الفصل 141: الفصل 141
داخل حجرة منحوتة من صخر يبدو عتيقاً، وقف عالما آثار فراغية في صمت. كانت الغرفة مضاءة بشكل خافت بالمشاعل، لكن لم يكن الزوجان من أشعلها. فقد كانت النيران مشتعلة قبل وصولهم بزمن طويل، وقادتهم إلى هذا المكان المنسي. الضوء الذي كانت تلقيه كان شبحياً مصفراً باهتاً، لا يبعث أي دفء حتى عند الاقتراب منه.
الظلال التي كان ينبغي أن تتمايل وترقص على الجدران، بقيت بدلاً من ذلك متجمدة بشكل مريب، وكأنها عالقة في لحظة خارج الزمن.
أحد جانبي الحجرة كان يؤدي إلى الطوابق العليا من القلعة العتيقة المهجورة التي نزل منها عالما الآثار الفراغية. لكن مقابل ذلك الطريق كان باباً، أسود، مشؤوم، وبارد. قشعريرة تسري في ظهورهما كلما وقعت أبصارهما على سطحه، وكأنه موجود فقط لإبقائهما خارجاً، أو لإبقاء شيء آخر محتجزاً في الداخل.
كان ملكهما، ملك كريمسون، قد أمر الجميع تقريباً باستكشاف المنطقة، معلناً أنها شبكة تحت الأرض ذات أهمية استراتيجية. لكن لم يستطع أي منهما تخمين ما الذي دفعه لإصدار مثل هذا الإعلان.
كان الباب الأسود قد أغلق بعد أن اجتازه المعلم الأعلى مالكولم والآخرون، تاركين عالما الآثار الفراغية خلفهم.
لماذا بقيا؟
الجواب بسيط:
المال!
كانا على استعداد للمخاطرة بحياتهما مقابل الثروة التي وُعدا بها، والبقاء تحت حماية ملك كريمسون بدا أكثر أماناً من أن يكونا تحت رحمة أمراء أقل شأناً.
في تلك اللحظة، كان الاثنان منحنيين على جدار مغطى بنقوش عتيقة، لغة فراغية، معقدة ومروعة. كان فك رموزها شاقاً للغاية، لكنه لم يكن مستحيلاً.
لقد قطعت البشرية شوطاً طويلاً، وفهم مثل هذه النقوش كان جزءاً من مجموعة مهارات عالم آثار الفراغ.
وبينما كانا يعملان، بدأت الحجرة تهتز. الجدران الحجرية ترتجف، وعندما رمشا، وجدا ملك كريمسون نفسه واقفاً أمامهما، وعبوس محفور على وجهه.
"ما الذي يحدث؟"
هيبته تشع سلطة، وصوته يقطع الضجيج كالنصل. مجرد الوقوف في حضوره جعلهما يرغبان في السجود أو الفرار، وأجسادهما ترتجف تحت نظراته.
ابتلع أحد علماء الآثار ريقه بصعوبة، وتمكن من التلعثم،
"ج-جلالتك! ل-ليس لدينا أي فكرة..."
تلاشت كلماتهما بينما خف الاهتزاز، والتفتت كل الأنظار إلى الباب الأسود، المصدر الظاهر للاضطراب.
قبل أن يتمكنا من الرد، صرير الباب مفتوحاً.
بأعين واسعة، شاهد عالما الآثار بينما عبس جواكين. برز شكل، يخطو إلى الضوء الخافت. يرتدي زياً عسكرياً قرمزياً، مغطى بالأوساخ والدماء الجافة، وتعلقت عينا الشكل القرمزيتان بعيني جواكين.
تجمد عالما الآثار، والحيرة والرعب يمزجان في تعابيرهما. لكن شفتي الشكل ذي الشعر الفضي التوتا بابتسامة.
"حظي بدأ يتحسن أخيراً!"
كسر صوت نول حدة التوتر، وذراعاه ممدودتان في بادرة شبه بهيجة.
عينا جواكين، للمرة الأولى، أظهرتا دهشة.
"نول؟ كيف وصلت إلى هنا؟"
حدق العالمان، بالكاد يتنفسان بينما يتكشف المشهد. انحنى نول قليلاً، بادرة احترام ومكر معاً.
"جلالتك. وجدت نفسي في مسيدع مظلم أدى إلى متاهة. بعد أن تاهت لبعض الوقت، عثرت على هذا الباب الأسود وانتهى بي المطاف هنا."
درسه جواكين للحظة، وعيناه تضيقان، قبل أن يومئ.
"هذا منطقي."
لكنه لم يكن كذلك!
شعر عالما الآثار بموجة من عدم التصديق لمدى هدوء ملكهما في تقبل الموقف.
من هذا الفتى ليكون على هذه الدرجة من الألفة مع حاكمهم؟
"هل هذا يعني أن أزريل هنا أيضاً؟"
سؤال جواكين قطع الصمت.
أومأ نول.
"بالطبع. لما كنت هنا لو لم يكن سيدي هنا أيضاً."
ضغط جواكين بإصبعه على ذقنه، مفكراً بصوت عالٍ. بدت الغرفة تحبس أنفاسها.
'إذاً، نول لم يصادف مالكولم بعد، ووصل إلى هنا وحيداً. هذا يعني... أن النفق الفراغي الذي وجدته سابقاً لا بد أنه فرق بينهم.'
"هل كان الوصول إلى هنا صعباً؟" كسر صوت جواكين الهدوء مجدداً، ونظراته مثبتة على نول.
هز نول كتفيه.
"كانت المعلمة ميرا معنا، لكننا تفرقنا عندما ظهر مخلوق فراغي مجهول. كان في مستوى قوتها، وخسرنا اثني عشر رجلاً. كدنا نموت نحن أيضاً. أما المتاهة، فلم تكن صعبة، فقط مهجورة."
أومأ جواكين، ويبدو غير مكترث بخبر الخسائر. بدلاً من ذلك، توجهت أفكاره إلى الداخل.
'إن كان قد حدث شيء لأزريل أو جازمين، لكان نول قد قال ذلك. لا بد أنهما بخير. أو، إن كان نول صامتاً، فمن المحتمل أن أزريل أمره بذلك.'
زفرة تفلتت من شفتيه وهو يمشي بجانب نول، جالباً نظرات فضولية من الجميع. لكن قبل أن يصل إلى الباب الأسود، توقف.
قطب نول حاجبيه، محتاراً من توقف جواكين المفاجئ. تبادلا فهماً ضمنياً فاجأ حتى جواكين عندما التقيا أول مرة. كان من النادر أن يفهمه أحد بهذه البداهة.
ابتسامة شريرة تسللت إلى وجه جواكين، غير مرئية للآخرين. هبط صوته إلى همس مروع.
"أخبرني، نول... هل عانى ابني؟"
علق السؤال في الهواء، ثقيلاً مظلماً. تحولت عينا نول، وتردد يلوح قبل أن يرد.
"لقد كان متعباً، هنا في عالم الفراغ. لا أذى حقيقي، مجرد إرهاق. مع أن سيدي فقد يده اليمنى في الزنزانة الفراغية... لكنه بخير الآن."
التوت ابتسامة جواكين أكثر.
'لقد فقد يده، لكنه بخير الآن. إذاً، لقد عانى، على الأقل قليلاً.'
"هه."
"...!"
قهقهة خافتة تفلتت من شفتي جواكين، وأرسلت قشعريرة في ظهور عالما الآثار.
'الكارما عاهرة، أليس كذلك؟ أتظن أنني نسيت ما حدث حين كادت والدتك أن تقتلني لأنك ذهبت إلى [الملجأ الأبيض]؟ لم أنس!'
عرق بارد تفطر على جلدهما وهما يتراجعان، حتى نول تحرك بحذر.
"...ههههه..."
لم يكن صوت ارتياح أو فرح، بل كان جنوناً ناطقاً. ارتجف الملك وكتفاه تهتزان مع الصوت، ويده تضغط على وجهه وكأنها تحاول احتوائه.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
"هههههههه! هذا جزاؤه!"
تراجع عالما الآثار إلى الجدار البعيد، والرعب مرسوم على ملامحهما.
"...."
ساد الصمت الحجرة، وعيون واسعة من الرعب.
ثم، في طرفة عين،
اختفى جواكين.