الفصل 149: الفصل 149
كانت الغرفة بسيطة، بلا نوافذ، وجدرانها حجرية عتيقة متصدعة بالية وكأنها هجرت منذ آلاف السنين. الغبار يغطي كل سطح، عالقاً في الهواء كذكرى للاضمحلال. ومع ذلك، وقفت أريكة مقابل أحد الجدران.
على خلاف الغرفة، بدت الأريكة جديدة تقريباً، مريحة، وحتى عصرية. يرقد عليها فتى بشعر أسود حالك، نائماً.
بجانب الأريكة، جلس رجل على كرسي خشبي، ورجله اليمنى متقاطعة على اليسرى، وذراعاه متقاطعتان. كان شعره أسود حالكاً كشعر الفتى، وعيناه أونيكسيتان لا ترمشان، مثبتتان فقط على الشكل النائم. تعبيره كان غير قابل للقراءة. فقط وهج المشاعل الجدارية الخافت يضيء الغرفة، ملقياً ظلالاً لا تتراقص كما ينبغي بشكل مقلق. وكأن الزمن نفسه متجمد.
صرير خافت من الباب البالي خلف الرجل وهو يفتح. دخلت جازمين، وتنهدت بهدوء عند رؤية والدها، ثم أغلقت الباب واقتربت منه.
"...أبي. الجميع في الخارج حائرون. لا يعرفون إن كانوا يستكشفون الجزر الغارقة ويحاولون السيطرة عليها، أم يتراجعون. إنهم تائهون دونك، دون طمأنتك."
حمل صوتها خيطاً من القلق.
همهم جواكين اعترافاً لكنه لم يلتفت. بقيت عيناه مثبتتين على أزريل.
ارتعشت شفتا جازمين قليلاً عند صمته. ألقت نظرة على أخيها الصغير، ولاحظت للمرة الأولى الدرع المشؤوم الذي يرتديه، حتى وهو يرقد على الأريكة.
تقطبت حاجباها وهي تلاحظ العرق على جبينه، وتعبيره المتوتر، وأنفاسه الضحلة.
"إنه يعاني من كابوس"، تمتم جواكين، متوقعاً سؤالها. ازداد قلق جازمين.
"ألا ينبغي أن نوقظه؟"
هز جواكين رأسه.
"يحتاج إلى الراحة. لقد كان يدفع جسده بقوة، ويستنزف نواة ماناه مراراً وتكراراً. إن لم يتعاف، لن ينتهي هذا بشكل جيد."
عضت شفتها، وألقت نظرة على وجه أزريل الشاحب، والقلق يخيم على ملامحها.
'ماذا تفعل بحق السماء؟'
ولم تجد إجابة، عادت إلى جواكين.
"...يجب أن تأكل شيئاً على الأقل. لقد أحضرنا طعاماً كافياً لك ولرجالك."
هز رأسه مجدداً.
"أعطوه للجنود. لا أحتاجه."
تنهدت جازمين.
"كم سنبقى هنا، يا أبي؟"
ألقى جواكين نظرة خاطفة عليها.
"سنرحل حالما يستيقظ أخوك الصغير."
رمشت مندهشة.
'سيأتي أيضاً؟ وهكذا، تُترك الجزر بلا استكشاف؟'
مترددة، سألت،
"هل... ستجلس هنا طوال الوقت، فقط تراقب أزريل؟"
"نعم."
كان جوابه فورياً، مما جعلها غير مرتاحة. هزت رأسها، تكافح لفهمه.
"أبي، بدلاً من مشاهدته نائماً، ربما من الأفضل أن تنهي الأمور في الخارج..."
ملأ الصمت الغرفة لعدة ثوان. ظنت أنه لن يجيبها. لم تستطع أبداً فهمه، والدها. كان لغزاً، جداراً لا تستطيع تسلقه.
ثم، بشكل غير متوقع، تكلم، وصوته خافت.
"من النادر أن تظهر العديد من الشقوق الفراغية دفعة واحدة. غير متوقع... مروع. بعض الناس جُذبوا إليها، وبعضهم ركضوا فداسهم الآخرون، وآخرون قاتلوا وماتوا. لكن أخوك الصغير... وقف ساكناً. ليس خوفاً. فقط... يشاهد."
انقطع أنفاس جازمين. لم يتحدث أبداً عن ذلك اليوم، ولم يشرح كيف حدث كل شيء.
ودائماً ما كان جواكين يؤكد أن أزريل لم يمت، رغم اليوم الذي كان من المفترض أن يفقدوه فيه إلى الأبد.
"كنت هناك، وكان ينبغي أن يكون ذلك كافياً له"، تابع جواكين، وصوته يتشدد.
"تأكدت من إبقائه آمناً، حتى وأنا أقاتل. كان أزريل يراقبني باستمرار، وكنت فخوراً. لكن بعد ذلك... توقفت عن مراقبته، للحظة واحدة. ثانية واحدة فقط."
سكت، ونظره ما زال مثبتاً على أزريل.
"عندها اختفى"، تمتم.
"في ثانية، كان هناك، وفي التالية... رحل. وكأنه محي من الوجود."
قشعريرة أصابت جازمين وهي تستمع. لم تجد كلمات تعزيه، وشعرت بالمرارة التي لا تزال عالقة في قلبها. كانت عائلتهم قد تحطمت منذ زمن بعيد. هي، وأمها، وجواكين، جميعهم تشظوا بطرق مختلفة. فقط عودة أزريل منحتهم شرارة أمل، فرصة لإعادة التجميع.
ضاقت عينا جواكين.
"لكن لم يكن هناك شق فراغي قط. لو كان، كنت سأعرف. كنت سأشعر بتحول المانا، وأرى العلامات. لم يكن هناك شيء. أزريل ببساطة... اختفى."
تصلب وجه جواكين، وتشددت نبرته.
"لذا نعم، جازمين، سأستمر في مراقبته. هذه المرة، لن أصرف نظري. لا لثانية واحدة. ليس في هذا المكان... خاصة هنا، حيث يمكن أن يحدث أي شيء."
قشعريرة تسللت إلى عمود جازمين الفقري بينما بدت ظلال الغرفة تعمق، ولهيب المشاعل يتماوج بشكل جامح وكأنها تحررت أخيراً من قبضة غير مرئية. للحظة، شعرت وكأن مئة عين غير مرئية كانت عليها. ثم، كما بدأت، خف التوتر الغريب.
أطلق جواكين قهقهة مظلمة خافتة.
"يبدو أنني أتناقض مع نفسي أكثر هذه الأيام."
شاهدته جازمين، وتعبيرها مضطسيد. تنهدت مرة أخرى، وأفكارها تدور.
'جنون... كل من حولي مجانين. لماذا لم أستطع أن تكون لي عائلة طبيعية؟'
نظرت إلى أزريل، ووجهه لا يزال متوتراً وكأنه محاصر في حلم مروع. لان تعبيرها. أرادت إيقاظه، لتحريره مما يطارد نومه، لكنها لم تستطع عصيان والدها.
وبينما استدارت لتغادر، تجمدت، وأذناها تلتقطان همساً خافتاً.
"أشعر بالغثيان... إنه يؤلم... أرجوك... أوقفه..."
اتسعت عينا جازمين وهي ترى دمعة تسيل على وجه أزريل.
"أبي..."
كان صوتها مشوباً بالإلحاح بينما قبضت قبضتيها، وقلبها يتألم.
'تباً لذلك. سأوقظه!'
خطت خطوة نحو الأريكة، لكن شيئاً جعلها تتوقف. سكون مريب حلّ بالغرفة، وبرودة غير طبيعية تلامس جلدها. عابسة، عادت إلى جواكين.
لكن دمها تجمد.
كان جالساً بلا حراك، وعيناه مثبتتان على أزريل، ووجهه لم يتغير، ما عدا فرقاً واحداً.
سهم أسود يبرز من ظهره، ورأسه يخترق صدره، ودماء تتساقط من الجرح.
ارتعش صوتها.
"أبي...؟"
*****
'أشعر بالغثيان. أشعر بالغثيان. أشعر بالغثيان. إنها كذبة. لا، إنها كلها كذبة. لا يمكن أن تكون حقيقية، هذه مزحة، مزحة قاسية. إنه يؤلم، يؤلم لا، لا يؤلم. أنا أكذب. لا، ليس أنا، إنه أنا. نعم، ليس أنا. لم أكذب أبداً. إنهم ليسوا موتى. أنا لم أقتلهم. كان أنا، ليس أنا، كان أنا. نعم... ماتوا في حادث سيارة. أنا لم أقتلهم. فقط أنا... آه، أشعر حقاً بالغثيان. إنه يؤلم، لكنه لا يؤلم. أشعر بالغثيان، أشعر بالغثيان، أشعر بالغثيان، أشعر بالغثيان. هذا كل ما أشعر به. غثيان. غثيان. غثيان. إنه في كل مكان حولي. أشعر بالغثيان. أشعر بالغثيان. أشعر بالغثيان...'
عقل أزريل يسبح، مشوشاً وأجوفاً. أفكاره ضبابية، متكسرة. حاول أن يتذكر أين هو، لماذا بدت أطرافه كالرصاص، لكن لا شيء يأتي. فقط ومضات من ضوء أبيض، تحرق عينيه كلما حاول أن يرمش، إن كان يرمش أصلاً.
'هل... صرفت نظري؟'
تساءل، لكنه شعر وكأنه لم يتحرك على الإطلاق. جسده كان خاملاً، مخدراً، ومع ذلك كان هناك ألم خفيف، وكأنه قد مُدّد حتى الترقق وترك ليجف.
ثم ضربه فكر، حاد بارد.
لم يستطع التحكم بجسده.
لكان صرخ إن استطاع. شفتاه مختومتان، ولسانه ثقيل ميت. الشيء الوحيد الذي لا يزال يتحرك هو بصره، يُجر بينما يدور رأسه. كان محبوساً في الداخل، كدمية تشاهد من خلال عينيها.
الغرفة من حوله ترمش، معقمة وباردة، وجدرانها البيضاء مغسولة بضوء الفلورسنت القاسي. بدت كغرفة مستشفى للوهلة الأولى، لكن شيئاً كان خاطئاً، نظيفة جداً، مجردة من الراحة. لا وسائد، لا بطانيات، مجرد مرتبة عارية وأصفاد معدنية باردة حول معصميه وكاحليه، تغرس في جلده.
'ما... أين أنا؟'
كانت الجدران مبطنة بمناضد معدنية، مبعثرة بأدوات تلمع تحت الضوء، مشرط، محاقن سميكة، قوارير فارغة، ومشابك. مقابله، شاشات مظلمة تومض، تعرض أسطراً من شيفرات لا يفهمها، ونص أخضر يتدفق بلا نهاية كنبض خبيث.
حاول أن يبتلع، وحلقه جاف كالرمل، لكن لا شيء حدث. حتى ذلك المنعكس البسيط قد اختفى. بدأ الذعر يتسلق عقله، ورعب محموم يملأ كل جزء منه بينما كان بصره يتأرجح مع كل دوران قسري لرأسه.
ثم... خطوات.
رجل دخل الغرفة، يرتدي معطف مختبر أبيض صارخ، ووجهه مخفي خلف قناع. قفازاته تلمع تحت الضوء، ونظارات مستديرة على أنفه، تؤطر عينين غير متماثلتين، إحداهما خضراء والأخرى زرقاء. كانتا حادتين، محللتين، عينان تنظران إليه.
شعر أزريل بجسده يتجمد عند نظرة الرجل، محاصراً برعب لا يستطيع حتى التعبير عنه.
وخلف ذلك القناع، كان بإمكان أزريل أن يقسم أن الرجل كان يبتسم.
"فتى محظوظ"، قال الرجل، وصوته يتمايل بمرح مريض.
"وجدناك تائه، محطماً وحيداً في عالم الفراغ. لكن لا تقلق."
أمال رأسه، وتلك الابتسامة تتسع خلف القناع.
"لا مزيد من الكوابيس لك. استرح، أيها الموضوع 666... أنت في أيدٍ أمينة الآن."