3-الدم الأحمر
دفع إليوت الباب مفتوحًا أكثر، ليقابله صرخة حادة.
"أرغ! أنفي، اللعنة!»
اتسعت عيون إليوت في الاعتراف. وكان هذا الصوت لا لبس فيه. زوايا فمه تتجه نحو الأعلى.
"شام!" صاح وهو يرى صديقه الذي يرتدي سترة وسروالًا مألوفًا باللون الأزرق السماوي. دون تردد، اندفع إليوت إلى الأمام وضمه إلى عناق شديد. للحظة، أغمض عينيه، ولكن عندما فتحتهما من جديد، لفت انتباهه شيء غير متوقع.
كانت الغرفة في حالة من الفوضى.
في العادة، كانت شقة رين نظيفة ونقية، الأمر الذي يثير القلق تقريبًا. كان رين يفخر بالنظام والكمال في كل ما يفعله. ومع ذلك، سادت الفوضى الآن. تم تكديس الكراسي بشكل عشوائي على النوافذ، وغطت الفوضى كل سطح، وحملت الجدران خطوطًا جديدة من الألوان غير المألوفة. كانت هناك فوضى في الخطط تتدلى من السقف، وكانت الأسلحة متناثرة على الأريكة وسط مزيج من إمدادات الطعام والشراب المجمعة على عجل.
لكن ما أذهل إليوت أكثر هو مشهد رين نفسه. وقف شقيقه بصمت، مكتوف اليدين، متكئًا على الحائط. تحول سلوك رين الهادئ المعتاد إلى شيء أكثر كآبة، وكان وجهه مغطى بالتأمل المتجهم. كان يرتدي ملابسه المعتادة - بنطال جينز بسيط وقميصًا أبيض مع أزرار - ولكن الآن كان كل منهما متناثرًا في البقع: أحمر، أزرق، وحتى أخضر، يتسرب إلى القماش مثل بقايا حرب لم يستطع الهروب منها. .
"رن... ماذا حدث؟ هل أنتما بخير؟" بادر إليوت بالخروج قبل أن يتمكن من إيقاف نفسه. تومض نظرته بين رين وشام، وجعد جبينه بالقلق.
نظر رن إلى الأعلى ببطء، وتساقط شعره الأشقر قليلاً في عينيه الزرقاوين الثاقبتين. للحظة عابرة، خففت تعبيراته الحزينة إلى ابتسامة ضعيفة.
قال بهدوء: "إليوت، كنت أبحث عنك".
استقام رن، وخرج التعب من وضعه كما لو أنه نفض عباءة ثقيلة. التقت عيناه بعين إليوت مباشرة.
"أولاً، حاولت طلاء الشقة باللون الأخضر، كما تعلمون، اللون المفضل لدي"، أشار رين إلى الطلاء الجاف خلفه، وهو اللون الذي كان نابضًا بالحياة في يوم من الأيام وأصبح باهتًا في الضوء الخافت. "لكنني كنت أعلم أنه لن يكون لدي الوقت الكافي. حاولت الاتصال بك، لكن في كل مرة، كل ما أحصل عليه هو بريدك الصوتي..." فرك خده شارد الذهن، ملطخًا الطلاء الأزرق بكمه الملطخ بالفعل. "وبعد ذلك، عندما لم أتمكن من الوصول إليك، اعتقدت أن شيئًا ما قد حدث. ذهبت للبحث عنك. وذلك عندما سارت الأمور بشكل خاطئ.
تنهد رين، وصوته يصلب. "ظهرت الوحوش. وحوش حقيقية. لقد حاولوا أن يأكلوني حياً، لذا قمت بإعادتهم إلى حيث أتوا. حاولت مساعدة البعض الآخر أيضًا، لكن..." تراجع صوته، وللحظة وجيزة، ومض الحزن في عينيه. "... لم ينجحوا." وأشار إلى ملابسه الملطخة، مشيراً إلى مصدر الخطوط الحمراء والزرقاء.
"بعد ذلك، أسرعت إلى متجر الأسلحة، وأمسكت بكل ما أستطيع حمله. حصلت على المنزل. لقد وجدت شام هنا، لكن لا يوجد أي أثر لك.» أصبح صوته مدببا. "لقد قمنا بتحصين المكان بأفضل ما نستطيع. النوافذ محصنة، طريقتان فقط للدخول أو الخروج. وحتى الآن، لا مكالمة. لا يوجد تحذير. والآن يجب أن أسأل: أين كنت يا إليوت؟ لماذا لم تخبرنا أن العالم سينتهي؟
وقف إليوت متجمدًا، وكان الذنب يثقل كاهله كالرصاص. كلمات رين تقطع أعمق من أي شفرة. لقد كان يعرف أخاه أفضل من أي شخص آخر، ورآه في كل مزاج، وفي كل صراع. كان رين منهجيًا، ومتماسكًا، حتى الآن، في مواجهة نهاية العالم. لكن تحت مظهره الخارجي الذي تم الحفاظ عليه بعناية، استطاع إليوت أن يرى ذلك: الغضب والأذى. لقد اهتزت ثقة رين به، وكان الأمر مؤلمًا أكثر مما يعترف به.
انخفضت نظرة إليوت. لم يتمكن من رؤية عيون رين. "أنا لا أتوقع المغفرة. كنت أعلم أن شيئًا ما سيأتي، لكنني اعتقدت أنه سيكون سريعًا. قنابل، ربما، أو كويكب. ليس هذا." لقد قبض قبضتيه. "لم أكن أريد أن أقلقك بجنون العظمة الذي أصابني. اعتقدت أن كل شيء سوف يمر، ولكن الآن ..."
قبل أن يتمكن إليوت من الاستمرار، قاطعه شام.
"انتظر... هل تقول أن لديك "رؤى"؟ حقيقية؟ هل تستطيع رؤية المستقبل؟" اتسعت عيون شام العسلية غير مصدقة، لكنه تراجع بعد ذلك على الفور تقريبًا. "لا، آسف، هذا جنون. ولكن إذا كان هذا صحيحا... فماذا سيحدث بعد ذلك؟
تنهد إليوت بشدة. "لا أعرف. لم يكن لدي أي رؤى واضحة توضح ما هو قادم. ولكن قبل أن يصبح كل شيء مظلمًا، كان هناك بث. ادعت الأرض... إنها سجن. قلم للبشر. أنه خارج عالمنا، نحن مجرد تسلية، أيها العبيد. والآن... أطلقوا علينا هذه الأشياء - الزومبي والوحوش - ليشاهدونا نعاني.
ظلت عيون رين الباردة غير قابلة للقراءة، على الرغم من أن شيئًا ما يومض في أعماقها عندما كان يستمع.
واصل إليوت صوته منخفضًا. "رأيت واحدًا منهم. ليس زومبي – شيء أسوأ. لم يكن لها وجه. لقد كان مضادًا للرصاص، وكان... يمزق جسد شخص ما وكأنه لا شيء.
جعلته الذكرى يرتعد، لكنه أهمل التفاصيل الأكثر رعبا، مما أنقذ شقيقه وشام من المزيد من الرعب. في هذه الأثناء، كان شام واسع العينين، ويداه تمر عبر شعره البني الأشعث وهو يعالج الأخبار. جاءت أنفاسه بشكل أسرع، وتسلل الذعر إليه.
لكن رين ظل غير متأثر، وهادئًا بشكل مخيف. انخفض نظره إلى القماش الأخضر الذي يغطي الأرض كما لو كان يفكر بعمق. عندما تحدث أخيرًا، كان صوته هادئًا، لكنه حازم.
"واعتقد انكم."
ضربت هذه العبارة البسيطة إليوت كالموجة، وخففت العبء عن صدره. للحظة، على الرغم من كل شيء، شعر بأنه أخف وزنا.
'رطم! رطم!'
وفجأة، انطلقت صرخات لا يمكن تمييزها من العدم، مصحوبة بجثث تصطدم بالباب بلا هوادة.
'رطم! رطم!'
1. مرارا وتكرارا! وبدون تردد، اندفع رين وإليوت نحو الأريكة، ووصلا إلى أسلحتهما. تسارعت نبضاتهم كما لو كانوا يمارسون رياضة خطرة. وقف شام في حيرة من أمره في الردهة بالقرب من الباب. أمسك إليوت بين يديه سيارة كولت 1911 محملة، وكان إطارها الفولاذي المصقول يلمع وهو يبقيها في وضع مستقيم، في انتظار أن ينفتح الباب. في المقابل، استولى رين على بندقية بيريتا 92FS - ذات اللون الأسود غير اللامع والأنيقة والحديثة - ممسكًا بها بنفس التصميم.
ملأ التوتر الأجواء عندما وقف الشقيقان على أهبة الاستعداد، وأسلحتهما مرسومة، بينما اندفع شام نحوهما للاستيلاء على سلاحه. في تلك اللحظة، انفتح الباب المثبت بإحكام مثل رصاصة من بندقية موجهة نحو شام. وفي لحظة، اصطدم الباب الثقيل بظهره، مما أدى إلى سقوطه على الأرض، والدماء تتدفق من الاصطدام وتشكلت كدمات شديدة. اتسعت عينا إليوت من الصدمة، وخففت قبضته على السلاح.
"شام!" صاح إليوت مذهولًا وكان على وشك الاندفاع نحو صديقه، وكاد أن يسقط سيارته كولت 1911، لكن رين أوقفه سريعًا بقبضة قوية. "احصل على قبضة، إليوت! لا يمكنك إنقاذه. أنت بحاجة إلى إطلاق النار الآن! ثبّت إليوت نفسه والدموع في عينيه، ممسكًا بسلاحه بإحكام، وكانت العروق في ذراعيه بارزة وهو يضغط على أسنانه. ضغط رين على ذراع الأمان في الجانب الأيسر العلوي من Elliot's Colt 1911 بيد واحدة بينما يفعل الشيء نفسه على Beretta 92FS باليد الأخرى.
ركز الشقيقان، الحواجب المتجاورة والعينان الزجاجيتان، على شام قبل أن يتجها بسرعة نحو مصدر الباب الطائر. ظهر اثنان من الزومبي، تبرز من مفاصلهما أشواك سوداء صغيرة، وكانت أجسادهما موبوءة باليرقات والجروح المتقيحة. الدم الأزرق السماوي ناز منهم.
'انفجار! انفجار! انفجار!'
انطلقت طلقات تصم الآذان من إليوت، بينما انطلقت أصوات معدنية من سلاح رين. بعد إطلاق بضع طلقات فقط على المخلوقات الشبيهة بالزومبي، شاهد الأخوان برعب واسعين بينما يتم دفع المخلوقات إلى الخلف، كما لو كانت من الارتداد. واصل الموتى الأحياء تقدمهم نحو جسد شام الساكن، وتجمع المزيد من الدماء القرمزية حوله على الأرض والقماش.
وصل صوت هسهسة مزعج إلى أذني إليوت ورين، مصحوبًا بموجة من الدوخة اجتاحتهما. شعر إليوت بتزايد الضغط في رأسه بينما كان يضغط بيديه على أذنيه، ولاحظ دماء حمراء جديدة على أصابعه. لكن هذا الإدراك طغى عليه حضور آخر. سرت قشعريرة في إليوت عندما رفع سلاحه مرة أخرى، وهو يرتجف قليلاً.
'انفجار! انفجار! انفجار!'
لكن الرصاصات ارتدت وكأنها ليست أكثر من ألعاب! "عليك اللعنة!" صرخ إليوت، مواصلًا إطلاق النار.
'انفجار! انفجار! انفجار! انفجار! انقر!‘‘
اجتاحت موجة من القشعريرة جسد إليوت عندما رأى رين يحدق أمامه خاليًا، وخاليًا من أي خطة - بدا الأمر ميؤوسًا منه تمامًا! في نوبة يأس، ألقى إليوت سيارته كولت 1911 على المخلوق مجهول الهوية، لكن الرصاص ارتدت كما لو أن البندقية لم تكن تستهدف أكثر من لعبة طفل. "اللعنة عليك أيها الوحش اللعين! اللعنة عليك، أيتها العاهرة القذرة! صرخ بكل قوته، وصوته يرتفع فوق الفوضى، لكنه بالكاد يسمع صوته بسبب الضجيج.
بعد أن استنشق بعمق، رفع نظرته لمواجهة المخلوق مرة أخرى. لقد وقف هناك مبتسمًا - بلا فم ولا أنف ولا عيون - لكن الحقد كان واضحًا. لقد اقتربت خطوة نحو إليوت ورين، لكنها توقفت مؤقتًا، وتحولت لمواجهة شام، الذي كان يرقد بلا حراك، وهو ألعوبة قاتمة لاثنين من الزومبي الذين يلوحون في الأفق فوق جسده الهامد.
تابعت عيون إليوت ورين حركة المخلوق، مذعورين عندما وجه رأس شام نحوهما. إن العيون البنية التي لا حياة فيها والتي رأوها مرات لا تحصى - في الملعب في المدرسة أو مؤخرًا أثناء مشاهدة الأفلام - تبدو الآن خالية من الحياة. اختلطت الدموع مع الدم القرمزي العميق، مما خلق مزيجًا مروعًا تساقط على وجه شام.
"أرجججاكخا-أرججهاخاخا-خاججاكها!"
انبعثت الموجات الصوتية من المخلوق، وترددت في الهواء مثل لحن مؤرق. هبت رياح باردة عبر شعر الأخوين الأشقر، واتسعت عيون رين الزرقاء السماوية من الصدمة لأنها عكست صورًا مرعبة، كل واحدة منها تذكرنا بالألم الذي يتقلب بداخله. شعر إليوت بحزن عارم يغمره، وكانت الدموع تهدد بالتساقط من عينيه بينما كان الأخوان يصران على أسنانهما، ويقبضان قبضتيهما بإحكام. لم يكن بوسعهم فعل أي شيء سوى مشاهدة الزومبي والمخلوق المجهول الهوية وهم يستمتعون برياضتهم الشنيعة، ويضحكون بفرحة لا حدود لها.
ضحك الكيان المجهول الهوية وضحك، وألقى نظرات على الأخوين، وكانت وجوههما ملتوية من الرعب. أصبحت ضحكته أكثر شراً عندما اقتربت من بقايا شام المشوهة، وضربت أطرافه الممزقة بيد مسطحة - بدءاً بالذراع، ثم الرأس، وأخيراً الساقين. استدار مرة أخرى للاستمتاع بمنظر إليوت ورين، وهما يستمدان البهجة من تعبيراتهما عن الرعب.
أخيرًا، أمسك رأس شام واندفع نحو الإخوة، ممسكًا بشعره وأرجحه ذهابًا وإيابًا بابتسامة منتصرة ملصقة على وجهه الذي لا ملامح له. كان الدم القرمزي يقطر ببطء من الرأس المقطوع، وكان شحوبه صارخًا على بياض المخلوق عديم الوجه.
ثم، بقصد تقشعر له الأبدان، قرب المخلوق رأسه من رأسه، وأمسكه أمام وجهه غير الموجود، وتحدث بصوت مألوف مثير للقلق: «تدنسوا جثته. العب بقدر ما تريد، ولكن اترك لي شيئًا لآكله.
اتسعت عيون إليوت ورين في حالة رعب، ولم يكن هناك أي خطأ في هذا الصوت. كانت تابعة للشام! "أيها الوحش اللعين! ماذا فعلت؟ توقف!" صاح إليوت، وأفكاره تتدفق دون ضبط النفس.
بينما كان الأخوة يكافحون لفهم الكابوس الذي أمامهم، استدار المخلوق مجهول الهوية ليكشف عن شام واقفًا على قيد الحياة أمامهم، ولكن بابتسامة وضحكة بشعة تردد صدى السخرية المروعة من الكائن عديم الوجه. "ماذا فعلت؟ هيهي." كان شام يعبث بشعره، والخصلات البنية المتدلية على كتفيه، ومع ذلك كان يحمل تعبيراً مقلقاً. "لقد تحولت إلى شكله، ماذا أيضًا؟ هيهي! لقد كنت هنا لسنوات. العديد من إخوتي وأخواتي موجودون هنا منذ عشرات السنين. ولكننا نعيش بينكم منذ فجر وجودكم."
وغطت ضحكة المخلوق على أصوات إطلاق النار قبل لحظات، مما أدى إلى ضعف سمع الأخوين قليلاً بينما كانا يكافحان لاستيعاب المشهد الذي يتكشف أمامهما. استمر المتحول في الثرثرة، وقذف رأس شام مثل كرة البولينج في اتجاههم، وتعمقت صدمتهم عندما رأوا الوجه المجهول الذي يعكس ملامح شام.
ألقى إليوت نظرة خاطفة من زاوية عينه – بدأ الزومبي يقضمون بقايا جسد شام، ويمزقونه أكثر، ويتغذىون على كل جرح يمكن تخيله. تغلب إليوت على الرعب، فوضع يديه على فمه، لكن بلا فائدة. لقد انحنى، وتقيأ على يديه، فقط ليسحبهما للخلف ويلطخ الأرض بقيئه.
"من المفترض أن تترك شيئًا لي، أيها الدم المتواضع!" سخر المتحول، وضرب المخلوقات الشبيهة بالزومبي وأرسلهم بسهولة، وتدحرجت رؤوسهم بعيدًا في لحظة. "اعذروني على مقاطعتي."
اتسعت ابتسامتها بشكل مستحيل. "الآن، دعونا نرى ما يجب أن أفعله معك. أكلك؟ استعبدك؟ أو ربما تبيع لحمك القرمزي؟ هيهي."
وبينما كان المخلوق يتقدم نحوهم، وهو لا يزال يرتدي ابتسامته المروعة، شعر إليوت فجأة بضربة قوية على جانب رأسه، مما دفعه إلى التمدد على الأرض بينما كان يشاهد رين يصطدم بالحائط.
…
"أرغه! إنه مؤلم!" بكى إليوت داخليًا، غير قادر على فتح فمه. وجد نفسه وحيدا في غرفة مظلمة، محاطا بفراغ لا يمكن اختراقه. الظلام النقي! 'اللعنة، أين أنا؟! هل رين بخير؟!
وبعد ساعات من الانتظار، سمع إليوت أصواتًا من بعيد. تدفق ضوء أزرق إلى الغرفة المظلمة، لكنه لم يتمكن من حماية عينيه من وهجه، مما أجبرهما على إغلاقهما. ارتفع صوت ذكر خشن وهو يقترب منه.
"هذا الدم الأحمر - أدنى وجود وبالتالي الأضعف هنا في إليسيا وفي جميع أنحاء هيموريون ..."