الفصل 165: الفصل 165
---
مضت ساعة منذ قبلت إيريندرا عرض أزريل.
تحدثا، يتعلمان عن بعضهما—على الأقل إلى مستوى ارتاحا فيه كلاهما.
كان... ممتعاً.
انثنت شفتا أزريل بخفوت وهو يشاهدها تضحك بهدوء، صوتها رقيق لكنه صادق. كانت تأرجح ساقيها في الهواء، جالسة على الكرسي، وضحكتها تحمل براءة بدت شبه غريبة في هذا الكابوس.
لكن بعد ذلك تلاشت ابتسامته، وحدت ملامحه بينما اثقلت أفكاره.
'وكأنني وجدت بطلة خفية لرواية... لكن في الكتاب، لم تظهر أبداً. إذاً... لا بد أنها ماتت—أو حدث شيء آخر.'
لم يكن كل حاكم مذكوراً في الكتاب، لكن هذا كان مختلفاً. لم يكن هناك حتى تلميح واحد لوجود إيريندرا.
ولا ذكر واحد.
كان أمراً لا يُصدق.
ومع ذلك ها هي ذي، تكشف بانعدام تحفظ عن انتمائها ومهارتها الفريدة له، وكأنه ليس شيئاً يستحق الإخفاء.
بالنسبة لها، لم يكن كذلك.
لكن بالنسبة لأزريل؟ مجرد فكرة أن أياً من العشائر الأربع العظمى تعلم بقواها كانت مرعبة.
ستحل الفوضى.
لا عجب أن نيو جينيسيس أرادتها. ومع ذلك، أدرك أزريل شيئاً آخر:
كانوا يخافونها.
كانوا يخافون أي وحش قد تصبح عليه إن لم يستطيعوا السيطرة عليها.
ففي النهاية، يمكن عد أولئك الذين لديهم انتماء للفضاء على أصابع اليدين. كانت هبة نادرة جداً، مرغوبة جداً، لدرجة أنها قد تدفع كل نخبة من العشائر، الحكومات، الكنائس، النقابات، والمنظمات الكبرى إلى جنون.
قيل إن أصحاب انتماء الفضاء ملعونون ومباركون من الحكام على حد سواء.
وكان ذلك مجرد انتمائها.
مهارتها الفريدة؟
كدّرت أفكار أزريل.
كانت مرعبة.
[الإرادة الإمبراطورية].
لم يكن هناك وصف مفصل، ولا تفسير لها. لكن اسمها وحده كان كافياً لإرسال قشعريرة في عمود أزريل الفقري. لقد شعر بشيء غريب عندما واجهت الطبيب سابقاً، والآن عرف لماذا.
استخدمت إيريندرا [الإرادة الإمبراطورية] لإسكات الطبيب، مجبرة إياه على التزام الصمت.
لم يعرف أزريل المدى الكامل لقدراتها، أو حدودها، أو العواقب التي قد تترتب على استخدامها. لكنه فهم هذا القدر: بذل الحكام قصارى جهدهم لتقييد إمكانياتها.
جسدها ضعيف.
كانت فقط مستيقظة من المستوى الثالث. حاكمة، نعم، لكنها مقيدة بالهشاشة. وكأن السماوات نفسها خائفة منها، واضعة قيوداً على قوتها في شكل جسدها الضعيف.
'المشكلة في أوردتها الروحية،' فكر. 'إن أصبحت رتبة متوسطة، ستتطور أوردتها الماناوية إلى أوردة روحية. لكن... هل سيحل ذلك المشكلة؟ ربما يعرف أبي أو أمي كيف يساعدان، مع ذلك...'
كانت تلك فكرة لوقت آخر.
في الوقت الحالي، لم يكن هناك ما يمكنه فعله لتقوية جسدها.
"بالمناسبة يا سيدي..."
قطع صوت إيريندرا أفكاره، جاذباً انتباهه.
كانت تجهم في وجهه، وحاجباها الصغيران متجعدان—نظرة وجدها أزريل محبوبة.
"كيف يمكنني أن أناديك بأخي الكبير وأنا لا أعرف حتى اسمك؟"
رمش أزريل، مأخوذاً على حين غرة.
"أوه،" تمتم.
'صحيح... لم أخبرها باسمي بعد. ذكرت أنني الموضوع 666، لكن ذلك لم يرضها بوضوح.'
خفت صوتها، وهبطت عيناها الذهبيتان بينما تسلل التردد إلى كلماتها التالية.
"أ-آه... بالطبع... إن لم تشعر بالراحة، لا... تحتاج إلى إخباري."
توقفت كلماتها، ضعفت ولانت.
كتم أزريل ضحكة، مبتسماً رغم نفسه.
'لطيفة.'
كانت الرغبة في عبث شعرها الأسود الحالك ساحقة، لكنه كبح نفسه. شبك يده اليمنى بيده اليسرى، مجبراً نفسه على البقاء هادئاً.
ربما كانا يتحركان بسرعة كبيرة.
لكن بصراحة؟ لم يمانع.
جعلته يشعر بالراحة—أكثر من أي شخص آخر في هذا الكابوس. ليس الموضوعات الآخرين، ولا الفرسان الأربعة، وبالتأكيد ليس فنسنت أو آرثر.
نظف أزريل حلقه، كاسراً الصمت.
التفتت عيناها الذهبيتان إليه مجدداً، نصف أمل ونصف ندم، وكأنها تستعد لخيبة أمل.
ابتسم أزريل وأغلق عينيه، وصوته يأخذ نبرة مبالغاً فيها من التعالي.
"أعلم أن هذا قد يكون صادماً لك، لكن اسمي أزريل. أزريل كريمسون—أمير عشيرة كريمسون."
توقف، متخيلاً رد فعلها.
'هاه، لا بد أنها صدمت. مفهوم حقاً. أي شخص سيفعل ذلك بعد أن يدرك أنه كان يتحدث مع أمير طوال هذا الوقت. وقد تبنّاها هذا الأمير بعينه. كم أناني!'
"..."
امتد الصمت أكثر مما توقع، أكثر من اللازم. فتح أزريل عيناً واحدة، فضوله يتحرك—وما رآه جعله يفتح كلتا عينيه بالكامل.
جلست إيريندرا متجمدة، ويديها الصغيرتان مشبوكتان بإحكام على فمها، وجسدها يرتجف حتى أخيراً—
"ب-بفف...!"
انفجرت ضاحكة، وصوتها يغلي بمزيج من عدم التصديق والمرح.
"س-سيدي... لا تمزح بشأن أشياء كهذه! هاهاها! أناس العشائر العظمى يستحقون الاحترام، مهما قال أي شخص آخر...!"
حاولت التحدث خلال ضحكتها، وعيناها الذهبيتان تتألقان، لكن أزريل حدق إليها بتعبير جاف غير منبهر.
"أنا... لا أكذب، مع ذلك."
أومأت إيريندرا بسرعة، ما زالت تحاول كبت ضحكتها، وشفتاها تنثنيان في ابتسامة حلوة ملائكية كانت لتسلح أي شخص. ضحكتها، النقية الساحرة، ربما كانت لتُنوّم الآخرين—لكن ليس أزريل. ليس اليوم.
"ل-لا بأس يا سيدي. لست مضطراً لإخباري إن لم تكن مرتاحاً،" قالت، ونبرتها لطيفة، وكأنها تعفيه من حمل ثقيل.
كانت ابتسامتها كبركة سماوية.
صارت نظرة أزريل أكثر جفافاً.
'...لماذا يؤلم هذا كبريائي بهذا القدر؟'
أطلق تنهيدة خفيفة، محولاً انتباهه إلى الكوخ المتواضع الذي كانا فيه، محاولاً إخفاء تعبيره العابس. أما إيريندرا، فراقبته بمرح مكتوم، مستمتعة بوضوح بردود أفعاله.
تذمر أزريل في داخله.
'حسناً... على الأقل إنها تستمتع. سأتجاوز هذا اليوم. بعد كل شيء، أنا أمير شريف مخلص. لا يمكنني أبداً أن أسمح لطفلة صغيرة بأن تصل إلي. أبداً!'
نظف حلقه ليستعيد شيئاً من السيطرة على المحادثة، وألقى نظرة عليها.
"بالمناسبة، ما هذا المكان؟"
بقي السؤال معلقاً في ذهنه، غير منطوق حتى الآن. لقد دخل كوخاً غامضاً من عالم آخر—متبعاً فتاة صادف أنها حاكمة، أحد قادة نيو جينيسيس السبعة. حتى لو كان منصبها مؤقتاً، كان ينبغي أن يكون أكثر حذراً.
ساء مزاجه.
'هل أنا... هل أنا متهور للغاية؟ هل يمكن أن يكون والدي وأختي وأمي على حق بشأني؟'
هز الفكرة.
'لا. أي شخص آخر كان ليفعل الشيء نفسه في موقفي!'
عاقل تماماً. منطقي كلياً. هذا ما كان عليه.
"أوه، ظننت أنك لن تسأل أبداً!" غنت إيريندرا، وصوتها يحمل لمحة من الإثارة.
ارتعشت شفتا أزريل عند نبرتها لكنه لم يقل شيئاً بينما أشارت حول الكوخ.
"وجدت هذا المكان في عالم الفراغ منذ حوالي عام. كان مهجوراً ومخيفاً حقاً يا سيدي! لكن منذ ذلك الحين، وأنا أستخدمه. لقد علّمت هذا المكان، لذا لا أحتاج إلى إنفاق الكثير من المانا للانتقال إليه. الغريب أنه عندما آتي إلى هنا، لا أستخدم أي مانا تقريباً. كأن... شيئاً يساعدني."
"أفهم..." رد أزريل بتفكر، دون أن يضغط عليها أكثر. لقد شرحت كل ما تعرفه، ومما جمعه، كان هذا المكان شذوذاً غريباً آخر من شذوذات عالم الفراغ—ككثير غيره.
مع ذلك، ألقى نظرة حول الكوخ بارتياب. باستثناء الغياب المخيف للأثاث، لم يبدُ شيء في غير مكانه. بتنهد مستسلم، تخلى عن كشف أسراره في الوقت الحالي.
أعاد انتباهه إلى إيريندرا، التي كانت تراقبه بفضول، وساقاها الصغيرتان تتأرجحان على حافة الكرسي.
'هل أي من هذا يشبه ولو قليلاً ما حدث أصلاً؟'
إن كان على أزريل أن يجيب على هذا السؤال، فسيكون نعم مدوية. لأنه مهما حدث، هذه اللحظة—كونه هنا مع إيريندرا، والاستماع إلى قصتها—بدت حتمية.
كدّر تعبيره.
'لكن إن كان اليوم هو اليوم... فسأُبارك من حاكم الموت.'
أبردته الفكرة، لكن كان هناك استنتاج واحد فقط يمكن لعقله الوصول إليه.
'الموت.'
ومع ذلك، تردد. بقدر ما بدا منطقياً، فإن ذكرى فتح [النظام] عكّرت يقينه.
وفقاً لـ[النظام]، لقد "مات" مرتين—مرة كليو كارومي في عالمه الأصلي، ومرة كأزريل كريمسون عندما ظهرت الشقوق الفراغية. لكن ذلك لم يكن صحيحاً تماماً.
ذاته الأخرى أرسلته إلى [الملجأ الأبيض]، مما يعني أن أزريل كريمسون الأصلي مات بطريقة أخرى—موت غير مفسر سمح له بالسيطرة على الجسد.
فلماذا لم يقل [النظام] إنه مات ثلاث مرات؟ في ثلاثة عوالم؟
عالم الفراغ. عالم طريق الأبطال. عالم ليو كارومي.
شيء ما لم يكن متفقاً، وتوتر القلق في صدره اشتد.
نظر إلى إيريندرا، وتعبيره جاد بينما تكلم أخيراً.
"أعلم أنك قد لا تحبين هذا... أو قد يكون صادماً. لكن... أحتاج منك أن تعيديني إلى ذلك المدرج تحت الأرض."
تجمدت إيريندرا. شحب وجهها، وعيناها الذهبيتان واسعتان مرتجفتان.
"ل-لماذا... لماذا نعود إلى ذلك المكان؟ أنت حر! يمكننا الهرب! البقاء معاً للأبد! لا نحتاج للعودة..!"
تشقق صوتها باليأس، لكن أزريل هز رأسه، وابتسامة مرة حلوة على وجهه.
"أنتِ، كحاك—كشخص كان معهم، يجب أن تعرفي. الهروب من نيو جينيسيس مستحيل. لن يسمحوا لكِ بالذهاب. ولن يسمحوا لي بالذهاب. إن هربنا وأمسكوا بنا... سيقتلوننا. إنهم يخافون منكِ، ويعرفون أني أعرف الكثير."
عضت إيريندرا شفتها، ويديها تتقلصان في قبضتين مرتجفتين.
"إذاً... ماذا نفعل؟ لا أريد العودة إلى هناك..."
تجمعت الدموع في عينيها، وألم قلب أزريل عند المشهد. وقف، مقتسيداً وجاثياً أمامها. بيد لطيفة، مسح الدموع من خديها.
نظرت إليه، مذهولة، بينما تكلم بصوت لطيف لدرجة أنه بدا مقدساً.
"سنغادر. لا تقلقي. لكن يجب أن تكون هناك قصة. قصة كيف فشل مشروع الفردوس الجديد... وكيف ضحت السيدة إيريندرا بحياتها في تلك العملية."
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]