الفصل 123: صدع في الجدار
---
في اللحظة التي دخلت فيها إيليانا الغرفة، استقامت ظهور الجميع.
الجميع باستثناء أزريل وجازمين حيّوا ملكة كريمسون بانحناءة رؤوسهم وضربة قبضاتهم اليمنى.
كانت ميرا آخر من دخل، وأغلقت الباب الخشبي بهدوء خلفها.
وبدون حتى نظرة إلى طفليها، مشت إيليانا بجوارهما نحو مكتبها.
ارتدت فستاناً قرمزياً عميقاً، والقماش يتدفق بجهد مع كل خطوة، متناغماً مع احمرار عينيها الناري.
كان يتدلى على قوامها برشاقة شبه خارقة، مضيفاً إلى الهالة التي كانت تشعها بالفعل.
شاهد أزريل بصمت، واضعاً شفتيه بينما جلست والدته خلف المكتب.
عقدت ساقيها، وعيناها تمسحان الجميع في الغرفة دون أثر للعاطفة.
ارتجف لومين ويلينا عندما التقتا بنظرتها.
عندما حطت عيناها أخيراً على أزريل، ضيقتهما، مقيمة حالته بعناية.
بعد لحظة، أغمضتهما مجدداً وحولت انتباهها إلى لومين ويلينا.
"لقد أبلغتني السيدة ميرا بالفعل بالوضع. أخبراني، أيها الطالب لومين، أيتها الطالبة يلينا، كيف وصلتما إلى مثل هذه المعلومات السرية بهذه السرعة؟"
تكلمت إيليانا بنبرة خالية من الدفء، وصوتها يحمل ثقل الأمر.
قطب أزريل وجازمين حاجبيهما قليلاً عند كلمات إيليانا.
'إذاً هذا صحيح... والدي حقاً في الجزر الغارقة.'
ونظرة خاطفة على لومين ويلينا، رأى أنهما غير قادرين على الرد، وعصبويتهما تبدو وكأنها تغلق حناجرهما.
تنهد أزريل في داخله.
لم يستطع لومهما—حضور والدته كان ساحقاً.
هو، من ناحية أخرى، عاش حياته كلها حول مثل هذه الشخصيات، وبالكاد شعر به بعد الآن.
"ذلك بسبب [مهارة لومين الفريدة]. إنها تشبه ما قد يمتلكه عراف، لكنها مختلفة،" قال أزريل بهدوء، مجيباً عنهما.
التفتت كل الرؤوس نحوه.
رفعت إيليانا حاجباً، رغم أن وجهها عاد بسرعة إلى تعبيره غير القابل للقراءة.
'من الأفضل أن أتحدث نيابة عنهما...'
كان أزريل يعلم أن لومين قد يكشف أكثر مما ينبغي عن طريق الخطأ، خاصة مع مدى إرهاق يلينا.
"بغض النظر عن كيف علم عن والدي، هل هذا يعني أنك لا تنكرين أنه في خطر؟"
وجه أزريل المحادثة نحو الموضوع الذي كان هو وجازمين والآخرين بلا شك الأكثر قلقاً بشأنه.
حدقت به إيليانا للحظة قبل أن تتنهد بهدوء.
أومأت، وإن كان قليلاً فقط.
"'الخطر' كلمة ثقيلة الاستخدام، لكن على الأقل، فقدنا كل اتصال به وفريقه اعتباراً من أمس."
"أين شوهد آخر مرة؟"
سألت جازمين، ووجهها لم يتغير، رغم أن أزريل اكتشف نفاد الصبر والقلق الذي كانت تخفيه.
"الجزر الغارقة."
عندما كشفت إيليانا عن ذلك، تغير الجو.
سقطت وجوه الجميع تقريباً، وتعبيراتهم قتامت.
"إذاً لقد وصل إلى هناك قبل أن نفقده..." تمتمت أمية، واقفة بجانب أزريل.
تلفت أزريل حوله، ولاحظ التوتر الذي يثقل الغرفة.
التقت عيناه بعيني إيليانا مجدداً، وتحدقا في بعضهما.
ضيقت عينيها، ويبدو أنها منزعجة من مدى هدوء أزريل.
'هذا سيكون مزعجاً...'
لم يكن ما قد تفكر فيه والدته عنه الآن هو ما يزعجه.
بل كان ما يعرفه أزريل—أشياء لم يكن لدى أي من الآخرين في الغرفة أدنى فكرة عنها.
على عكس البقية، كان لدى أزريل معرفة عن عالم الفراغ أكثر مما يمكنهم تخيله.
خلال وقته كليو، كان مهووساً بتعلم كل ما يستطيع عن هذا العالم.
ولهذا بدت ميرا وأمية قلقين للغاية.
'لا شيء معروف عن الجزر الغارقة...'
تماماً كما في الكتب.
لسوء الحظ، لم تكن الجزر الغارقة موثقة بشكل جيد.
والأسوأ من ذلك، أنها كانت منطقة خالية من الشقوق.
جواكين، رغم كونه قديساً من المستوى الثالث، لن يكون قادراً على فتح شق فراغي للعودة.
هز أزريل رأسه قليلاً.
'لا يمكنني الاعتماد على ما أعرفه من الكتاب بعد الآن. من يدري ما الذي تغير؟'
غارقاً في أفكاره، بالكاد لاحظ أزريل النظرة التي أعطته إياها والدته. تكلمت جازمين مجدداً، وصوتها ثابت.
"سأذهب."
ساد الصمت الغرفة بينما نظر الجميع إلى جازمين، ودهشتهم واضحة.
أصبح تعبير إيليانا غير قابل للقراءة وهي تنظر إلى ابنتها.
"أحتاج إلى خصوصية مع ابنتي. البقية يمكنهم المغادرة. سنناقش مسار عملنا التالي قريباً."
بدأ الجميع في التحرك، وهم يومئون باعتراف.
وقف أزريل، وألقى نظرة على نول وأمية، اللذين غادرا بالفعل.
'إذاً، يجب أن أغادر أيضاً، على ما أظن؟'
قبل أن يتمكن من اتباعهم، أوقفه صوت إيليانا.
"أنت ابق."
ارتفعت شفتاه بابتسامة مرة وهو جلس مجدداً.
'لا بأس.'
عندما أغلق الباب، تلطفت سلوك إيليانا بشكل ملحوظ.
وقفت ومشت حول مكتبها، وتعبيرها يخون القلق الذي شعرت به تجاه أطفالها.
"هل كلاكما مصابان؟" سألت، وصوتها ألطف من قبل.
هزت جازمين رأسها.
"لا، أنا بخير. وكذلك أزريل... الآن، بعد أن جاء المعالج."
التفت كلاهما إلى أزريل، الذي حاول تجنب نظرتيهما، متظاهراً أنه لم يلاحظ.
"أزريل."
"ن-نعم، يا أمي؟"
بتصلب، التفت لمواجهتها. كانت تراقبه باهتمام.
"كيف حال يدك؟"
لمفاجأته، كانت نبرتها مليئة بالقلق وهي تنظر إلى يده اليمنى.
تنهد أزريل، مرتاحاً، قبل أن يبتسم لها ابتسامة مطمئنة.
"إنها بخير. كالجديدة حقاً. لا داعي للقلق."
ترددت لكنها أومأت في النهاية، متكئة على المكتب وهي تحول انتباهها إلى جازمين.
"هناك الكثير لأقوله، لكن يبدو أننا في ظروف صعبة هذه الأيام القليلة الماضية. قلتِ إنك تريدين الذهاب لإنقاذ والدك. أنت تفهمين كم هو خطير، أليس كذلك؟"
أومأت جازمين بحزم. لقد زارت عالم الفراغ عدة مرات فقط، ولم تخرج أبداً عن المناطق التي احتلها البشر، لكن تصميمها لم يتردد.
"الجزر الغارقة هي شيء تطمح جميع العشائر الأربع للاستيلاء عليه. مع تركيز الجميع على حادثة العاصمة المقدسة لآسيا الوسطى، هذه أفضل فرصة. يمكنني الذهاب دون جذب الانتباه. إرسال فريق موثوق به مع عدة سادة أو أعلى سيستغرق وقتاً طويلاً، وستنتشر الأخبار. من الأفضل أن أفعل هذا بسرعة."
كان خطر الجزر الغارقة يكمن في غموضها.
لكن لم يتم اكتشاف أي شيء خطير بشكل ملحوظ في السنوات الأخيرة، مما زاد من مخاطرها.
تنهدت إيليانا.
"أنت تعرفين العواقب إذا حدث لك شيء؟"
أومأت جازمين مجدداً.
"أستطيع التعامل مع الأمر."
بعد لحظة، أومأت إيليانا بالمقابل.
"أعطيني وقتاً للتفكير."
ابتسمت جازمين قليلاً.
"شكراً لكِ، أمي."
ردت إيليانا الابتسامة، ثم حولت نظرها إلى أزريل.
"الآن، يا ابنتي، أخوك الصغير ولدي بعض الأمور لمناقشتها."
'اللعنة...'
نظر أزريل إلى جازمين، التي ابتسمت له ساخرة قبل أن تخرج، تاركة إياه مع والدتهما.
أغلق الباب خلفها بقرع هادئ.
"بماذا كنت تفكر؟"
حاول أزريل أن يبتسم بهدوء، لكن نبرة إيليانا الحادة جعلت ذلك صعباً.
"...للحصول على بعض النوم والطعام؟" أجاب.
ارتفعت شفتا إيليانا.
"أتظن هذا مضحكاً، يا أزريل؟ هل تدرك حتى ما فعلته؟"
تلاشت ابتسامة أزريل الخافتة وهو أومأ، وتعبيره يتحول إلى الجدية.
"بالطبع أدرك. أتظنين أنني سأفعل شيئاً كهذا بدون سبب؟"
"...لماذا؟"
فاجأه سؤالها، وتردد أزريل بينما تابعت إيليانا.
"أي سبب يمكن أن يبرر التورط مع إرهابيين؟ إرهابيين في صفوفهم قديسون. لقد قاتلت أحد هؤلاء القديسين، وكدت تفقد حياتك عدة مرات—هل تدرك حتى كم كان ذلك متهوراً؟"
التقت عينا أزريل بعيني والدته، وصوتها مشوب بالقلق. لم تكن غاضبة، بل كانت خائفة عليه.
"كنت بحاجة إلى تحقيق شيء ما، للوقوف على قدم المساواة مع الآخرين،" قال أخيراً.
رفعت إيليانا حاجباً، متشككة.
"أتتوقع مني أن أصدق ذلك؟ أنت—الذي لا يريد حتى أن يكون ملكاً وقد سلم العرش لأختك دون تردد. لا أستطيع أن أعرف ما تريده. لقد أخفت كل شيء بشكل جيد، ولعبت كل شيء بشكل مثالي. كم من الوقت استغرق لتحقيق هذا الانتصار؟
كيف يمكنك أن تبدو هادئاً جداً، متجمعاً جداً، وأنت تعلم أن كل لحظة كانت يمكن أن تكون الأخيرة، وأن خطأ واحداً كان سيكلفك كل شيء؟"
اسود تعبير أزريل بينما كلمات والدته تخترق عمقاً.
"كان هناك وقت،" تابعت، "تمنيت فيه أن تبذل نفس الجهد مثل الأطفال الآخرين. لكن الآن... أعتقد أنني بدأت أندم على تمني ذلك."
'لا...'
دوى صوت تكسر حاد في الغرفة.
قبضت يد أزريل على مسند ذراع الكرسي بقوة لدرجة أنها بدأت تتشقق. أزم فكه وهو يحدق فيها، محاولاً الحفاظ على سيداطة جأشه.
لقد حاول. لكن كلماتها أصابت وتراً حساساً، مسحبة ذكريات دفنها بعمق، أشياء أقسم ألا تدعها تطفو على السطح مجدداً.
وقبل أن يتمكن من منع نفسه، خرج صوته بارداً، يكاد يكون غير معروف.
"إذاً ماذا تريدين مني؟"
"أزريل...؟"
اتسعت عينا إيليانا عند التحول المفاجئ في سلوكه.
تجمد أزريل، ونبرتها القلقة أعادته إلى نفسه. اتسعت عيناه أيضاً بالصدمة عندما أدرك ما فعله للتو. سرعان ما أجبر نفسه على الهدوء.
"...آسف. لم أقصد أن أنفجر عليكِ هكذا."
لكن اعتذاره زاد من قلقها.
"لا تكتم. إذا كان لديك شيء لتقوله، فقله."
منذ أن كان طفلاً، كان أزريل دائماً صعب القراءة.
نادراً ما انفتح، ولم يدع أحداً يرى عميقاً جداً في داخله—ولا حتى والدته كانت تستطيع حقاً أن تفهم ما يدور في ذهنه معظم الوقت.
لذا، إذا كانت هناك فرصة لاختراق ذلك الجدار، لم تكن لتتركها تمر.
لكن أزريل هز رأسه فقط.
"لقد فقدت السيطرة للحظة فقط... أنا آسف. هل يمكننا الاستمرار؟"
"لا."
بقدر ما كان أزريل عنيداً، كانت والدته أكثر عناداً.
"إذا كنت غاضباً، فاصرخ. إذا كنت حزيناً، فابك. إذا كنت سعيداً، فاضحك. لا أريد أن يحبس ابني مشاعره. صدقني، لقد فعلت ذلك لمدة عامين، وحطمني بطرق لا يمكنك تخيلها. كنت محظوظة—تمكنت من لم شمل نفسي قبل أن تسوء الأمور."
ظل أزريل صامتاً، وكلماتها تغرق فيه كالحجارة. قبض قبضتيه بشدة حتى ابيضت مفاصله، لكن أفكاره كانت فوضى، متشابكة بالإحباط والذنب.
فتح فمه ليتكلم... لكن لم يخرج شيء. صرخ عقله بحثاً عن إجابة، لكن الكلمات لم تتشكل.
تشوه وجهه بالألم والإحباط. أراد أن يقول شيئاً—أي شيء. لكن كل ما جاء كان كلمة واحدة، همس بها عبر صوته المتشقق.
"...اللعنة."