الفصل 145: الفصل 145
وكأن الزمن نفسه قد تجمد. كانت العين الضخمة التي لا ترمش تلوح فوقهما، ونظرتها مثبتة على أزريل وجواكين، اللذين وقفا بلا حراك.
"إذاً، لقد عادت. لم أستطع حتى أن أحس بها تراقبنا. أوه... هل هي مصابة؟"
كان صوت جواكين خافتاً، وعيناه تضيقان وهو يتأمل المخلوق.
'تارشاكيل...'
اكفهر تعبير أزريل، وشعر بثقل مشؤوم في نظرة المخلوق. كانت تحبسه وكأنه محاصر، وعقله يكافح لاستيعاب الكيان الذي أمامه.
كان مجرد مقلة عين هائلة، لكن شيئاً ما يتحرك تحت البحر المظلم الصامت.
"آه، إذاً لا بد أنها قاتلت شيئاً هدد منطقتها"، تمتم جواكين، ووجهه هادئ وهو يسيدط الأحداث.
"هذا البحر لا بد أنه متاح لعمالقة آخرين، بعد كل شيء."
اشتد توتر وجه أزريل وهو يحدق في العين الوحشية، بينما أطلق جواكين تنهيدة خيبة أمل.
"يا صديقي، كنت أتمنى أن أوفي بوعدي، لكنني غيرت رأيي... مجدداً. لكن لا تقلق، سأعود. أنا رجل كلمتي."
تطايرت عينا أزريل بين جواكين والمخلوق الثابت.
'هل قام للتو بتأجيل موعد مع عملاق؟'
لكن لم يكن هناك وقت للتفكير في الأمر. فجأة، كان جواكين بجانبه، ممسكاً بلوح كتفه بإحكام. قبل أن يتمكن أزريل من الرد، تشكلت بوابة ظلية تحتهما، مشؤومة وباردة، مما جعل أصابعه تتنمل حتى عبر قفازاته. ثم، بدأا يغوصان.
شعر بإحساس الغرق، كما حين دخل الزنزانة الفراغية لأول مرة. بعد لحظة، شعر بدفعة تدفعه إلى الأمام، ليتدحرج على أرض صلبة، ويهبط بصدمة.
دفع أزريل نفسه للنهوض، يرمش في حيرة. وجد نفسه في حجرة ضخمة، جدرانها مرسومة بنقوش باللغة الفراغية العتيقة. مدخل مظلم يلوح في الجوار. وقف جواكين بهدوء، يشاهده يستعيد توازنه.
ألقى أزريل نظرة مريبة على جواكين.
'ألم يكن بإمكانه أن ينقلنا إلى هناك مباشرة من البداية؟'
التقت نظراتهما، وكأن جواكين يقرأ أفكاره.
"لا أستطيع الذهاب إلى أماكن لم أزرها قط. كنت أعرف هذا المكان، لكن تلك الجزيرة؟ لم أطأها قط."
"آه"، تمتم أزريل، موافقاً بفهم.
"لن تهاجمنا هنا، أليس كذلك؟" سأل، غير قادر على إبقاء القلق بعيداً عن صوته.
ضحك جواكين ضحكة مظلمة.
"تهاجم؟ لا. إنها إقليمية، نعم، لكن فقط إن غادرنا الجزر الغارقة نحو البحر المظلم."
زفر أزريل، والارتياح يمازج التوتر الباقي. ثم، نظر إلى جواكين، ووجهه جاد.
"أبي، هناك شيء يجب أن أخبرك به. شيء مهم."
تصلب وجه جواكين قليلاً، مستشعراً جدية أزريل.
أخذ أزريل نفساً، وواجه نظرة والده.
"...أظنني مغناطيس عمالقة."
"..."
للحظة، علق الصمت في الهواء. حدق جواكين فيه، ووجهه خالٍ من التعبير.
"ماذا؟"
هز أزريل كتفيه، لكن كان هناك ثقل في تعبيره.
"لا بد أن الأمر كذلك. لقد صادفت مخلوقات فراغية من رتبة عملاق أكثر من أي شيء آخر."
تأمل جواكين ذلك، مزيجاً من القلق وشيء آخر، ربما الفخر. لكن في النهاية، سيدّت على كتف أزريل.
"حظاً موفقاً يا بني."
رمش أزريل عند دعم والده الجاف، ثم تنهد، والتفت نحو الأطلال. تبعت نظرة جواكين، واستقرت على النقوش التي تزين الجدران.
"هذه النقوش..." تأمل جواكين.
"لقد حاول علماء آثار الفراغ فك رموزها، ومع ذلك لم تُترجم كلمة واحدة. وما زلت وعدتهم بمكافأة... ليس أنهم يعملون بمفردهم بعد الآن."
لكن انتباه أزريل كان قد تشتت، وعيناه تتسعان وهو يحدق في النقوش.
'أ... أستطيع قراءة هذا!؟'
ترجمت الكلمات في ذهنه بسهولة، وكأنها كانت دائماً هناك.
حتى لومين، بنظامه، لم يستطع فك رموز اللغة الفراغية.
'لا بد أن هذا حصري لي... كابن الموت.'
حماسة تدفقت فيه.
'يمكنني أن أجني ثروة بهذه المهارة!'
بذل قصارى جهده لإخفاء حماسه. لاحظ جواكين تعبيره الغريب، وألقى عليه نظرة استفهامية.
"هل هناك خطب ما؟"
نحنح أزريل.
"لا... فقط أقرأ النقوش."
"..."
"..."
"أنت تقرأ؟"
"نعم."
"اللغة الفراغية؟"
"نعم."
ارتعش حاجب جواكين.
"...اللعنة..."
الشتيمة تفلتت من شفتيه، وعدم التصديق محفور على وجهه. رمش أزريل ببراءة، وكأنه يتساءل ما الخطب.
أطلق جواكين تنهيدة متعبة، وفرك صدغيه.
"وكيف، بالضبط، تقرأ اللغة الفراغية؟"
سمح أزريل لنفسه بابتسامة خفيفة.
"درستها. كلما سنحت لي الفرصة، حاولت تعلم ما استطعت قبل أن تعرف."
اتسعت عينا جواكين قليلاً من الدهشة.
"لم أعرف أبداً أنك تستطيع قراءة اللغة الفراغية..."
بدا أن ابنه كان يخفي أسراراً قبل وقت طويل من موته المفترض.
وجواكين... لم يكن متأكداً مما يشعر حيال ذلك.
وهو يشاهد نظرة أزريل تتعلق بالنقوش مجدداً، شعر جواكين برغبة ملحة في السؤال.
"ماذا تقول؟"
سؤال بسيط، لكنه يحمل ثقلاً خاصاً به، كاشفاً عن إمكانات أزريل وقدراته. إن كان علماء آثار الفراغ المتمرسون لا يستطيعون فك هذه النقوش، بينما يستطيع أزريل... فإن قيمته كانت على مستوى مختلف تماماً.
لكن بعد ذلك، تصلب وجه جواكين. نظر إلى أزريل بعيون ضيقة خطيرة.
لقد قضى أزريل عامين في عالم الفراغ، لا يعلم ما رآه هناك سواه والحكام. إن كان يستطيع قراءة اللغة الفراغية، فهذا يعني أنه ربما قد كشف حقائق لم يكن من المفترض أن يعرفها.
دوامة من الأفكار اجتاحت عقل جواكين، وعرف أن الأمر أصبح أكثر حساسية وخطورة.
ثم قطع صوت أزريل أفكاره، خافتاً مظلماً، مشوباً بشيء مقلق.
"رأيتها. حين رأيتها، تشققت روحي. بكيت حتى شعر جسدي بالفراغ. لكن بعدها، ابتسمت، لأن ماذا كان بوسعي أن أفعل؟ أحببتها أيضاً، أو ظننت أنني أحببتها. ربما أحببناها جميعاً."
"...."
"وقفت هناك ببساطة، تحوم في الهواء كواحدة منهم، لكنها لم تكن كذلك. كانت شيئاً متعالياً، محاكاة لنقائهم، تجديفاً وُلد من شيء أظلم. كانت أنا، منعكساً، مشوهاً. كانت ملكي. كانت كل من عرفت. وبينما كنت أحدق فيها، أدركت أنها لم تكن تبكي، أو تبتسم، أو تحب بالطريقة التي نفعلها. لا، دموعها جرفت حيوات بأكملها، وأغرقت القرى، وتسللت إلى كل شق وزاوية من هذا العالم كعدوى. ابتسامتها، أوه تلك الابتسامة، كسرت الأرض نفسها، وشقتها كجرح لن يلتئم أبداً.
وحبها؟ حبها التهم كل شيء. كان حباً يسحق العظام، ويحطم الأعمدة، ويغرق السفن والأراضي، ويسحب كل ما نعتز به إلى هاوية لا يعود منها شيء. حب يلتف حولنا كالأفعى."
"...."
"وبعدها... أنا، أرتيليوس، كنت الوحيد المتبقي لأضحك، لأعبر، ولأكره. لأضحك على الدموع، وأعبر عن الابتسامة، وأكره من كان ينبغي أن يموت لكنه تحدى ذلك."
عندما انتهى أزريل، سكت، ونظره مثبت على النقوش، مكافئاً نظرة جواكين.
هذا الاكتشاف... هذه الكلمات...
"أبي..."
عندما ناداه، التفت جواكين لينظر إليه. لكن أزريل شعر بقشعريرة لا إرادية عند رؤية وجه والده، خالٍ تماماً من المشاعر، وكأن قناعاً قد سقط عليه.
ثم تكلم جواكين، وصوته بارد قاسٍ.
"لا تتحدث عن هذا مع أي شخص. لا أختك، ولا أمك."
لم يجادل أزريل. بطريقة ما، لم يستطع حتى تخيل ذلك. الآن، أراد فقط الخروج من هنا.
لم يكن ليتخيل أبداً أن بضع كلمات عتيقة قد تجعله يشعر بهذا... الانزعاج.
'أرتيليوس...'
مجرد التفكير في ذلك الاسم كان كوزر يضغط على كتفيه.
"لنصعد إلى الأعلى. لقد أمضينا وقتاً كافياً هنا"، قال جواكين، ونبرته أقل برودة، لكن أزريل أطاع دون كلمة.
لكن...
حاول أزريل أن يخطو خطوة إلى الأمام، فتشوشت رؤيته. ضربه الإرهاق كموجة، وترنح إلى الوراء. قبل أن يسقط، شعر بذراعي والده تمسكانه، ثابتتين وقويتين، وقلق في عينيه.
"مانا منهكة... لا بد أن ذلك مما فعلته بالشجرة. استرح. لن أدع أي شيء يؤذيك."
تشوشت رؤية أزريل وهو يرفع نظره، ووجه والده أصبح ضبابياً. شعر بجفنيه يثقلان أكثر فأكثر.
لكن قبل أن يغلبه النوم، صر أزريل على أسنانه، يقاوم الإرهاق وهو ينظر إلى جواكين بلمسة من اليأس.
"انتظر، أبي... حياتك. أ-أتيت إلى هنا لأن حياتك كانت في خطر. أرجوك... كن حذراً."
عند سماع كلماته، ابتسم جواكين فقط ابتسامة دافئة.
"حياة الملك هي خطر دائم. لا داعي للقلق، فهذا الرجل العجوز يستطيع التعامل مع أي شيء. والآن، خذ قسطاً من الراحة... لقد فعلت ما يكفي، يا ابني."
وكأمر، أغلقت عينا أزريل، ووعيه ينجرف بينما استسلم أخيراً للنوم.
*****
بينما كان جواكين ينظر إلى ابنه، النائم بين ذراعيه بتعبير مكفهر، شعور بالذنب تسلل إلى صدره.
'لم يحصل على راحة مناسبة منذ الزنزانة الفراغية...'
تنهيدة تفلتت من شفتيه بينما عادت نظراته إلى النقوش. بردت عيناه، مكافئتين برودة أعمق الأماكن وأكثرها قتامة في العالم. لكن بعد لحظة، صرف نظره، وعاد إلى ابنه، ما زال مدرعاً بدرع الروح.
"نزعه سيستنزف ماناه، وأفضل ألا أوقظه..."
تنهيدة أخرى تفلتت منه، لكنه عبس.
"قال إن حياتي كانت في خطر... لكن كيف عرف؟"
وكأن أزريل كان يعرف دائماً أشياء لا يمكنه معرفتها، وكأنه مطلع على أسرار لا ينبغي لأحد في عمره أن يحملها.
لانت نظرة جواكين وهو يتأمل وجه أزريل، وجه يبدو غير قادر على الأذى.
"لا تقلق"، تمتم بهدوء.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
"لن أرتكب نفس الخطأ مجدداً."