الفصل 136: الفصل 136
كان الجو بارداً، شديد البرودة حتى أن يلينا ارتجفت وهي تقبض على قوسها بإحكام وهي تتقدم. لم يكن أمامها سوى الظلام، لا متناهٍ وداجٍ كالقار، يبتلع كل ما حولها.
حتى خطواتها لم تكن ترد لها أصداء.
"لومين... هل أنت هناك...؟" همست، وصوتها بالكاد يكسر الصمت.
لم تجرؤ على رفع صوتها، وكأنها تخشى أن يجيبها شيء ما.
لكن لم يجبها أحد.
'أنا... خائفة...'
تسلل الفكر إلى ذهنها، وكاد أن يصل إلى حيز النطق. وحيدة، في الصمت والظلام، تاقت إلى سماع صوت اصطدام الحكام، أو عواء الرياح، أو حتى الصرخات. أي فوضى كانت ستكون أفضل من هذا.
'ما كان ينبغي لنا أن نأتي إلى هنا أبداً...'
الندم ينهشها، يعيدها إلى دعوة الأمير أزريل، تلك التي استدرجتها إلى هذا العالم المقفر. كانت تظن نفسها مستعدة، لكنها وهي تقف هنا الآن، عرفت يلينا الحقيقة: لم تكن مستعدة. ولا أحد منهم. لا هي، ولا لومين. ربما لا أحد.
ملك كريمسون نفسه كان في مكان ما هنا. لماذا يكون أحد الملوك الأربعة العظماء هنا أصلاً؟ كان ينبغي أن يكون ذلك تحذيراً، لكن الجشع والطموح أعمياها عن الخطر.
'عليّ أن أجد لومين وأخرج...'
لكن أين؟
كانت جازمين قد ذكرت أن وجود ملك كريمسون هو الأمان الوحيد هنا. لم ترد أن تصدق ذلك، لكن مع كل ثانية تمر، كان ثقل عزلتها يزداد ضغطاً.
رمشت، فوجدت نفسها في مكان آخر، ممر ضيق يتسع لثلاثة أشخاص. جدران من حجر رمادي تصطف على جانبي الممر، بالية لا نهاية لها، ومسالك أخرى مظلمة تتشعب بين الحين والآخر في الظلام.
انقطع أنفاسها.
'متاهة...'
كان هذا حظها العاثر. كعقاب على جهلها، على ظنها أن الزنزانة الفراغية كانت "سهلة" حين بلغت غرفة الملك المظلم في الطابق الأول.
هذه المرة، لن تكون هناك رحمة.
كل شيء بدا خاطئاً. تقشعر أطرافها من الرعب والصمت يخنق حواسها. غريزتها كانت تصرخ، إنذاراً صامتاً. شدت قبضتها على قوسها وبدأت تتحرك، وكل خطوة تتردد كقرع الجرس.
'لم هذا الصمت المطبق؟!'
أين الجميع – لومين، أزريل، جازمين، أمية، نول؟ حتى ذلك كول، الذي كانت نظراته المريبة تقشعر لها أبدانها، كان أفضل من هذا الفراغ السحيق.
'كيف تفرقنا...؟'
لم يأت جواب. فقط صمت خانق ثقيل بينما كانت تمشي قدماً.
ثم، صوت. تجمدت، ونظرت إلى ممر على يسارها. صرخة ترددت بخفوت.
شحب وجهها.
'في كل قصة رعب، من يتبع الصرخة... يموت!'
خطوات، خفيفة ومتجررة، ترددت نحوها من الظلال. خفق قلبها بينما برز شكل، امرأة ترتدي الزي العسكري القرمزي، تتمايل على قدم واحدة، ممسكة أذنها المغمورة بالدماء. شعور بارتياح خفيف بارد غمر يلينا.
"ساعديني! أخرجيه مني! أرجوك! إنه... في داخلي!"
تشقق صوت المرأة وهي تتقدم مترنحة، وجهها يتلوى ألماً ورعباً، وعيناها جامحتان تفيضان دموعاً.
تجمد دم يلينا.
'د... ديدان فراغية... حتى هنا؟'
رفعت قوسها، وضوء أخضر لسهم أثيري يتشكل وهي تصوبه نحو المرأة.
"لا تقتسيدي أكثر! سأطلق النار!" صاحت.
ازداد يأس المرأة، وصوتها مخنوق بالبكاء.
"أرجوك... أرجوك، إنه يؤلم! أخرجه!"
كانت تضغط بيديها بقوة على أذنها النازفة، محاولة يائسة لإيقاف ما كان يحفر أعمق.
ارتجفت يدا يلينا، والسهم يترنح وهي تصوب. كانت تعرف ما يجب فعله. لكن قتلها... كان قلب يلينا يخفق بشدة. لم تقتل من قبل، ولم تضطر أبداً للاختيار بين الرحمة والبقاء.
"إنه يؤلم! إنه يؤلم! إنه يؤلم!"
رفعت المرأة نظرها، والتقت عينا يلينا، عينان محتقنتان تفيضان ألماً. تقدمت خطوة.
تجمدت يد يلينا.
ثم،
طعنة نصل اخترقت جمجمة المرأة بدقة قاتلة، أسود كالظل، مخترقاً دماغها. تألق طرفه مثبتاً دودة فراغية تتلوى قبل أن تسكن. بينما سقط جسد المرأة على الأرض، ميتاً ساكناً، ارتفع نظر يلينا.
"حسناً... يبدو أن الوصول إلى رتبة متوسط من المستوى الأول ليس بتلك الصعوبة كما ظننت."
وقف أزريل هناك، يسحب سيفه، والإرهاق محفور على وجهه، والدماء والأتسيدة تلتصق بثيابه وجلده. التقت عيناه بعينيها، مملوءتان بألفة مرهقة.
غمر يلينا موجة عارمة من الارتياح.
"يا، يلينا"، تمتم أزريل.
"يبدو أن القدر عاهرة قاسية، أليس كذلك؟"
لم تتكلم يلينا، كانت فقط تراقب أزريل، الذي بدا شاحباً منهكاً، وكأنه قد ينهار من الإرهاق في أي لحظة. تاهت عيناها نحو الجثة على الأرض، والدماء تتجمع حولها.
'لقد قتل بكل هذه السهولة...'
هزت رأسها قليلاً، توبخ نفسها.
'كان ينبغي أن أكون أنا من تقتل... كان خطأي أنه اضطر للتدخل.'
والغريب أن غريزتها لم تعد تصرخ لها بالحذر منه. منذ تلك المحادثة الغريبة، حين قال أزريل إنه يعرف بطريقة ما مهارتها الفريدة، توقفت غرائزها عن اعتباره تهديداً. رغم أنها ظلت حذرة، إذ ليس في طبعها أن تثق بسهولة، إلا أن غياب ذلك التحذير خفف من توترها إلى حد ما.
"لا ينبغي لنا البقاء هنا طويلاً"، قال أزريل، منتشلاً إياها من أفكارها ونظراته تجوب الممر المظلم بحذر.
"وكوني في حالة تأهب. هذا المكان توجد فيه ديدان فراغية أيضاً."
أومأت يلينا ببطء، ولاحظت كيف كان يقبض على كاتانه بإحكام.
"...شكراً لك"، تمتمت.
نظر إليها أزريل، رافعاً حاجباً قبل أن يرسم ابتسامة خفيفة.
"على الرحب والسعة."
لو لم يتدخل، لكانت يلينا قد أُجبرت على قتل إنسان لأول مرة. كانت تعلم أن تلك اللحظة ستأتي حتماً، لكن... لا. لم تكن متأكدة من قدرتها على فعلها.
تجاوزت الجثة بحذر، وانضمت إلى أزريل وهما يتحركان في الممر، وعيناها ترمقان كل ظل وصدع تحسباً لظهور دودة فراغية أخرى. ثقل الصمت زاد، فأخيراً كسرته يلينا.
"هل يمكنني أن أسألك سؤالاً؟"
نظر إليها أزريل، وأومأ بصمت.
"ماذا حدث بالضبط؟ ما كان ذلك المخلوق الذي كانت ميرا تقاتله؟"
خيبة أمل مرت على وجهه وهو يهز رأسه.
"أنا جاهل مثلك. ربما تعرف أمية شيئاً عن ذلك المخلوق، لكن كل هذا... لم يكن بمقدور أحد توقعه."
ضمت يلينا شفتيها عند كلماته.
"إذاً، علينا أن نجدها ونصل إلى الملك..."
"نعم. وأختي أيضاً"، أضاف، لكن ملامحه أكفهرت.
"لكنني لست متأكداً من أن نول معها، بما أننا جميعاً أُرسلنا إلى أماكن مختلفة."
عبر وجهه نظرة ذعر نادرة، الأمر الذي فاجأ يلينا.
"أنا متأكدة من أن الأميرة جازمين بخير، حتى لو لم يكن الطالب نول معها."
تنهد أزريل، ونظر إليها.
"بالطبع، أنا قلق على أختي. أحد الأسباب الرئيسية التي دفعتني إلى عالم الفراغ هو لأجلها. لكن... قلقي الأكبر على نول. كنت آمل أن تحميه جازمين، لكن إن كان وحيداً... لا أدري ما قد يحدث."
'آه...'
ازدادت دهشة يلينا. لم تكن تتوقع أن يكون قلقه على نول أكبر من قلقه على جازمين. ورؤيتها لهذا الجانب منه، هذا القلق الصامت، بدا لها غريباً على شخصيته إلى حد ما.
بعد لحظات من الصمت، أخذت نفساً عميقاً، وتجرأت أخيراً على طرح السؤال الذي راودها منذ تلك اللحظة.
"هل يمكنك أن تجيبني عن هذا... دون مراوغة؟"
توقف أزريل، والتفت لمواجهتها وهي تقف أمامه، تنظر إليه بعزيمة لا تلين.
"كيف تعرف حقاً عن مهارتي الفريدة؟"