الفصل 127: حاكم المياه
---
لم يكن لومين الوحيد الذي لاحظ ذلك. ألقى الكثيرون نظرة على الأمير، وكانت تعابيرهم مزيجاً من الدهشة والارتباك. تحرك أقسيدهم إليه بعدم ارتياح، بينما نظر الآخرون بفضول. كان الأمر مزعجاً. الطريقة التي أظهر بها انعدام المشاعر، وجهه خال كأن ليس لديه ما يقدمه. ليس في تلك العينين القرمزيتين. ولا في ذلك الوجه. بدا الأمر بالنسبة للومين غير طبيعي مقارنة بالآخرين.
ومع ذلك. تومض فضول على وجه آمون للحظة قبل أن يتصلب تعبيره. حول انتباهه إلى جازمين، ناظراً إليها بجدية، متجاهلاً أزريل تماماً.
وقبل أن يتكلم آمون، قطع صوت جازمين البارد حدة التوتر. "قبل أن نبدأ، أيها المعلم الأعلى آمون، لماذا يوجد مسؤولون حكوميون هنا، في أراضي كريمسون، وفي هذا الاجتماع؟"
"هذه ليست أرض عشيرتك الهمجية بعد، سموك. ليس حتى تصبح الجزر الغارقة ملكاً لك بالكامل. وهذه ليست عاصمة فراغية حقاً، لأنها لا تزال بحاجة إلى البناء ووضع علامة عشيرتك عليها." تجهم رجل يرتدي زياً أسود في وجه جازمين وهو يتحدث، ورأسه الأصلع يلمع تحت الضوء الخافت. حدق فيها بشراسة، لكنها لم تتراجع. وبدلاً من ذلك، رفعت حاجبيها، محافظة على هدوئها.
"أهذا صحيح؟ حسناً، أتفهم أن كلاب الحكومة قد تستمتع بجولة سياحية في عاصمتنا الفراغية المستقبلية، متخفية وراء حماية والدي بينما تنبح سراً خلف ظهره. لكن لماذا أنتم في هذا الاجتماع؟ هل اشتقت لسيدك بالفعل؟"
تألم لومين من الكلمات الفظة التي تلفظت بها جازمين، ومع ذلك كانت تنظر إلى الرجل الأصلع بهدوء، وشفتاها ترتسمان بابتسامة خفيفة. وكأن ما قالته كان طبيعياً تماماً.
'عشيرة كريمسون والحكومة لا يتفقان...' كان أمراً يستطيع أي شخص رؤيته. 'هل الأمر هكذا مع كل عشيرة عظمى؟'
اسود وجه لومين وهو يتسسيد الندم إلى أفكاره. لقد أهمل فرصه في الأكاديمية. كانت للأكاديمية مكتباتها الشاسعة، المليئة بالمعرفة التي كان ينبغي أن يبحث عنها، ناهيك عن الأساتذة والشخصيات المؤثرة الذين كانوا دائماً في متناول اليد. كان ينبغي أن يتعلم أكثر. بحق الجحيم، كان أحد أصدقائه أميراً، يشاهد كل هذا يتكشف بلامبالاة تامة.
احمر وجه الرجل الأصلع وهو يصر على أسنانه، محدقاً في جازمين. لكنه في النهاية، نقر بلسانه وحول نظره عائداً إلى آمون، الذي شاهد كل شيء دون أقل انزعاج. لم يفعل أي منهم شيئاً.
"كما قال السيد كول، سموك. كان هؤلاء المسؤولون الحكوميون هنا قبل أن يغادر جلالته لاستكشاف الجزر الغارقة. لقد منحهم الإذن بالبقاء ما شاءوا. كما كانت فرقة الإنقاذ مكونة من رجالهم، لذا فمن الطبيعي أن يكونوا في هذا الاجتماع، نظراً لخسائرهم." أومأت جازمين لتفسير آمون.
نحنح آمون، متأكداً من أنه قد حظي باهتمام الجميع قبل أن يكمل. "كما تعلمون جميعاً، ذهب الملك لاستكشاف الجزر الغارقة. لقد فقدنا كل اتصال معه ومع فرقة الإنقاذ التي أرسلناها. نعتقد أن مخلوقاً فراغياً هاجمهم وقتل الجميع. أما بالنسبة للملك، فمن خلال معرفتنا به، فهو على الأرجح بخير. السبب الوحيد الذي قد يبقيه هناك هو إذا كان لا يعلم بانقطاع الاتصال أو لا يبالي. أو... هناك شيء هناك يحبسه."
عند سماع تفسيره، أومأت جازمين، بينما بدا الآخرون جادين. لم يقلق أحد على جواكين، على الأقل هذا ما جعلوا أنفسهم يعتقدونه. ففي النهاية، إذا كان أحد الملوك العظماء في خطر حقيقي، فهذا يعني كارثة، خاصة وأنه من جيل الفراغ الثالث، أبناء جيل الفراغ الثاني الكابوسي. كان من الأسهل على الجميع إقناع أنفسهم أن جواكين وقع ببساطة في موقف معقد، لكنه آمن بخلاف ذلك.
"هذه كلها فرضيات" تمتمت ميرا بهدوء بجانب جازمين، فأومأ آمون. "كنت سأذهب بنفسي، لكن الملك أمرني بالبقاء هنا. لو غادرت بينما كانت العاصمة الفراغية لا تزال قيد الإنشاء، لكانت تلك المخلوقات الحقيرة التي تنتظر الفرصة أحرقت كل شيء إلى الأرض."
قطبت جازمين جبينها قليلاً، بينما كافح لومين للحفاظ على تعبيره محايداً. لكن في أعماقه، أحس بشعور مظلم يلتف في صدره. 'إنه يخفي شيئاً...' كان آمون غامضاً للغاية.
"لماذا قررت بناء العاصمة الفراغية القرمزية للجزر الغارقة فوق هذه الأطلال؟" سألت جازمين، ونبرتها متشككة.
تردد آمون قبل الإجابة. "ذلك... كان أمر الملك. ليس لدي إجابة غير ذلك."
تنهدت جازمين، وأومأت باستسلام متردد.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
وجهوا جميعاً انتباههم إلى الخريطة المنبسطة أمامهم. كانت مرسومة بشكل تقريبي، تفتقر إلى أي تفاصيل مهمة، مع ثلاثة تقاطيع سوداء تحدد مواقع رئيسية. افترض لومين أن التقطيع الأول يمثل العاصمة الفراغية القرمزية للجزر الغارقة، والثاني البحر، والثالث، الأقسيد إلى المنتصف، يحدد موقع الجزر الغارقة.
"هذه التقاطيع الثلاثة، أحدها حيث يوجد الملك، وآخر حيث قضى مخلوق فراغي على فرقة الإنقاذ، والثالث نحن في العاصمة الفراغية القرمزية للجزر الغارقة."
وقف آمون، وانحنى إلى الأمام واضعاً كلتا يديه على الطاولة وهو يدرس الخريطة. أشار إلى التقطيع الأول، ثم تتبع طريقه نحو التقطيع الأوسط. "التقطيع الأول هو العاصمة الفراغية القرمزية للجزر الغارقة. المنطقة المحيطة بنا، المؤدية إلى البحر، تم تطهيرها في الغالب من مخلوقات الفراغ، لذا يجب أن تكون آمنة نسبياً. لكن المشكلة الحقيقية هي الوصول إلى التقطيع الأخير، حيث تقع الجزر الغارقة."
كدّرت جازمين تعابيرها. "الجزر الغارقة تحت الماء. مجرد عبور تلك المياه مميت بما فيه الكفاية، لكن النزول إلى أعماقها؟ أشك في أن الكثيرين سيعودون."
مهمة للوصول إلى الجزر الغارقة والعثور على الملك، لكن لا يمكن السماح بتسريب خبر ذلك إلى الأرض. وكانوا محدودين. فالمعلمون الأعلى والقديسون الآخرون كانوا إما في مهام خطيرة خاصة بهم، أو سيستغرق إعلامهم بعملية أخرى تتعلق بالجزر الغارقة وقتاً طويلاً. قد لا تتفاعل العشائر العظمى الأخرى بشكل جيد مع مثل هذه الأخبار أيضاً. بل وكان من المفاجئ أن المسؤولين الحكوميين لم يبلغوا عن تورط الملك بعد. الكثير من الأشياء كانت تُخفى.
مرة أخرى، لم يستطع لومين التخلص من الشعور بأن شيئاً ما كان خطأ فادحاً. 'هل كل هذه المخاطرة ضرورية حقاً؟' ثمن الأرواح البشرية... فقط للحفاظ على الأسرار. هل كان الأمر يستحق ذلك حقاً؟
ومرة أخرى، عندما حدق لومين في الشخصيات من حوله، بدا وكأنهم لا يهتمون حتى بالأشخاص الذين ماتوا. لا، لم يستطع تخيل شخص واحد هنا يذرف دمعة على أي من القتلى.
قطع صوت جازمين الصمت. "قد تكون هناك طريقة للوصول إلى الجزر الغارقة دون الحاجة لمحاربة مخلوقات الفراغ في البحر." ارتفع حاجبا آمون، مفتوناً، وأومأ. "أنا أصغي، سموك."
همهمت جازمين بهدوء، ثم حولت نظرها نحو أزريل. وكأنها إشارة، فعل الآخرون نفس الشيء، لكن أزريل لم يتفاعل. جلس منتصباً، غير مبال، وعيناه مثبتتان على الخريطة. أخيراً، رفع نظره، لاقى عيني جازمين أولاً، ثم انتقل إلى الآخرين قبل أن يستقر أخيراً على آمون.
"ما لم يكن لدينا قديس، أو اثنان آخران على الأقل من المعلمين الأعلى، أو سرية من أمهر الأسياد الأحياء، فإن عبور بحر الغرق سيميتنا جميعاً."
ابتلع لومين ريقه، وارتجف من ظهره. صوت أزريل... كان هادئاً بشكل مزعج، خالياً من الدفء أو البرودة. جعله يشعر بشيء، شعور بعدم الارتياح لم يستطع تفسيره تماماً.
"ولماذا ذلك، يا أميري؟" سأل آمون، وتعبيره لم يتغير، وإن كانت عيناه قد حدقتا بتركيز على أزريل.
نظر أزريل إليه دون أن يتراجع. "لأنني كنت في الجانب الآخر من بحر الغرق، ورأيت حاكم تلك المياه."
انتشرت موجة صدمة في الغرفة، لكن آمون ظل هادئاً، وأومأ لأزريل ليواصل. "تابع، يا أميري."
بدا للومين وكأن آمون لم يهتم حتى بأن أزريل قد كان هناك من قبل. "مخلوق فراغي معين يسكن بحر الغرق. اسمه تارشاكيل. أعتقد أنه مخلوق فراغي من رتبة عملاق، وهذا يفسر لماذا قضت فرقة الإنقاذ بأكملها، ولماذا قد تكون فرقة والدي غير قادرة على العودة. للوصول إلى الجزر الغارقة، ستحتاج لتجاوزه، وهو ما لا يستطيع أي منا فعله، ربما باستثناء والدي. أو، إذا عملت أنت، أيها المعلم الأعلى آمون، والقائدة ميرا معاً، قد تكون لديكما فرصة. لكن المخاطر كبيرة جداً، ولا يمكننا تحملها."
تابع أزريل، ونبرته ثابتة، بينما استمع الآخرون باهتمام. "عندما كنت على الجانب الآخر، اكتشفت ممراً يؤدي إلى شبكة تحت الأرض. لسوء الحظ، لم أكن قوياً بما يكفي لاستكشافه بالكامل، لكنني أعتقد أنه يؤدي في النهاية إلى الجزر الغارقة. من المحتمل أن يكون قريباً من البحر، علينا فقط إيجاد ممر آخر على هذا الجانب واتباع الطريق."
ولأول مرة، تغير تعبير آمون، مندهشاً بوضوح. بدا الآخرون مذهولين بنفس القدر. "لم نكتشف الكثير عن بحر الغرق، لكن... من المعقول أن تكون هناك شبكة تحت الأرض تؤدي إلى الجزر الغارقة" قال شخص آخر.
أومأ أزريل. "أنا متأكد من وجود ممر. يمكننا محاولة الالتفاف حول البحر، لكن ذلك يعني عبور الجبال، وهو بنفس الخطورة، إن لم يكن أكثر، لأن تلك المنطقة لا تزال غير مستكشفة."
كانت ميرا من كسرت الصمت، ونبرتها مشوبة بالريبة. "ألسنا نتجاهل شيئاً مهماً؟" التفت آمون والآخرون نحوها، بينما نظر إليها أزريل دون عاطفة. "لماذا لا يستطيع الملك فقط فتح شق فراغي؟ بالطبع، سيكلفه ذلك كمية كبيرة من المانا، ويدمر مرساته هنا في العاصمة الفراغية القرمزية للجزر الغارقة، ويتطلب نقل الآخرين، لكن مرساته الأخرى على الأرض ما زالت سليمة في العاصمة المقدسة لشرق آسيا."
تبع ذلك صمت متوتر. كان سؤالاً وجيهاً، وقد تساءل عنه لومين أيضاً. كان ينبغي أن يكون أول ما يُطرح، ومع ذلك بدا وكأنه قد تم تجنبه عمداً.
تنهد آمون، وتكدّر تعبيره وهو يخاطب ميرا. "ما كان نظرية، يُعتقد الآن أنه حقيقة، هناك شيء في الجزر الغارقة يتداخل مع إنشاء الشقوق الفراغية. من المستحيل فتح واحد هناك أو وضع مرساة."
اتسعت عينا ميرا، وكذلك عيون العديد من الآخرين، بمن فيهم جازمين. 'لا يمكن فتح شق فراغي...؟' كان الأمر سخيفاً. مجرد التفكير فيه كان غير قابل للتصور. فالمعلم الأعلى، القدرة على فتح الشقوق الفراغية هي إحدى قواه المميزة. لكن الآن، كان آمون يخبرهم أن المعلم الأعلى لا يستطيع فعل ذلك في الجزر الغارقة.
قطعت جازمين الصمت مجدداً. "أيها المعلم الأعلى آمون، لدينا سبعة أيام حتى يعلم المسؤولون الكبار بما يحدث. سأقود شخصياً فريقاً خاصاً عبر الأنفاق تحت الأرض لمقابلة والدي. في أفضل الأحوال، سنكون قد غزينا الجزر بحلول ذلك الحين." كانت كلماتها، في ظل الظروف العادية، ستبدو سخيفة. لكن هنا، لم تكن كذلك. في الواقع، بدا من الممكن تماماً أن يكون جواكين قد غزا الجزر الغارقة الغريبة بالفعل. وإن لم يكن كذلك، فإن فرص نجاحهم ستزداد بشكل كبير بقيادة جازمين للهجوم، مع ميرا وأمية.
كان لومين يتوقع أن يعترض أحدهم، لكن بدلاً من ذلك، اكتفى آمون بالإيماءة. "بالتأكيد، سموك. سأرسل أفضل رجالي لمرافقتك. وبالطبع، من جاء معك يمكنهم البقاء أو المغادرة كما يشاءون."
قطب لومين حاجبيه. 'لماذا الجميع... هادئون لهذه الدرجة؟' على النقيض من الجنود المذعورين في الخارج، بدا أن الجميع هنا يتعاملون مع الموقف باستخفاف شديد. التغيرات المستمرة في النبرة كانت تسبب له الصداع. 'هل كل الأشخاص المؤثرين بهذا الغرابة؟' بدا الأمر كذلك بالتأكيد.
وفجأة، وقف أزريل، وصوته مسطح وخال من العاطفة وهو يتحدث. "سأبقى في إحدى الغرف حتى تنتهوا جميعاً."
حدق الجميع، مذهولين. لومين أيضاً كان محتاراً، فلم يكن أزريل يخطط للبقاء لبقية المناقشة. بينما كانت لديهم خطة، إلا أنها لا تزال بحاجة إلى صياغة دقيقة، مع مراعاة كل التفاصيل. لا بد أن هناك المزيد لمناقشته.
"يا أميري، أين أنت ذاهب؟" سأل آمون. توقف أزريل، وأدار رأسه قليلاً. "لأنام."
[ملاحظة المؤلف: ربما لاحظ البعض منكم، وقد لا يكون البعض الآخر قد لاحظ، لكني أردت أن تعلموا أنه إذا لاحظتم انخفاضاً في جودة الفصول، فذلك لأنني كنت مريضاً أثناء الكتابة. أرجو أن تتحملوني...]