرأة شابة جميلة. رن جرس وهو يغادر عبر الباب، مودعًا بيلار.
"لقد بدا الطقس اليوم مختلفًا، بطريقة أو بأخرى. لقد انقشع الضباب، وأصبح الجو أكثر دفئًا من المعتاد، بما يكفي لمنع الجزء العلوي من جسدي من الارتعاش. وتلك الشمس الزرقاء الرائعة، كان منظرًا جميلًا حقًا. أزرق للغاية، مع لمسة من اللون الأبيض في الداخل، لكن الأشعة الساطعة في الخارج كانت زرقاء بشكل واضح للغاية. يبدو أن الضوء يقفز في داخلي. لا، لم تكن الشمس فقط. شعر العالم كله بجماله المستحيل. الشارع، العربات، المارة، الأبراج الشاهقة التي بدت وكأنها تمتد أعلى من أي شيء آخر. حتى الكنائس أو الأبراج الأعلى، تقف هنا وهناك، منفردة أحيانًا ولكن في كثير من الأحيان في مجموعات. المخبز الذي تفوح منه رائحة الخبز الطازج في الهواء، شق طريقه إلى أنفي. غادرت البرك من الليل، والسماء الفيروزية الزرقاء الصافية قطعت بحدة في عيني. ""كل شيء هنا كان مثاليًا للغاية"."
ابتسم إليوت وهو ينظر حوله، وفمه مفتوح قليلاً، وفكه متراخي. كان بؤبؤا عينيه واسعين، وقزحتا عينيه يغمرهما الجمال المطلق من حوله. الرائحة، الروعة! بشرتها الرقيقة، بشرتها البيضاء الناعمة الخالية من العيوب. وشعرها الناعم الحريري يتدلى على كتفيها. "رائعة" والأزرق. كان شعرها مذهلاً للغاية، ويتناسب تمامًا مع فستانها الأزرق الضيق الذي أبرز منحنياتها. "أعتقد أنني قد أصاب بالجنون!" كيف يمكن لمثل هذا الجمال أن يسير هنا بمفرده؟! أظافرها الزرقاء، والمجوهرات الفضية الجميلة على يدها اليسرى، ونظرتها الرشيقة - كان كل شيء مثاليًا جدًا!
وبدافع من رغبته، اقترب إليوت من المرأة الشابة الأنيقة. 'لا! لا، لا أستطيع أن أقترب منها بهذه الطريقة. لا أستطيع أن أكون متقدًا معها، جمالها الذي لا تشوبه شائبة... لا بد لي... يجب أن أقترب منها بنعمة! ولكن، ولكن إذا فعلت ذلك، فسوف تختفي! لا! لا! لا!!!'
انتشرت تكشيرة شرسة على وجه إليوت. رفع يديه إلى أعلى ليشد شعره الأشقر، ويسحبه بإحباط. لقد ضرب رأسه بقبضتيه، وتصاعد الضغط أثناء محاولته قمع موجة المشاعر. أسنانه تلتصق ببعضها البعض، وتهدد بالتشقق تحت التوتر. ومع ذلك، في غمضة عين، تشكلت ابتسامة على شفتيه. تجعدت الدمامل خديه عندما وجه نظره نحو المرأة غريبة الأطوار التي لا تشوبها شائبة والتي كانت تجلس الآن على مقعد منعزل في مكان قريب.
لقد بدت هادئة للغاية، وشخصيتها تقف في مواجهة البيئة الهادئة. تسارع قلب إليوت، واجتاح داخله سيل من المشاعر المتضاربة. يومض عقله، تائه في الصراع بين رغبته في المطالبة بها وبين إدراكه أن مثل هذا الجمال قد يفلت من قبضته إذا تحرك على عجل. كان يعلم أنه يجب عليه توخي الحذر، والتعامل مع التوازن المثالي بين الرغبة وضبط النفس. نوع النعمة التي كان يفتقر إليها في مثل هذه اللحظات.
ومع ذلك فقد خانه جسده. كان قلبه ينبض وهو واقف، وعيناه تراقبانها في كل خطوة. "إنها مثالية"، فكر مرة أخرى. الطريقة التي تحملت بها نفسها، كما لو كان العالم ملكها، جعلته يتألم من الشوق. ارتجفت يداه، وقبض قبضتيه لمنعهما من خيانة مشاعره. احتدمت المعركة الداخلية، وهي تذكير دائم بالهوس الذي أصابه.
للحظة، وقف متجمدًا، يراقبها كما لو كان مفتونًا. كان عقله يدور، وكل ذرة من كيانه صرخت له أن يتصرف. لكنه قاوم في الوقت الراهن.
"الصبر"، قال لنفسه. كان عليه أن يتحلى بالصبر، كما ذكّر نفسه مراراً وتكراراً. لقد كانت الطريقة الوحيدة لامتلاك شيء نادر جدًا. كان عليه أن يحافظ على السيطرة. ولكن حتى عندما أجبر نفسه على التراجع، كان يشعر بالرغبة المشتعلة بداخله. لن تهدأ أبدًا؛ يمكن أن تنمو فقط.
وبينما بقي هناك، عالقًا في فوضى مشاعره، سيطر عليه شعور غريب بالهدوء. بدا العالم ممتدًا أمامه، مما سمح له برؤيته في مجمله، وكل تفاصيله تتفاقم بمشاعره الغامرة. السماء، والمباني، والشوارع – بدت جميعها وكأنها تتلاشى في الخلفية، وكل ما يهم هو هي.
زفر إليوت أخيرًا، وأنفاسه مرتجفة، لكن تصميمه أقوى من ذي قبل. كان ينتظر ويخطط ثم يقترب بدقة. هذه المرة، لن يتركها تفلت من أيديها. لن يكون الأحمق مرة أخرى.
وبنظرة أخيرة، أدار كعبه وابتعد، وكان عقله لا يزال يركز على الرؤية الجميلة التي شهدها للتو. وعلى الرغم من أنه غادر المشهد، فإن الرغبة التي شعر بها تجاهها ستظل باقية في ذهنه، وتحترق بشكل مشرق بينما يخطط لخطوته التالية.
أشرقت عيناها الزرقاوان اللامعتان بينما كانتا تحدقان في المسافة، وشفتاها الناعمة المزرقة تنحني برشاقة على وجهها. كانت بشرتها تتلألأ بلون أزرق ساحر، ووضعيتها أنيقة ومتوازنة. "يمكن أن أموت هنا!" "الجائزة الكبرى!" انطلقت عينا إليوت نحو محل حلاقة قريب - "الحل الذي زرناه أنا وويليام قبل ثلاثة أيام فقط". أسرع نحوه، محاولًا أن يبدو هادئًا، وأدار وجهه قليلاً حتى لا يتم التعرف عليه.
"سريع، سريع! أحتاج إلى نظرة جديدة! كان صوت إليوت متوتراً، وقذفت يده ست عملات برونزية من سيلي، بالإضافة إلى ثلاث عملات كونت وأربع سيلي، على طاولة الحلاق. مرر الحلاق أصابعه من خلال شاربه الكثيف، وهو لا يكاد يلقي نظرة خاطفة، ثم مد يده إلى مقصه وهو يطلق تنهيدة ثقيلة.
...
مرت دقائق — ربما الخامسة عشرة — وانتهى إليوت. لقد اختفت لحيته المتعثرة. كان شعره أشعثًا ودهنيًا، وأصبح الآن أملسًا ومنعشًا. كان يحدق بفخر في صورته في المرآة، وشعره مصفف بعناية إلى الجانب، ويبدو أصغر سنا ببضع سنوات. لقد اختفت الأوساخ من الأمس. "حسنًا، الآن يمكنني مواجهتها." ولكن عندما رأى انعكاس صورته، انخفض قلبه، وتسارع نبضه. 'لا! لا! لا!‘‘ صرخ إليوت وهو يقبض قبضتيه بإحباط.
لقد اختفت المرأة – المرأة الجميلة ذات الشعر الأزرق الطويل.
"لا، لا، لا، أين هي؟" أصبحت أفكاره غير متماسكة، ويتمتم بينما تدفعه ساقيه إلى الأمام. خرج مسرعاً من محل الحلاقة، وكان الحلاق واقفاً مذهولاً. شعر متناثر على الأرض، ونظرة الحلاق تتبعه، وصوته يبتعد. "لماذا يهرب الجميع دائمًا؟ لقد حصلت على إكراميتين على الأقل من الإكراميات خلال الأيام القليلة الماضية، ولا مانع من ذلك..."
...
ركض إليوت، أسرع وأسرع، وبؤبؤا عينيه يتوسعان، وكان وجهه ملتويًا من الذعر. وصل إلى شعره كما لو كان يمزقه لكنه ضبط نفسه. وبدلاً من ذلك، ركض بسرعة محمومة، حتى وصل إلى الزقاق الذي اختفى فيه جو هيلينجر منذ أيام. هناك، تمامًا كما كان الحال من قبل، بدا وجود إليوت يتلاشى في الهواء - اختفى كما لو أن الأرض ابتلعته بالكامل.
...
في قارة البحار البنفسجي، وسط فوضى ساحة المعركة الإمبراطورية، بين الفصائل الصفراء والبنفسجية، في البؤرة الاستيطانية 2456، استيقظ فين ببطء. تومض عيناه مفتوحة، وامض ضد ضوء السماء السماوي المسببة للعمى. "مشرق للغاية." مكثفة للغاية. أين أنا؟‘‘ قفز واقفا، ليتوقف بسبب ألم حاد في عينه وساقه. تأوه، ولمس عينه اليسرى، وارتد من الفراغ الذي شعر به هناك. نظر حوله بيأس، لكن الألم سيطر عليه.
'ماذا حدث؟ اللعنة يا عيني...' ترنح للخلف، وقلبه ينبض. كان بالكاد يستطيع التنفس، وتشتتت أفكاره. كان الفراغ في مقبس عينه باردًا وغير مألوف. وعندما نظر إلى الأسفل، رأى ذلك: عينه، حمراء زاهية مثل الياقوتة، الآن مغطاة بالدم المصفر. "إنها عيني!" وساقي… مثقوبة. كيف؟ لماذا؟'
جاءت أنفاس فين في شهقات سريعة وضحلة وهو يحاول فهم الموقف. ثم هبطت يد بلطف ولكن بثبات على كتفه. على الرغم من الدفء، أرسلت اللمسة موجة أخرى من الألم من خلاله.
"حسنًا يا فتى، إنها معجزة أنك مازلت تتنفس!" كان الصوت عميقًا وقويًا، والضحكة لا لبس فيها. كان هو الرجل الذي حمله إلى هنا، رغم أن فين لم يتعرف عليه. "لا أتذكر أي شيء..." الشيء الوحيد الذي بقي هو الصوت، المشوه، الذي يتردد مثل العلامة التجارية في ذهنه.
"إله الخليقة... أنقذني." لقد قام بحمايتي. لكن… إله؟‘‘ تسارع عقل فين، وهو يكافح من أجل الفهم. نظر إلى الأعلى، وكان لا يزال مشتتًا، وكانت بشرته شاحبة وأصفرارًا طفيفًا، وبصره ضعيفًا. لاح الرجل الذي فوقه كبيرًا، وتلقي صورته الظلية بظلالها على فين، وعلى الرغم من الألم، لم يستطع فين إلا أن يلاحظ الحجم الهائل للشخصية - تقريبًا مثل ارتفاع الجدران التي بدت وكأنها تمتد إلى السماء. ارتجفت ساقاه، لكن صوت الرجل قطع الارتباك.
"يا فتى، سوف تفعل ذلك. فقط صدق. عليك ان تؤمن بنفسك. وفي نفسك فقط." كان صوته مدويًا، مليئًا بالاقتناع، وترددت ضحكته عندما استسلم وعي فين المتلاشي أخيرًا، وأغلقت جفونه.
...
بالعودة إلى شارع فرينج 95، المقر الرئيسي لشركة بلو شاركس، سارع ويليام وإلتون عبر الشوارع. بقي كريس وإليزيا في الوكالة تحسبًا لورود أي مهام جديدة. التفت إلتون إلى ويليام وقد عقد حاجبيه. "كم عدد الوظائف التي حصلنا عليها في الأيام الثلاثة الماضية فقط؟ أكثر من عشرة؟" كان وجهه في حيرة، ومليئة بالقلق.
أومأ ويليام برأسه فقط، "ولم نجد شيئًا. يبدو الأمر كما لو أن الناس يختفون حرفيًا في الهواء.
سقطت معدة إلتون. "أنت لا تقصد...؟"
أجاب ويليام ببرود: "البراونز..."
شاحب وجه إلتون عند ذكر المجموعة. نما صوته بقوة مع الإحباط. "كيف يمكن أن يكون هذا؟ كل شيء ينهار! منذ فسخ العقد، أصبح كل شيء خارج نطاق السيطرة. هؤلاء… البلوز، يعتقدون أنهم أفضل منا. يعتقدون أنهم يستطيعون إعادة أجنحتنا، حتى نتمكن من الطيران مرة أخرى. ثم مات قائدنا بيل. لقد رحلت حليفتنا، آلهة الليل. ومن دونه نحن ضائعون. والآن، يستمر الناس في الاختفاء… ماذا يحدث هنا بحق الآلهة؟!”
نفّس إلتون عن غضبه بصوت عالٍ، وكسر صوته الصمت المخيف. وليام لم يستجب. لقد استمر ببساطة في المشي وعيناه منخفضة. لقد اختفت صداقتهم الحميمة المعتادة، وحل محلها هدوء متوتر. أصبحت الشوارع التي كانت مألوفة ذات يوم غريبة ومشؤومة.
ومع مرورهم، عادت إلى السطح ذكريات الأوقات التي أمضيتها مع إليوت. لكن الآن، كان ويليام وإلتون يقومان بدوريات في الشوارع، حيث يطاردهما اختفاء المزيد والمزيد من الناس. اتسعت أعينهم عندما رأوا شخصية مألوفة: الحلاق.
قال الحلاق بصوت منخفض ومنضبط: "أنا آسف للمقاطعة، لكن صديقك مفقود أيضاً. الأشقر، كان يشبه الشعر الأحمر في مظهره.
تسارعت نبضات ويليام وإلتون، وغرقت قلوبهما في التفكير فيما قد يعنيه هذا. تبادلوا نظرة سريعة، والتفاهم دون كلمات.