الفصل 143: الفصل 143
عند سماع كلماتها، هدأ مزاج أزريل قليلاً، رغم أن الجو من حوله ظل متوتراً. تبادل لومين ويلينا نظرات قلق بينما تراجعا بحذر.
'انتظر، نول ليس هنا، مما يعني أنه لم يجد حلاً بعد...'
كانت هذه فرصة لا يمكن لأزريل أن يفوتها.
كان صدى روح كول قد تلاشى بالفعل، وانحنى متجنباً نظرة جواكين. وقف الجنود على أطرافهم، ممزقين بين الخوف والفضول المريض لما قد يفعله جواكين بعد.
"ج-جلالتك... أعلم الجريمة التي ارتكبتها العام الماضي، وأعتذر بصدق. لقد دفعت ثمن أفعالي... لمحاولتي الاقتراب من صاحبة السمو."
انتشرت شهقات في الحشد بينما أدركوا ثقل اعتراف كول. نظر لومين ويلينا إلى جازمين وأزريل، وأصبحا يفهمان رد فعله الآن.
"لقد ندمت على ذلك كل يوم منذ ذلك الحين، أقسم! حتى أنني خاطرت بحياتي لضمان سلامة الأمير!"
لكن نظرة جواكين الباردة التي لا تلين لم تظهر أي أثر للغفران. كان قلب كول يخفق بشدة بينما يستقر الرعب فيه، مما دفعه إلى توسلات يائسة.
"انتظر، هذا ليس..."
"يلينا، لا بأس"، قاطعها أزريل قبل أن تتمكن من التحدث أكثر. ألقت عليه نظرة حائرة لكنها أطاعت، وصمتت.
أمال جواكين رأسه قليلاً نحو كول، وهمسة خفيفة تفلتت منه.
"إذاً، تدعي أن إنقاذ حياة ابني يجب أن يبرئك؟"
كان صوته هادئاً، متجرداً.
تجمد كول، وحلقه ينقبض.
"ن-نعم؟"
أومأ جواكين ببطء.
"أفترض أنه من العدل أن نغفر لإنقاذ حياة ابني. لكنني... قطعت وعداً على نفسي: إن رأيتك مجدداً، سأمزق رأسك."
كانت اللحظة التالية ضبابية. ظهر جواكين أمام كول بسرعة لم يتح لأحد الوقت للرد فعل. شحب وجه كول، وجسده يرتجف.
"ا-انتظر! أرجوك، ارحمني!"
كان صمت جواكين أبرد من الجليد ويده تمدد، تقتسيد من وجه كول. رفض جسده التحرك، وكأن كل عضلة أدركت أن المراوغة ستعني شيئاً أسوأ بكثير.
وبينما كانت يد جواكين على وشك اللمس، قطع صوت التوتر.
"انتظر، يا والدي."
توقف كل نفس في الحشود. اتسعت الأعين، والتفتت نحو أزريل بصدمة.
بدا وكأن الزمن توقف، كذروة عرض عظيم قُطع فجأة، تاركاً الجمهور بلا أنفاس ومحبطاً. حتى أن البعض تجرأ على التحديق في الأمير باستياء، وعدم رضاهم واضح.
توقفت يد جواكين في منتصف الهواء، وحول نظره إلى أزريل. لكن أزريل، غير مبال بالنظرات الموجهة إليه، أشار إلى كول.
"أنا بحاجته."
اجتاحت الحيرة الحضور بينما استوعبوا كلمات أزريل. حدق جواكين في ابنه لبضع لحظات متوترة قبل أن، وكأنه يفهم، يزفر ويتراجع.
كول، الذي كان يحبس أنفاسه، انهار على الأرض فاقداً وعيه. التنهد الجماعي الذي تلا ذلك كان ملموساً. خيبة أمل علقت في الهواء بينما تحرك أزريل نحو كول.
"شكراً لك، يا والدي"، قال بهدوء.
أومأ جواكين، ثم التفت إلى الجنود.
"مالكولم، قُدهم عائدين إلى القلعة. سأنضم إليكم مع ابني بعد قليل."
تردد مالكولم لكنه أومأ في النهاية.
"كما تشاء، جلالتك."
بدون مزيد من الاعتراضات، قاد المجموعة إلى أحد الممرات، والبقية تتبع في صمت. ألقت جازمين وأمية ولومين ويلينا نظرات طويلة على أزريل قبل أن تختفي عن الأنظار.
وحيداً أخيراً مع جسد كول الهامد، تحول تعبير جواكين، وفضول يلمع في عينيه.
"هناك الكثير لأقوله لك... لكن لدي شعور بأنك على وشك فعل شيء مثير للاهتمام."
ابتسامة ساخرة لعبت على شفتي أزريل وهو يطلق ضحكة خفيفة.
"ليس لديك فكرة."
*****
"كان لدي شعور بأنك تخطط لشيء ما، لكنني لم أتوقع أبداً أن يكون بهذا الحجم. مثير للإعجاب"، قال جواكين بينما كان يمشي جنباً إلى جنب مع أزريل عبر الممرات المتاهة.
"مع أن والدتك ستقتلك بالتأكيد بسبب هذه المرة عندما نعود. البقاء في عالم الفراغ قد يكون أكثر أماناً من العودة إلى المنزل."
ضحك أزريل ضحكة جافة، متجاهلاً الجزء الأخير. لقد انتهى للتو من سرد كل ما حدث في الزنزانة الفراغية، بما في ذلك كيف عطل خطط العدو في آسيا وأسقط أحد قادتهم.
'انتظر...'
"كنت تعلم أنني أخطط لشيء ما؟"
اتسعت عينا أزريل قليلاً، مفاجأً.
'لم يكن من المفترض أن يعرف...'
انحنت شفتا جواكين في ابتسامة خفية بينما التفتا إلى ممر آخر.
"لا تستهن بوالدك. أنا لست مثل تلك الفتاة الصغيرة التي جُعلت رئيسة لأكاديمية الأبطال. قد نكون جميعاً قديسين، لكن الفجوة بيننا شاسعة."
ظل أزريل صامتاً، متأملاً المدى الحقيقي للفجوة بين القديسين. ما مدى قوة قديس مقارنة بآخر؟ لم يكن لديه فكرة. بدت العوامل معقدة للغاية بحيث لا يمكن قياسها، مما جعل من الواضح أن المستوى وحده لا يحدد الهيمنة دائماً. هذا جعله يكاد يحترم والده. يكاد.
"كنا نعلم بالفعل بنفوذهم في أفريقيا، لكن يبدو أننا استهنا بهم. سبعة حكام من الحكام السبعة؟ وأحدهم قديس؟ هل يعني ذلك أن كل واحد منهم قديس آخر يريد قتلنا؟ وهذا 'الحاكم الأعلى' هو زعيمهم المبجل؟"
تحول تعبير أزريل إلى تأملي، متردداً في مشاركة المزيد. أخيراً، تنهد.
"كونك واحداً من الحكام السبعة لا يعني بالضرورة أن تكون قديساً. لست متأكداً من المعايير الدقيقة، لكن الأمر لا يتعلق فقط بنواة المانا."
تردد قبل أن يكمل، وصوته أخفض، "بعد أن هزمتهم، عرض عليّ الحاكم الأعلى منصباً كأحد الحكام السبعة."
ضاقت عينا جواكين، وأوقف خطواتهما. شعر أزريل بارتفاع التوتر بينما كانت نظرة والده تخترقه، تفحصه.
"إذاً، العقل المدبر لمنظمة إرهابية كبرى يريدك كأحد قادتهم؟ فقط لأنك فزت؟ هناك المزيد في هذا، أليس كذلك؟ ما الذي لا تخبرني به؟"
تكاثف الهواء بينما تحول حضور جواكين، وهالة ملك كريمسون الهائلة تشع إلى الخارج. شعر أزريل بثقلها لكنه عرف أن والده لن يؤذيه. قلق يلمع في عيني جواكين الداكنتين، مما جعل التوتر أكثر وضوحاً.
ابتلع أزريل ريقته، وقطع الاتصال البصري.
"لا أستطيع إخبارك. آسف."
"لماذا؟"
"إنه أمر شخصي."
اتسعت عينا جواكين للحظة، والدهشة ألانت تعابيره. زفر ببطء، والضغط يتلاشى.
"شخصي، أليس كذلك؟ حسناً. أخبرني حين تكون مستعداً."
تحولت نبرته، متبنية قلقاً أبوياً نادراً.
"أفضل ألا أتدخل في خياراتك أو خيارات أختك. لن تنمو وإلا. لكن إن اكتشفت أنك تخاطر بحياتك بهذه الطريقة المتهورة مجدداً، سأتدخل."
شعور بالذنب ينهش أزريل، لكنه تمكن من رسم ابتسامة.
"لا تقلق. لا أخطط لفعل شيء مثل هذا مجدداً في أي وقت قريب."
رفع جواكين حاجباً.
"بمعنى أنك ستفعل يوماً ما؟"
نظر أزريل بعيداً، دون أن يجيب. تنهد جواكين، مستسلماً.
"لن أرتكب نفس الخطأ للمرة الثالثة. في المرة القادمة، سأتقدم."
كبرت ابتسامة أزريل قليلاً بينما استأنفا السير. التفتا إلى ممر آخر، وتوقفا حين وجدا أنفسهما أمام باب أبيض مهيب. ارتياح غمر أزريل وهو يدرك ما وجده.
'لا حاجة للسباحة بعد كل شيء...'
كان الباب بارداً مشؤوماً، مما جعل قشعريرة تسري في عموده الفقري.
"هل يجب أن أسأل كيف عرفت هذا الباب؟"
ضاقت عينا جواكين وهو يتأمل البنية المزخرفة.
"وكأنك كنت هنا من قبل."
استقر صوت أزريل، والثقة ترسخه.
"لأنني كنت."
اتسعت عينا جواكين بعدم تصديق.
"ماذا؟"
"لقد جئت إلى هنا مرة واحدة"، اعترف أزريل، وصوته خافت.
"لم أذهب إلى النهاية، لم أكن أبحث عن الموت، لكن نعم، لقد كنت هنا من قبل."
تحول تعبير جواكين، غير قابل للقراءة.
"أفهم."
دون كلمة أخرى، واصلا. وضع جواكين يده على السطح الأملس البارد، وتأوه الباب وهو يفتح، كاشفاً ما وراءه.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
دفقة من الريح المثلجة ضربت وجه أزريل، مما جعله يرتجف. حتى مع انتمائه للثلج، كان البرد غير طبيعي.
'اللعنة!'
خطا على عشب أبيض كالثلج، وعيناه ترفعان إلى شجرة هائلة بأوراق بيضاء كالعظام وجذور منتشرة. جمالها المرعب جعل جلده يقشعر.
صوت جواكين، الخافت المتوتر، قطع الصمت.
"...لوياثان."
خفق قلب أزريل بشكل مؤلم، وانقطع أنفاسه. حضور الشجرة أصبح الآن أكثر شراً، وسكونها خانقاً.
"لكنها نائمة... تحت نوع من التعويذة"، تأمل جواكين، مبدداً ذهول أزريل.
ارتياح غمر عروق أزريل. لقد عرف هذا المكان، لكن ليس أن الشجرة نفسها كانت لوياثاناً.
تغيرت نظرته إليها تماماً.
'إنها نائمة... جيد. لن تستيقظ، أليس كذلك؟'
أجبر نفسه على أن يبدو هادئاً، وأومأ بينما التقت نظراته بنظرة والده. لان تعبير والده قليلاً، وبلوحته، ظهرت دائرة مظلمة أمامهم، بارزة ضد البيئة الشاحبة. تألقت البوابة للحظة قبل أن تلقي بجسد كول اللاواعي على الأرض.
رفرفت عينا كول، مشوشاً.
"م-ماذا حدث...؟"
بأنين، نهض كول، ووجهه يتلوى ألماً وهو يتألم عند رؤية محيطه: غابة مكسوة بالبياض وشجرة هائلة تبعث قشعريرة في عموده الفقري. تراجع بضع خطوات غير ثابتة، محاولاً تثبيت تنفسه، قبل أن يلتفت.
وكانا هناك واقفين.
شخصان.
كلاهما بشعر أسود حالك، أحدهما بعيون سوداء كالأونيكس، والآخر بعيون بلون الدم.
وكليهما يرتديان ابتسامات ملتوية موجهة إليه، ابتسامات جعلت وجهه يزداد قتامة.
"...اللعنة."