الفصل 126: العاصمة الفراغية
---
رمش لومين وهو يجد نفسه في عالم يبدو مختلفاً تماماً، وكان كذلك بالفعل. كان واقفاً في قلب ما بدا أنها العاصمة الفراغية القرمزية للجزر الغارقة. أحاطت به بنايات شامخة، حجارتها بالية ومتصدعة. تسلقت اللبلاب والجذور البرية شقوقها، مستعيدة الحجر بينما كانت الطبيعة تنسج خيوطها ببطء عائدة إليه. امتلأ الهواء برائحة التراب الرطب والخشب المتحلل.
كان الجنود، الذين يرتدون الزي القرمزي والأسود، يهرولون في كل اتجاه، وكأن العاصمة الفراغية بأكملها قد ألقيت في فوضى عارمة، وهي كذلك بالفعل. كانوا يتحركون بعجلة، وأحذيتهم تطحن التراب محدثة سحباً صغيرة من الغبار. بدا الأمر وكأن لومين قد عاد بالزمن إلى الوراء، يشاهد كل شيء يتكشف دون أي أثر للتكنولوجيا تقريباً.
وبينما كان يحيط بالعاصمة الفراغية، لم يستطع تحديد حجمها، لكنه رأى أشجاراً لا تعد ولا تحصى خارج أسوارها، أشجاراً شاهقة لدرجة أنه لم يدرِ أين تنتهي. لكنه لم يكلف نفسه عناء النظر إلى الأعلى، لأنه كان يعلم أكثر من ذلك. لا تنظر إلى أي شيء لمدة طويلة.
كانت العاصمة بأكملها تشبه مدينة مدمرة، بقايا حضارة اندثرت منذ زمن بعيد. لكن ما كان مزعجاً حقاً هو الغياب التام للأمن أو الحماية من حوله. 'ماذا لو هاجمت مخلوقات الفراغ؟ هل يسمح هؤلاء الجنود حقاً لها بالمجيء إلى هنا؟' لم تكن هناك حواجز أو دفاعات من أي نوع. كان الأمر سخيفاً.
نظر لومين حوله باستغراب وشفقة.
"القائدة ميرا، يا أميري، يا أميرتي، لو تفضلتم باتباعي، فالباقون في انتظار الاجتماع بالفعل." قطع صوت أفكارهم، كان لرجل يقف أمامهم. له شعر رمادي ولحية مماثلة، وعينان سوداوان غائرتان في تجاعيد ارتسمت على وجهه، وكان يرتدي الزي العسكري القرمزي. انحنى باحترام لأزريل وجازمين وهو يتحدث.
لم يكونوا هناك للتنزه، لذا لم يرفض أو يعترض أحد بطبيعة الحال. أومأت ميرا وتقدمت، وتبعها الباقون عن كثب.
قطب لومين حاجبيه. 'هل هذا هو شكل كل عاصمة فراغية؟' إذا كان الأمر كذلك، فقد خشي على سلامة الناس المقيمين هناك. فمعظم البشر لا يسكنونها، لكن البعض يعيش في عواصم الفراغ، خاصة القوات التي تحاول غزو عالم الفراغ. لا بد أن الأمر... مرعب.
ساد الصمت المجموعة وهم يسيرون، والأجواء ثقيلة. ذعر الجنود جعل من المستحيل إشعال أي محادثة. توقف الجندي أخيراً، وفعل الجميع نفس الشيء عند وصولهم أمام خيمة سوداء ضخمة. وقف جنديان آخران عند المدخل، أحدهما بالأسود والآخر بالقرمزي. التفت الجندي الأول وانحنى قليلاً. "للأسف، ليست لدي السلطة للمضي قدماً..."
وأخيراً، ولأول مرة، نظر الرجل العجوز إلى نول ولومين ويلينا. "إذا لم يكن هؤلاء الثلاثة سينضمون إليكم في الاجتماع، فيمكنهم الراحة في إحدى غرف المبنى."
لكن قبل أن يرد أي من الثلاثة، تقدم أزريل إلى الأمام. "أقدّر اهتمامك، لكن هؤلاء الثلاثة معنا وسيحضرون الاجتماع أيضاً." درس الرجل العجوز أزريل لبضع ثوان قبل أن ينحني مجدداً. "كما تشاء يا أميري." بهذا، تنحى جانباً، وحذا حذوه الجنود الحراس للمدخل، مما سمح لهم بالدخول.
أخذ لومين نفساً عميقاً وتبع ميرا والآخرين إلى الداخل.
"...!"
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
ما إن خطا لومين إلى الداخل حتى شعر بكل شعرة في جسده تقشعر. انتشرت قشعريرة على جلده وهو ينظر حوله بعينين مذهولتين. كانت طاولة خشبية دائرية ضخمة تهيمن على الغرفة، وخريطة منبسطة عليها، تعرض ما يبدو أنه رسم تقريبي لمحيطهم. لكن ذلك لم يكن ما جعله في حالة تأهب. كلا، بل كان الرجال. الرجال الجالسون خلف الطاولة الخشبية يحدقون باهتمام في لومين وباقي المجموعة.
كان حضورهم ساحقاً، ليس فقط حضورهم، بل أيضاً حضور الآخرين الواقفين خلف الرجال والنساء الجالسين. كل هؤلاء المحاربين المخضرمين من الجزر الغارقة ملأوا الخيمة، وهم لا يكتمون قوتهم بينما كانوا يطلقون هالتهم. تبادل لومين ويلينا النظرات، وتصلبت تعابيرهما وهما يحاولان تمالك أنفسهما.
في الثانية التالية، صرقت الكراسي بينما وقف الجميع فوراً، وانحنوا ضاسيدين بقبضاتهم اليمنى على صدورهم تحية لأزريل وجازمين. تصادمت الهالة التي أطلقها كل شخص مع الأخرى قبل أن تنسحب، وكأنها كانت مجرد حلم. ابتلع لومين ريقه بعصبية، شعر بأنه في غير مكانه، كخروف بين ذئاب.
وإن كان هناك زعيم بين هذه الذئاب، فهو بلا شك الرجل الواقف على الجانب الآخر من الطاولة الخشبية. كان يدرسهم، معلم أعلى... مثل ميرا تماماً. كان للرجل شعر أسود قصير ويرتدي الزي العسكري القرمزي المقترن بعباءة ببطانة من الفرو الأسود. في الواقع، كان لكل الرجال والنساء الجالسين أردية مماثلة، بينما لم يكن كذلك الواقفون. لكن هذا الرجل... كان ساحقاً بلا شك، مثل ميرا. كان على خده الأيمن ندبة، وعينه اليسرى مغطاة برقعة عين. وازنت لحيته الصغيرة وجهه، وكانت بنيته أنحف مما كان متوقعاً.
'هذا جنون حقاً...'
للحظة، تزعزع عزم لومين وهو يتأمل ما الذي أوقع نفسه فيه، لكنه هز رأسه داخلياً بسرعة. كانت فرصة، فرصة ليصبح أقوى. وإن تيسرت الظروف، قد يلتقي فعلاً بملك كريمسون... لا يمكنه تفويت مثل هذه الفرصة.
"يسرني رؤيتك بصحة جيدة أيها المعلم الأعلى آمون." ابتسم المعلم الأعلى، الملقب بآمون، ابتسامة خفيفة وهو يتحدث، وصوته خال من الدفء. "القائدة ميرا، من الرائع أن نرى أن جواكين الهرة الحمراء بخير."
في الحال، تجمد الهواء. شحب وجه لومين. 'هرة... ينادي الملك جواكين بهذا الاسم العادي، وقائد جيش كريمسون بحيوانه الأليف!؟' والأكثر عبثية أن هذا الرجل ينتمي إلى الجيش نفسه! 'مهلاً، ما هو منصب هذا الرجل بالضبط؟' شعر بالاختناق.
حدق آمون وميرا في بعضهما، وأخذ الهواء يبرد بينما ارتجف الجميع. نظر لومين إلى جازمين، التي كانت تنظر إلى آمون بتعبير جامد، وعندما التفت إلى أزريل، رأى وجهاً جامداً تتراقص شفتاه، وترتجف، ثم...
"بفف! هاهاها! لم أكن لأتخيل أنني سأسمع مثل هذه الإشارة في عالم الفراغ!" ضحك أزريل بصوت عالٍ. التفتت كل الرؤوس إليه، وخالطت وجوههم حيرة ودهشة خالصة. ضحك أزريل محاولاً كبت مرحه بينما كان يمسح دموعاً من عينيه. ثم دوى ضحك آخر مدوٍ في الخيمة. التفتت الرؤوس إلى آمون الذي كان يبتسم ابتسامة عريضة لأزريل. "بواهها! كما توقعت منك يا أميري، كنت أعرف أنك ستلتقط هذه الإشارة!"
'هاه... إشارة؟ كتاب؟' بدا وكأنه شيء لم يستطع لومين استيعابه. لا أحد استطاع، إلا هما الاثنان، اللذان لا بد أنهما كانا يشيران إلى نوع من الكتب.
قطبت ميرا في وجه آمون. "إهانتي شيء، لكن التحدث عن الملك باستخفاف ليس شيئاً يمكنك فعله يا معلم أعلى آمون." لكن آمون اكتفى بالسخرية. "أنت وولاؤك. هل نسيت من علمك حمل السيف، وذلك الوغد القرمزي الذي أقسمت له بحياتك؟"
اتسعت عينا لومين. 'بحق الجحيم! كم عمره حقاً ليعلم الملك جواكين والسيدة ميرا حمل السيف!؟' بدا آمون في أواخر الأربعينيات على الأكثر.
ثم زفر آمون بصوت عالٍ. "حسناً، يكفي هذا. لنجلس جميعاً، لدينا الكثير لمناقشته." لم يعترض أحد وعاد الرجال والنساء الجالسون إلى كراسيهم. شغلت جازمين المقعد الفارغ أمام لومين، وجلس أزريل عن يمينها والسيدة ميرا عن يسارها. احتلت أمية مكاناً إلى يمين أزريل، لكن نول وقف خلفهم. تبادل لومين ويلينا النظرات، وأدركا أنهما يجب أن يبقيا واقفين أيضاً بدلاً من الجلوس. انتقلا إلى الجانبين، ووقفا في الخلف للحصول على رؤية مناسبة للجميع، ومع ذلك كانا قريبين بما يكفي من أزريل وجازمين.
"أيها المعلم الأعلى آمون، لقد علمت والدي حمل السيف، صحيح؟ لا بد أن لديك بعض القصص الممتعة لأختي وأنا؟" نظر أزريل وجازمين إلى آمون، الذي ابتسم لهما. أبدت جازمين القليل من المشاعر، لكن لومين لاحظ الفضول في عينيها، فهي أيضاً كانت تريد المعرفة. ضحك آمون ضحكة مظلمة. "آه، قصص؟ لدي الكثير عن والدكما... لنعقد صفقة. سأشارككم قصصاً مظلمة عن والدكما مدى الحياة، وفي المقابل..." ضيق عينيه. "تعطيني بعضاً من قصصك عن كيف نجوت في عالم الفراغ بمفردك."
عاد الهواء ليشتد توتراً، وبدا الجميع غير مرتاحين بين أزريل وآمون. لكن أزريل ابتسم. "يبدو أننا قد اتفقنا." ضحك آمون مجدداً، راضياً وهو يهز رأسه. أما جازمين، فنظرت إلى أزريل بحاجبيها مقطبين قليلاً قبل أن تلف رأسها بعيداً.
ألقى لومين نظرة على الآخرين الحاضرين ولاحظ شيئاً غريباً منذ وصولهم إلى العاصمة الفراغية: هناك جيشان مختلفان هنا، أحدهما تابع للحكومة بزيهم الأسود والآخر لعشيرة كريمسون بزيهم القرمزي. حتى أن بعضاً من يرتدون الأسود كانوا جالسين على الطاولة.
"والآن، الوقت ثمين. فلنبدأ بشكل صحيح، أليس كذلك؟"
ثم، وكأن مفتاحاً قد أُقلب، برد الهواء. اختفت ابتسامة آمون، وتصلب وجهه وكأن ضحكه ودفئه السابقين كانا مجرد تمثيل. كان لومين عاجزاً عن الكلام. لم يكن هو فقط، بل تغير تعبير كل شخص. تلاشت الأجواء الخفيفة التي خلقها أزريل وآمون في لحظة. عندما ألقى لومين نظرة على أزريل، ارتجف من ظهره لأنه كان يرتدي أكثر الوجوه لا مبالاة على الإطلاق.