40-البقاء (2)
أحدق في الفراغ، ودفء الأضواء يومض من حولي. صوت الخطى يضعف، كما لو أن ثقلها يرتفع مع كل لحظة تمر. إريكسون، من فضلك أنقذني. لكنني أبقى صامتا. إنه لا يعرف من أنا. بقيت نظراتي معلقة على عيون الجثة المتحللة والمجوفة بجانبي. الخطى تقترب أكثر. جسدي لا يزال مخدرًا. أنا أرتجف، ولكني أبقى بلا حراك. يجب أن أبقى هادئا. يجب أن أقابل إريكسون وجهاً لوجه، في اللحظة التي أستطيع فيها التحدث معه وإقناعه. أقنعه بأنني لست مجرد شخص من ذوي الدم الأحمر، بل وكيل الإله الخالق - خادم مثل إريكسون نفسه.
أغمض عيني، مما يسمح للظلام أن يحل فوقي. تتراقص نغمات اللهب البرتقالية والحمراء عبر جفني، مثل رقصة الفالس النارية في الليل. لكني أبقى دون حراك. لا صوت يخرج من شفتي، ولا خجل يخون أعصابي. ثقل الأجساد يضغط عليّ، وأشكالها الميتة ترتطم الواحدة تلو الأخرى. أسمع حفيفًا خافتًا للأيدي وهي تغربل الكومة. لحظة عابرة من الرهبة تغريني بفتح عيني. فقط لثانية واحدة. فقط لإلقاء نظرة على إريكسون.
عندما أفعل ذلك، أرى هيكله الطويل يتراجع بعيدًا، ويختفي في ضباب الليل القرمزي. تبرز شخصيته، حتى بين الظلال، مهيمنًا وعنيدًا. يسطع ضوء القمر الأحمر على وجهي، ويلقي العالم من حولي بظلال من اللون الأسود والقرمزي. ينفطر قلبي عندما أرى شخصية أخرى بجانبه، أقصر برأسه، تسير بجانبه كالظل.
اللعنة، أنا ألعن داخليًا، لكن لا صوت يمر عبر شفتي.
ألقي نظرة لفترة طويلة جدا. طويل جدًا. لاحظني رجلان آخران. تقع نظراتهم الباردة المتقلبة على شكلي الذي يبدو هامدًا. يضيق صدري وأنا أحارب غريزة الرمش أو الرد. العرق يجري أسفل معبدي مثل الجليد. إنهم عريضون الأكتاف وخشونة، ولحاهم داكنة وبشرتهم متآكلة تلمع باللون الأزرق الخافت تحت ضوء القمر. أحدهم يحمل سيجارًا بين أسنانه، يتوهج جمره بشكل خافت.
"ويلي"، تذمر الرجل الذي يحمل السيجار، وصوته خشن، "هل أفقده، أم أن ذلك الخنزير الأحمر نظر إلينا للتو؟"
يتحول ويلي لمواجهتي. وتبقى نظرتي الجوفاء ثابتة، لا تنضب. أحدق بصراحة في السيجار، وأتركه يثبت بصري. يأخذ ويلي السيجار من فمه، ويفحصني بابتسامة ساخرة.
"أنت تخسرها يا رجل. ربما تلك العيون القديمة لك قد فشلت أخيرًا. بحق الآلهة، انظري إلى شعرك الرمادي،” قال ساخرًا، وترددت ضحكته صدى في السكون. ومع ذلك، فإن نظرته الحادة عادت إليّ. "انظر إليه. الديدان تتغذى بالفعل على وجهه ".
أشعر بنظراتهم تحفر في داخلي، وكلماتهم تحجب شكوكهم. قلبي يرعد في صدري، لكني أبقي تعابير وجهي باردة، بلا حياة. تبدو الديدان التي تزحف على وجهي وكأنها نار، تتلوى على جلدي. واحد ينزلق بالقرب من عيني. أنا لا وميض. لا أستطيع أن وميض. تتشوش رؤيتي قليلاً مع تغير وزن الجثث مرة أخرى، وتدحرج المزيد من الجثث إلى أسفل الكومة، وتضغط علي مثل انهيار جليدي بطيء.
بالكاد أستطيع رؤية إريكسون والرجل الآخر يختفيان في الضباب، وتتقلص صورتهما الظلية مع تحركهما بعيدًا عن السفينة. تعض أسناني على لساني بينما يضغط جسم آخر على جسدي، ورائحة التسوس تملأ أنفي. تركت الوزن يسحبني. تحول لي. أضغط قليلاً ضد الضغط، وأجبر نفسي على الانزلاق مع بقية الموتى، مما يسمح لتدفق الأشكال الميتة أن يحملني إلى عمق الكومة.
يتسرب البرد إلى جلدي، ويبردني حتى العظام. يتشنج جسدي قليلاً، لكني أحكم إغلاق فكي. أشعر بذراعي وساقي بصوت ضعيف – للحظة عابرة فقط – وكأن دمي يتدفق بقوة في عروقي. الإحساس خافت ولكن لا لبس فيه. أطرافي لم تمت. ليس بعد. هناك شيء ما في دمي -إلهي، أودنيوي- يبقيني مرتبطًا بالحياة. أتمسك بهذه الفكرة، وأتشبث بها مثل حبل النجاة بينما يستقر فوقي ثقل مئات الجثث.
ويقترب الظلام الخانق، ولم يتبق منه سوى فتحة ضيقة من الهواء. هذا يكفي. أستطيع البقاء على قيد الحياة.
لكن لماذا؟
لماذا أنا هنا؟ لماذا كنت على تلك السفينة؟ لماذا يتم التعامل مع أصحاب الدم الأحمر على أنهم مجرد لحم، ويتم التخلص منهم مثل النفايات التي تأكلها أصحاب الدم البني؟ أفكاري تتصاعد، ومع ذلك أظل ساكنًا. أنا لا شيء. ظل في الليل. أحدق في الفراغ، في الفراغ اللامتناهي، ولا أرى شيئًا. لا شيء مطلق.
…
سار إريكسون بجانب ماركوس، الذي كان أنفه الطويل المنتفخ يتوهج باللون الأحمر الخافت تحت ضوء القمر. استغرقت رحلة السفينة ما يزيد قليلاً عن أسبوع، وقبل ذلك، انتظروا ما يقرب من ثلاثة أشخاص للصعود إلى السفينة. نظرت عيون إريكسون ذات اللون الأخضر الزمردي إلى القمر الأحمر المعلق عالياً في الأعلى، وضوءه القرمزي يغمر العالم بتوهج غريب. زفر بعمق مستمتعًا باللحظة.
"ماكس... أحد قتلتك موجود هنا." وسوف يدفع. أقسم بذلك.
أصبح تعبيره مظلمًا، وتصلبت نظراته وهو يتطلع إلى الأمام مرة أخرى. نزل هو وماركوس من السفينة، وتركوا الجثث ليتم تحميلها على وسائل النقل من قبل العمال. لم يدخر أي رجل الجثث نظرة أخرى.
"إذا كنت تكذب علي"، قال إريكسون ببرود، وصوته يقطع الصمت مثل النصل، "سيكون لديك سيف بين عينيك".
جفل ماركوس، وكاد أن يتعثر بقدميه بينما قام إريكسون بتعديل معطفه الطويل، وكشف عن شفرات قصيرة تشبه الخناجر مربوطة بحزامه. لقد تألقوا تحت ضوء القمر، وهو تحذير حاد مثل حوافهم.
"لا، يا صاحب السعادة،" تلعثم ماركوس، ويداه تعصران بعصبية. كان صوته يرتجف، وكلماته تنزلق في نصف همس.
ولم يرد إريكسون. لقد واصل السير بكل بساطة، وكانت وتيرته ثابتة ومدروسة. ابتلعهم الضباب الأحمر بينما كانوا يتحركون بعيدًا عن السفينة، وكان حجابه السميك يحجب كل شيء يتجاوز عشرة أمتار. تسرب ضوء القمر القرمزي من خلال الضباب، وصبغ المناظر الطبيعية بظلال من الدم. كان المحيط خلفهم يتلألأ بشكل قاتم، وكانت أمواجها تعكس الوهج الأحمر الخافت. وفي الأمام، لاحت الجبال في الأفق، وكانت قممها غير واضحة ومشوهة بسبب الضباب.