الفصل 125: التحضير للرحلة
---
امتدت ساحة عقار كريمسون الخلفية على اتساعها تحت سماء متصدعة.
أحاطت بأرضها أشجار البلوط والصنوبر الشاهقة، تتمايل أغصانها برفق في الريح، ملقيةً بظلالها الطويلة على المروج المروّضة بدقة. كان العشب غائر الخضرة، نضراً، لم تعبث به بوادر النمو البري. وفي الوسط، نافورة من الرخام، تنساب مياهها في أقواس ملساء، وصوتها الرتيب يضفي على المكان سكينة. صفوف من الورود القرمزية تكلل حدائق الروضة.
وكان واقفاً في تلك الساحة ثلاثة أشخاص: لومين، ويلينا، وميرا.
كان لومين ويلينا يرتديان الزي العسكري القرمزي نفسه، المشابه لميرا بشكل مدهش. الفارق الوحيد أن عباءة الفرو الأسود لم تكن مرمية على أكتافهما. وقفا منتصبي القامة، بوادر التوتر بادية عليهما في محضر معلم أعلى.
ألقى لومين نظرة على العشب، فرأى كيف كانت شفراته تميل نحو ميرا، وكأنها تجذبها بحضورها فحسب. حتى الأشجار، التي تحركها الريح، كانت تميل قليلاً في اتجاهها.
'معلم أعلى... كائن لم يعد يُعتبر إنساناً... كالحاكم تقريباً.'
كان حضورها ساحقاً، رغم أنها لم تفعل شيئاً. مجرد الوقوف بقسيدها كان يبعث على الاختناق، مما جعل لومين يكابد الرغبة في أن يخفض نظره. التفت إلى يلينا، وتلاقت عيونهما. فأطلقت له ابتسامة ملتوية خفيفة.
"لا بد أنك موهوب للغاية أيها الطالب لومين، حتى تتفوق على أميرة فروست وتحتل المركز الثاني. وأنت أيضاً أيتها الطالبة يلينا، حلتّي سادسة في عامك الأول. لقد حقق كلاكما إنجازات تبعث على الفخر. وقد بدأت تتناقل الأنباء عن كيفية حمايتكما للطلاب من تدافع الهياكل العظمية."
بدا أن ميرا قد قررت أن تنظر إليهما كموهوبين فذين، لا مجرد ناجين من معارك مخلوقات الفراغ. وكان ذلك منطقياً بالطبع، فمن يطلع على سجلاتهما لن يعثر على تقارير رسمية عن خوضهما قتالاً مع مخلوقات الفراغ.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
تبادل لومين ويلينا نظرات مفاجئة، إذ لاحظا ابتسامة خافتة ترتسم على شفتي ميرا، رغم تعابيرها الجامدة المعتادة.
"أ- أنت... تعرفين عنا؟" سأل لومين.
أومأت ميرا دون تردد. "كل المسؤولين الكبار يعرفون عنكما. سواء أدركتما ذلك أم لا، فكلاكما لديه القدرة على أن يكون أحد الدعائم العظيمة التي تدعم مستقبل البشرية. وأسماؤكما معروفة بالفعل."
ابتلع لومين ريقه بعصبية. 'لم أكن أعلم أننا مرصودون من قبل هذه الأسماء الكبيرة بالفعل...'
لكنه، بعد تفكير ثانٍ، لم يكن الأمر مفاجئاً للغاية. فـ أكاديمية الأبطال معروفة بتخريج أفضل الطلاب، ومن الطبيعي أن يجذب العشرة الأوائل من السنة الأولى الأنظار.
"و..."
ضاقت عينا ميرا قليلاً، أو هكذا شعر لومين على الأقل. وكأن آلاف الإبر تخز جلدَه، فجفت شفتاه. "من الطبيعي أن أعرف كل شيء عنكما، خاصة وأن الأمير خالف رغبات الملكة ليضمكما إلينا."
رمش لومين مندهشاً، ونظر إلى يلينا. فهزت رأسها برفق، وهي مضطسيدة مثله. 'فعل ذلك؟ لكن لماذا؟'
لم يستطع لومين فهم الأمر. فحتى في العاصمة المقدسة لآسيا الوسطى، كان أزريل قد دعمه لأسباب لم يستوعبها كلياً. لم ينظر إليه قط وكأنه مجنون أو خطر. 'هل هو حقاً ذلك الشخص الطيب؟ أم أن هناك سبباً آخر؟'
بدأت الشكوك تتشكل في ذهنه.
"لم يكن الأمير ممن يقتسيدون من الآخرين، ليس منذ نعومة أظفاره. لذا، من المدهش أنه يحميكما إلى هذا الحد" علّقت ميرا، وبريق من الريبة يلمع في عينيها.
لم يملك لومين أي إجابة. لم يفهم لماذا ساعدهما أزريل أيضاً. كان لغزاً محيراً، فكثير من جوانبه لا تتلاءم.
قطبت يلينا جبينها قليلاً. "ألم يكن للأمير أزريل أصدقاء؟ ألهذا السبب ليس قريباً من الكثيرين؟"
نظرت إليها ميرا للحظة ثم تنهدت. "لو كنتما من العائلة المالكة، لعلمتما كم هي صعوبة تكوين صداقات حقيقية. فالناس يستخدمونك لأغراضهم الخاصة. لكن لا، هذا ليس السبب. لا أحد يعرف حقاً لماذا أبعد الأمير نفسه. وهكذا بدأت الشائعات."
'الأمير غير الجدير...'
كان هذا اللقب الذي أطلقه عليه معظمهم. رأوه أميراً بلا موهبة، بلا قوة، أميراً لا يستطيع إنجاز شيء. على الأقل، إلى أن عاد من بين الأموات.
"على أي حال، على عكسكما، لن يستخف أحد بكلمات الأمير بمجرد أن ندخل العاصمة الفراغية القرمزية للجزر الغارقة. ليس فقط لأنه من العائلة المالكة. فالبقاء على قيد الحياة عامين كاملين في عالم الفراغ، وحيداً، كافٍ لفرض الاحترام. كونك أميراً هو مجرد ميزة إضافية."
نظرت إلى لومين ويلينا بنظرة حادة جعلت لومين يشعر بأنه لا يستطيع أن يحيد بنظره. "حالما تدخلان عالم الفراغ، لن يعود عمركما مهماً. لن يراكما أحد كطفلين. ستكونان بالغين من تلك اللحظة فصاعداً، إن نجوتما. لذا، ابذلا قصارى جهدكما لتريا لماذا كان الأمير مصراً على وجودكما معنا. أثبتا أنكما تنتميان إلى هذا المكان."
شعر لومين بقشعريرة تسري في أصابعه. 'عالم الفراغ...'
ما زال من الصعب تصديق أنهم سيتوجهون إلى هناك الآن. صحيح أنه ويلينا قد زاراه من قبل، ولكن ذلك كان فقط بسبب مهام النظام. الأماكن التي ذهبا إليها كانت مجرد مناطق عشوائية لمقاتلة مخلوقات الفراغ. لكن هذه المرة... هذه المرة مختلفة. سيواجه أهوال عالم الفراغ الحقيقية. سيصبحان بالغين. لن يعود العمر مهماً. لن يراهما أحد كطفلين.
أطلق لومين نفساً هادئاً ومتقطعاً، بينما أطرقت يلينا بنظرها، بادية عليها العصبية. ورغم أنهما قد اتخذا القرار بالفعل، إلا أن ثقل ذلك القرار ما زال ثقيلاً.
وفجأة، لفت انتباه لومين شيء ما، أحد جدران الساحة الخلفية. بدا منبعجاً. انبعاج على هيئة إنسان. 'هل اصطدم أحدهم هناك؟'
قاطع أفكاره صوت وقع أقدام من خلفه. توقفت ميرا عن النظر إليهما وانحنت، ضاسيدة بقبضتها اليمنى على صدرها. "يا أميري."
ارتاع لومين ويلينا والتفتا ليريا أزريل يقتسيد، وعلى وجهه ابتسامة خفيفة. كان يرتدي مثلها الزي العسكري القرمزي، لكنه كان مزيناً بعباءة من الفرو الأسود، كعباءة ميرا. كانت تمشي خلفه عن يساره أمية، وعن يمينه نول، ولكن أمية فقط كانت ترتدي عباءة الفرو الأسود، أما نول فبدا محبطاً لاستبعاده.
توقف أزريل أمامهما وألقى نظرة سريعة حوله قبل أن يلتقي بعيني ميرا. "أيتها السيدة ميرا، ألم تصل أختي بعد؟"
هزت ميرا رأسها. "سموها ستصل في أي لحظة، يا أميري."
قطب أزريل حاجبيه قليلاً. "حسناً، تميل الفتيات لأخذ وقتهن مع المكياج..."
رمش لومين ويلينا عند تعليقه، وعلت حمرة خفيفة وجه يلينا وهي تخفض نظرها مجدداً. 'إنه يتصرف وكأن الأمر لا يهم...'
فكر لومين وهو يراقب هدوء أزريل. تلاقت أعينهما، وتلاشت ابتسامة أزريل وهو يتحدث بنبرة أكثر جدية. "هل كتبتما الرسائل؟"
رفعت يلينا نظرها، بتعبير معقد، بينما عض لومين شفته. أومأ كلاهما. "نعم" قال لومين. "سلمناهما لإحدى الخادمات، كما طلبت."
أومأ أزريل، وساد الجو كآبة. كانت الرسائل موجهة لوالديهما، احتياطاً أصر عليه أزريل قبل دخولهما عالم الفراغ. فهما ما زالا طفلين هنا، ليسا بعد في عالم الفراغ، لكن الآباء سيبقون دوماً يرون أبناءهم كذلك، أطفالاً. لم يكن أزريل ليأخذهما معه ما لم يتركا شيئاً وراءهما، في حال حدث الأسوأ.
قبض لومين على قبضتيه. 'سأتأكد من أن تلك الرسائل لن تصل إليهما أبداً...'
عادت ابتسامة أزريل، أكثر إشراقاً هذه المرة، وهو يضع يداً على أكتافهما. "حاولا أن تسترخيا. التوتر والعصبية لن يفيداكما. ولا تقلقا، لن يحتاج والداكما لقراءة تلك الرسائل. أنتما ذاهبان مع أميرة كريمسون، ومعلم أعلى، وخادمة من رتبة سيد، وشيطان الدم الفضي، والأهم بالطبع... أنا!"
عند كلماته، اكتئب وجه نول بشكل كوميدي، مما جعل لومين ويلينا يتراجعان خطوة بتناغم. "يا أميري، وحتى لو كنت أنت، كم مرة يجب أن أذكرك بأخذ الأمور بجدية أكبر؟" وبخته أمية من الخلف، وأومأت ميرا موافقة. "السيدة أمية محقة، يا أميري. نحن نتجه إلى مكان مجهول، أي شيء يمكن أن يحدث" أضافت ميرا.
ارتجفت شفتا أزريل وهو ينظر بينهما، ما زال مبتسماً، لكن عينيه كانت أقل مرحاً. "هل تدهورت مهاراتكما الاجتماعية لهذا الحد؟"
وسعت كلتا المرأتين أعينهما، مسرعتين بالاعتذار.
'آه...'
أدرك لومين، وهو يشعر بلمسة من الدهشة. 'لقد كان يحاول فقط تخفيف الأجواء، أليس كذلك؟'
لابد أن أزريل قد أحس بمدى التوتر الذي يخيم على الجميع. ورغم أنه لم يكن الأفضل في ذلك، إلا أنه كان يحاول على الأقل أن يبدد التوتر. ارتسمت ابتسامة صغيرة على وجهي لومين ويلينا.
"شكراً" تمتم لومين.
نظر إليه أزريل، مبتسماً برفق. "بالطبع."
كان هناك الكثير مما يريد لومين سؤاله، وأشياء كثيرة تثير فضوله، لكن الآن لم يكن الوقت مناسباً. ربما بعد كل هذا، تسنح له الفرصة.
'هذه فرصة لا تقدر بثمن، ولا يمكنني أن أتركها تضيع.'
ألقى نظرة على يلينا، فأومآ كلاهما بعزيمة متجددة.
ثم، جاء صوت من الجانب. "أرى أن الجميع هنا."
كانت جازمين قد وصلت، مرتدية زياً مشابهاً لزي أزريل.
"لقد أبطأتِ كثيراً."
تنهدت جازمين. "أنت من هربت من الأم، ليس أنا. على أي حال، دعينا لا نضيع الوقت. ربتي ميرا، أنتِ مرساة بالفعل في العاصمة الفراغية القرمزية للجزر الغارقة، فلو تفضلتِ."
"بكل تأكيد، سموك."
أومأت ميرا، وتراجع الجميع بضع خطوات إلى الوراء. ثم، ظهر صليب أبيض تحت قدمي ميرا. عوى الريح، زأر في الهواء، خافقاً بعنف بشعرهم بينما انحبس أنفاس لومين في حلقه. كان بإمكانه أن يشعر بتجمع المانا في مكان واحد، تنجذب نحو ميرا. ورغم أنه لم يستطع رؤيتها، إلا أنه أحس بها. تسارعت دقات قلبه.
حدق لومين بعينيه. أمام يد ميرا الممدودة، بدأ ثقب أسود صغير يتشكل، بالكاد محسوس في البداية. لكنه أخذ يكبر. ويكبر. حتى شحب وجه لومين.
'لقد خلقت حقاً شقاً فراغياً...'
أمامهم مباشرة كانت كتلة دوامة من الظلام، بوابة تمتص الهواء، مما جعل العشب والأشجار حولها تتلوى بعنف. وعرف لومين بطريقة ما أن ميرا تحميهم من الانجذاب إليها.
ثم، التفتت نحوهم. "لننطلق."