الفصل 13: الأمير
---
لم يكن هناك سوى صوت تكتكة الساعة التي لا تتوقف على الحائط.
جلس جواكين على الكرسي خلف مكتبه، عيناه مغمضتان، وتعبيره غير قابل للقراءة.
مرت نسمة هواء لطيفة عبر النافذة المفتوحة، مما جعل شعره الأسود الحالك، الذي كان يتساقط حتى كتفيه، يرفرف.
وبينما دقت الساعة مجددًا، اهتز هاتفه.
فتح عينيه، فكشفتا عن بؤرتين سوداوين عميقتين تبدوان وكأنهما تمتصان كل الضوء، كفراغ لا نهائي.
ألقى نظرة على هاتفه على المكتب وتفقد الوقت:
00:00.
"لقد مضت سنة أخرى هكذا..." تمتم.
أزريل كريمسون، عيد ميلاد ابنه قد انتهى رسميًا.
كان اليوم الوحيد الذي تعود فيه ابنته، التي أصبحت بعيدة وباردة، إلى المنزل من الأكاديمية، ممتنعة عن التدريب حتى تنهار من الإرهاق.
جعل ذلك قلب جواكين يرتجف. كان المزاج في عقار كريمسون في أسوأ حالاته، فالجميع يفضل أن يُترك وشأنه، حتى زوجته.
كانت الفجوة في قلبه تؤلمه أكثر وهو يسترجع لحظاته الأخيرة مع ابنه.
تعبير أزريل البارد، دون أي قلق، وهو يشاهد الشقوق الفراغية تظهر وجواكين يحاسيد المخلوقات المرعبة التي تخرج منها.
واثقًا من أن والده سينتصر على موجات الرجاسات. لم يفهم جواكين حقًا ما كان يفكر فيه ابنه.
لم يبذل أزريل قصارى جهده أبدًا، لكنه لم يتكاسل أبدًا. حاول إخفاء مواهبه بقدر ما يستطيع، متخطيًا الدروس دائمًا لينام.
ومع ذلك، تذكر جواكين كيف كان أزريل يتدرب وحيدًا في الليل عندما كان من المفترض أن يكون الجميع نائمين.
كانت عيناه القرمزيتان تشتعلان دائمًا بنار لا تنطفئ عندما كان يتدرب، مدفوعًا بشيء يجعله يلوح بسيفه بلا كلل.
"لقد فشلت كأب، يا ابني..." كان صوت جواكين أجشًا.
لم يفهم لماذا لم يهرب أزريل أبدًا.
كان دائمًا يراقب ابنه، متأكدًا من أن لا مكروه يصيبه.
دائمًا تقريبًا...
'لو لم تكن تلك الثانية الواحدة...'
كان ذلك كل ما احتاجه. ثانية واحدة عندما هاجمت مخلوقات من رتبة الهاوية متعددة، مطالبة بكل انتباهه.
في تلك اللحظة بالذات...
اختفى أزريل. لم يكن له وجود في أي مكان.
تحول الذعر إلى غضب وهو يظن الأسوأ. صرخ باسم أزريل، وصوته أجش ويائس، يمزق ساحة المعركة.
بحث في كل مكان، ومزق بطون كل مخلوق فراغ واجهه، ومزق أمعاءهم، يبحث بجنون عن أي أثر له.
ومع ذلك...
لم يجده أبدًا.
منذ ذلك اليوم، لم يغفر لنفسه أبدًا. أصبحت ابنته باردة القلب، تغلق نفسها عن الجميع وتتدسيد لتصبح أقوى.
لم يستطع إلا أن يواسي زوجته كما كانت تفعل هي نفس الشيء له، حدادًا على ابنهما الذي كان مفترضًا أنه ميت.
ربما كانت عشيرة كريمسون تبدو كجدار لا يمكن اختراقه من الخارج، لكن في الواقع، كانت محطمة من الداخل.
لم يحاول جواكين حتى إصلاح الأمور، مكتفيًا بالتركيز على عمله بدلًا من ذلك. وحتى ذلك الحين، لم يعلن أبدًا عن موت أزريل للجمهور.
لم يستطع.
ليس بسبب العواقب، بل...
"إنه ليس ميتًا..."
رفض جواكين أن يصدق أن شخصًا مثل ابنه قد مات حقًا. لا يمكن أن يكون ابنه قد سقط.
وقف، ومشى ببطء إلى النافذة المفتوحة وحدق في البدر.
"...جميل."
كان القمر جميلًا ببساطة هذه الليلة. لو لم تكن تلك المخلوقات المروعة تقيم على سطحه.
ارتجف صوت جواكين قليلاً وهو يتحدث مجددًا، ونظره مثبت على القمر الأبيض.
"دماء كريمسون تجري في عروقك، أزريل."
"...لم يكن الموت خيارًا أبدًا."
عوى الريح، مما جعل شعره يرفرف بعنف. قبض جواكين قبضته بقوة حتى نزل الدم على الأرضية الخشبية.
"فأين بحق الجحيم أنت؟"
*****
'شكرًا!؟ من بحق الجحيم يقول فقط شكرًا! آه، أريد أن أموت... انتظر، لا، سأعود فقط! تبًا، أريد أن أموت مرتين! لا، ثلاث مرات، لقد مت بالفعل مرتين!
ما الذي أقوله بحق الجحيم!؟'
داخليًا، كان أزريل في حالة فوضى وهو يحدق في الجنود بلا تعبير. أراد أن يدفن نفسه في حفرة ولا يغادر أبدًا.
مع أنه لسبب ما، مجرد إعطائهم ابتسامة صغيرة وشكرهم كان كافيًا ليجعل عيون كل واحد منهم تتلألأ.
'أوه، كم هم بسطاء. يجعلني ذلك أشعر بالسوء لأنني قلت شكرًا فقط.'
"الأمير أزريل، أعتذر لعدم التعرف عليك في وقت سابق"، تحدث المدرب فجأة، حانيًا رأسه، يليه الآخرون.
'إنهم يحترمونني أكثر مما ظننت... مع أن كل واحد منهم يستطيع بسهولة ضربي.'
مع أنه كان سعيدًا بمدى احترام الجنود أمامه.
"لا داعي لحني رؤوسكم. أنا منبهر حقًا بتفانيكم جميعًا، تتدسيدون في هذا الوقت المتأخر في بلد خطير كهذا بدون أي خوف"، مدحهم أزريل.
كان يرى عيونهم تتلألأ أكثر بينما تضاءلت النظرات الحذرة التي كان يتلقاها من بعضهم بشكل ملحوظ.
'سعيد لأنني ما زلت أتذكر تلك الدروس في التملق...'
"من الطبيعي أن نكون في أفضل حالاتنا عندما قد نخوض معركة في أي لحظة"، قال المدرب بينما ابتسم أزريل ابتسامة صغيرة، موافقًا عليه.
"هذا صحيح بالفعل..."
معترفًا بما قاله المدرب، كان على وشك إنهاء المحادثة، غير متأكد مما يمكنه قوله لهم أكثر، والذهاب إلى المبنى حيث كان من المفترض أن يلتقي بسليمان وراجنار.
ومع ذلك، تحدث أحد الجنود بتردد.
"الأمير أزريل، إذا لم يكن ذلك مسيئًا، هل يمكنني أن أسألك سؤالاً؟ آه، بالطبع، لا داعي للإجابة إذا كنت غير مرتاح أو أي شيء من هذا القبيل!"
تحدث الجندي بسرعة، محاولًا إقناع أزريل، مما جعله يحاول فقط كتم ارتعاش شفتيه.
'توقفوا عن التصرف بخوف شديد، تبًا...'
"بالتأكيد، طالما أنني قادر على الإجابة."
"ش-شكرًا لك..."
أخذ الجندي نفسًا عميقًا، ثم تحدث: "هناك شائعة منذ عامين بأنك... حسنًا، ميت. ورؤيتك الآن مع..."
حاول الجندي إيجاد الكلمات المناسبة وهو يلقي نظرة على شعر أزريل الطويل.
'إذن لست ميتًا رسميًا، هاه؟ مجرد شائعة، مما يعني أنهم كانوا يكتمون المعلومات عني في الوقت الحالي،' فكر أزريل في المعلومات التي تلقاها قبل الإجابة على سؤاله.
"شعري الطويل؟ لا يناسبني، أليس كذلك؟ حسنًا، لم يكن هناك حقًا حلاق في عالم الفراغ أو أي شيء مشابه لذلك."
في اللحظة التي نطق فيها بهذه الكلمات، اتسعت عيون الجميع.
تحدث المدرب هذه المرة، "إذن الشائعات صحيحة... أنك كنت في عالم الفراغ طوال العامين الماضيين."
'لا بد أن الشائعات قد انتشرت بين الرتب العليا، على ما أظن...'
وبينما كان أزريل على وشك التحدث مجددًا، جاء صوت من خلفه فجأة.
"كنت أظن أنني سأوقظك، فقط لأجد غرفة فارغة، وأظن أنك عدت إلى عالم الفراغ وكأن هذين العامين لم يكونا كافيين. يا رجل، لا بد أنك اشتقت إلى المنزل بينما كنت تفتقد تلك الحيوانات الجميلة هناك."
التفت أزريل، فرأى سليمان يمشي نحوه، وليس هو فقط، بل بجانبه كان يرى...
'راجنار...'