الفصل 160: الفصل 160
---
لسبب غريب، شعر أزريل بقشعريرة تسري في عموده الفقري. لم يكن ثقل كل العيون المعلقة على داولته—بل كان شيئاً آخر. شيء لم يستطع تحديده.
'غريب...'
ترك القلق يستقر، وزفر بهدوء، وألقى نظرة حادة نحو الفتح. رغم أن عينيه كانتا مظللتين معظمهما بشعره، كان المقصد واضحاً.
لكن الفتح بدت غير مبالية. رفعت يدها الرقيقة إلى فمها، ضاحكة بخفوت.
"الفتح ليست مخطئة، مع ذلك،" جاء صوت مدو.
"من النادر أن تشرفنا بصوتك. أو أن تظهر أي شيء على ذلك الوجه القبيح يا صغير."
تحولت نظرة أزريل إلى الهيكل الضخم الذي يخاطبه: الموضوع 431، المعروف الآن بالحرب.
انحنى هيكله الضخم قليلاً إلى الأمام، والفضول مرسوم على ملامحه المندبة.
هز أزريل كتفيه بخفة، حركاته مقيدة.
"حتى أنا لي أيامي الجيدة أحياناً..." توقف، وصوته يبرد.
"لكن ما الذي تظنون أنكم تنظرون إليه بحق الجحيم؟"
ساد الصمت الكافتيريا. تصلب كل موضوع كان يختلس النظرات في اتجاهه، وسرعان ما صرفوا أعينهم. عادوا إلى طعامهم بابتسامات مبالغ فيها، وضحكاتهم الآن متكلفة بشكل مؤلم.
تنهد أزريل، وغيظه في صدره يستقر.
'منذ استعدت السيطرة على جسدي، هناك دائماً شيء يشعر بالخطأ... لا بد أن شيئاً سيحدث اليوم. آمل فقط أن يكون هذا يومي الأخير هنا.'
استأنف الأكل، وتركيزه الآن على طعامه. مع ذلك، كان السلام قصيراً إذ انحنى الحرب مجدداً.
"إذاً، هل ستخبرنا؟"
تجعد حاجب أزريل، وانزعاج يلمع على وجهه.
'أليسوا ثرثارين بشكل غير عادي اليوم؟'
تاهت نظره إلى الطرف البعيد من الطاولة حيث جلس المجاعة، وعيناه مغلقتان كالعادة. مع ذلك، شعر بثقل وجود الرجل العجوز المخيف. جعل ذلك بشرة أزريل تقشعر.
عاد إلى طعامه، مجيباً من خلال قضمات بطيئة متعمدة.
"لدي شعور بأن شيئاً كبيراً على وشك الحدوث."
علقت كلماته في الهواء، جاذبة انتباه ليس فقط رفاق داولته بل الكافتيريا بأكملها.
خفتت الأحاديث، وتحولت كل العيون بخفة نحو أزريل مجدداً. بالنسبة للموضوعات الآخرين، عندما يتكلم "الموت"، كل كلمة تحمل وزناً. نادراً ما كان صوته يُسمع، لكنه كان يُعامل تقريباً كنبوءة.
لم يكن مظهره أو ما يتحدث عنه فقط—بل الطريقة التي يحمل بها أزريل نفسه.
طريقة لم يكن هو نفسه واعياً بها.
طريقة جلوسه، والطريقة المقيدة في أكله، والرشاقة الخفية في تحريك يديه، أو حتى الثقة غير المستعجلة في خطواته—كل حركة كانت تفوح بسلطة غير منطوقة. أناقة سهلة التصقت به، وكأنها منسوجة في كيانه.
بدا الهواء من حوله يهمس بأنه مختلف.
لا، بل كان يصرخ بذلك.
وكأنه شيء أكثر. شخص لا يُمس.
وكأنه ملك.
كان أزريل نفسه غافلاً عن ذلك، لكن لا يمكن إنكار مصدره. كانت العلامة التي خلفتها نشأته في عقار كريمسون. الدروس التي غرستها فيه عائلته، العادات التي تبنّاها دون وعي ممن حوله.
وسواء أدرك ذلك أم لا، فإن الانطباع الذي تركه على الآخرين كان لا يقبل الجدل.
"ما رأيك أن يكون؟" سألت الفتح، وذقنها مسندة على يديها وهي تحدق به بعينين واسعتين فضوليتين.
فتح أزريل فمه، لكن قبل أن يجيب، تشقق المكبر العلوي.
"انتباه جميع الموضوعات. توقفوا عن الأكل واعودوا إلى زنازينكم فوراً. استعدوا لمرافقتكم إلى المدرج تحت الأرض. يشمل ذلك جميع موضوعات مشروع الفردوس الجديد."
انفجرت الكافتيريا بهمهمات الحيرة والخوف. لكن طاولة أزريل ظلت هادئة بشكل مخيف.
رفع أزريل حاجباً.
'بعد عام من الصمت، أخيراً يتركونني أقاتل مجدداً؟ أم أن هذا يتعلق بشيء آخر؟'
ضحك الحرب، وصوته خفيض أجش.
"حسناً يا صغير، أظن أن وقت مباراتنا الثانية قد حان أخيراً."
انثنت شفتا أزريل في ابتسامة خفيفة، جاذبة انتباه كل من المجاعة والفتح. بقي تعبير الأول غير قابل للقراءة، وابتسامته المزعجة ثابتة، بينما اقتربت الفتح أكثر، وحماسها شبه طفولي.
"لا ترفع آمالك،" قال أزريل بهدوء، رغم أن نبرته حملت حافة من الترقب.
همس الموضوعات من حولهم بقلق:
"ألم نذهب إلى المدرج قبل يومين فقط؟"
"لا تقل لي أننا سنقاتل..."
"ل-لماذا يستدعون الفرسان الأربعة؟ هل سنموت؟!"
"مستحيل... ر-ربما يراقبون فقط..."
ملأ ثرثرتهم المحمومة الغرفة وهم يسرعون في تنظيف داولاتهم ويتدفقون نحو زنازينهم.
بقيت طاولة أزريل فقط جالسة، تشاهد الفوضى تتكشف بفضول منفصل.
كسرت الفتح الصمت، وصوتها مشوب بذعر مرح.
"هاي، هل تظن أنهم سيجعلوننا نقاتل بعضنا حتى الموت؟!"
أفزع انفجارها بعض المتخلفين، الذين ألقوا عليها نظرات شاحبة مرعوبة قبل أن يندفعوا خارج الكافتيريا.
تكلم المجاعة أخيراً، وصوته الأجش يقطع الهواء كالنصل.
"لقد مكث هذا العجوز هنا طويلاً. ربما حان وقتي أخيراً."
"اخرس أيها الجد الانتحاري،" تذمر الحرب، واقفاً بتنهد ثقيل.
حدق أزريل في وعائه الفارغ، ووميض خيبة أمل يلمع في صدره. تمنى لو استطاع أكل المزيد، رغم أن أفكاره سرعان ما انطلقت إلى مكان آخر. جرفته موجة من المرارة.
'اشتقت لجازمين. اشتقت لأمي وأبي.'
رغم كل تقدمه، رغم كل القوة التي اكتسبها في هذا المكان الملعون، لم يتلاشى أبداً شوقه لعائلته.
*****
بينما عاد أزريل إلى زنزانته، انتظر في صمت، مسحباً المانا من الهواء.
مرت ساعات قبل أن يتردد دوى خطوات معدنية في الممر. وصل أحدهم لمرافقته، قائداً إياه إلى بوابات المدرج تحت الأرض.
عندما صريرت البوابات الضخمة مفتوحة، تقدم أزريل إلى الأمام. استقبلته هبة من الريح، ملامسة شعره الطويل وجاعلة إياه يرفرف. تجعد حاجباه بينما مسحت عيناه الحادتان الحلبة.
كانت المقاعد القديمة المتآكلة مكتظة بالموضوعات. كلهم جالسون. كلهم يراقبون.
ازداد حيرة أزريل عندما وقعت نظره على الفرسان الثلاثة الآخرين وهم واقفون بالفعل في وسط الحلبة. عكست تعابيرهم تعابيره—خليط متساوٍ من الفضول والحذر.
دون تردد، توجه أزريل نحوهم، وهمهمات الجمهور همهمة بعيدة.
توقف أمام الثلاثي، وترك نظره يمر بسرعة على الجمهور قبل أن يتكلم.
"يبدو أنه يمكنك رفع آمالك مجدداً يا 431."
ابتسم الحرب—الموضوع 431—وبريق الوحشية في عينيه خان شهيته للدماء.
ارتجفت الفتح، لكن ليس من الخوف. بدا جسدها بالكامل يطن من الإثارة، وابتسامتها بريئة بشكل مزعج.
وأما المجاعة؟ وقف الرجل العجوز هناك، وهمهم بهدوء لنفسه، وسلوكه المخيف لم يتغير.
"لقد منعوني عمداً من القتال مجدداً يا صغير،" قال 431، وصوته أجش لكنه مليء بالترقب.
"لكن مجرد أنك حققت أسرع تقدم للوصول إلى الرتبة المتوسطة لا يعني أنه يجب أن تغتر. ما زلت درجة كاملة فوقك. وتدربت بقوة مثلك."
أمال أزريل رأسه قليلاً، وتعبيره غير قابل للقراءة تحت ظل شعره.
"إذاً يجب أن تعلم أنها لن تنتهي كالمرة السابقة. هذه المرة، سأكون أنا من يطعنك."
تسللت ضحكة مظلمة من شفتي 431، ونظرته المفترسة مثبتة على أزريل. لكن أزريل لم يتراجع، وهدوئه لا يتزعزع.
قطع صوت الفتح التوتر.
"هاي، لا تنسوني!" غنت، وحماسها شبه مزعج.
"ما رأيكما؟ أنتما الاثنان ضدي وضد المجاعة!"
التفت كل من أزريل و431 نحوها، ووجوههما تخون مزيجاً من عدم التصديق والانزعاج.
"لا شكراً،" قال أزريل ببلادة.
"نفس الشيء،" أضاف 431، موافقاً بهزة رأس.
كانا الفتح والمجاعة... مزعجين للغاية.
من بين الفرسان الأربعة، كان الموت والحرب، بشكل غريب، الأكثر طبيعية.
"الفرسان الأربعة كلهم في الحلبة..."
"هل سيقاتلون بعضهم البعض؟"
"هذا جنون!"
"لكن... هل سننجو إذا فعلوا؟"
ارتفعت الهمهمات بين الموضوعات، وقلقهم واضح.
ثم، فجأة، ظهر شخصان على المنصة فوق الحلبة. ساد الصمت الجمهور، وكل زوج من العيون يتجه نحو الرجلين في المعاطف البيضاء.
ضيق أزريل نظره.
'الدكتور آرثر... وفنسنت.'
وقف الاثنان بلا حراك للحظة، وتعبيراتهما غير قابلة للقراءة. ثم صفق فنسنت بيديه، والصوت حاد آمر. انتشرت موجة من الخوف في الجمهور، وحتى الفرسان الأربعة تصلبوا، وانتباههم الآن مركز بالكامل عليه.
صر أزريل على أسنانه.
'اللعين.'
تقدم فنسنت إلى الأمام، وصوته هادئ لكنه يحمل حافة سلطة لا لبس فيها.
"اليوم يوم خاص لكم أيها الأربعة. الموضوع 001، الموضوع 101، الموضوع 431، والموضوع 666. لقد أحرزتم تقدماً ملحوظاً وساهمتم بشكل كبير في تطوير مشروع الفردوس الجديد. كمكافأة، قررنا منحكم فرصة فريدة..."
ملأ صمت متوتر المدرج.
نظف آرثر حلقه، ووقف بجانب فنسنت. كان صوته أكثر نعومة.
"آه، أجل. كمكافأة، ستحظون أنتم الأربعة أخيراً بفرصة القتال ضد بعضكم البعض. بالطبع، القتل غير مسموح. وبعد ذلك..." توقف، وابتسامة خفيفة ترتسم على شفتيه.
"ستتم ترقيتكم إلى رتبة منفذ. سارية المفعول فوراً."
انفجر المدرج في فوضى.
"مستحيل! سيصبحون أعضاء رسميين؟"
"يتخطون مراتب كثيرة... هل هذا مسموح؟"
"هل تظن أننا نستطيع الخروج من هنا إذا انضممنا إلى مشروع الفردوس الجديد...؟"
انتشرت همهمات الأمل وعدم التصديق كالنار في الهشيم.
بقي تعبير أزريل غير قابل للقراءة، لكن أفكاره كانت تتخبط.
'يستخدمون هذا للتلاعب بالآخرين. يمنحونهم أملاً زائفاً—يعلقون الحرية أمام أعينهم ليدفعوهم إلى مشروع يكاد يكون مضموناً أن يقتلهم.'
كان ذلك ذكياً.
ولم يستطع أزريل أن يغضب من ذلك.
استقرت نظرة آرثر على الفرسان الأربعة، وعيناه تعلقان على أزريل. حتى مع شعره المخفي لوجهه، شعر أزريل بنظرة الطبيب الثاقبة. همس آرثر بشفتيه:
مبروك.
تقلصت أسنان أزريل، وفكه مشدود بكبت الإحباط.
صفق فنسنت مجدداً، مسكتاً المدرج. اتسعت ابتسامته، وصوته مشوب بالترقب.
"قتال سعيد أيها الفرسان."
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]