الفصل 155: الفصل 155
---
حدق أزريل في صمت مذهول، وفمه مفتوح قليلاً، بينما انفجر الرأسان كفاكهة ناضجة. وقف الموضوع 431 هناك مبتسماً وكأنه يستمتع بكل لحظة. جعل هذا المشهد أزريل يشعر بالغثيان.
بدأ القتل يألفه أزريل، وكان يتكيف معه ببطء. لكن هذا—كان شيئاً آخر مختلفاً.
بتردد طفيف، أجبر أزريل نفسه على النهوض، متألماً من نبض ألم في يده اليمنى. ألقى نظرة على الموضوع 431 بخليط من الحذر والفضول، واضعاً يده على صدره، متحسساً مكان الضربة التي تلقاها. قرصه، ثم ضغط أكثر.
لا شيء. خدر تام.
لاحظ الموضوع 431 رد فعل أزريل، فاتسع ابتسامه. بسط ذراعيه في إيماءة مسرحية، وصوته مليء بالمرح.
"أسرع في الفهم، أليس كذلك يا صغير؟ جيد! مهارتي الفريدة تفعل ذلك تماماً—أي شخص ألكمه يصاب بالخدر في ذلك الموضع."
ضاقت عينا أزريل، بين الحيرة والحذر.
'هل هذا الرجل مصاب بالغباء؟ لماذا يكشف عن مهارته الفريدة هكذا؟'
كان الأمر كتلك الروايات الرخيصة التي لا يقدر الشرير فيها على التوقف عن التفاخر وكشف أسراره. ومع ذلك، عرف أزريل ألا يخفض حذره—فقد أدرك الآن أن هذه المهارة الفريدة كانت أخطر مما تبدو. لكمة في مكان خاطئ، كالذراع أو الساقين... أو حتى الرأس... كانت ستجعله كالميت.
"أنت تدرك أن هذه مبارزة حتى الموت، أليس كذلك؟" تابع الموضوع 431، ونبرته اتخذت صدقاً غريباً.
"بما أنك جديد، ربما لم يخبروك، لكن إن استسلمت الآن، يمكنك الخروج حياً."
رمش أزريل، ممعناً العرض لثانية وجيزة. لكنه عرف أن الطبيب لن يسمح له بالخروج بهذه السهولة. لا، إن استسلم، فشيء أسوأ بكثير سينتظره بعد ذلك. كآبت الفكرة ملامحه، وتمحى ابتسامة الموضوع 431 في المقابل، وحل محلها نظرة صلبة فولاذية.
في لحظة، تشققت الأرض أمام أزريل بينما انطلق الموضوع 431 للأمام، وقبضته مسحوبة للخلف لضربه.
'إنه أسرع الآن!'
بالكاد أدار أزريل رأسه جانباً، متفادياً الضربة بصعوبة إذ مرت محاذية لأذنه اليسرى. قفز للخلف، واضعاً يده على أذنه المخدرة. لعن في نفسه.
'لا أسمع شيئاً من هذا الجانب... كم هو قوي؟'
استدعى أزريل رمحين من البرق الأحمر، حلقا حوله للحظات قبل أن يطلقهما نحو خصمه. لكن الموضوع 431 اتسع ابتسامه أكثر، وتقدم للأمام محطماً الرمحين بضربة بسيطة بقبضته.
ضرب أزريل الأرض، مستحضراً ثلاثة جدران جليدية شامخة بينهما. اخترقها الموضوع 431، ذراعيه متقاطعتين على وجهه، محطماً كل جدار، رغم أن الجهد أبطأه بشكل واضح. تشقق البرق الأحمر حول أزريل وهو يندفع خلف خصمه.
هذه المرة، خلق خمس رماح جليدية، وأطلقها متتالية. استدار الموضوع 431 محطماً الرماح واحدة تلو الأخرى، لكن أزريل لاحظ توتر فك الرجل مع كل ضربة.
راقب أزريل عن كثب.
'كم لديه من المانا لإبقاء ذلك الدرع المعدني صامداً لكل هذه المدة؟'
ثم خطرت له فكرة.
'درع...'
أضاءت فكرة في ذهن أزريل، فتصرف عليها فوراً. بدأ الجليد يغلف قدميه، متسلقاً ساقيه، وصدره، وذراعيه حتى غطى جسده بالكامل طبقة سميكة من الدرع، محاكياً درع الروح الذي ناله من شجرة اللوياثان.
وفي يده، شكل نسخة من آكل الفراغ مصنوعة من الجليد.
'إنه ليس سلاح روح، لذا لا يجب أن يعترضوا... رغم أنني أشك في قدرته على اختراق معدنه.'
توقف الموضوع 431، محدقاً بأزريل بحذر أكبر الآن. كانت المشكلة الأكبر في مواجهته أن أزريل لم يستطع الرد—درع خصمه المعدني كان شبه منيع، وتهديد مهارته الفريدة أجبر أزريل على التراجع مع كل ضربة. لكن الآن، بدرعه الجليدي، يمكنه تحمل ضربة أخرى وتكون لديه فرصة للرد.
ابتسم أزريل. لكن ثقته تلاشت وهو يرى جسد الموضوع 431 المعدني يتحول، ويدرعه يتدفق كالسائل. ببطء، تجمع المعدن، متشكلاً في فأس ضخم يلمع الآن في يديه.
رد الموضوع 431 بابتسامة ساخرة.
"لا تستهن بخصمك أبداً يا صغير... أحسنت، سأعترف بذلك. لكن كان عليك قبول عرضي بالاستسلام عندما سنحت لك الفرصة."
كدّر أزريل وجهه وهو يقبض على النسخة الجليدية من آكل الفراغ وينقض على خصمه.
رفع النصل عالياً فوق رأسه، مسدداً ضربة بينما تصدى الموضوع 431 بفأسه المعدني الضخم. دوى صوت اصطدام المعدن والجليد في أرجاء الحلبة، واهتزت الأرض تحتهما بينما أرسلت الصدمة موجات من القوة إلى الخارج.
في لحظة، تشقق الفأس—ثم تحطم سلاح أزريل.
لم يذعر.
انحنى بسرعة، وغطى قبضته اليمنى بالجليد، ووجه لكمة قوية إلى فك الموضوع 431، والبرق الأحمر يتشقق حوله. استوت الضربة تماماً، ورافقها طقطقة مروعة بينما ارتد الموضوع 431 للخلف، متدحرجاً على الأرض تاركاً أثراً من البلاط المحطم. سقط فأسه المعدني بجانبه، متحللاً إلى سائل ويلاشى في الهواء.
شبك أزريل قبضته اليمنى بيده اليسرى، وشعر بالنبض الحاد للألم يتدفق خلاله.
'تباً، إنها مكسورة.'
حتى أصغر حركة كانت تجعل الألم ينبض في يده، لكنه لم يستطع التركيز على ذلك.
البقاء على قيد الحياة أولاً.
ثم، اهتزت قشعريرة في جسده—الموضوع 431 لم يتحرك. كان مستلقياً على وجهه، بلا حراك على الأرض، لكن أزريل عرف غريزياً أن الرجل لم يمت.
أثار الذعر فيه، وفي تلك اللحظة بالذات، شعر به—تحول خفي في المانا من حوله.
اتجهت عيناه إلى قدميه، واتسعتا وهو يرتد للخلف في الوقت المناسب ليتفادى شوكة معدنية انطلقت من الأرض.
"تس، حساس للمانا، هاه؟"
تكلم الموضوع 431، ناطقاً بلسانه وهو ينهض، ونظرته حادة ساخرة. حدق أزريل برعب.
'هذا الرجل... سيطرته على المعدن جنونية!'
اتسع سخرية الموضوع 431، واحس بخوف أزريل.
"لكنك متعب... ماناك تكاد تنفد. هل تستطيع المراوغة حتى تنفد لدي؟"
بلع أزريل ريقه بجهد، وارتد جانباً بينما انفجرت شوكة معدنية أخرى من الأرض. قفز يميناً، ثم يساراً، مراوغاً ما استطاع بينما استمرت الشوكات في الظهور، مالئة الحلبة بمعدن مسنن مميت. وصدى ضحك الموضوع 431 المجنون في كل زاوية.
"ارقص يا 666! ارقص لأجلي!"
ثم—
اخترقت شوكة أخيراً كعب أزريل الأيسر، مخترقة الجليد بسهولة.
"آآآه!"
تصدع صراخه في الهواء، خاماً لا يُحتوى، لكن الشوكات لم تتوقف. اخترقت شوكة أخرى ساقه اليمنى، وأخرى بطنه. أمام المعدن... كان جليد أزريل عديم الجدوى.
كان الألم لا يُحتمل، مظلماً رؤيته بينما غشى الدموع بصره. كل ما كان يسمعه هو صراخه، ممزوجاً بضحك الموضوع 431 المجنون. لم يستطع التحرك.
كان الألم شديداً جداً.
*****
"أوقف هذا. لا يمكنني أن أدعه يموت—إنه ثمين جداً."
قطع صوت آرثر الفوضى. التفت الرجل الأشقر بجانبه، ووجهه جليدي.
"أنت تعلم أنك تخالف القواعد، أليس كذلك؟"
واجه آرثر نظراته، وصوته قاسٍ.
"ومن سيعارضني؟ أنا من وضع القواعد. لن أدع موضوعاً متوافقاً، لديه إمكانيات لتطوير أبحاثنا، يموت بسبب 'قاعدة غبية'."
صمت الرجل الأشقر لحظة قبل أن يتكلم أخيراً.
"إذاً دعنا نعقد صفقة."
تجعدت حواجب آرثر.
"أي نوع من الصفقة؟"
"إن لم يجد الموضوع 666 طريقة للفوز في الخمس دقائق القادمة، يمكنك سحبه. وفي المقابل، أحصل على حق الوصول إليه، و... صندوق واحد من بي إي-0."
ضاقت عينا آرثر ورفع صوته.
"هل فقدت صوابك تماماً يا فنسنت؟ لماذا أوافق على هذا أبداً؟"
بقي تعبير فنسنت هادئاً.
"لأنني، في المقابل، سأعطيك الموضوع 001. بشكل دائم. وإضافة إلى ذلك،" أضاف، وشفتاه تنثنيان قليلاً، "سأترك بودينغك وشأنه لشهر كامل."
فتح آرثر فاه مذهولاً.
'إنه... يعرض حتى هدنة مع بودينغي؟'
كان الموضوع 001 جائزة بالطبع، لكنه كان ملكاً لفنسنت. ومع ذلك ها هو فنسنت هنا، يقترح مبادلة حول الموضوع 666. جاد وجه آرثر.
"لماذا أنت مهتم بـ 666 إلى هذا الحد؟" سأل.
"ليس وكأن التوافق وحده يجعله ناجحاً—أو شخصاً يستحق اهتمامك."
انتقلت نظرة فنسنت إلى الشاشات، وصوته بالكاد همس.
"لا أعرف. لكن شيئاً ما فيه... أشعر بأنه شيء لا يمكنني أن أدعه يفلت."
تركت كلمات فنسنت آرثر في حيرة أكبر. لكن، لم يكونا ليفهما بعضهما البعض حقاً على أي حال.
تنهد آرثر في نفسه، وعادت نظره إلى الشاشات حيث كانت عشرات الشوكات المعدنية تخترق أزريل. كانت الشوكات تغوص في جسده ببطء، متعمدة، وكأنها تتلذذ بكل ثانية من الألم الذي تسببه. ملأت صرخات أزريل الغرفة، كل واحدة أكثر يأساً من التي قبلها.
ضيق آرثر عينيه، وصوته هبط إلى همس، مظلماً مشؤوماً.
"والآن، يا 666... كيف تخطط للفوز على الموضوع 431—رجل كان يُخشى يوماً باسم... ملك الحديد."