الفصل 142: الفصل 142
"المعاينة تصديق، لكنني حقاً مسرور برؤيتك حياً، يا أميري"، قال مالكولم، وصوته رزين بينما كان أزريل يمشي بجانبه، ويلينا تظل صامتة إلى جانبه.
هذه المرة، كان كول يتخلف خلفهم، وعيناه مثبتتان بحدة على ظهر مالكولم، وصدى روحه يتأجج تحت السطح.
مالكولم، الذي لم يتمكن من حضور مأدبة عيد الميلاد لوجوده في عالم الفراغ، كان يرى أزريل الآن للمرة الأولى منذ موت الأمير المزعوم. لأشهر، اعتمد على الهمسات والأخبار من الأرض ليلملم مصير الأمير القرمزي. لم يكن سؤال الملك مباشرة خياراً أبداً.
ارتعش فم أزريل في ابتسامة صغيرة.
"لقد مضت أكثر من أربع سنوات، أيها المعلم الأعلى مالكولم. كيف حال ابنك؟"
أمال مالكولم رأسه قليلاً بينما واصلا سيرهما البطيء عبر الممر المظلم، وكل خطوة تتردد بأصداء.
"إنه بخير، يا أميري. حالياً، يجب أن يكون في أمريكا، يدير بعض المفاوضات، إن لم أكن مخطئاً."
أومأ أزريل، رغم أن موضوع السياسة لم يثر اهتمامه كثيراً. مالكولم، ربما شعر بذلك، لم يطل الحديث فيه.
"العثور عليك هنا كان غير متوقع"، تابع مالكولم.
"أمرنا جلالته بمسح كل شبر من هذه الشبكة تحت الأرض قبل البحث عن مخرج والإبلاغ إلى العاصمة الفراغية القرمزية للجزر الغارقة. لم أكن لأظن أنني سأصادفك أيضاً، ليس حتى ذكرت ذلك صاحبة السمو."
تبادل كل من أزريل ويلينا نظرات الدهشة.
"لقد عُثر على أختي؟" صوت أزريل أصبح أكثر حدة الآن، تتخلله العجلة.
لان تعبير مالكولم.
"نعم، عثرنا عليها بعد أن هزمت طيف كسوف. كانت مع فتى أشقر – أعتقد أن اسمه كان الطالب..."
"لومين!"
انفجر صوت يلينا قبل أن تتمكن من كبح جماح نفسها، وموجة من الارتياح غمرت ملامحها. رفع مالكولم حاجباً عند رد فعلها قبل أن يومئ برأسه قليلاً.
"نعم، هذا هو الاسم. هذا الجيل الجديد... إنهم هائلون. يكاد يكون مقلقاً"، تمتم، والكلمات الأخيرة كانت موجهة لنفسه أكثر من أي شخص آخر. سمعها أزريل وترك ابتسامة خفيفة تعلو شفتيه قبل أن تتحول إلى تعبير أكثر جدية.
"هل رأيت شخصاً ذا شعر فضي وعيون حمراء؟" سأل أزريل، والتوتر في صوته ملموس. عبس مالكولم، ونظر إلى يلينا، التي بدت قلقة الآن. هز رأسه ببطء، ما جعل وجه أزريل يزداد قتامة.
"لقد فتشينّا في كل مكان تقريباً"، تابع مالكولم، "وبصرف النظر عن الطالب لومين، وصاحبة السمو، والمعلمة أمية، والجنود، لم نعثر على أي شخص ينطبق عليه هذا الوصف."
'اللعنة... أين أنت، نول؟'
تسارع عقل أزريل، ليس من القلق على قوة نول، فهو يعلم أن الفتى قادر، ولكن من فضوله المتهور. فشغف نول الذي لا يشبع للمعرفة سيدفعه لمغازلة الخطر، يقلب عملة ليقرر إن كان سيتراجع أو يقتسيد، وكان أزريل يخشى أن تلك العملة كثيراً ما تقع على الأخير.
ساد الصمت بينما كانوا يتعمقون في الشبكة الشبيهة بالمتاهة، متجاهلين وجود كول تماماً. بعد ما بدا كأبدية، وصلوا إلى حجرة أكثر اتساعاً، ومسارات متشعبة تمتد كعروق في الحجر المظلم.
"أميري!"
صوت أمية قطع الهواء الساكن. التفت أزريل ليرى أمية، وجازمين، ولومين يقتسيدون بسرعة، ووجوههم مشرقة بالمعرفة.
"إذاً، إنه حقيقي..."
"الأمير هنا"، همس أحدهم.
"وحياً..."
تجاهل أزريل الهمسات المتناثرة وركز على المجموعة المقتسيدة. لومين، الذي دفعه القلق، كان فجأة يقف أمام يلينا، قريباً جداً.
"هل أنت بخير؟ هل أصبتِ؟ هل تحتاجين جرعة شفاء؟"
تساقطت الأسئلة منه كالشلال. احمرار خفيف ارتفع إلى خدي يلينا وهي تضغط بيديها على صدره، تدفعه بلطف إلى الخلف، مدركة للأنظار الموجهة إليهما.
"آه، حب الشباب..." تمتم أحد الجنود.
"حتى هنا، شعري"، أضاف آخر.
مدركاً للموقف، احمر وجه لومين وسعل بارتباك.
"آ-آسف. أنا فقط سعيد لأنك بخير."
"وأنا أيضاً"، تمكنت يلينا من القول، وصوتها بالكاد فوق الهمس.
تقدمت أمية وجازمين، محولتين التركيز مرة أخرى إلى أزريل. ضاقت عينا جازمين قليلاً، تفحصه.
"قبل أن تبدأ بالقلق، أنا بخير. لا خدش واحد. بصراحة، أنا أحسدك. لماذا تحظى بالقتال بينما لا أنا؟"
ضحكة أمية اللطيفة كسرت التوتر.
"ذكرى ماضية"، قالت، مما جعل جازمين تنظر إليها بانزعاج.
"أرجوك، لا تبدئي بالتصرف مثل والدي"، ردت جازمين ضاحكة. الجنود الذين يرتدون الزي القرمزي استرخوا بشكل ملحوظ، بعضهم ضحك أيضاً، وأومأوا بالموافقة. لم يكونوا بحاجة إلى ملك آخر مهووس بالمعارك ليبقيهم في حالة تأهب.
جالت نظرة أزريل على جازمين، مرتاحاً لرؤيتها سالمة. ذكر طيف الكسوف كان يضايقه، لكنه ركز على الحاضر، وتبادل نظرة مع لومين.
"يسرني رؤيتك لا تزال تتنفس، لومين."
ابتسامة ملتوية علت شفتي لومين.
"لربما كان الأمر مختلفاً لولا صاحبة السمو."
اتسعت ابتسامة أزريل، لكن عينيه أصبحتا أكثر برودة.
'إذاً، كانا معاً، بمفردهما، في متاهة... معاً.'
"أزريل؟"
صوت جازمين انتشله من أفكاره السوداء. أجبر نفسه على ابتسامة أكثر ليونة.
"لا شيء. فقط قلقي على نول."
عكس تعبير جازمين قلقه.
"إذاً، لا يزال مفقوداً..."
"أميري، يمكننا تنظيم عملية بحث إن شئت"، عرض مالكولم، محساً بثقل الاسم.
من كان نول، بدا مهماً بما يكفي ليسبب القلق.
هز أزريل رأسه، مفاجئاً الجميع.
"لا حاجة. سيظهر حين يكون مستعداً. وأنا أعرفه، فربما هو في مكان ما... يستمتع بوقته."
تبادل الجنود نظرات حائرة، لكن أزريل لم يبالِ بهم.
'إن كان في خطر حقيقي، لاستخدم [الملجأ الأبيض] للاتصال بي،'
طمأن نفسه.
"اطمئنوا، ذلك الفتى موجود بالفعل حيث يجب أن يكون"، جاء صوت بارد آمر. التفتت المجموعة كواحد، وأعينهم وقعت على الشكل المهيب في وسط الغرفة.
"ج-جلالتك!"
كاد الجميع أن ينحنوا أو يحيوا، وسقط البعض على ركبهم، بما فيهم مالكولم. شحب وجه لومين ويلينا وهما يشعران بثقل حضور جواكين.
فقط جازمين وأزريل بقيا واقفين دون انحناء، وأعينهما مثبتتان على الملك. في لحظة، كان جواكين أمامهم، وتلين تعابيره وهو ينظر إلى جازمين.
"هل أصابك أذى يا ابنتي؟" صوته، اللطيف المليء بالقلق، جعل جازمين تومئ بصمت.
"أنا بخير، يا أبي"، قالت، رغم أنها عبست عندما لم يعترف بها جواكين على الفور.
ثم التفت جواكين إلى ابنه، وابتسامة ساخرة تلعب على زاوية فمه.
"تبدو كالجحيم."
تبادل الجنود نظرات غير مؤكدة. هل فاتهم شيء بين الأب وابنه؟
ارتعشت شفتا أزريل.
"هل من شرط أن يهينني كل قديس ألقاه؟"
ضحك جواكين ضحكة مظلمة، قبل أن تنكسر الابتسامة الساخرة إلى ابتسامة نادرة ودافئة. وقعت يده بقوة على كتف أزريل.
"يسرني رؤيتك حياً... وسليماً."
أخذ مالكولم نفساً، وتجرأ على الكلام.
"ملكي، بما أننا وجدنا الأمير والأميرة، هل نمضي إلى العاصمة الفراغية القرمزية للجزر الغارقة؟"
تحولت عينا جواكين، حادتين لا يمكن قراءتهما.
"لا. لقد غيرت رأيي. سنذهب إلى الجزر الغارقة."
سقط فك مالكولم، مردداً صمت الجنود المذهولين.
"لكن، جلالتك... لقد اتفقنا على أنها خطيرة جداً."
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
بردت عينا جواكين.
"خطر؟ طالما أنا هنا، ما الذي يمكن أن يهددنا؟"
انتشرت الهمسات.
"الملك محق..."
"إن لم يستطع حمايتنا، فمن يستطيع؟"
"هنا أفضل من تلك العاصمة الفراغية نصف المبنية..."
وبينما ساد الصمت مجدداً، وجدت نظرة جواكين كول، المتوارياً في الظلال. انخفضت حرارة الغرفة.
"لم نلتق منذ زمن"، قال جواكين، وصوته خافتاً لاذعاً.
تصلب كول، وعرق يتصبب على جبينه.
"بالتأكيد، جلالتك."
انحنى أزريل نحو جازمين وهمس،
"هل لك أن تخبريني لماذا يبدو هذا شخصياً إلى هذا الحد؟"
اكفهر وجه جازمين وهي تبقي عينيها على كول.
"قبل عام، في حفلة، حاول أن يقتحمني وهو ثمل. تدخلت المعلمة ميرا قبل أن يلمسني، لكن عندما عرف والدي، تدهورت العلاقات بيننا وبين الحكومة أكثر."
برق أحمر تشظى حول أزريل للحظة، واختفى قبل أن يلحظه معظمهم. من لاحظه شعر بقشعريرة تسري في ظهره عند رؤية تعبيره، صدى مروع لغضب جواكين نفسه.
ضغطت جازمين على كتفه برفق.
"لا داعي. لم يلمسني، وميرا جعلته يندم على محاولته."