الفصل 122: لقاء الأم
---
"هل أنت متأكد أنك لم ترغبي في توديع الأمير والأميرة، يا صاحبة السمو؟"
داخل المروحية، وهي تحلق نحو العاصمة المقدسة لشمال آسيا، ألقى المعلم الأعلى توماس نظرة على سيليستينا، التي كانت جالسة مقابله، تحدق من النافذة.
كان تعبيرها غير قابل للقراءة، ووقفتها هادئة.
ارتفعت شفتا سيليستينا قليلاً وهي التفتت إليه.
"لا حاجة للوداع. سأراهم مرة أخرى الأسبوع المقبل."
درسها توماس للحظة قبل أن يومئ.
"إذا كان هذا ما ترغبين فيه."
أعادت سيليستينا بصرها إلى الخارج، وعقلها في مكان آخر، بينما لم يستطع توماس إلا أن يفكر، وأفكاره تزداد تشابكاً كل ثانية.
'هل أخبرها الآن، أم أنتظر حتى نلتقي بصاحب الجلالة؟'
كان الموقف يثقل عليه—الرجل الأسود، الذي تبين أنه مسخ متقمص أثناء لقائه بنول.
كانت هذه معلومات خطيرة، ليس فقط لنيو جينيسيس، ولكن لحقيقة أن مسخاً متقمصاً كان يتجول في آسيا.
ومع ذلك، كان عليه أن يظل صامتاً، على الأقل حتى يغادروا العاصمة المقدسة لآسيا الوسطى، التي كانت بالفعل على شفا الذعر.
حادثة عشيرة فروست، المتعلقة بالمسوخ المتقمصة قبل سبع سنوات، كانت لا تزال حاضرة في ذهنه.
إخبار راجنار وسيليستينا لن يكون بالمهمة السهلة.
إذا كان هناك شيء واحد يعرفه، فهو كم كانا يكرهان مخلوقات الفراغ.
والأكثر كرهاً لديهما؟
المسوخ المتقمصة.
الكائنات المسؤولة عن موت والدي راجنار، وجدي سيليستينا—ملك وملكة فروست السابقين.
'ربما من الأفضل أن أخبرها الآن،' فكر توماس، واضعاً ثقل القرار.
'قد تساعدني في تهدئة صاحب الجلالة.'
أومأ لنفسه، وقد اتخذ قراره.
"يا صاحبة السمو،" نادى توماس مجدداً، وصوته متزن.
التفتت سيليستينا، والفضول يلمع في عينيها.
"ماذا الأمر، يا عم توماس؟"
تردد، ثم تكلم بهدوء.
"هناك شيء أحتاج إلى إخباركِ به. الليلة الماضية، كان لي وللسيد نول لقاء مع شخص من نيو جينيسيس..."
"...."
لم يتردد بصرها، لكن صمتها دفعته للاستمرار.
"ذلك الشخص لم يكن إنساناً. كان مسخاً متقمصاً."
"...."
مرة أخرى، لا رد فعل منها.
ظلت غير معبرة، تراقبه في ذلك الصمت المزعج.
أخذ توماس نفساً.
"لقد حكمت على الموقف بأنه خطير جداً بحيث لا يمكن القبض على المسخ المتقمص..."
لا يزال، لا رد.
كان الصوت الوحيد في المقصورة هو همهمة محرك المروحية الثابتة.
مرت ثوان، امتدت إلى دقيقة كاملة من الصمت.
ثم، أخيراً، تكلمت سيليستينا، وصوتها مستوٍ دون أي أثر للعاطفة.
"إذاً، مسخ متقمص يعمل مع منظمة إرهابية. مع بشر؟"
أومأ توماس ببطء، ملاحظاً كيف أن نبرتها لم تكن باردة، لكنها لم تحمل دفئاً أيضاً.
'إنها لن تغضب؟'
فكر توماس، مرتاحاً لسيداطة جأشها.
لو أن راجنار فقط كان يمكنه التفاعل بنفس الطريقة...
"عندما نصل إلى المنزل، أريدك أن تدسيدني شخصياً، يا عم توماس."
فاجأته كلماتها. اتسعت عيناه بالدهشة.
"أدسيدكِ؟"
"مقارنة بأبناء العشائر العظمى الآخرين، أنا الأخيرة الآن. لقد تفوق أزريل على ذلك الأحمق الأرجواني، لذا أحتاج إلى التفوق عليه فقط لأعود إلى المنافسة مع أشقاء كريمسون. وهذا فقط في القوة. أما بالنسبة للإنجازات؟ لقد فعل أزريل شيئاً وضعه بجانب أمير داسك في القمة. وأنا؟
بالكاد حققت ما يكفي لأبقى بضع خطوات أمام ذلك الأحمق الأرجواني."
كاد توماس أن يتجفل من الطريقة التي أشارت بها سيليستينا إلى كايليوس، لكنه لم يقل شيئاً.
كانت العلاقة بينهما متوترة، لأقل تقدير.
كانت بعيدة كل البعد عن الصداقة التي كانت تجمعها بجازمين.
والمدهش أن كايليوس بدا أقسيد إلى أمير داسك وأزريل هذه الأيام.
'إذاً، إنها تضع مشكلة المسخ المتقمص جانباً الآن... جيد.'
في النهاية، تكلم توماس، بالكاد يتمكن من كبح حماسه.
"إذا كان هذا ما ترغبين فيه، يا صاحبة السمو، فسيكون من شرف لي أن أدسيدكِ شخصياً. لكنني أحذركِ، لن أكون سهلاً."
ارتفعت شفتا سيليستينا بابتسامة خافتة.
"لكنت غضبت لو فعلت، يا عم توماس."
ثم، وكأنها تذكرت شيئاً، انخفضت نبرتها قليلاً.
"أريد أيضاً مساعدتك في تدريب [مهارتي الفريدة]."
تجمدت ابتسامة توماس، وتغير تعبيره إلى الدهشة.
"...هل أنتِ متأكدة من ذلك؟"
بدون تردد، أومأت سيليستينا.
"أنا متأكدة."
حدق فيها توماس، والكلمات عجزت عنه بينما تذكرت الماضي.
'لأظن أنها ستستخدمها مجدداً...'
لقد مضت سبع سنوات منذ آخر مرة استخدمت فيها سيليستينا [مهارتها الفريدة].
*****
جلس أزريل على أحد الكراسي، وذراعه مستندة على مسند الذراع، ورأسه متكئ على يده.
كانت أصابعه تضغط برفق على خده، ونظره بعيداً.
عن يمينه، جلست جازمين بهدوء على كرسي آخر، وعيناها مغمضتان، ووقفتها مستقيمة مهيبة.
بالكاد تحركت، وكأنها غارقة في التفكير.
خلف كرسي أزريل قليلاً، عن يساره، وقفت أمية.
عن يمينه، بينه وبين جازمين، وقف نول، ذراعاه متقاطعتان، ووجهه قناع من الاستياء.
وقف لومين ويلينا جانباً، بالقسيد من الجدار المزين بشكل جميل، وعصبيتهما واضحة في تصلب وقفتهما.
أمام أزريل كان مكتب، مع كرسي فاخر خلفه.
الغرفة التي كانوا فيها كانت واحدة من العديد من الغرف الفخمة داخل قصر كريمسون.
لقد جاؤوا إلى هنا فور وصولهم إلى العاصمة المقدسة لشرق آسيا.
رغم أن أزريل كان يتوق إلى الراحة، لم يكن هناك وقت لذلك.
اندفعت ميرا إلى الأمام للقاء إيليانا، وإعلامها بكل ما جرى.
لم يكن أزريل وجازمين قد التقيا والدتهما بعد. كانا ينتظران. لومين ويلينا، من ناحية أخرى، وقفا بعصبية، متوترين جداً لتقدير محيطهما.
أطلق أزريل تنهيدة هادئة، وألقى نظرة على نول، الذي وقف وعيناه مغمضتان، وتجعد عميق على وجهه.
'لم يكن اسماً سيئاً للغاية...'
فكر أزريل، مستمتعاً بكره نول للقبه الجديد: شيطان الدم الفضي.
ولأنه لم يكن متأكداً من كيفية تحسين مزاج نول، تركه يعبس في صمت.
حول نظره إلى اليسار، والتقت عيناه بعيني أمية.
ابتسمت بخفة، ورد الابتسامة، رغم أن ابتسامته كانت متوترة بعض الشيء.
'لقد كانت تراقب كل تحركاتي...'
منذ لم شملهما، شعر وكأن عيني أمية لم تفارقاه.
ليس أنه كان يلومها.
لقد انغمست في كل ما يحيط بأزريل، من انتصاره ضد نيو جينيسيس إلى تهوره في المعركة.
بالنسبة لها، لا بد أنه بدا وكأنه شخص يلقي بنفسه في الخطر دون تفكير.
'أعتقد أن ذلك يتناسب مع صورة شخص نجا من عالم الفراغ،' تمثل.
'شخص لم يعد يخاف الموت.'
لكن الحقيقة كانت أن الخوف لم يترك أزريل تماماً.
كان مجرد الشعور به أصعب، عالماً أن لديه [مهارته الفريدة] لحمايته.
الشيء الوحيد الذي كان يخافه حقاً هو استخدامها.
آخر شيء أراد فعله على الإطلاق كان تنشيط [إعادة].
أغمض أزريل عينيه، مسترخياً في كرسيه.
'إذا كنت سأفكر في هذا، فهذا وقت جيد مثل أي وقت آخر.'
عادت أفكاره إلى الأنفاق. إلى ما رآه.
نفسه.
'ذلك الشخص... كان أنا. لكن أكبر سناً، أكثر نضجاً. وكان يحمل منجلاً بدلاً من آكل الفراغ. لقد قتل تلك الآفة في رأسي بسهولة وترك وراءه رسالة واحدة فقط: 'تذكر'.'
لم يكن أزريل غبياً بما يكفي لعدم فهم من كان ذلك الشخص.
لكن تقبله؟
كان ذلك أصعب.
في النهاية، ومع ذلك، لم يكن لديه خيار.
ذلك الشخص...
'كان هو أنا في المستقبل.'
أو شيء من هذا القبيل.
لم يكن هناك تفسير آخر.
رؤيته أثارت الكثير من الأسئلة، أسئلة لم يكن لأزريل طريقة للإجابة عليها.
على الأقل، ليس بعد.
الشيء الوحيد الذي كان يعرفه هو ما تعنيه الرسالة.
'ذكرياتي المفقودة...'
اسود مزاج أزريل.
من ما أخبره نول، كان قد كان بالفعل في هذا العالم قبل عامين، في الوقت الذي مات فيه أزريل السابق.
ثم، وبشكل غير مفهوم، انتهى به المطاف في الملجأ الأبيض، بالكاد كشف أي شيء لنول قبل أن يختفي مجدداً.
'لا معنى لذلك. كنت مصاباً بشدة حينها. هل كان ذلك عندما كنت لا أزال مستيقظاً، أم كنت قد وصلت بالفعل إلى متوسط؟ كيف وصلت إلى هناك أصلاً، وماذا حدث بعد مغادرتي؟'
قبل أن يموت نفسه السابق، كان أزريل في رتبة مستيقظ.
لكن هل ترقى بمفرده؟
أم أن حاكم الموت قد فعل شيئاً به؟
'كيف من المفترض أن أتذكر؟'
ازداد قتامة وجهه.
لقد حاول من قبل، مرات لا تحصى، لكن كل محاولة قوبلت بضباب، يسد طريقه.
في اللحظة التي دفع فيها، كان صداع حارق يجبره على التوقف.
'في المقام الأول، كيف جئت إلى هذا العالم أصلاً؟ لماذا؟'
هل كانت حقاً شفقة من حاكم الموت؟
بدا ذلك غير مرجح.
كان من المفترض أن يكون حاكم الموت خيالياً، شخصية في كتاب.
لم يكن هناك عشرة حكام في عالمه السابق، فلماذا الآن؟
قطب أزريل، وشعر بأفكاره تدور في دوائر.
'أحتاج إلى إيجاد طريقة للوصول إلى ذكرياتي...'
الشخص الوحيد في هذا العالم الذي قد يكون لديه أي بصيرة حقيقية كان الضباب الباكي.
ذلك العملاق سيأتي من أجله حتماً في النهاية.
لكن مع ذلك...
'اللعين في رأسي لم يستطع الوصول إلى تلك الذكريات. هل هذا يعني أن نفس الشيء سيحدث إذا حاولت؟'
أطلق أزريل نفساً طويلاً بينما فُتح الباب خلفه.
أدار رأسه، ورأى شكلين يدخلان الغرفة.
أحدهما كان ميرا.
والآخر...
والدته.