الفصل 138: الفصل 138
"تف! المكان يزخر بالديدان الفراغية هنا."
نقر لومين بلسانه، وأطلق كرة نارية نحو دودة فراغية أخرى، فأحرقها حتى لم يبقَ منها أثر.
"عليّ أن أجد يلينا وأخرج من هنا..."
بعد دخوله المدخل المسيدع المظلم الغريب، وجد لومين نفسه يتيه في ظلام دامس. لكنه أدرك في النهاية أنه في نوع من المتاهة، دون طريق للعودة.
"ملك كريمسون موجود في الجزر الغارقة... إن ذهبنا إليه واستعنا بمساعدته، ينبغي أن نكون آمنين..."
تاه ذهنه نحو جواكين وهو يتسلل إلى الأمام، وعيناه ترمقان كل اتجاه تحسباً لأي خطر. فكر في الآخرين أيضاً.
'لابد أنهم هنا في مكان ما... حسناً، جميعهم إما من الحكومة أو العشائر العظمى. يمكنهم الاعتناء بأنفسهم.'
حاول إقناع نفسه، لكن قلقاً لا يزول كان ينهشه. في أعماقه، كان يعلم أنه أضعف من الآخرين. كلهم يملكون خبرة وقوة أكثر منه. ومع ذلك، كان ذهنه يعود باستمرار إلى يلينا، واحدة من الأضعف هنا، وفكرة أنها وحيدة في هذا المكان المظلم ملأته بإلحاح. أسرع خطواته.
وبينما كان يواصل السير، بدأ الشك يتسلل إليه، واكفهر وجهه.
'كانت المهمة حول إنقاذ ملك كريمسون... هل يعني ذلك أن هناك شيئاً هنا يمكنه أن يسقط أحد الملوك الأربعة العظماء؟'
كلما فكر في الأمر أكثر، أدرك أكثر مدى فداحة هذا الموقف.
'كان ينبغي أن أعرف أن 50,000 نقطة نظام تعني شيئاً مجنوناً تماماً...'
دفع بعيداً ذكريات أهوال الغابة الخارجية، فكل ذلك كان أكثر مما يستطيع استيعابه الآن.
ثم، تجمد لومين، وكل عصب في جسده متوتر. سمع صوت خطوات خافتة، بسرعة
تك تك تك
تردد صداها من الممر على يساره.
قبض على سيفه الفضي بإحكام، وتراجع إلى الخلف وهو يستعد.
ازدادت الخطوات قوة، وعرق بارد يتصاعد على جبينه. لم يكن يعلم ما هو قادم، لكنه كان يأمل فقط ألا يكون شيئاً لا يستطيع التعامل معه.
ثم... ظهر شخص من الرواق، مسرعاً نحوه.
"أنت...!"
غمره شعور بالارتياح وهو يتعرف على الشكل. رغم الأوساخ والدماء التي غطتها، كان جمالها لا يزال آسراً، بل ربما ازداد بريقاً بفعل تلك الأتسيدة وآثار المعركة.
رمشت جازمين، مندهشة هي الأخرى برؤيته، وكانت تقبض على كاتانها بإحكام. أطلقت تنهيدة صغيرة، واستعادت سيداطة جأشها المعتادة، واقتربت منه بوقار هادئ.
"الطالب لومين، يسرني رؤيتك لا تزال تتنفس."
تخلص لومين من دهشته، وأومأ برأسه.
"نعم... وكذلك أنا، صاحبة السمو."
أبقى نظره على وجهها، محاولاً تجاهل حالتها الأشعث.
نظرت إليه، ولاحظت أنه لم يصب بأذى، فأومأت، وصوتها هادئ رزين، وكأن كل شيء تحت سيطرتها.
"يبدو أن كل واحد منا قد انتقل إلى موقع مختلف داخل هذه المتاهة بعد دخول النفق الفراغي."
"نفق فراغي؟" سأل لومين، والحيرة بادية على وجهه.
تنهدت جازمين، وألقت نظرة حولها.
"هو شيء ستتعلم عنه في الأكاديمية. ليس هناك تفسير حقيقي له، فالأنفاق الفراغية هي ببساطة... غريبة."
"آه." أومأ، شاكراً لها شرحها، حتى لو لم يفهمه تماماً.
"حسناً، بما أننا وجدنا بعضنا البعض، فلنبحث عن الآخرين."
وافق لومين دون تردد. كان متأكداً، كما كان قلقاً على يلينا، أن جازمين لا بد أنها قلقة على شقيقها الأصغر، أزريل.
'مع أنني متأكد من أن شخصاً قادراً على تفكيك مؤامرة إرهابية والقضاء على عدو قديس، يمكنه تدبير أموره.'
في عيني لومين، كان أزريل ذكياً، بل عبقرياً، لتحقيق مثل هذا الإنجاز. ومع ذلك، لم يستطع إلا أن يشعر بالقلق.
مشوا في صمت، وخطواتهم تتردد في أرجاء المتاهة. شعر لومين بتوتر محرج، غير متأكد مما إذا كان عليه محاولة بدء محادثة. حتى الآن، لم يواجه سوى ديدان فراغية، لا شيء خطر حقاً.
ألقى نظرة عليها بينما كانا يمشيان، ولاحظ تعبيرها الخالي من المشاعر، وعيناها القرمزيتان مثبتتان إلى الأمام. الأوساخ والدماء الجافة تغطي بشرتها الشاحبة، ومع ذلك كان هناك شيء آسر فيها.
'أن أمشي بجانب قمة طلاب السنة الثانية، أميرة حقيقية... أميرة جميلة حقاً.'
الفكر ضربه، مذكراً إياه بمدى موهبة الأشقاء القرمزيين، المتصدرين لسنواتهم في أكاديمية آسيا الأكثر شهرة وتحدياً.
لم يدرك كم كان يحدق بها حتى التفتت عيناها القرمزيتان نحوه، وحاجباها مقطبان قليلاً.
"الطالب لومين، هل هناك ما يزعجك؟"
"ل-لا، لا شيء..."
انتبه لومين من أفكاره، وصرف نظره، محرجاً قليلاً. نظرت إليه جازمين لحظة أطول، ثم عادت إلى الأمام، ووجهها لا يُقرأ.
"توقف."
صوتها، البارد المفاجئ، قطع ارتياحه. تجمد، وتبع نظراتها وهي ترفع كاتانها أمامها، وتكفهر ملامحها.
أمامهم، شيء ما كان يسد طريقهم.
شكل شبح يطفو في الهواء، متوشحاً بالظلال، يتغير شكله كالحبر، يتشوه باستمرار. كلما طال نظر لومين، شعر بشيء... خاطئ. خطأ فادح.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
اكفهر وجه جازمين وهي تهمس بصوت منخفض كئيب،
"طيف كسوف..."
*****
تحرك أزريل ويلينا في صمت، وعيناه تمسحان الظلال بحثاً عن أي علامة خطر. حتى الآن، لم يواجها شيئاً، عدا الجندي المسكين الذي كادت الدودة الفراغية أن تلتهمه. بعد مازحة أزريل، كانت يلينا أحياناً تتذمر أو تحدق فيه بغضب، وهو ما وجده مسلياً.
'على الأقل هذا يخفف من توترها،'
فكر، وابتسامة خفيفة ترتسم على شفتيه.
كانا منهكين للغاية لدرجة لا تسمح بالحديث، لكن الصمت بينهما بدا طبيعياً، بل مريحاً تقريباً. كان يكفيهما أن يعرفا أنهما ليسا وحيدين.
نسيم بارد هبَّ، فارتجفت يلينا. لاحظ أزريل ذلك، فاتجهت نظراته نحوها. عبس، ثم توقف، وألغى استدعاء آكل الفراغ قبل أن يخلع معطفه المبطن بالفراء. توقفت يلينا، تنظر إليه بحيرة هادئة وهو يمدّه إليها.
"خذيه. سيبقيك دافئاً."
رمشت، مندهشة.
"لكن... لا، من الأفضل أن تبقيه عليك، يا أميري."
تنهد، وانزعاج يلمع في عينيه.
"لدي انتماء للثلج، فالقليل من البرد لا يؤثر بي. وتوقفي عن مناداتي بـ 'أميري'، جدياً. فنحن في نفس العمر، بعد كل شيء."
ترددت يلينا، ونظرت بينه وبين المعطف، ثم أطلقت تنهيدة صغيرة، وألقته على كتفيها. بينما استأنفا طريقهما، كانت تمشي خطوة خلفه، وصوتها خافتاً.
"شكراً لك... أزريل."
ابتسامة خفيفة علت وجهه عند سماع اسمه.
"عفواً."