الفصل 135: الفصل 135
"أليس في الأمر طرافة؟" قطع صوت أزريل حدة الصمت، حاداً بارداً.
"كيف عرفت ميرا بالضبط أين تقع الشبكة تحت الأرض، مع أنه لم يسمع بها أحد من قبل إلا حين أخبرتهم بها أنا."
كدّر الموقف وجه أمية. لم يكن لديها جواب، فهي لم تعرف كيف عرفت ميرا، لكن الأخيرة كانت محقة.
كان مدخل الشبكة يقع أمامهم، ممتداً من الشاطئ، على شكل تشكيلة مسيدعة غريبة على حافة البحر المظلم. بدا كفتحة، لكنه لم يكن كذلك. كان سطحه الأسود لا يعكس شيئاً، مبتلعاً كل وميض من الضوء القادم من المعركة التي تندلع فوقهم.
ومضات من الأحمر والذهبي تشق السحب، وصرخات ميرا البعيدة تمتزج بزئير المخلوق اللاإنساني.
"أميري"، تحدثت أمية بصوت متردد، "هل كان المدخل الآخر، ذلك الموجود عبر البحر، يشبه هذا؟"
تصلب أزريل حين التفتت إليه كل الأنظار. لم يستطع إخفاء إحباطه، فالكتاب لم يزوده بأي تفاصيل عن هذا المكان. كان قلبه يدق كالطبول في صدره. ولم يكن الوحيد الذي يشعر بذلك. كان الجميع على حافة الهاوية، وشعور جماعي بالرعب يتنامى كبقعة في عقولهم.
جميعهم راودهم الفكر نفسه: أعماق المجهول تحت الأرض قد تكون أكثر أماناً من البقاء هنا مكشوفين. لكن إن سقطت معركة ميرا مع ذلك المخلوق من السماء...
لا يعلم النتيجة إلا الحكام، وربما أزريل. ولم يكن يريد أن يكتشفها.
"هو كذلك"، كذب، مجبراً صوته على الهدوء.
لأنه في أعماقه، كان يعلم أن هذا هو المطلوب. كان المدخل بوابة، مسيدعاً شديد السواد كأنه مرسوم من العدم، سواد يلتهم الضوء ويتحدى أي شيء بالاقتراب منه. فكر في ممر الفراغ على الجسر حيث قاتل بينسون ورجاله. وكادت الذكرى وحدها أن تسحب الدم من وجهه.
'ذاتي المستقبلية تلك... التي بدت كالموت نفسه... لن تظهر مجدداً، أليس كذلك؟'
ظل السؤال معلقاً بلا إجابة.
وقفوا في صمت، كل شخص يرمق البوابة بحذر.
الخيار كان قاتماً:
إما مواجهة ما يكمن في الأسفل، أو البقاء هنا والمجازفة بما يتسيدص في الأعلى. البقاء قريباً من أمية، السيدة بينهم، كان عزاءهم الوحيد.
"لن... لنذهب إلى الداخل"، قالت أمية أخيراً، وصوتها بالكاد مستقر.
حتى السيد تردد.
صر أزريل على أسنانه، والغضب والإحباط يتصاعدان فيه.
'أبي... أي نوع من الحبوب تتناول هذه الأيام؟'
للمرة الأولى، فهم لماذا كانت والدته صارمة معه إلى هذا الحد. إن تهور والده هو ما أوقع الجميع هنا، محاصرين في مهمة مميتة كانت تهدف فقط لكشف أسرار الجزر الغارقة. وها هم الآن يقاتلون من أجل البقاء.
رفع أزريل نظره، والومضات الذهبية والحمراء تضيء السحب من فوقه. لكن الغريب أن أصوات المعركة قد توقفت.
سقط الصمت، سكون خانق ثقيل يضغط عليهم كيد خفية تغلق أفواههم. كان العرق يتصبب على وجوههم، وقلوبهم تخفق بصوت عال يغرق الريح.
'هل... هل انتصر؟'
تمزقه السؤال.
هل رحلت ميرا؟
هل انتصر المخلوق في الأعلى، ذلك القوي بما يكفي لتحدي معلم أعلى؟
""!!!""
ثم، وكأنه رد، انطلق صرير مزق الصمت، صوت شيطاني يتحدى الفهم. اخترق عقل أزريل، فأجبره على الركوع. سال الدم من أذنيه وهو يرفع نظره، والرعب يشل حركته. لم تكن أمية استثناء، فوجهها يتلوى من الألم، وهي أيضاً سقطت على الأرض. صرخ آخرون، ممسكين آذانهم، أو صارين على أسنانهم، ووجوههم تتشوه من الألم.
ارتجفت الأرض، وتأوهت الأشجار العتيقة، وتلك التي كانت مشتعلة بدأت تنهار. ثم... بدأ البحر يتحرك. تشكلت أمواج صغيرة، تقتسيد من الشاطئ. وفي الأبعد، بدأت أمواج ضخمة ترتفع، تضطسيد، وتنمو.
'هذا... لهذا لا يريد أحد أن يكون بطلاً...!'
وهو يشاهد الفوضى من أمامه، أدرك لماذا يعزف الناس عن محاربة عالم الفراغ.
هنا، الموت هو اليقين الوحيد.
صرخة أمية اخترقت ضباب الألم.
"الجميع، إلى الداخل! الآن!"
لم يعترض أحد. يغطون آذانهم النازفة، ركض كل واحد نحو المدخل المظلم، مختفين في الظلال واحداً تلو الآخر. سرعان ما لم يبقَ سوى أزريل وجازمين ويلينا ونول وأمية ولومين.
"أبي يتحتم أن يكون لديه تفسير جيد جداً لوجوده هنا"، تمتمت جازمين بكآبة، وألقت نظرة أخيرة على المدخل قبل أن تنظر إلى أزريل. تبادلوا إيماءة متوترة، ثم دخلت المدخل.
"نول، الزم أختي في كل ثانية"، أمر أزريل ببرود.
اتسعت عينا نول للحظة، لكنه أومأ، ودخل الصندوق بصمت، تاركاً فقط أمية وأزريل ولومين ويلينا.
"أميري، علينا الإسراع. لدي شعور مريع حيال هذا..."
ارتجف صوت أمية من خلفه، ونظراتها تمسح الغابة.
"إنها محقة يا أزريل، علينا الذهاب، الآن"، أضاف لومين، والذعر يشد وجهه.
"...شيء ما قادم"، تمتمت يلينا، وغريزتها انطلقت بلا شك.
وكان ذلك جيداً. أراده أزريل. دون أن يلتفت، قبض قبضتيه، وعيناه مثبتتان على السحب والأشجار المتصاعدة دخاناً، دون أن يرمش.
'لا بد أن أراه... ما هو بحق السماء؟'
تجولت نظراته في الغابة، باحثاً عن أي علامة. في الكتاب، كانت هذه الرحلة إلى جواكين بسيطة، بالكاد خطيرة، مجرد قوس فرعي معد لتقريب جازمين ولومين. لكن كل شيء قد تغير، هذه المرة بفضل وجوده هو.
عرف أزريل أن لا شيء في هذه الرحلة سيكون آمناً الآن. لقد تأكد من ذلك.
الجداول الزمنية الأصلية قد ولت، محيت بفعل أفعاله. والآن، مهمة لومين من [النظام] قد تشكل تهديداً حقيقياً، تهديداً يحتاج أزريل إلى فهمه.
صوت اصطدام المعادن مزق الصمت، وومضات من الذهبي والأحمر تشق الغابة المحترقة.
"أزريل، هيّا!"
"أميري؟!"
"لومين، لنذهب فحسب!"
اشتدت الريح، عاصفة عواء تنهض حولهم، لكن أزريل ظل ثابتاً، صاراً على أسنانه وكأنه يستطيع إجبار الجواب على الظهور.
'لا بد أن هناك شيئاً. لا تقل لي أن الخطر في الجزر الغارقة أو الأنفاق.'
إن كان كذلك، فهم في ورطة أعمق بكثير مما توقع.
يد أمية قبضت على يمينه، ناعمة لكن عاجلة، تسحبه إلى الواقع.
"أميري، أرجوك... علينا الذهاب، وإلا سأضطر إلى حملك"، همست، شاحبةً ومذعورة.
'لم هي خائفة إلى هذا الحد...؟'
في عينيها، رأى قلقها ليس على نفسها بل عليه، خوفاً من أن يصيبه مكروه. التفت، ولاحظ لومين ويلينا، مترددين في تركه خلفهما. كمد وجهه وهو يصر على فكه، ونظر مرة أخرى إلى الغابة المتأججة.
'فقط أعطني علامة...'
لكن كل ما سمعه كان صوت اصطدام المعادن الحاد، يرن في أذنيه. زئير آخر تبع ذلك، مفعم بشيء عتيق ومليء بالغضب.
"حسناً... لنذهب"، تمتم أخيراً، مستسلماً. كان ارتياح الجميع واضحاً، لكن بينما التفت، ويد أمية ما زالت ممسكة به، تجمد.
تحرك شيء ما في زاوية رؤيته.
التفت بسرعة، وشدته المفاجئ جذب انتباههم. تبعوا نظراته – وشحب وجههم شحوب الموت.
من حافة الغابة المحترقة، خرج شيء ما.
رجل.
رجل يرتدي زياً عسكرياً أسود ممزقاً. كان جسده يتمايل إلى الأمام، ووجهه ملطخ بالدماء والأوساخ.
لكن عينيه – لا، غيابهما – هو ما سلبهم برعب بدائي خالص. التجويفان الفارغان يحدقان بفراغ، واللحم يتقشر ليكشف عظام الوجنتين، وقطع من الجلد تتدلى من وجهه. ذراعه اليسرى مفقودة، والدم ما زال يقطر من الجرح المفتوح، وجزء من أنفه مفقود، تاركاً فجوة خشنة تكشف ما في الداخل.
ثم توقف.
توقف ونظر. مباشرة إلى أزريل.
تصلب جسد أزريل، ورعب بارد يشد عليه. تشددت قبضته حول يد أمية دون وعي.
"إلى الداخل. الآن!"
بدأوا في التراجع، لكن عين أزريل ظلت مثبتة على الرجل، حتى مع صدى أصوات المعركة والزئير الوحشي في الأعلى، حتى مع بدء السحب الداكنة تمطر سائلاً أحمر يغلي مجدداً. لم يستطع أزريل أن يحول نظره.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
وبينما كان يصل إلى المدخل، توقف قلبه للحظة.
الرجل... ابتسم. أو هكذا بدا – محاولة ملتوية غير طبيعية جمدت دم أزريل.
ثم رآهم.
الرجل لم يكن وحيداً.
في الظلال المحترقة خلفه، ظهرت أشكال أخرى، كلها بشعة، كلها مدمرة بشكل كابوسي.
ثم... أظلم كل شيء.