الفصل 159: الفصل 159
---
"ما سر هشاشة الحياة البشرية؟ حياة هائلة في داخلنا، ومع ذلك نُبتلى بموت كثير في المقابل."
كان صوت سليمان هادئاً، شبه حزين، وهو يمشي في الممرات الخاوية. دوى خطواته بخفوت، والصوت ابتلعه صمت أشبه بالفراغ. بدت القاعدة العسكرية بأكملها مهجورة.
لا جثث.
لا دماء.
لا حياة.
"لكن الآن، يبدو أن الموت بدأ أخيراً في قلب الميزان، متجاوزاً التوازن الذي كان يحمله مع الحياة."
حملت همهمته الهواء الساكن لكنها لم تصل إلى آذان. بعد كل شيء...
كانت فورتاليزا ديل سول خاوية.
لا أحد يعرف لماذا.
والذين عاشوا قسيد الحصن، والذين حاولوا الاتصال به، لم يجرؤوا على الاقتراب. عرفوا غريزياً.
لقد مر الموت من هنا.
أمسك بهم خوف بدائي خانق لدرجة أنهم توسلوا إلى سليمان نفسه أن يحقق في الأمر. وهكذا، ها هو ذا، يخطو في بقايا جوفاء لمكان كان يوماً مزدهراً.
تنهد سليمان، وتعبيره المحايد خان وميضاً خفيفاً من شيء—ملل ربما؟ استسلام؟
"على الأقل يعرف ابنه اللقيط كيف يبقي الأمور مثيرة للاهتمام،" تمتم، وشفتاه تنثنيان في شبح ابتسامة.
لكن تلك الابتسامة تلاشت بسرعة.
تاهت أفكاره إلى الأمير القرمزي—الذي غادر دون كلمة، مغامراً في عالم الفراغ.
ارتخت أكتاف سليمان، وصوته مشوب بفكاهة مرة.
"وهنا شريكي في الجريمة يفضل السير إلى الجحيم على قضاء الوقت معي. كان بإمكانه على الأقل دعوتي. كنا نسافر معاً، نقاتل معاً... نترابط ونقاتل مجدداً..."
ضحك ضحكة جافة، رغم أن الصوت لم يحمل فرحاً حقيقياً. لقد كان يعرف أفضل.
لو ذهب سليمان، لرآها المسؤولون كتحالف بينه وبين عشيرة كريمسون. لم يرد أي جزء من ذلك. لا روابط، لا تذكيرات... خاصة ليس بها.
أما أزريل—فكان استثناءً. الوحيد.
تحولت نبرة سليمان إلى بعيدة، ونظره غير مركز، وكأنه يتحدث إلى شخص بعيد.
"لقد قطعنا أنا وأنت وعداً يا أزريل. ستساعدني في العثور عليها، مهما كلف الأمر. فلا تجرؤ على الموت قبل أن تفي بوعدك."
ثقل كلماته علق في الهواء بينما دفع باباً، ودخل إلى غرفة القيادة.
"خاوية،" تمتم بملل، متأملاً الغرفة المجردة. مكاتب، شاشات—كل شيء اختفى. كل شيء ما عدا...
"أوه؟" ضاقت عيناه قليلاً. "هذا مثير للاهتمام."
في وسط الغرفة، وقف مكتب منفرد. عليه، جهاز تسجيل وحيد.
اقترب منه، حركاته هادئة، متعمدة. دون تردد، ضغط الزر.
انطلق صوت مشوه.
"هذا الميجر بوريس. أسجل هذه الرسالة في فورتاليزا ديل سول، آملاً أن يجدها أحد عندما يُفحص المقر..."
استند إلى المكتب، وأغلق سليمان عينيه، مستمعاً. نقل الصوت ما حدث. ما كان يحدث. وما هو آت.
ثم، فجأة:
"لا تذهب..."
انفتحت عينا سليمان.
"…!"
نظر إلى ذراعه—قشعريرة. رد فعل نادر.
استهزأ، بينما استمر التسجيل.
'يا له من مخلوق مشؤوم،'
فكر.
'أن أتركه يهرب من أزريل يؤدي إلى هذا.'
ثقل الصوت في التسجيل، وقوته تتسسيد حتى عبر التشويش.
"افتح عينيك... افتح... عينيك..."
أثار اهتمام سليمان—وميض فضول خطر.
'واجه أزريل هذا؟ نجا من هذا؟'
لأول مرة منذ سنوات، شعر ببوادر فضول حقيقي تجاه مخلوق فراغي.
ومع ذلك، خفت عيناه قليلاً مع سيطرت التطبيق العملي.
'ليس من شأني. عشيرة داسك يجب أن تتعامل مع هذه الفوضى. ليس أنا. أنا حر!'
ابتسم ابتسامة خفيفة للفكرة، وهز رأسه لنفسه.
لكن بعد ذلك...
"أ-أ-أزري-إل!"
تجمدت ابتسامته.
تصلب سليمان، محدقاً في المسجل. الصوت المشوه—شيطاني، متألم—نادى باسم أزريل، متوسلاً، يائساً.
تصلبت ملامحه.
'هذا لا يبدو جيداً...'
ثم، صوت آخر.
هذا الصوت ناعم، بريء، مرح تقريباً. صوت فتاة صغيرة.
"أظن أن هذا سيكون أسهل للسماع، هيهي."
ضحكة خفيفة، حلوة لكنها شريرة، جعلت عيني سليمان تضيقان. ألقى نظرة على ذراعه مجدداً—قشعريرة، أقوى هذه المرة.
'بالتأكيد ليس جيداً.'
تابع صوت الفتاة، مرحباً لكن بشكل مقلق غير مبال.
"أتصور أنكم جميعاً محتارون. دعوني أوضح. أولاً، أنا أقدم شكوى. اسم 'الضباب الباكي'؟ حقاً؟ من يأتي بهذه الأشياء؟ أطالب بإعادة!"
لولا السياق المرعب، لكان سليمان قد ضحك على عبثية شكواها.
لكنه لم يفعل.
لأنه عرف.
هذا ليس بشراً.
تابع الصوت، ونبرته أصبحت فجأة أغمق.
"ثانياً، لدي رسالة للأمير القرمزي، أزريل. أخبروه..."
تقلص فك سليمان.
'تباً.'
"...أنني لم أنس كيف طردني بوقاحة في المرة الماضية. أنا لا أنسى أبداً. أتذكر كل شيء. فلا تشعر بالتجسيد يا أميري. سأكون معك يوماً ما مجدداً."
انتهى التسجيل بنقرة خفيفة.
وقف سليمان هناك في صمت، محدقاً في الجهاز. أخيراً، تكلم، وصوته متردد، شبه ممتع.
"...هل شهدت للتو اعتراف حب لمخلوق فراغي لأمير؟"
للحظة، رمش في المسجل، ثم تنهد، ويده تمر عبر شعره.
"هذا يزداد جمالاً..."
*****
"لا أفهم لماذا تجعلينني أنتظر يومين كاملين لمقابلة الأمير،" تجهم راجنار، ونبرته ثقيلة بالإحباط وهو يستند إلى الخلف في كرسيه. عبر المكتب، لم تبد إيليانا منزعجة على الإطلاق.
سندت مرفقها على المكتب، وراحت خدها على يدها، وقدمت له ابتسامة خافتة عارفة.
"لا داعي للتجهم يا راجنار. قد تكون ملكاً، لكن هنا، أنت مجرد ضيف،" ردت بهدوء. انتقلت نظراتها إلى وثيقة أمامها قبل أن تضيف، بلمحة من الشقاوة، "ضيف ينتظر لقاءً غير معلن مع أمير عشيرة كريمسون. علاوة على ذلك..."
توقفت كلماتها، وتكدر تعبيرها. ثقل الهواء حولها، وارتجف صوتها قليلاً وهي تتحدث مجدداً.
"هل... هل تقول إنني أملّك؟"
اتسعت عينا راجنار بذعر. ارتفع صوته أكثر مما قصد.
"بالطبع لا يا إيلي—!"
لكن قبل أن يقول المزيد، رفعت إيليانا وجهها، ممسحة دموعاً غير مرئية، وشفتاها تنثنيان في ابتسامة مرة حلوة.
"لا بأس،" تمتمت.
"أعلم أنها ليست كالأيام الخوالي، حين كنا نحن الأربعة فقط. الآن، أنت، ولايريل، حتى... عزيزي. كلكم مشغولون جداً. أنا أيضاً أشعر بالتجسيد أحياناً، أتعلم..."
ضربت كلماتها راجنار بقوة أكثر مما أراد أن يعترف. خف تجهمه إلى شيء أكثر ضعفاً وهو ينظر إليها.
"إيلي..." بدأ، وصوته ألطف هذه المرة.
""!!""
قبل أن يقول راجنار المزيد، أضاء وميض من الضوء الأرجواني الغرفة. تمزق شق فراغي بالقسيد من الجدار، وحوافه المتشققة تتشقق بالطاقة. التفت كل من إيليانا وراجنار نحوه، ونظراتهما حادة.
لم يتحرك أي منهما من مقعده. بدلاً من ذلك، ضاقت أعينهما وهما يشاهدان الشكل يظهر. كدرت مزاج إيليانا أكثر وهي تلعن في داخلها.
'لا تقل لي أن ذلك الكلب اللعين هنا أيضاً...'
رقت شفتاها بانزعاج. ملكان تحت سقف واحد؟ مجرد الفكرة جعلتها على حافة الهاوية. شعرت بدموع حقيقية تهدد بالتكوّن—من الإحباط المحض.
لكن عندما عبر الشكل، لم يكن ملك عشيرة نيبولا.
لا، بل كان—
"القديس سليمان؟" حمل صوت راجنار نبرة مفاجأة.
ابتسم الرجل المعني ابتسامة عريضة، ملوحاً لراجنار بإيماءة مبالغ فيها.
"راجنار أيها العجوز! مضى وقت طويل! كيف حال ظهرك؟ ما زال يسبب لك المتاعب؟ يجب أن تمتد أكثر حقاً."
تجمد راجنار، واطأ رأسه ليخفي وجهه. ارتجفت كتفاه قليلاً، وتسسيد تمتم مظلم من شفتيه كترنيمة:
"لا تقتله. لا تقتله. لا تقتله..."
في غضون ذلك، حول سليمان انتباهه إلى إيليانا. لمفاجأتها، وضع يده على قلبه وانحنى انحناءة خفيفة.
"ربتي، على عكس ذلك الهجين، ما زلتِ مشعة كأجمل وردة قرمزية."
رمشت إيليانا، مأخوذة على حين غرة للحظة قبل أن ترتعش شفتاها بانزعاج.
"أجل، شكراً لك أيها القديس سليمان. بماذا ندين لشرف زيارتك المفاجئة؟"
كانت كلماتها حادة، لكن سليمان لم يبدُ أنه لاحظ—أو اهتم. بقيت ابتسامته كما هي وهو يتجه مباشرة إلى النقطة.
"سمعت أن الأمير ذهب إلى عالم الفراغ. لدي بعض الأمور العاجلة لأناقشها معه. لذا..."
حدت عيناه.
"هل يمكنك أن تخبريني بلطف في أي عاصمة فراغية هو الآن؟"
تبادل إيليانا وراجنار نظرات حائرة قبل أن يسأل راجنار،
"أنت أيضاً؟"
أمال سليمان رأسه، واضح الحيرة.
"همم؟ تريد التحدث مع أزريل أيضاً؟ لماذا؟ لا تقل لي أنك ما زلت تحاول تزويجه للأميرة."
سكنت الغرفة. أطأ راجنار رأسه مجدداً، وكتفاه ترتجفان، رغم أنه لم يكن واضحاً هذه المرة إن كان من الغضب أم من ضبط النفس.
أما إيليانا، فثبتت نظرة جليدية على سليمان. كان صوتها جليدياً عندما تكلمت.
"ولماذا، بالضبط، ترغب في مقابلة الأمير؟"
للحظة وجيزة، أصبح تعبير سليمان غير قابل للقراءة. أطلق تنهيدة خفيفة، ونظر بعيداً.
"أظن أنه سيكون... غير لائق جداً مناقشة هذا الأمر دون موافقته."
ارتعشت شفتا إيليانا. تسللت ضحكة جافة منها قبل أن تسند مرفقيها على المكتب، وتضغط براحتيها على وجهها. كان صوتها مسطحاً بارداً.
"اجلس أيها القديس سليمان. تماماً كراجنار، أنت
ضيف
هنا وستنتظر حتى يعود أزريل."
"لكن—"
"
اجلس.
"
"ن-نعم ربتي."
أرسلت سلطة نبرتها قشعريرة في عمودي الرجلين. راجنار، ما زال يتمتم تحت أنفاسه، أبقى عينيه منحرفتين، بينما جلس سليمان بطاعة بجانبه، ورأسه منخفض كطفل وبخ.
قرصت إيليانا جسر أنفها، ومزاجها يزداد سوءاً. زفرت بعمق.
'أزريل، يا ابني العزيز... سأحبسك. للأبد.'
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]