الفصل 120: طلب النجدة
---
"لماذا بحق الجحيم يتبعني كلاكما؟"
توقف نول أخيراً أمام الحاجز شديد الحراسة، والجنود واقفون على أهبة الاستعداد من الداخل والخارج.
استدار، ووقع بصره على الشكلين خلفه—يلينا ولومين.
لقد لاحظهما يتتبعانه بعد خمس دقائق فقط من مغادرته.
انتظر، آملاً أن يتوقفا أو يواجهاه، لكن لم يحدث أي منهما.
التقى لومين بعيني نول بتعبير معقد، بينما ألقت يلينا نظرة جانبية على لومين، ونظرتها تعكس نفس السؤال الذي طرحه نول:
لماذا هما هنا؟
في النهاية، تنهد لومين واقترب من نول.
"أحتاج إلى التحدث مع أزريل."
كان ذلك الشيء الوحيد في ذهنه.
لم يكن لديه حد زمني، لكن لم تكن لديه معلومات كثيرة أيضاً.
فكرة أن الملك جواكين بحاجة إلى الإنقاذ—والمهمة التي تلقاها بسبب ذلك—بدت سخيفة.
ومع ذلك، إذا أكملها، فستجعل المكافأة غنياً بنقاط النظام.
بما أن أزريل وجازمين كانا هنا بالفعل، فعلى الأقل، يمكنه محاولة جمع المعلومات.
ربما كانا يخططان لإنقاذ الملك جواكين، ويمكنه مساعدتهما.
على الأقل، هذا ما كان يأمله.
بصراحة، كان لومين متوتراً.
أحداث الأيام القليلة الماضية كانت ساحقة، ولم يكن متأكداً من كيفية مقاربة أزريل بشأن ذلك.
لكنه عرف أنه يجب أن يحاول. حتى بدون حافز نقاط النظام، شعر بالديون لأزريل—شخص أعجب به.
بدت يلينا محتارة، بينما حدق نول فيه بتعبير متشكك.
"لماذا؟"
سأل نول، وصوته حاد.
خشي لومين هذا السؤال، عالماً أنه ليس لديه إجابة قوية.
تقدم إلى الأمام وتحدث بهدوء، بحيث لا يسمعهما سوى الثلاثة.
"لا أستطيع إخبارك بالتفاصيل، لكن... إنه أمر في غاية الأهمية."
قهقه نول.
"مهم؟ تظن أنني سأتركك ترى سيدي، الذي قد يُغتال في أي لحظة من قبل نيو جينيسيس، فقط لأنك تقول إنه مهم؟"
ضغط لومين على شفتيه، عالماً أن نول كان محقاً.
كان أزريل الشخص الأكثر شهرة في العاصمة حالياً، وقريباً، سيعرف العالم كله بإنجازاته.
لقد جذب الانتباه—النوع الذي يأتي مع الإعجاب والخطر على حد سواء.
تجاهل نول كلمات لومين والتفت نحو البوابة حيث وقف جنديان، يرتديان الزي القرمزي الداكن لجيش كريمسون، يحرسانها.
كانت العاصمة تصبح أكثر تنظيماً كل ثانية، وقريباً، سيتم تأمين كل شيء مجدداً.
"توقف. الاسم، غرض الدخول، ومن أذن لك بالمجيء إلى هنا،" طالب أحد الجنود.
انحنى نول قليلاً.
"اسمي نول. سيدي طلب مني المجيء إليه فوراً."
نظر إليه الجنود بارتياب.
"ومن هو هذا السيد؟"
ابتسم نول.
"الأمير أزريل كريمسون."
عند ذكر اسم أزريل، تصلبت تعابير الجنود.
تبادلوا النظرات بين نول والآخرين قبل أن يتكلم أحدهم.
"لقد تلقينا بلاغاً بأن شخصاً يطابق وصفك سيصل، أيها السيد نول، لكن من فضلك انتظر بينما نؤكد هويتك."
لم يفاجأ نول.
مع تقارير عن امتلاك نيو جينيسيس لقدرات تغيير الوجه بطريقة ما، لم يكن من غير المعقول أن يكونوا حذرين.
غادر أحد الجنود لإيصال الرسالة، مختفياً في بحر الخيام.
"انتظر، نول! أنا جاد... فقط أعطني دقيقة لأتحدث مع أزريل!"
توسل لومين.
ارتعش وجه نول، ونظر الجندي إلى لومين ويلينا، محتاراً.
"هل هذان معك، أيها السيد نول؟"
مع تنهيدة، هز نول رأسه.
"ليس بعد، لا."
ثم اقترب من لومين.
"لديك فرصة واحدة،" قال ببرود.
تفاجأ لومين بالتحول المفاجئ في نبرة نول لكنه أومأ، مصمماً.
كان إحباط نول واضحاً—كان يكره اللقب الذي أطلق عليه: شيطان الدم الفضي.
كان اسماً يجعل جلده يقشعر، وبُعده عن أزريل زاد من سوء مزاجه.
شاهدت يلينا بصمت من الخلف بينما لومين، وقد استجمع قوته، اقترب من نول، واقفاً على مسافة ذراع.
"من فضلك استمع لي. لا أستطيع شرح كيف، لكن هناك احتمال أن يكون الملك جواكين في خطر..."
في اللحظة التي نطق فيها لومين بهذه الكلمات، تحول تعبير نول إلى جليد.
انبعثت هالته، وأصبحت خانقة بشكل لا يطاق. غريزياً، قفز لومين إلى الوراء، بينما تصلب وجه يلينا، وقوسها بالفعل في يدها.
توتر الجنود من حولهم، ووجوههم أصبحت صارمة.
"أيها السيد نول، ما معنى هذا؟" سأل الجندي ببرود، لكن نول تجاهله، وعيناه مثبتتان على لومين.
"سيكون من مصلحتك ألا تمزح بشأن أشياء كهذه، لومين. قد يتسامح سيدي معك، لكن إذا شعرت أنك تشكل تهديداً له، فلن أتردد في محوك."
كانت كلمات نول قاسية، وضيقت يلينا عينيها، بينما أبقى لومين نظره ثابتاً، وتعبير كئيب على وجهه.
لم يرغب في قتال نول، لكنه فهم لماذا رد نول بتلك الطريقة.
من منظور نول، كانت كلمات لومين كلمات مجنون.
'...اللعنة. ماذا أفعل؟'
تاهت أفكار لومين بينما اسود وجهه.
كان بحاجة إلى إقناع نول بأنه لا يكذب، لكن في الوقت نفسه، كان عليه تجنب الظهور كتهديد.
تحركت يلينا بحذر نحو لومين، وكانت على وشك التحدث، لكن قبل أن تتمكن، انبعثت هالة أخرى، حيث ظهر شخص آخر بين لومين ونول.
رمش لومين، وقلبه يخفق.
كان هذا الوجود الجديد أكثر سحقاً من هالة نول بكثير، مما أجبره على كبح هالته.
ابتلع ريقه وهو تثبت نظره على امرأة ذات شعر أحمر، مجرد وجودها جعله يشعر وكأنه نملة.
'...معلم أعلى!'
"لم أكن أعتقد أن هذا الجيل غبي بما يكفي لبدء قتال في أوقات فوضوية كهذه،" قالت المرأة، وصوتها يقطع التوتر كشفرة.
تجفل الجميع، لكن قبل أن يتصاعد الموقف، دوى صوت آخر بينما صرير البوابة وهو يفتح.
"من فضلك، ربتي ميرا، سامحيهما. لقد كانت أياماً مرهقة للجميع. من الطبيعي أن يكونوا متوترين."
التفتت كل الرؤوس نحو المتحدث، واتسعت عينا لومين.
هناك، واقفاً أمام البوابة، كان أزريل، مع جازمين بجانبه، وخلفهما بقليل، امرأة ذات شعر أسود ترتدي الزي العسكري القرمزي نفسه الذي ترتديه ميرا.
'أزريل!'
بدا وكأنه ضربة حظ رؤيته هنا.
فوراً، حيّا الجنود، بما في ذلك نول، أزريل وجازمين.
حتى لومين ويلينا، وهما يشعران بالحرج، قلدا الحركة.
رغم أنهما يعرفان أزريل وجازمين شخصياً، كان من الواضح أنهما لم يعودا يعاملان كطلاب عاديين.
كانت الفروق بينه وبين يلينا مقارنة بأزريل وجازمين أصبحت أكثر وضوحاً.
تبددت هالة ميرا الساحقة، وتنفس الجميع الصعداء.
بدأ نول يتجه نحو أزريل، لكن قبل أن يخطو خطوة، ظهرت المرأة ذات الشعر الأسود، أمية، أمام أزريل، مسددة طريقه.
ضيقت عينيها على نول.
"أنت أيضاً، يا أمية. لا تقلقي بشأن نول؛ يمكنك الوثوق به،" قال أزريل بلطف.
بدت أمية متشككة لكنها تنحت جانباً في النهاية، ونظرتها لا تزال حذرة.
جازمين، في غضون ذلك، ظلت غير معبرة، تخفي ضجرها.
'جميعهم... أعضاء من عشيرة كريمسون...'
كان ذلك مرهقاً للومين، الذي لم يواجه مثل هذه الشخصيات المؤثرة من قبل.
رغم أنه لم يعرف المرأتين، كان بإمكانه أن يقول إنهما قويتان بشكل لا يصدق.
ذات الشعر الأحمر، معلم أعلى، وذات الشعر الأسود، سيد.
"سيدي! لن تصدق الاسم السخيف الذي بدأوا ينادونني به!"
فجأة، صاح نول، وتعبيره غير القابل للقراءة استُبدل بآخر يائس.
"شيطان الدم الفضي!"
ضحك أزريل بتكلف.
"أنا متأكد من أنه سيُنسى قريباً... على الأرجح."
لم يبد نول مطمئناً، وهو يعبس بينما التفت لمواجهة أمية بفضول.
"نول. هذه أمية. أمية، هذا نول. سترى الكثير من بعضكما البعض، لذا تعارفا."
تنهدت أمية وأومأت، بينما بدا نول يستوعب كلمات أزريل.
متجاهلاً كليهما، ألقى أزريل نظرة على جازمين، التي تكلمت أخيراً.
"ساعة واحدة."
اتسعت ابتسامة أزريل وهو يشكرها، ثم حول انتباهه إلى لومين.
"لا بد أنه أمر في غاية الأهمية لتخوض كل هذه المتاعب لمقابلتي الآن. حسناً، لقد سمعت الأميرة—لديك ساعة لتشرح."
شعر لومين بثقل يرفع عن كتفيه عند كلمات أزريل.
لم يكن متأكداً من السبب، لكن كان هناك هذا الشعور الملح يأكله، وكأنه بحاجة إلى إنقاذ ملك كريمسون في أسرع وقت ممكن.
كان غريباً.
قبل أن يتقدم، ألقى نظرة على يلينا. لكن قبل أن يتمكن من قول أي شيء، قاطعته بصوت صارم.
"انسَ فكرة تركي خلفي. لا أعرف ما يحدث، لكن لا مجال لأن أتركك تتعامل مع هذا بمفردك، محاطاً بالذئاب. علاوة على ذلك، أنا فضولية أيضاً."
ابتسم لومين قليلاً لردها.
ورؤية الموقف يهدأ مجدداً، استأنف الجنود تحت نظرة ميرا الحادة مهامهم، وهم يرتجفون بشكل واضح.
مشى ميرا للانضمام إلى أزريل وجازمين.
تبادل لومين ويلينا النظرات وأومأا قبل أن يتبعا ميرا نحو المجموعة.
"من الأفضل أن تكونا مستعدين لشرح نفسكما، أيها الطالب لومين، أيتها الطالبة يلينا. بسببكما، قمنا بتأخير خططنا للعودة إلى المنزل، مما يعرض حياتنا—وحياة الآخرين—للخطر،" قالت جازمين، ونبرتها حادة.
أومأ لومين بحزم، متحدثاً بأدب.
"إذا تفضلتم بالاستماع إليّ في مكان خاص، أعدكم بأنني أستطيع الشرح."
ضيقت جازمين عينيها القرمزيتين، وتعبيرها غير قابل للقراءة.
بعد لحظة، أغمضت عينيها وولت وجهها.
"لنذهب إلى إحدى الخيام."