الفصل 14: عيد ميلاد متأخر
---
توقف سليمان على بعد خطوات قليلة أمامه، ونظر إلى أزريل بعينيه المشاغبتين المعتادتين.
أما راجنار، فلم يلق نظرة واحدة عليه إذ كانت عيناه الزرقاوان الجليديتان تجتاحان أرض التدريب.
في اللحظة التي التقت فيها نظرات الجنود بنظرة راجنار، شعروا وكأن دلوًا من الماء البارد قد صُب عليهم، مما أخرجهم من صدمتهم.
"نحيي السيد راجنار والقديس سليمان!"
استقام جميع الجنود، وضربوا قبضاتهم اليمنى على صدورهم قبل أن يحنوا رؤوسهم.
'هل سمعت للتو عظمة أحدهم تتطاير؟'
وبينما كان أزريل يفكر في ذلك، قطع صوت راجنار الهواء، مرسلاً قشعريرة في عموده الفقري.
"اغادروا. الآن."
في اللحظة التي نطق فيها بهذه الكلمات، انطلق الجنود يركضون، مخلين أرض التدريب بسرعة، تاركين فقط أزريل وراجنار وسليمان، الذي كان يشاهد كل شيء بابتسامة مسلية.
أصبح الجو حولهم محرجًا بينما نظر راجنار أخيرًا إلى أزريل دون أن يقول شيئًا، وتعبيره غير قابل للقراءة.
'ما هذا بحق الجحيم...'
غير قادر على تحمل الجو أكثر، نظر أزريل مباشرة إلى عيني راجنار، محاولًا الابتسام.
"تبدو وكأنك رأيت شبحًا، عمي راجنار."
حاول تخفيف الأجواء، لكن نظرة راجنار الثاقبة كانت وكأنها تتغلغل في روح أزريل.
'هل كانت النكتة مبكرة جدًا؟'
شعر بالتوتر، فضحك سليمان وتحدث.
"أرأيت! أخبرتك أنه أصبح أكثر حيوية."
همهم راجنار ردًا على سليمان بينما اقترب فجأة من أزريل، مما جعله يتوتر.
'لقد أقنعه سليمان بأني لست مسخًا متقمصًا، أليس كذلك؟'
مذعورًا داخليًا من فكرة أن سليمان ربما فشل في إقناع راجنار، كان أزريل مستعدًا للهرب - لو كان ذلك سينجح أصلاً.
لكن بعد ذلك...
'هاه؟'
تعجب أزريل بحيرة عندما وضع راجنار فجأة كلتا يديه على كتفيه.
"إنه حقًا أنت، هاه؟ لتعلم أنك كنت على قيد الحياة طوال هذا الوقت،" قال راجنار بهدوء، بابتسامة صغيرة على وجهه وهو يحدق في أزريل.
"نعم..."
كان ذلك كل ما استطاع أزريل قوله في هذا التحول المفاجئ للأحداث.
تنهد بارتياح، مدركًا أن مخاوفه كانت لا أساس لها.
"الموت هكذا كان سيكون مملًا جدًا لشخص مثله على أي حال"، علق سليمان من الخلف.
متجاهلاً كلمات سليمان، تحدث راجنار إلى أزريل مجددًا بينما استدار وبدأ في الابتعاد.
"تعال. يجب أن نذهب إلى مكان أكثر راحة لأن لدينا الكثير لنتحدث عنه."
******
جلس أزريل خلف طاولة، محدقًا باستغراب في الطبق المليء بالأرز والدجاج المقلي أمامه. كان راجنار وسليمان جالسين على الجانبين الآخرين من الطاولة، ينظران إليه.
"ظننت أنك يجب أن تكون جائعًا بعد كل ما حدث، لذا طلبت منهم تحضير شيء ما. للأسف، لم يكن هناك حقًا أي شيء أفضل ليُقدم هنا،" قال راجنار، مبددًا حيرة أزريل الطفيفة.
'أي شيء أفضل؟'
فكر أزريل وهو يحاول ألا يسيل لعابه.
لم يدرك كم كان جائعًا حقًا بعد كل ما حدث.
ليس ذلك فحسب، بل لم يستطع حتى تذكر آخر مرة أكل فيها شيئًا بشكل لائق في حياته السابقة منذ وفاة عائلته.
"لا داعي للقلق، عمي راجنار. هذا كثير."
وهو يقول ذلك، أخذ الملعقة وتذوق قليلاً من الطبق.
"لذيذ..."
كان بصراحة ربما ألذ طعام تذوقه في حياته. هاجم الطعام براعم ذوقه، مما جعل عينيه تدمعان تقريبًا.
'هاها، وهنا كنت دائمًا أتذمر لأمي لأنها كانت تحضر شيئًا بسيطًا كهذا...'
فكر أزريل بمرارة، مسترجعًا ذكريات من حياته السابقة، كيف كان يتشاجر مع والدته حول أكل الأرز والدجاج.
'لقد كنت حقًا طفلاً ناكرًا للجميل تجاههم...'
"شخصيًا، أفضل لحم مخلوقات الفراغ العصير، خاصة بعد شوائها. بحق الحكام! أزريل، هل تذوقت بازيليسك الظلام من قبل؟ ستموت وأنت تأكلهم - مجازيًا وحرفيًا!" صرخ سليمان بحماس، بينما حدق فيه راجنار بانزعاج.
"هاها، لم تسنح لي الفرصة لمواجهة بازيليسك الظلام بعد، مع أنني لست متأكدًا إذا كنت متحمسًا حقًا لذلك أيضًا،" قال أزريل بعصبية مع ضحكة خفيفة.
'أقسم، يحتاج دماغه إلى البحث.'
'مع أن لدي [إعادة]، لذا يمكنني تقنيًا أكلهم حتى لو مت.'
هز أزريل رأسه ليبدد الأفكار الغريبة التي بدأ يكتسبها بسبب سليمان واستمر في تناول طعامه بسعادة.
قبل أن يدرك ذلك، كان أزريل قد انتهى من الأكل، شعر بخيبة أمل طفيفة.
"تريد المزيد؟" سأل راجنار، ملاحظًا تعبيره، لكن أزريل هز رأسه.
"لا حاجة. هذا كان كافيًا."
همهم راجنار وهو يميل إلى الخلف في كرسيه، بينما كان سليمان يحتسي كأسًا من النبيذ بدا أنه أخرجه من العدم. كانت عيناه مغمضتان، وابتسامته الهادئة المعتادة على وجهه المسالم.
'أقسم، الطريقة التي يتصرف بها بلا مبالاة تجعلني أنسى أنه قديس حقيقي.'
تنهد أزريل، وقرر أن يطرح السؤال الذي كان يعلم أن الجميع ينتظرون أن ينطق به.
"كيف حالهم... عائلتي، أعني؟"
في اللحظة التي تحدث فيها، فتح سليمان عينيه، وتغير تعبيره ليصبح مرًا.
"خانقون. ماذا أيضًا؟" قال سليمان بمرارة، مما جعل أزريل مرتبكًا. لحسن الحظ، أوضح راجنار.
"جميعهم بخير، على الأقل جسديًا. لكن التواجد في عقار كريمسون أصبح خانقًا منذ... وفاتك."
"أختك بالكاد تغادر الأكاديمية وتقضي كل وقتها في التدريب حتى تنهار. والدك يلهي نفسه بالعمل، يلوم نفسه على موتك، معتقدًا أنه فشل كأب."
"أما والدتك... فهي بالكاد تغادر غرفتها ما لم تأكل مع جواكين."
تألم قلب أزريل عند سماع حالة عائلته، الضرر الذي تسبب فيه موته.
'ولا توجد طريقة للاتصال بهم الآن...'
"حسنًا، هذا يظهر مدى اهتمامهم بك حقًا،" قال سليمان، محاولًا رفع معنوياته.
هز أزريل رأسه وأجاب، وصوته مرير.
"...أنا لا أستحق حبهم."
ليس حبهم فقط، بل أيضًا حب عائلته السابقة كليو كارومي. ماذا فعل حقًا ليجعل أيًا من عائلاته فخورة؟
لا شيء.
"هذا لا يهم،" تحدث راجنار فجأة، وصوته أصبح صارمًا.
"سواء كنت تعتقد أنك تستحق حبهم أم لا، لا يغير حقيقة أنهم يحبونك. ثق بي، مهما فعلت، سيحبك والداك دائمًا. أعرف ذلك لأنني أب أيضًا، بعد كل شيء."
"أعني، انظر إلى سيليستينا، أميرتي الصغيرة -"
"حسنًا، حسنًا! أرجوك توقف عن الكلام. لا أريد الجلوس هنا والاستماع إليك تثرثر عن ابنتك لخمس ساعات متواصلة مجددًا!" صرخ سليمان فجأة، محدقًا في راجنار، الذي سعل ونظر بعيدًا بإحراج.
"صحيح، لقد تشتت. اعتذاري."
برؤية مزاحهما، تحسن مزاج أزريل قليلًا وهو يحاول كتم ضحكة.
'إنهما بالتأكيد مقربان.'
'لكن سيليستينا فروست، هاه...'
كان يعرف بالتأكيد من هي.
كانت سيليستينا فروست، بعد كل شيء، إحدى الشخصيات الرئيسية التي كانت جزءًا من حريم البطل، تمامًا مثل أخته.
كانت معرفته مقتصرة على ما ورد في الكتاب، فكأزريل السابق، كان أكثر ما فعله هو تبادل تحيات صغيرة معها عندما يحضر وليمة أو ما شابه.
'بصراحة، من بين جميع البطلات، أحببتها أكثر...'
كانت على الأرجح، إلى جانب جازمين، أقوى بطلة في حريم البطل. كانت قوية، ذكية، مفيدة، و...
'جميلة جدًا،' فكر أزريل، مسترجعًا المرات القليلة التي التقى بها.
"أوه صحيح! لقد نسيت تمامًا، بما أنك قررت أن تكون أنت الهدية بنفسك،" قال سليمان فجأة، مما جعل راجنار وأزريل ينظران إليه بحيرة.
'الهدية بنفسي؟'
"لقد أصبحت الساعة 00:48 أيضًا، تبًا،" أضاف سليمان.
"ما الذي تتحدث عنه؟" سأل راجنار. ضحك سليمان قبل أن يجيب.
"ها! سعيد لأنني لست الوحيد الذي نسي. هل نسيت أي يوم مضى للتو؟"
في اللحظة التي قال فيها ذلك، اتسعت عينا راجنار، وامتلأ وجهه غير القابل للقراءة عادة بالصدمة قبل أن يعود إلى طبيعته.
انطلقت تنهيدة من شفتيه.
"بالطبع سأنسى أنا أيضًا..."
التفت سليمان نحو أزريل، ملتقيًا عينيه مباشرة.
"عيد ميلاد سعيد متأخر، أزريل،" قال بابتسامة عريضة.
"مم، عيد ميلاد سعيد. آسف لأننا نسينا،" أضاف راجنار أيضًا.
استمر أزريل في الرمش عليهما لبضع ثوان قبل أن يتحدث أخيرًا...
"عيد ميلاد من الآن؟"