38-الكسوف الأحمر
اجتاح الظلام كل شيء، وامتد إلى ما لا نهاية، واستهلك كل الضوء. لم تومض أي شرارة أمل في هذا الفراغ، فقط فراغ قمعي لا نهائي. كان هذا هو الفراغ المظلم الذي عرفه إليوت، وهو نفس العالم الذي كان يسكنه في كل مرة يغزو فيها جسد شخص آخر.
استلقى بلا حراك، وظهره يضغط على العدم البارد. كانت عيناه مفتوحتين، وتحدقان للأعلى، رغم أنه لم يكن هناك ما يراه. ابتلع الفراغ رؤيته، محيطه، وجوده. اتسعت حدقتا عيناه كما لو كانتا تتطلعان إلى الضوء، ولم تجدا أي راحة. لقد كان غارقًا في بحر من الظلام، وذراعاه وساقاه متباعدتان على الأرض غير المرئية.
إليوت لم يتكلم. بالكاد تنفس. كان يحدق ببساطة في الهاوية اللانهائية، وتعبيره أجوف، وجسده لا يتحرك. فقط نبضات قلبه كسرت الصمت، خافتة وثابتة، على الرغم من أن ذلك بدا في غير مكانه في هذه المساحة التي لا حياة فيها.
"حاصد الذهب؟" شقت الفكرة طريقها إلى عقله، مريرة ومتهمة. ماذا يفترض أن يعني ذلك؟ مستقبل لم أعيشه بعد؟
كانت أفكاره متضاربة، وتتصادم شظايا الذكريات والأسئلة في حالة من الفوضى الفوضوية. 'لماذا؟ ماذا كان بوسعي أن أفعل لأستحق هذه الكراهية من لحمي ودمي؟ كنت سأموت من أجله، وعانيت من عذاب لا نهاية له إذا كان ذلك يعني أنه يستطيع العيش يومًا آخر. فلماذا؟ ما الذي يمكن أن يدفع رين إلى أن يحتقرني بشدة؟
ظلت نظرة إليوت ثابتة على السماء غير المرئية في الأعلى. تصاعدت أفكاره بشكل أعمق، وتكشفت المشاعر مع تسلل الفراغ إلى قلبه. الألم الذي طعن صدره ذات مرة قد تحول إلى خدر. تلاشت الذكريات مثل همسات في مهب الريح، ولم يتبق سوى الأسئلة.
"لماذا انقلب رين ضدي؟" تشبث عقل إليوت بالفكرة مثل رجل يغرق في الأخشاب الطافية. "هل كانت القوة؟" هل كان يعلم بأمر الدم الأسود؟ أو... هل كان كل شيء كذبة؟ هل كانت كل لحظة معه خدعة؟
أصبحت عيناه، اللتان كانتا نابضتين بالحياة وثاقبتين، شاحبة وخالية من شرارتهما المعتادة. رفض جفناه أن يرمش، وكانت نظراته ثابتة كما لو كان خائفًا من فقدان التركيز على شيء غير مرئي.
"الحاصد الذهبي..." الكلمات التي تكررت في ذهنه، حادة وسامة. "ما هي الجريمة التي ارتكبتها للحصول على هذا الاسم؟"
صوت حطم السكون، دافئًا وثابتًا، يتردد صداه عبر الفراغ الذي لا نهاية له.
قال بهدوء ولكن حازم: "السبب يكمن في اختياراتك". "مستقبلك يتماشى مع جانب واحد فقط - طرف واحد."
فجأة، انفجر ضوء من خلال الفراغ، قرمزي ومشع. لقد امتد عبر الظلام اللامتناهي، مشبعًا الفضاء بلون الدم العميق. في المسافة، ظهر شخصية، صورته الظلية حادة ضد الوهج الأحمر.
كان شابًا، أو هكذا بدا، بشعر قرمزي يتساقط مثل النار، وعينان مثل الياقوت المنصهر، وجلد يتلألأ بشكل ضعيف كما لو كان مصنوعًا من نفس الضوء القرمزي. كانت ثيابه تتطاير بلطف، مصبوغة بكل ظلال اللون الأحمر التي يمكن تخيلها.
تقدم هذا الشخص إلى الأمام، وكانت حركاته بطيئة ولكنها متعمدة، وكان حضوره آمرًا ولكنه هادئ. تردد صدى صوته مرة أخرى، وملء الفراغ كما لو أنه يتحدث مباشرة إلى روح إليوت.
"نعم"، أكد الإله القرمزي، لهجته لا تتزعزع. "اختياراتك. الطريق الذي اخترته. الجانب الذي فضلته فوق كل الآخرين."
قبل إليوت، ظهرت طاولة ضخمة، طويلة وقديمة، محفورة برموز غير معروفة. ترتكز عليها عشر بلورات، كل منها مثبتة على قواعد مزخرفة. أربعة من البلورات تلمع بألوان نابضة بالحياة، في حين أن الستة المتبقية كانت مملة وبلا حياة.
"قد لا ترغب في قبول ذلك"، واصل الإله صوته ثابتًا. "لكنك ارتكبت فظائع. لقد قتلت من أجل السلطة، من أجل القوة، ومن أجل نموك. لقد ذبحت كل من وقف في طريقك - الأصدقاء والأعداء والأبرياء على حد سواء. وفي النهاية، قتلت أخاك. العالم سيطلق عليك لقب "الحاصد الذهبي"، نذير الموت والدينونة، الذي يخشاه الجميع، خادم السلالات الذهبية، ومنفذ ما يسمى بإرادتهم الإلهية."
خففت نظرة الإله، على الرغم من أن عينيه ظلتا ثاقبتين. "لكن حتى هؤلاء يا إليوت ليسوا آلهة حقيقية. إنهم مجرد أبناء ابني الأكبر."
بقي إليوت بلا حراك، وعقله يترنح، غير قادر على استيعاب ثقل الكلمات. أشار الإله القرمزي إلى أحد الكراسي الجالسة على الطاولة الضخمة، وهو عرش مقابل عرشه مباشرة.
"اجلس"، قال الإله بلطف.
تردد صدى فرقعة أصابعه، وفي لحظة، لم يعد إليوت على الأرض. وجد نفسه جالسا على العرش، وقد صغرته ضخامة ذلك. امتدت الطاولة بينه وبين الإله القرمزي مثل الهوة، كل بلورة في موضعها بدقة.
على يساره مباشرة وقفت بلورة زرقاء، متوهجة بشكل خافت. على يمينه، كانت هناك بلورة خضراء متلألئة بالحياة بالإضافة إلى بلورة صفراء. أما البقية، الباهتة والخالية من الحياة، فقد كانت منتشرة على طول الطاولة، باستثناء واحدة: بلورة سوداء، بعيدة ومنذرة بالخطر، تنبعث منها نبضة باهتة مشؤومة.
انحنى الإله القرمزي إلى الأمام، وشبك يديه معًا، وكان تعبيره حزينًا. قال بصوت صادق: "أنا آسف يا إليوت". "ولكن هذا هو المستقبل الذي ينتظرك."
توقف مؤقتًا وترك الكلمات تستقر قبل أن يتابع. "ما لم تغيره بالطبع. ولكن للقيام بذلك، يجب عليك أن تتبنى التوازن. ليس الخير، وليس الشر، كلاهما. الحفاظ على التوازن يعني السير على الخط الفاصل بين النظام والفوضى، وعدم الانتماء الحقيقي لأي منهما."
تقطعت أنفاس إليوت، رغم أنه بقي صامتاً. كان صدره يتألم من اليأس المتزايد، لكن وجهه لم يكشف عن أي عاطفة.
تابع الإله القرمزي: "حتى لو أصبحت قديساً غداً، فإن النتيجة النهائية لن تتغير. سوف تموت يا إليوت. ربما خلال أيام. وربما خلال ساعات." تصلب صوته. "لا يمكنك إنقاذ هذا العالم باختيار جانب واحد. يجب أن تكون الجسر بينهما، التوازن الذي يبقي الميزان ثابتا. يجب أن تزن قراراتك الأخلاق مقابل الضرورة، والرحمة ضد البراغماتية."
كانت نظرة الإله القرمزية تحدق في إليوت، بلا هوادة. "إليوت، يجب عليك إعادة بناء هذا العالم الممزق. ليس كبيدق في السلالات الذهبية، ولا كخادم للفوضى، ولكن كإله - إله حقيقي، بدلاً مني."
أعقب ذلك صمت طويل، لم يقطعه إلا طنين البلورات الخافت وثقل الضوء القرمزي.
قال الإله بهدوء، وصوته يكاد يكون همسًا: "أعرف ما تشعر به". "ضائعة، معزولة. مثل سفينة وحيدة تجرفها الأمواج في محيط لا نهاية له."
علقت الكلمات في الهواء، واخترقت قلب إليوت الحذر.
"ولكن هناك أشخاص يهتمون بك،" تابع الإله بنبرة تكاد تكون متوسلة. "هناك عالم يستحق الإنقاذ. يجب أن تتعلم أن تحبه، وأن تقاتل من أجله، حتى عندما يبدو ذلك مستحيلاً."
تمرد عقل إليوت. 'يكذب.'
لم يقل الإله القرمزي شيئًا أكثر، وعيناه مثبتتان على عين إليوت. امتدت الثواني إلى الأبد قبل أن يتحدث أخيرًا مرة أخرى.
قال الإله بحزم: "هناك أشياء يجب أن تعرفها". "أولاً: السلالات الذهبية ليست آلهة. أنا إله، مثل أطفالي. من الأزرق إلى الذهبي، هم مجرد ذريتي."
تحولت نظرة الإله، محدقة في الفراغ القرمزي اللامتناهي. "ثانيًا: أنا ملتزم بهذا المكان، ليس بأطفالي، بل بطبيعتي الخاصة، وقانوني الخاص. لكن هذا لا علاقة له بك."
عاد إلى إليوت، وكان تعبيره خطيرًا. "إليوت، سأقول هذا مرة أخرى فقط: مصير هذا العالم يقع على عاتقك. اختر بحكمة."
"يجب عليك أن توازن هذا العالم على خيط حريري بينما تكرس نفسك لغرضك. وأخيرًا، سأمنحك امتدادًا لقدرات دمك الإلهي. أولاً، سيكون لديك السيطرة على هذا المكان - السلطة الكاملة على سجني. ولكن هناك هو ثمن هذه القوة: أنت أيضًا ستبقى مقيدًا مثلي."
كانت عيون الإله الأحمر ذات اللون الأحمر الدموي مثبتة على قزحية إليوت ذات اللون الرمادي والأزرق الشاحب؛ صوته لا يتزعزع. "لقد كنت قادرًا على السكن في أجساد الآخرين، ولكن الآن، ستتمتع بالقدرة على استدعائهم هنا، إلى هذا الفضاء. سأمنحك لغة - لغة لن يفهمها إلا أنت والآخر المختار. يجب أن تتعلم لاستخدامها، ليس كوسيلة للتواصل فقط، ولكن كقناة للطقوس المشابهة لتلك المستخدمة للتواصل مع الآلهة التسعة العصر، العصر الذي عاش فيه سيباستيان ذات يوم."
ظل تعبير إليوت رزينًا، لكن تنفسه تسارع مع ضغط الكلمات عليه.
"بهذه اللغة،" تابع الإله الأحمر، وتردد صوته مثل قرع الطبول، "سوف تصبح إلهك الخاص. سيتم التلفظ بالصلوات لك، واستدعاء المعجزات باسمك. ومن خلالها، سوف تقيم تحالفات مع الآخرين". سلالات الدم والتواصل مع ما لا يمكن تصوره، عليك أن تلعب الدور الذي تدعي أنك تزدريه: إله الخليقة.
ارتفع الإله الأحمر، وكانت صورته الظلية شاهقة مثل الظل في مواجهة شمس غير مرئية. وفجأة، ظهر إلى جانب إليوت، وأشعلت عيناه الياقوتية المتوهجة الفراغ المعتم حولهما.
"لكن اعلم هذا يا إليوت - ليس لديك وقت طويل لتعيشه. تتأرجح روحك على حافة هذا العالم، وتهدد بالهروب تمامًا."
قبل أن يتمكن إليوت من الرد، وضع الإله الأحمر يده على كتفه.
'كسر!'
الصوت يقسم السكون مثل ضربة البرق. تحولت نظرة إليوت إلى الأسفل، متتبعة مسار ذراعه المقطوعة وهي تسقط على الأرض، والدماء القرمزية تسيل في إيقاع بطيء ومتعمد. تعبيره لم يخون شيئًا – لا ألم ولا خوف. فقط عينيه الرمادية الزرقاء كانتا تتعقبان تدفق شريان حياته.
قال الإله الأحمر بصوت رقيق تقريبًا: "أنت لا تشعر بأي ألم هنا". "ليس جسديًا ولا عاطفيًا. لكن اعلم هذا: سيعود إليك العذاب في عالم اليقظة - ليس هذه الذراع، بل الألم الذي يتفاقم داخل روحك."
وبهدوء مقلق، أخذ الإله الأحمر ذراع إليوت الأخرى وحررها، وانفصل العصب واللحم بسهولة. تجمع الدم حولهم، نابضًا بالحياة ويكاد يكون مضيئًا في الظلام. ثم أعاد الرب الذراع المقطوعة إلى الجسد المكشوف، وأعاد ربطها بدقة غير مقدسة.
جلس إليوت بلا حراك، ونظرته جوفاء، وجلده الذي كان شاحبًا احمر الآن مع تدفق الدم الإلهي من جديد عبر عروقه. كانت ثيابه الممزقة منسدلة على حجره، وكان قماشها الذي كان في يوم من الأيام نظيفًا مصبوغًا باللون القرمزي المتلألئ.
"لقد ذهب معظم دمك"، قال الإله الأحمر، وهو يتراجع ليعجب بعمل يديه. "الأزرق، والأصفر، والأخضر، والأسود - كلها استنزفت من جسدك. لكنك الآن ممتلئ مرة أخرى. ليس بدم البشر، بل بالدم الإلهي. طاهر وغير ملوث."
استدار الإله، وعباءته القرمزية ارتفعت خلفه مثل راية الحرب. "يجب أن أعتني بأطفالي الآن. سنلتقي مرة أخرى."
ولوح بيده، فالهواء نفسه لوى الواقع ليكشف عن مدخل واسع ومفتوح. امتدت البوابة إلى ارتفاع مستحيل، بعيدًا عن قدرة إليوت على إدراك قمتها. لقد كانت بوابة إلى عالم آخر - عالم مليء بالكائنات العملاقة التي تتحدى أشكالها الفهم.
من خلال الفتحة، لمح إليوت تماثيل عملاقة مقيدة بسلاسل من المعادن اللامعة. تلمع جلودهم بألوان الأزرق والأخضر إلى الذهبي، وتراوحت أشكالهم من العمالقة ذوي الوجوه الناعمة بلا عيون إلى الفظائع المزينة بعدد لا يحصى من العيون والأطراف. كانت السلاسل التي تربطهم تشع بقوة لا تنضب، وتنبض مثل نبضات قلب الكون.
أُغلق المدخل بدوي مدوٍ، واختفى الإله الأحمر في أعماقه، وتضاءلت صورته أمام ضخامة الكائنات المقيدة بالسلاسل خلفه. مع موجة أخيرة، استهلكه الفراغ، تاركًا إليوت وحيدًا في السكون. رفرفت عيناه مغلقة.
…
استيقظ إليوت على رائحة الاضمحلال. كان العرق البارد ملتصقًا بجلده، وكانت أنفاسه تأتي في شهقات سطحية. زحفت مخلوقات صغيرة متهورة على وجهه، وخزت أرجلها لحمه. حاول التحرك لكن جسده رفض الاستجابة. كانت عضلاته مشلولة، وعقله محاصر في لحمه غير المتعاون.
"أين أنا؟" ترددت هذه الفكرة في ذهنه، مشوبة بالذعر المتزايد. لقد اختفت الثقة التي كانت لديه منذ لحظات، وحل محلها قلب ينبض وخوف خانق. تسارع نبضه عندما استقر وزن ثقيل على صدره.
"هل نحن حقا نلقي القمامة على البضائع؟" تحدث صوت بعيد ولكنه مسموع.
أجاب صوت آخر باستخفاف: "سوف يأكل آل براون أي شيء عضوي".
"براونز؟" البضائع؟ ماذا تعني هذه الكلمات؟‘‘ تصاعدت أفكار إليوت، واختلط الارتباك بالخوف.
وقع ضغط جديد على أضلاعه، وشعر باهتزاز إيقاعي لسفينة تحته. كان الهواء مليئًا بالملح والرائحة الكريهة، حيث اختلط الدم واللحم والبول والعفن في جو من التلوث الذي لا يطاق. كان صوت الأمواج المتكسرة على بدن السفينة يملأ الصمت، ويتخلله صرير الخشب تحت الضغط.
من خلال عيون وامضة، ألقى إليوت لمحات من محيطه. خيم الظلام على المكان، وتسلل وهج خافت من ضوء خافت عبر نافذة ضيقة. أصبحت رؤيته غير واضحة، وتوهج ضوء الشمس الأزرق الشاحب يخترق حدقة عينه المتوسعة.
كان يجهد في الرؤية، وعيناه موجهتان إلى مصدر الضوء. كان القمر، صورته الظلية سوداء قاتمة في مواجهة الشمس الزرقاء المشعة. ببطء، تحرك القمر، وانزلق ظله بعيدًا ليكشف عن تألق الشمس. تقلصت حدقة عين إليوت إلى حد كبير، لكنه لم يستطع النظر بعيدًا.
أصبح الضوء أكثر قسوة، لكنه لم يكن وحده. ضوء آخر - ضوء أحمر - غمر السفينة بتوهج من عالم آخر. انقبض صدر إليوت عندما رأى المشهد. كان القمر الدموي معلقًا في السماء، ويلقي لونه القرمزي عبر الأمواج.
تدفقت الدموع من عينيه، متلألئة مثل الياقوت تحت الضوء الأحمر. لقد رسموا مسارات على خديه، وصبغوا وجهه الشاحب بخطوط قرمزية. كان إليوت يرقد بين الموتى، وكانت أجسادهم الهامدة مضاءة بالتوهج المخيف للكسوف الأحمر. التقطت أنفاسه، وضرب قلبه على قفصه الصدري.
وفوقه، تحول القمر الدموي، وتحول سطحه الذهبي إلى اللون الأحمر المشؤوم. بدا المحيط نفسه وكأنه ينزف بينما اختلط ضوء القمر بالأمواج. نشأ ضباب خافت، مشوب بألوان الكسوف - أحمر مع لمحات من اللون الأزرق، مثل عروق الضوء التي تتسلل عبر الظلام.
حدق إليوت، دون أن يرمش، وكانت شفتاه ترتعش عندما غمره المنظر. ضغطت عليه ضخامة اللحظة، مما جعله بلا حراك. استمرت دموع الدم في التدفق.
اهتزت السفينة بلطف تحته، لكن إليوت ظل ساكنًا، وجسده يتصبب عرقًا باردًا. رسم الضوء القرمزي العالم بألوان الموت، وهو انعكاس للفظائع في الداخل والخارج. ومع ذلك، من خلال اليأس، اندلع وميض من العزم بداخله.
نظر القمر الأحمر إلى الوراء، بلا هوادة.
كسوف أحمر
---ملاحظات المؤلفين---
مع Red Eclipse ينتهي المجلد الأول. ومع ذلك، كانت هذه الرحلة الدموية مجرد فاتحة لما سيأتي :) أتمنى أن تنال إعجابكم حتى الآن، وآسف لما حدث بين إليوت ورين :)