الفصل 121: قرار العودة
---
داخل الخيمة الخاصة، جلس أزريل على السرير وجازمين بجانبه، بينما كانت ميرا جالسة على كرسي قريب.
وقف لومين ويلينا أمامهما، مع أمية ونول المرابطين بجانب السرير، ونظراتهما مراقبة.
رفعت جازمين حاجباً، بينما بقي أزريل صامتاً، مراقباً.
"نحن الآن في مكان خاص. من الأفضل أن تشرح ما كان عاجلاً للغاية،" قالت جازمين، ونبرتها حازمة.
قبض لومين قبضتيه، وأومأ.
ألقى نظرة على جازمين، وعرق بارد يتشكل على ظهره تحت ثقل نظرات الجميع.
رغم أنه كان قد قابل الأميرة القرمزية من قبل، إلا أنهما لم يكونا حتى معرفة.
ضيقت عينا أزريل، فضولياً صامتاً.
'...جريء بما يكفي للمجيء إلي الآن؟ لا بد أن الأمر مهم، لكن لماذا؟'
لم يجرؤ أحد على الاقتراب من أعلى السلطات في العاصمة—خاصة أبناء العشائر العظمى.
ليس مع كل ما حدث وما هو آت.
بعد هجوم نيو جينيسيس، إذا أصدرت جازمين أو أزريل أو سيليستينا أمراً، فإن النقابات والجيوش المتحالفة معهم كانت ستتبعه. حتى الحكومة، المعروفة بحيادها، كانت ستطيع.
لكن لم تر جازمين ولا أزريل حاجة لإصدار أي أوامر.
كان الوضع دقيقاً، ولم تكن سلامتهم مضمونة بالكامل.
كان من الأفضل مغادرة العاصمة في أسرع وقت ممكن.
كان معظم الطلاب متلهفين للهروب لأجل سلامتهم، مما جعل وجود لومين ويلينا هنا أكثر إثارة للحيرة—خاصة مع التعبير الجاد على وجه لومين.
"الجميع هنا يمكن الوثوق بهم. لا شيء يغادر هذه الخيمة. لا داعي للشك في ولائهم،" قالت جازمين، مستشعرة تردد لومين.
تنهد، وأومأ.
"أعلم أن هذا قد يبدو سخيفاً، ربما حتى جنونياً، لكن استمعوا لي أولاً. هناك احتمال أن يكون الملك جواكين في خطر."
ساد صمت كثيف الغرفة، يصم الآذان في شدته.
ضيّقت ميرا وأمية أعينهما بشكل خطير على لومين ويلينا، مما جعلهما يشحبان.
قبل أيام فقط، كانا قد التقيا بجواكين، والآن هذا الفتى يدّعي أن ملكهما في خطر.
من كان ليصدق ذلك؟
ومع ذلك، تمسكا، واختارا الاستماع.
نظرت جازمين ونول ويلينا جميعاً إلى لومين بتعبير غريب، بينما أزريل...
كان عيناه مغمضتان، ويرتدي تعبيراً غير قابل للقراءة.
'...أبي، في خطر؟ لا. لكن لماذا يتلقى لومين مهمة حول هذا بالفعل؟ ماذا يحدث—ألم أحطم المستقبل الأصلي؟'
في الكتاب، كان إنقاذ جواكين حدثاً وقع في وقت لاحق، بعد فوز لومين ببطولة العظماء.
عندها فقط تلقى لومين مهمة لإنقاذ جواكين، وجازمين، التي كانت قد سمعت بالفعل بخطر والدها، عادت بطبيعة الحال للمساعدة.
لقد سافروا معاً إلى العاصمة المقدسة لشرق آسيا وفي النهاية إلى عالم الفراغ، حيث أنقذوه.
كانت واحدة من اللحظات الرئيسية التي لانت فيها جازمين تجاه لومين في القصة.
'هل يمكن أن... أفعالي لم تستطع تغيير هذا الحدث؟'
رغم ذلك، لم يكن أزريل قلقاً جداً.
كان يعرف ما حدث لجواكين—وكان يعرف أن والده بخير.
كان جواكين أحد الملوك الأربعة العظماء.
حتى لو تجاهل لومين المهمة في القصة الأصلية، لما حدث شيء لجواكين؛ كانت عودته ستتأخر فقط.
'الجزر الغارقة... طريقه للعودة دمر بعد هجوم، تاركاً إياه محاصراً هناك. كان بإمكانه الهروب بمفرده، لكنه لم يكن وحيداً. التخلي عن رجاله كان سيعني موتهم، لذا انتظر. كان يعلم أن المساعدة ستأتي في النهاية.'
لم يستطع جواكين تحمل إظهار الضعف، لذلك تم تقييد أخبار احتجازه بشدة.
خاصة في عالم الفراغ، كانت السرية حيوية.
كان تدخل لومين وجازمين هو نقطة التحول في القصة.
لقد نال لومين حظوة ملك كريمسون في ذلك اليوم.
اسود مزاج أزريل.
'بطل الحريم اللعين...'
لم يستطع إلا أن يتذكر أي نوع من الأشخاص كان لومين في الكتاب.
ومع ذلك، يبدو أن وجود أزريل قد منع أي تقدم رومانسي مع جازمين أو سيليستينا—تاركاً فقط يلينا.
'أناستازيا لا تزال ضحية محتملة مع ذلك...'
هز أزريل رأسه، مبدداً تلك الأفكار بينما استمع إلى شرح لومين المتوتر.
"أنا... لدي [مهارة فريدة]. تتيح لي معرفة أشياء قد تحدث—أو حدثت—لكنها غير منتظمة. لهذا لم أتنبأ بحادثة الزنزانة الفراغية. لكنني علمت بالملك جواكين."
فتح أزريل عينيه، محدقاً بفراغ في لومين.
حتى الأحمق كان ليرى أنه يكذب.
بردت نظرة جازمين، بينما توترت يلينا، رغم أنها ظلت صامتة.
"إذاً... أنت عراف؟" سألت جازمين، وصوتها جليدي.
العرافون، أولئك الذين يستطيعون لمح المستقبل، كانوا نادرين.
حتى القليل منهم كانوا غالباً غير موثوقين، ورؤاهم غامضة جداً لتكون ذات فائدة تذكر.
هز لومين رأسه، وتعبيره معقد.
"ليس بالضبط. من الصعب شرحه، لكنني أقسم أنني لا أكذب! الملك جواكين في خطر حقاً!"
تنهد أزريل في داخله.
'هذا الطفل لديه الكثير من تطور الشخصية أمامه...'
ومع ذلك، كانوا جميعاً صغاراً.
ما أحبه أزريل أكثر في القصة كان مشاهدتهم ينمون، واحداً تلو الآخر.
'على الأقل الآن يمكنني رؤيته يحدث بأم عيني.'
ابتسم أزريل في داخله.
'يجب أن أساعده على الأرجح.'
وكاسراً صمته، تكلم أزريل أخيراً، وصوته المريح جذب انتباه الجميع في الخيمة.
"يبدو أنك مقيد من قول الحقيقة كاملة، على الأرجح بسبب [مهارتك الفريدة]. لكن بغض النظر، الأمر يستحق التحقيق في هذه المسألة."
نظر لومين إلى أزريل وكأنه حاكم، بينما نظر إليه الآخرون بغرابة.
"يا أميري، أنت تتخذ هذا الأمر باستخفاف شديد،" وبخته أمية، وحاجباها متقطبان.
"قد يكون جاسوساً من نيو جينيسيس أو منظمة أخرى. لا يمكننا الوثوق به."
أومأت ميرا موافقة.
"شوهد الملك آخر مرة متجهاً إلى الجزر الغارقة. لا يوجد تهديد له هناك."
هز أزريل كتفيه. ما قالاه كان صحيحاً، وأي شخص آخر كان سيأخذ بنصيحتهما. لكن أزريل كان يعرف عن هذا الموقف أكثر مما يعرفانه—على الأقل، هكذا كان يأمل.
لم يعد متأكداً مما إذا كان المستقبل سيتبع نفس المسار. لكنه لم يستطع إلا أن يأمل أن يكون هذا أحد الأشياء القليلة التي لم تتغير.
"أنا لا أقول إننا يجب أن نثق بهم بشكل أعمى،" قال أزريل.
"لكن يجب أن نحقق. إذا كان هناك حتى أدنى احتمال أن والدي في خطر، فلا يمكننا تجاهله. أقترح أن نأخذ لومين ويلينا إلى العاصمة المقدسة لشرق آسيا لمزيد من التحقيق."
اتسعت عينا لومين ويلينا بالصدمة، لكنهما ظلا صامتين، لا يجرؤان على الاعتراض. لقد دخلا هذه الخيمة عالمين أنهما تخليا عن حق الاعتراض.
تبادلت ميرا وأمية النظرات قبل أن تبتسم ميرا بفخر، وتطلق أمية تنهيدة عاجزة، وتسند خدها على يدها.
"إذا كان هذا ما تتمناه، يا أميري، سأتبع أوامرك."
التفت أزريل إلى جازمين.
"إلا إذا كنتِ ضد ذلك؟"
رمشت جازمين، وتعبيرها غير قابل للقراءة، قبل أن تتنهد وتهز رأسها.
"ليس هذا وقت أو مكان للجدال. سنتبع اقتراحك ونعود إلى العاصمة المقدسة لشرق آسيا معهم."
نظرت إلى لومين ويلينا.
"لكن إذا كان أي منكما يكذب، حتى الأكاديمية لن تحميكما."
ابتلع كل من لومين ويلينا ريقهما، وهما يومئان بشراسة تحت نظرتها الجليدية.
تحركت المجموعة في صمت، وخرجوا من الخيمة متجهين نحو المروحيات التي كانت ستنقلهم إلى العاصمة المقدسة لشرق آسيا.
كان الهواء كثيفاً بالتوتر، وتتسارع أفكار أزريل.
'اللعنة...'
بردت أصابعه بينما أصابه الإدراك—كان عليه أن يشرح لإيليانا أنه ذاهب إلى عالم الفراغ.
لم يكن التسلل سراً خياراً.
لم يستطع أن يحتمل خيانة عائلته هكذا؛ سيكتشفون الأمر بلا شك.
لكن حتى مع ذلك يثقل على ذهنه، كان شيء واحد واضحاً: لم يكن لينوي ترك جازمين تذهب وحدها.
لم يكن هناك مجال لأن يبقى، ليس مع احتمال أن يكون والده في خطر حقيقي.
من يدري ما يمكن أن يحدث؟
لم يكن الوضع مع جواكين آمناً كما كان أزريل يعتقد في الأصل، وعدم فعل شيء بدا مخاطرة كبيرة جداً.
حتى لو كان والده قوياً بما يكفي للنجاة، فمن الواضح أن شيئاً ما قد تغير مع أفعال أزريل.
كان من الأفضل أن يكون حذراً، من الأفضل أن يكون مستعداً.
علاوة على ذلك، لم يكن عالم الفراغ مجرد مكان للخطر—بل كان فرصة.
الجزر الغارقة، رغم غدرها، كانت أيضاً ثمينة، مكاناً يمكنه أن يصبح فيه أقوى.
فكرة والده، المحاصر، عززت فقط تصميمه على التحرك.
ومع ذلك، لا شيء من ذلك كان مهماً ما لم يستطع إقناع والدته.
ستكون إيليانا غاضبة.
كان يعلم أن المحادثة ستكون صعبة، لكن إذا لعبها بشكل صحيح، إذا جعلها ترى ضرورتها، ربما—فقط ربما—يمكنه الحصول على موافقتها.
وبينما كانوا يقتسيدون من المروحيات، غمر همهم المحركات الثابتة أفكار أزريل.
جنود عشيرة كريمسون، الذين يرتدون زيهم القرمزي الداكن، وقفوا في وضع الانتباه، وظهورهم مستقيمة وهم ينتظرون.
'آه، لقد أردت حقاً أن آخذ قسطاً من الراحة...'
فكر أزريل، وتنهيدة تفلت منه.
بدا أن هذه الإجازة التي مدتها أسبوع من الأكاديمية لم تكن لتكون وقتاً له للاسترخاء بعد كل شيء.