الفصل 104: صراع القديسين
---
وقف كل من سليمان وزوران يتجاولان في حلقةٍ من الترقب، الأول يبتسم ابتسامةً عريضة، بينما ارتسمت على وجه الثاني سيماء الاستياء.
"إنك حقاً لا ترقى إلى اسمك، وأنت تتظاهر بهذا الجبن أمامي، أيها الحاكم العظيم" قال سليمان ساخراً.
قطب زوران جبينه، وأمال رأسه قليلاً.
"جبن؟ للأسف، لقد نبذت شعوراً عديم الجدوى كالخوف."
توقف سليمان للحظة، حائراً. وتوقف زوران أيضاً.
"تقول هذا، ورغم ذلك لا تجرؤ على مهاجمتي. أليس ذلك يجعلك طفلاً خائفاً؟"
تصلب وجه زوران.
"نبذت الخوف، لا الغباء. كل من يعرف اسم سليمان دراغونهارت يعرف أن البادئ بالهجوم ليس حكيماً."
حدق سليمان بعينين حادتين، واتسعت ابتسامته.
"علاوة على ذلك، كل ما يخرج من فمك لا قيمة حقيقية له."
"حسناً، أشعر حقاً بالشرف! ماذا عن هذا؟ أعدك باستخدام [مهارتي الفريدة] فقط، وأنت حر في استخدام ما تشاء."
تبع ذلك صمتٌ ثقيل، قبل أن يزداد وجه زوران قتامة.
"...هل كان ذلك مزحةً مفترضة؟"
ضحك سليمان وهز كتفيه.
"أنت أخبرني. كل من أخبرتهم بتلك المزحة لم يعودوا موجودين ليشاركوني الرأي."
تنهد زوران، وألقى نظرةً حوله قبل أن يلتقي بنظرة سليمان مجدداً.
"هناك قواعد في الزنزانة. إحداها تُنتهك إذا تواجد أكثر من رسولين في الطابق نفسه، وهذا ما حدث بالفعل معي ومع الأمير هنا. وأخرى ستُحطم إذا تقاتل نحن القديسون في المستويات الدنيا."
رمش سليمان.
"أيفترض بي أن أهتم بهذه القواعد؟ وبالرسولين، هل تقصد أولئك الذين يُفترض أنهم مُباركون من الحكام؟"
رفع زوران حاجباً عند التحول المفاجئ في الحديث، لكنه أومأ.
"هذا صحيح. هناك تسعة رسل - حسناً، عشرة رسل الآن - عشرة أبناء للحكام. أنا واحد منهم، طفل الخراب، المُبارك من حاكم الخراب. نحن الرسل أسمى من البشر الأقل شأناً: أقوى، أذكى، أكثر..."
"لكن ليس أكثر جاذبية أو وسامة، واضحٌ هذا" قاطع سليمان، ونبرته الساخرة تقطع الحديث.
"أزريل واحد منهم، أليس كذلك؟ رسول الموت، إن كنت أتذكر. حاكم كان من المفترض أن يبقى محايداً لكنه لم يفعل... يجعلني هذا أتساءل لمَ كسر ذلك الحاكم عهده ليبارك أزريل."
هز زوران رأسه.
"ما يفعله الحكام يتجاوز الفهم البشري. كل ما يهم هو ما نفعله نحن: البقاء على قيد الحياة. البقاء كتسلق جبل، وقد أعطاني الحاكم الأعلى الأدوات اللازمة للوصول إلى القمة."
تلاشت ابتسامة سليمان، وتحول تعبيره إلى الملل. تقدَّم زوران خطوةً، مثبتاً نظره فيه.
"كلما صعدت أعلى، كلما أصبح المنحدر أكثر وعورة. بإمكانك إما التخلص من الوزن الذي تحمله، أو التأكد من أن لديك الأدوات المناسبة لمواصلة الصعود - أفضل، أقوى، أكثر أمناً."
"...إنك تحب الكلام كثيراً، أليس كذلك؟ لاحظت ذلك عندما كنت تثرثر مع أزريل."
أمال زوران رأسه قليلاً قبل أن تضيق عيناه وهو يدرك.
"كنت هنا طوال الوقت، أليس كذلك؟ مختفياً في الظلام، قريباً بما يكفي لتسمع كل شيء، ومع ذلك غير مرئي."
ارتفعت زاوية شفتي سليمان في ابتسامة صغيرة.
"لم أكذب عندما قلت إنني بلغت الطابق العشرين. كانت الفوضى هناك عارمة، لذا عدت لأشاهد معركة أزريل مع ذلك المدرس. ربما كان ينبغي لي أن أمنح العجوز بينسون علاوة - ربما ساعدته في الحفاظ على سيداطة جأشه."
"...."
"ومع ذلك، مشاهدة أزريل وهو يقاتل لم تكن مخيبة للآمال. إنه ذكي بما يكفي ليستخدم جودة سلاح روحه لصالحه، ويعرف متى يكون الجبن أفضل من الحماقة. أرى لمَ أراد مني أن أزرع قنبلة المانا مسبقاً."
أومأ زوران.
"إنه شاب، لكن لديه إمكانات. عقل استراتيجي. إنه أخي، بطريقة ما. أتوقع الكثير منه، حتى لو لم يكن وجوده مقصوداً."
بعد صمتٍ قصير، صفق زوران بيديه، وابتسامة صغيرة تضاهي ابتسامة سليمان.
"حقاً، أنا أتكلم كثيراً. لننهِ هذا الأمر، أليس كذلك؟ بدلاً من عرضك، أود أن أقترح عرضاً من عندي."
"أوه؟"
ازداد فضول سليمان وأومأ.
"تفضل."
"سيكون من المؤسف أن تدمر معركتنا هذا الطابق بأكمله. إذا حدث ذلك، لن يعلم إلا الحكام ما هي العواقب التي تنتظر البشرية. قد تستغرق الزنزانة دهوراً لإصلاح نفسها. لذا، بدلاً من ذلك، دعنا نقاتل بالطريقة التي اشتهر بها نحن القديسون."
اتسعت عينا سليمان، وامتدت ابتسامته وهو يقبض قبضتيه.
"آه، أنت لست مملاً كما توقعت."
اتسعت ابتسامة زوران أيضاً.
"تحذير عادل: لا تفترض أنني قديسك العادي."
فجأة، سحب أنبوبة زجاجية صغيرة من جيبه، وتجمد وجه سليمان في صدمة وهو يرى السائل الأسود يدور بداخلها.
"الحاكم الأعلى كريم بما يكفي ليهبنا نحن الحكام السبعة دماء متجوّل الفراغ."
رمش سليمان، وشحب لونه قليلاً بينما فك زوران سدادة الأنبوبة وابتلع الدم دفعة واحدة. أظلم تعبير سليمان.
"...تباً."
بدأت عروق سوداء تنتشر على وجه زوران، تنبض بشكل مزعج تحت جلده. زفر ببطء، وابتسامة ملتوية ترتسم على شفتيه وهو يحدق في سليمان.
"حاول تقليد هذا، أيها المهرج."
اختفت الابتسامة من وجه سليمان، وحل محلها تعبير فارغ لا يُقرأ.
لم يُتبادل أي كلام آخر. وقف كلاهما متقابلين على الجسر المتصدع.
لم يبقَ سوى الصمت.
امتد لثوانٍ... لدقائق...
ثم...
"[روح...]"
"[...مجال.]"
*****
"...ماذا جرى...؟"
رمش زوران، ونهض ببطء. كان ملمس الأرض الخشن يضغط على راحتيه، وكأنه كان راكعاً. عضلاته متوترة، وعقله يترنح، وكأنه خرج للتو من غيبوبة.
سرى قشعريرة في عمود فقري، وقبض قبضتيه بغريزة. تشوشت رؤيته في البداية، مشوشة. لم تكن لديه أدنى فكرة عن مكانه. الفضاء من حوله بدا خاطئاً - غير طبيعي.
ثم انحبس أنفاسه في حلقه.
في كل مكان حوله...
رأى نفسه.
عشرات، بل مئات من الانعكاسات تحدق به من كل اتجاه. عيناه، الواسعتان المضطربتان، تحدقان من كل زاوية.
بعض الانعكاسات كانت مشوهة، وأخرى ساكنة بشكل مخيف، كلوحات بلا حياة خلفها. بعضها عكسه تماماً، بينما تجمد البعض الآخر في منتصف حركة، وكأنها توقفت في منتصف إيماءة.
السطح تحته يلمع كالسبج المصقول، عاكساً بشكل يوحي بأنه يقف على حافة العدم.
فقط تحت الطبقة الرقيقة من الزجاج الأسود، نسخة أخرى منه تحدق للأعلى. دق قلب زوران بعنف، كل نبضة تتردد في صمت المكان المجوف.
السماء - أو ما يشبهها - كانت رمادية باهتة، امتداداً لا نهائياً من الغيوم العاكسة التي تدور وتلوي الضوء بطرق غريبة، ملقية انعكاسات مشوهة ومحرفة للعالم بالأسفل.
امتد الفضاء بلا حدود في كل اتجاه، لكن لم يكن الانفتاح هو ما أقلقه - بل الوجود الخانق لنفسه في كل مكان يلتفت إليه.
نصبٌ شاهقة من المرايا المكسورة تندفع من الأرض، واقفة كعمالقة مجزأة. كل شظية بزوايا خشنة، متشققة وغير كاملة.
بعضها أظهر زوران كما هو، لكن أخرى عكست نسخاً منه غير متزامنة - واقفة بتأخر طفيف أو تؤدي حركات لم يقم بها بعد.
الزمن هنا كان مشوهاً.
لم يستطع زوران الوثوق بما يراه. غرائزه تصرخ بأن بعض الانعكاسات لم تكن هي حقاً.
إحدى شواهد المرايا الأطول شوهت وجهه، والانعكاس يبتسم ابتسامة لا يبتسمها هو أبداً.
بدت عيناها أعمق، أكثر برودة، وكأنها تعرف شيئاً لا يعرفه.
العالم بأكمله حوله كان يراقبه.
أو الأسوأ - كان هو.
"...!"
تسلل القشعريرة إلى جلده مع كل حركة يرددها عدد لا يحصى من الأشكال. شعر وكأن جوهره نفسه متناثر، وكأن أجزاء من روحه محاصرة في هذا الانعكاس الغريب للواقع.
لم يكن هذا مكاناً عادياً.
عالم ملتوٍ حيث الحدود بين الواقع والوهم تذوب بشكل خطير.
تقدَّم زوران خطوة، وتموجت انعكاساته، وكأن العالم من حوله سائل، يتشوه مع كل حركة.
ثم، صوت.
جاء من خلفه. لا، جاء من كل الجوانب، من فوق وتحته. كان في كل مكان.
"حتى مع دماء متجوّل الفراغ، أيها الرجل... أنت حقاً قمامة مطلقة."