4-العبودية والتجارة
"دعونا نستقر على 9 Cont سلسة لهذا الدم الأحمر، لأنه لا يزال لديه بعض الفائدة."
استلقى إليوت بلا حراك، مقيدًا بالسلاسل إلى الأرضية الحجرية الباردة. كان الظلام يحيط به، ولم يخترقه سوى ضوء مزرق يتسلل من الخارج. لم تعد عيناه مغمضتين بإحكام، بل فقط مغمضتين قليلاً، لكن فمه اتسع من الدهشة على الرغم من ظروفه القاسية. وقفت ثلاثة أشخاص خارج الغرفة المظلمة، وقد تحولوا الآن إلى لون أرجواني مزرق باهت - رجلان وامرأة. كان للرجل الذي تحدث شارب بارز وبنية بدنية ممتلئة إلى حد ما. وبجانبه كان يقف رجل ذو ملابس حادة، يرتدي قميصًا من الكتان الأبيض الناصع ذو ياقة، وربطة عنق سوداء، وبنطلونًا قطنيًا مثبتًا بحمالات، يكمله حذاء جلدي أسود مصقول. كان شعره الأسود الأملس مملسًا إلى الخلف، متناقضًا بشكل حاد مع خصلات شعر المرأة البنية الطويلة والمنسدلة.
كان تاجر العبيد ممتلئ الجسم ذو خط شعر متراجع ونظارة أحادية تجلس على عينه. في المقابل، ارتدت المرأة تنورة باللون البيج النظيف مع بلوزة بيضاء، وأكملتها بلوزة تشبه المشد باللون البيج وحذاء صغير من الجلد البني. كانت تزين يديها بقفازات بيضاء بسيطة، وتوضع قلنسوة بنية اللون فوق رأسها. ومع ذلك، لم تكن دهشة إليوت نابعة من ملابسهم أو الرائحة المالحة والمريبة التي تفوح مع الأمواج. لقد كانت الشمس، وكانت زرقاء اللون! عند الفحص الدقيق، تلمع بشرة الأفراد الثلاثة مثل القمر في سماء الليل.
"لماذا الشمس زرقاء؟" فكر إليوت، ولكن سرعان ما تلاشت دهشته، وحل محلها تعبير متجهم من الرعب. "هل أنا خارج الأرض؟ رين ماذا حدث لك؟ أين أنت؟" حدق بمرارة من الظلام، وهو مقيد بالسلاسل، في الشخصيات الثلاثة التي تقترب منه ببطء في الظلام البنفسجي الأزرق.
قدم الرجل النحيف طلبًا، "7 تابع". وفي لحظة واحدة فقط، رد الرجل الممتلئ ذو العدسة الأحادية، ومد يده نحو إليوت. “إنه سالم نسبيًا، وقد نجا من الفيروس. القدرة على التحمل نادرة بين أصحاب الدم الأحمر، ولهذا السبب يجب أن ألتزم بـ 9 Cont. على الرغم من أن الطلب مرتفع حاليًا بسبب غزو قارة الأرض، إلا أن جودة هذه العينات دون أي ضرر أو صدمة كبيرة منخفضة جدًا. دخلت المرأة وعقدت ذراعيها وتجعدت جبينها. "قد يكون هذا صحيحا، ولكن ما فائدة الدم الأحمر الذي لا يملك القوة؟ مجرد إلقاء نظرة على هذا المخلوق. لديه أذرع وأرجل رفيعة نسبيًا مقارنة بالدماء الحمراء التي تتراوح ما بين 10 Cont إلى 1 Elis و 6 Celi في السوق. عرضنا النهائي يبلغ 7 Cont و6 Celi!»
كان حواجبها المرتفعة وإمالة ذقنها ينقلان غطرسة لا لبس فيها أثناء تفاوضها. استسلم تاجر العبيد، وهو يصفق بأصابعه التي تشبه النقانق معًا، وهو يحمل خاتمًا فضيًا مزينًا ببلورة برتقالية تتلألأ على إصبع السبابة. "إذا كان هذا هو عرضك النهائي، فاسمح لي بتقديم العقد والضمان في لحظة واحدة فقط." حافظ على ابتسامة، وكشف عن أسنان صفراء إلى حد ما. وبينما كان الزوجان ينتظران عودة تاجر العبيد، لاحظ الرجل ذو الشعر الأملس البلورة البرتقالية تتلألأ على أصابع التاجر.
"عذرا، ولكن هل هذه البلورة البرتقالية ربما تكون دم ذو دم برتقالي؟" اتسعت ابتسامة تاجر الرقيق أكثر. "في الواقع، سيدي المحترم، لديك عيون رائعة." كان الرجل ذو الشعر الأملس يرطب شفتيه بلسانه الأزرق. "بكم ستبيع هذه القطعة الرائعة؟"
أجاب تاجر العبيد وقد اتسعت ابتسامته: "أوه، أنت محدد تمامًا، سيدي المحترم. هذه الحلقة عبارة عن قطعة أثرية تحتوي على دم برتقالي عالي التركيز، يبلغ إجماليه 25 ملليلترًا، ممزوجًا بـ 3 ملليلترات إضافية فقط من الدم الأزرق!" بدأ التاجر بترطيب شفتيه بلسانه الأزرق. "سيدي المحترم، إنه معزز بنوعنا، ذوات الدم الأزرق، وليس ضعيفًا. يوفر مقاومة ضد الهجمات الروحية التي تؤثر على العقل؛ علاوة على ذلك، فإنه يعزز بشكل كبير قوة الضرب، وتصبح اليد التي تستخدم هذه القطعة الأثرية صلبة مثل الفولاذ! " كان صوته يعلو مع كل كلمة، وترتفع الضحكات في الهواء. "ولكن لأنني أحبكما كثيرًا، سأكون على استعداد للتخلي عن هذه القطعة الأثرية مقابل 55 إليس فقط. يجب أن تعلم أن سعر السوق أعلى بـ 5 إليس! أوهوهوهو!"
وبينما كان الرجل ممتلئ الجسم يفرك شاربه بأصابعه النقانق، كان الرجل والمرأة يتشاوران على مسافة بعيدة، بعيدًا عن أنظار إليوت، الذي بقي مقيدًا في الظلام. لقد اختفى حذاء إليوت وجواربه، وكذلك سرواله وقميصه. وبقيت ملابسه الداخلية، بالإضافة إلى علامة عض، وجرح عميق في يده اليسرى، والعديد من الخدوش الممزوجة بالدم الأحمر والأزرق. أظلمت نظرة إليوت، وثبت حاجبيه المجعدين على الضوء المزرق. كانت أفكاره غائمة. كان هناك ببساطة الكثير من المعلومات، مما جعل رأسه ينبض باستمرار. "اللعنة، ماذا يعني كل هذا؟" سيلي، كونت، وإليس؟ هل هذا نوع من العملة؟ هل يريد هؤلاء الناس شراءي؟ لا، هؤلاء ليسوا بشرًا؛ ما هو الإنسان الذي لديه لسان أزرق أو جلد يتوهج باللون الأزرق؟
أمسك إليوت رأسه بيدين مرتعشتين، ثم انقلب على نفسه بينما بدأت معدته في الاضطراب.
ثم هناك ملابسهم الرسمية جدًا، ناهيك عن هذه "القطعة الأثرية" التي تحدثوا عنها. الدم والمزيد من الدم؟ ما كل هذا؟! رن!‘‘
بدأت عيون إليوت تتلألأ. تدفقت الدموع على خديه المتسخين قليلاً. قام بثني ظهره أكثر حتى لامست جبهته ركبتيه، وتمتم لنفسه، "رين، من فضلك لا تموت..."
بقي إليوت ساكنًا، والأصوات الوحيدة في الظلام هي تنهداته الهادئة وصرخاته المكتومة. رد الرجل ذو الشعر الأملس على تاجر العبيد: "سنشتري هذا الدم الأحمر مع القطعة الأثرية". مد يده إلى جيب قميصه الكتاني الأبيض الناصع وأخرج خمس أوراق نقدية فضية، مصنوعة من الورق، تصور امرأة شابة فاتنة ذات شعر طويل. وفي الزوايا، تم نقش الرقم عشرة أربع مرات، مرتين في الأمام ومرتين في الخلف. إلى جانب الأوراق النقدية الفضية كانت هناك خمس أوراق نقدية نحاسية تشبه أوراق إليس الفضية ولكنها تحمل الرقم الأول بدلاً من العشرة. وبينما كان تاجر العبيد يمد أصابعه من النقانق، أضاف وهو يلاحظ الرجل وهو يفتش في جيوب بنطاله بحثًا عن النقود، "أتعرف ماذا يا سيدي المحترم؟ يمكنك الاحتفاظ بـ 7 Cont و6 Celi؛ دعونا ننتقل مباشرة إلى الشكليات. أخرج تاجر العبيد الأوراق النقدية الفضية والنحاسية الخمس، واستمر في الابتسام بأسنانه المصفرة قليلاً، بينما كان يسلم الأوراق وقلماً برتقالياً.
...
وفي وقت قصير، تمت قراءة كل شيء والتوقيع عليه، وتوجه الزوجان نحو إليوت. "دم أحمر!" صاح الرجل، وهو يضع الخاتم الفضي مع الحجر الكريم البرتقالي على إصبعه السبابة. إليوت لم يرد على الفور. لقد رفع رأسه فقط بعد ثوانٍ قليلة من الصراخ.
"أيها الوحش البائس، هل تجرؤ على النظر إلي؟!" صرخ الرجل ذو الشعر الأملس بصوت عالٍ قبل أن يضغط على أسنانه. "أنا الآن سيدك وسيدك! إدوين ماستون، اسمي!" نظر إدوين إلى الأسفل، ولاحظ أن نظر إليوت بقي إلى الأعلى قليلاً بعد أن تحدث، ولم يسقط على حذائه الجلدي. "أنت حثالة قذرة ذات الدم الأحمر!" حوّل إدوين يديه إلى قبضتين، مترددًا للحظات. أخيرًا، مد إصبعه السبابة على يده اليمنى، وكانت القطعة الأثرية تلمع، وضغطها برفق على كتف إليوت.
"أرغه!" صرخ إليوت على الفور، وارتد بشكل غريزي، لكن إصبع إدوين تبع تراجعه، وضغط بقوة أكبر حتى اصطدم كتف إليوت العاري بالجدار الحجري البارد الداكن خلفه. "أرغه!" لمعت عيون إليوت، وضغط على أسنانه بقوة. كانت الأوردة في رقبته وصدغيه وأطرافه تنبض وتتلوى بحياة خاصة بها. "من فضلك! من فضلك توقف!" بكى إليوت، وهو يلهث بحثًا عن الهواء، وكانت صرخاته بالكاد تخرج من شفتيه. ومع ذلك، ابتسم إدوين فقط، وعيناه الزرقاوان تتلألأ بالبهجة والتسلية. "أهاهاها...ها." مع تنهيدة أخيرة، أضاف إدوين قبل أن يختفي في الغرفة ذات الإضاءة الخافتة: "من هذا اليوم فصاعدًا، أنت ملك لي، وسنقضي الكثير من المرح معًا... كثيرًا، هيهي".
ومع اختفاء إدوين وزوجته، استمر إليوت في البكاء، وكانت الدموع تنهمر على خديه. تأوه وتحول الألم الذي يسري في جسده من لدغة حادة إلى نبض باهت. كان كتفه الأيسر ظلًا مقززًا للونين الأرجواني والأزرق، وكدمة ضخمة تتشكل بمجرد ضغط إصبع إدوين. "أرغه!" استمر إليوت في التأوه عندما ظهر تاجر العبيد أمامه، وفك الأغلال السوداء بالسلاسل الفضية التي كانت تربط إليوت. طغت أصوات القعقعة لفترة وجيزة على أنين إليوت. وقف تاجر العبيد في الزاوية مبتسمًا، وهو يتصفح ملاحظاته مثل خنزير. "ماذا تنتظر؟ اذهب إلى سيدك وسيدتك!"
لمست قدم إليوت العارية الأرضية الحجرية الباردة، وأمسك كتفه الأيسر بيده اليمنى، "اللعنة!" لم يكن إليوت يبكي من الخارج فحسب، بل من الداخل أيضًا. وبينما كان يتمتم لنفسه بينما كان يخطو عبر الباب الذي كان يسمح في السابق بدخول ضوء مزرق، همس، "لماذا يجب أن ينتهي العالم بهذه الطريقة..."