الفصل 134: الفصل 134
ركضوا كأن لا غد في إثرهم، تلفحهم الدماء المغلية والأتسيدة. لم يكن أمامهم خيار سوى المواصلة، وأقدامهم تدق الأرض، والريح تعوي، والسماء تصرخ من فوقهم.
أما من لم يركضوا؟
سقطوا. وما إن سقطوا حتى لم ينهضوا مجدداً، ولم يبقَ منهم سوى صرخاتهم، أجشَّةٍ غليظة، تتحوَّل إلى ما يشبه الأنين غير البشري، حتى تساءل أزريل في نفسه إن كان لبشرٍ أن يصرخوا هكذا. لكن ذلك الخاطر العابر غرق في هدير القتال الراعد فوق رأسه وهو يركض، والبرق الأحمر يتشظى حوله، ويدفعه ليواصل السير بلا كلل.
أمية، رغم أنها سيدة، كانت تجري بسرعة تكفي لأن يلحق بها أزريل. كانت تفضله وجازمين على الجنود، الذين وقعوا في مأزق قاتم: إما أن يلازموا أمية وكول، أو يخاطروا بأن تلتهمهم المخلوقات التي تسيدص في هذه الغابة الجهنمية. ولم يجرؤ أحد على التخلف.
أزريل، الذي لم يكن غريباً على السرعة، دفع بقدراته في انتماء البرق إلى أقصى حد، مما أبقاه متسقاً مع الرتب المتقدمة. لم يكن الاندفاع أعمى خياراً؛ فمخلوقات الفراغ تتسيدص في كل زاوية، وكل خطوة في هذه الغابة كانت تدعو إلى الكارثة. وهكذا مضوا قدماً بقيادة أمية وكول، لساعاتٍ تلاشت في لحظة أبدية واحدة.
فوقهم، استعرت المعركة، مدويةً وقريبة، لم تتراجع لحظة.
*****
صار العالم عديم اللون، ووجه أزريل خالياً من أي تعبير، مجرداً من كل عاطفة. لم يكن أمامه خيارٌ سوى تفعيل [العقل الفراغي]، فالخوف المحض وحده كان سيدمره لولا ذلك. لم يستطع تحمل ولو لحظة من الغفلة.
الإرهاق يثقل كاهله، لكن وجهه لم يفصح عن شيء. تحت غطاء [العقل الفراغي]، تلاشت كل آثار إجهاده الجسدي، وحلَّ مكانها هدوءٌ مريب. لذا، عندما توقفوا أخيراً، كان أزريل من القلة الذين لم ينهاروا على الشاطئ الصخري.
خلفهم، كانت الغابة العتيقة تحترق. تصاعد دخان أسود ليلتحق بالسحب الداكنة. وأمامهم امتد بحر أسود لا متناهٍ، يعكس زرقة السماء الكئيبة.
صوت المعركة البعيدة لم يتوقف، وبينما التفت أزريل، رأى ومضات من الأحمر والذهبي تتطاير فوق الأشجار.
"لا بد أنها مخلوق فراغي من رتبة ملك على الأقل"، تمتم ونظره يتعقب السماء المظلمة. لا شيء بهذا الحجم إلا ما كان يقدر على صدّ المعلمة ميرا.
التفت إلى الآخرين، بعضهم يرمقه بنظرات حذرة متسائلة. تجاهلهم أزريل ومشى قدماً، ظهره مستقيم، وعيناه مثبتتان على الماء الأسود كالحبر. كان الشاطئ الأونيكسي يلمع تحت الضوء الخافت، لكن تركيز أزريل لم يتزحزح.
كان البحر ساكناً تماماً، مناقضاً بشكل غريب للريح العاتية التي تمزق الهواء وتعبث بشعره بعنف.
"أميري..."
التفت أزريل عند صوت أمية. اقتربت منه، ناصعةً هادئة، لم تلوثها الدماء ولا الأتسيدة، ووجهها يبدو منزعجاً بينما كانت تتأمل تعابيره الباردة.
"هل أصابك أذى في مكان ما؟"
البرود الذي كان يكتنفه تلاشى حين توقف عن استخدام [العقل الفراغي]. ارتسمت على وجهه ابتسامة خفيفة.
"متعب قليلاً، لكنني سأتجاوز الأمر."
رمشت أمية مندهشة من تحوله المفاجئ، ثم تنهدت.
"سررت بأنك بخير."
راقبها أزريل بصمت وهي تنظر إلى الآخرين، المنهكين والمرتابين. ربما كانوا قد نجوا من الغابة، لكن لم يكن هناك أي راحة في الأفق.
'رأسي...'
كاد أن يئن بينما كان نبضه ينبض بألم. كان التحول بين تفعيل [العقل الفراغي] وإيقافه مزعجاً، وشعر بالغثيان وحواسه مشوشة.
'بعد استخدام [العقل الفراغي]، يبدو عبئي الجسدي دائماً... أخف.'
لكن قبل أن يتمكن من التعمق في ذلك، قطع صوت محبط أفكاره.
"بحق الحكام، ما كان ذلك بحق السماء؟"
هتاف كول جذب انتباه الجميع. هرع نحو أمية وأزريل، ووجهه شاحب، وعيناه واسعتان من الغضب.
قطب أزريل حاجبيه، بينما تصلبت نظرة أمية وبرَد الهواء من حولها حتى شعر أزريل بقشعريرة تسري في جسده.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
"سيد كول، اهدأ. إذا هلعت، فسيذعر الجنود مثلك"، حذرته، وصوتها كشفراتٍ موزونة.
"أو ليس من حقي أن أفزع؟"
صوت كول كان بالكاد متماسكاً.
"بعض... بعض الكائنات التي لا توصف ظهرت. وما زالت تقاتل المعلمة ميرا! وتعرضنا لهجوم الديدان الفراغية، وخسرنا اثني عشر روحاً! والآن، لا أدري ماذا يحدث أيضاً!"
التفت، ليسقط نظره الغاضب على أزريل.
"لماذا الملك جواكين هنا أصلاً؟ لا أصدق حكاية أنه 'يستكشف'، فلكل ما نعلم، هذه مؤامرة ملتوية أخرى من ملككم القرمزي!"
"تحفظ في كلامك، سيد كول"، ارتجَّ صوت أمية، فأسكت الجمع. ضغط حضورها عليهم كالوزر، يثلج عظامهم.
تراجع كول تحت نظرتها لكنه تمسك بإحباطه، ووجهه لا يزال متجعداً بالغيظ.
صمت أزريل، لكن صوتاً بارداً آخر قطع التوتر.
"قد تتهم والدي بقدر ما تشاء حين تقف أمامه، لكننا الآن بحاجة للوصول إليه. أينما كان، فهو المكان الأكثر أماناً لنا."
التفت الآخرون حين انضمت إليهم جازمين، ووجهها ملطخ بالدماء والأوساخ، وعيناها محدقتان في كول.
"وانتبه، سيد كول. أنت تمثل الحكومة، فكلماتك تعكس موقفهم."
تقلص فك كول وهو يستوعب التلميح، ثم تمتم بين أسنانه.
'لا ألومه،'
فكّر أزريل، وهو يكبت إحباطه.
'لا شيء من هذا منطقي...'
وقفوا جميعاً في ضباب من الريبة. لم يستطع أحد، حتى أمية ربما، أن يحدد ما هو الكائن الذي تقاتله ميرا. أياً كان، فقد دفع الغابة إلى الجنون.
شعر أزريل بثقل سيداطة جأشه. حتى بعد أن أوقف [العقل الفراغي]، كان هادئاً بشكل غريب. تحول نظره إلى نول، بشعر فضي ملطخ بالدماء، يراقب الغابة بفضول مقلق، ثم إلى لومين ويلينا، ووجهيهما شاحبان.
بطريقة ما، أدرك أزريل أنه لا يملك ما يثبته. سنتان في عالم الفراغ قد تركا بصمتهما عليه بالفعل. لا يحتاج أحد أن يتظاهر بأنه ناجٍ في هذا المكان؛ فإما أن يعيشوا أو لا.
وكل هذا... كان يعتبر هيناً.
كتم أزريل ضحكة مريرة بينما اقتربت منه جازمين لتتحدث، فقطعها بلطف.
"هل أنت بخير؟"
رمشت مندهشة، ثم ابتسمت بضعف.
"أنا فقط مقرفة... لكنني بخير."
أومأ أزريل، وصوت أمية وصل إلى الجميع.
"انتهى وقت الراحة. نحن قريبون من الأنفاق. قوموا وتحركوا – سواء تبعتم أم لا، فأنا أشك في أن الخطر في تلك الغابة سينتظركم."
لم يعترض أحد؛ نهضوا بسرعة، مرتعدين لكن مستعدين. وانطلقوا معاً شرقاً، يتوغلون أكثر في المجهول.