الفصل 168: الفصل 168
---
ليو… أو ربما من الأفضل أن نقول أزريل الآن. لقد مر أزريل بالكثير. في بعض الأيام، كان يتساءل كيف ما زال عاقلاً.
ثم مجدداً، ربما لم يكن عاقلاً على الإطلاق، بل يخدع نفسه فقط.
وفي أيام أخرى، كان يتساءل إن كان من الأفضل الاستسلام.
لكن مجدداً…
لم يرد ذلك.
لم يرد الاستسلام. ولم يكن هناك سبب عظيم لذلك—لقد رفض الموت ببساطة. هذا كل ما في الأمر.
وإن كان سيموت، فليكن على الأقل موتاً يستحق الموت من أجله. يجب أن يكون مرضياً.
ليس أنه فكر كثيراً في الموت. ما فكر فيه غالباً كان البقاء.
منذ يوم نُقل إلى هذا الكتاب، كان البقاء فكره الوحيد.
لماذا كان حتى في هذا الكتاب؟
لم يكن لأزريل أي فكرة.
في لحظة، أراد ببساطة كوباً من الماء. في التالية، أصيب بألم كأنه الموت نفسه.
ثم، وجد نفسه مُلقى في عالم من الفوضى المطلقة.
أهوال حرفية، مباشرة مما يمكنه أن يفترض أنه الجحيم.
بوابات سوداء دوامة تقذف مخلوقات، تطارد الرجال والنساء والأطفال، تلتهمهم، تدوسهم.
ثم…
كان هناك بشر آخرون.
بشر بقوى تفوق خياله الأوسع، يقاتلون الفوضى.
الذي برز أكثرهم، في ذلك الوقت، كان رجلاً—رجلاً بالكاد تحرك، مع ذلك ذبح الأهوال بسهولة مذهلة.
مجرد النظر إليه في ذلك الوقت جعل قلب أزريل يرتجف برهبة.
وعندما كان في حالة رهبة، نسي نفسه.
وعندها تمكنت الأهوال من الوصول إليه، إيذائه.
لحظة أريق دم أزريل، تألم، وأغلق عينيه.
صوت الصراخ، الفوضى—كل شيء—تلاشى.
شعر بالسلام.
ظن أنه مات.
لكن عندما فتح عينيه، ملطخاً بالدماء ونازفاً، وجد نفسه في كنيسة عظيمة. كنيسة من رخام أبيض نقي.
عكس الرخام الأبيض وجهه، جسده.
عندها لاحظ أزريل شيئاً أكثر إزعاجاً—شيئاً أكثر خطأ.
لم يعد في جسده.
لم يعد ليو كارومي.
بدلاً من ذلك، كان في جسد فتى صغير، بوجه لا يمكن وصفه إلا بفاتن. النوع من الوجوه الذي يبدو غير مؤذٍ، حتى لطيف.
بشعر أسود يلمع كأفخر أوبسيديان وعينين تتناغمان مع الياقوت، أثمن الجواهر.
ربما كان ليتعجب منه… لولا الإصابات المؤلمة التي ما زالت تلتصق به.
كان في جسد مصاب ليس ملكه.
رغم عدم وجود قتل، ولا مذبحة هنا، كانت لا تزال فوضى لأزريل.
مجدداً، لم تكن لديه فكرة عما يحدث.
في النهاية، تمكن من جر نفسه عبر الكنيسة الخلابة، مكان بدا وكأنه صُنع بيد حاكم نفسه.
وهناك، وجد أنه ليس وحيداً.
لا.
كان هناك فتى صغير وسيم لكنه لطيف في تلك الكنيسة معه.
شعر فضي، يلمع ويعكس الرخام الأبيض.
عيون حمراء، مثل عينيه تماماً.
ذلك الفتى...
كان فتى مثيراً للاهتمام. فتى بلا اسم، ولدهشة أزريل المطلقة وأسى قلبه، كان الفتى في تلك الكنيسة منذ أقصى ما يتذكر.
بلا خيار، بدأ أزريل والفتى يعيشان معاً في الكنيسة.
بما أن الفتى لم يكن له اسم، أعطاه أزريل اسماً ببساطة.
ناداه نول.
قضى أزريل ونول وقتهما معاً، وبمرور الوقت، لاحظ أزريل شيئاً رائعاً حول الخاتم الذي كان يرتديه.
كان يحتوي على ضمادات وأدوات، كافية لعلاج إصاباته ومنعها من التفاقم.
ثم، من ذلك اليوم فصاعداً، قضى أزريل ونول كل يوم معاً في تلك الكنيسة، يتعلمون المزيد عن بعضهم. نول، على وجه الخصوص، لم يكن يعرف شيئاً، وأزريل، كونه الأكثر معرفةً بينهما، علمه كل ما استطاع. ماذا يمكنه أن يفعل أيضاً؟ على الأقل تعلم نول الأشياء بسرعة.
في النهاية، أدرك أزريل بالضبط أين كان.
داخل الكتاب الذي كان يقرأه: طريق الأبطال: معركة ضد النهاية.
كيف أدرك ذلك؟
كلما نام أزريل، كان يحلم.
أحلاماً بحياة ليست ملكه.
لكنها كانت حياة جسده.
كان يرى ذكريات—يعيشها.
ذكريات من طفولته.
ذكريات عندما قتل مخلوق فراغ لأول مرة.
عادت إليه كلها ببطء، تغيره، تجعله يدرك.
لم يعد في عالمه القديم.
لقد انتقل.
وليو كارومي…
كان ميتاً.
مرت الأيام.
حدثت أشياء.
بعد بضعة أشهر—على الأقل، هذا ما افترضه أزريل ونول، حيث لم تكن هناك طريقة لمعرفة مقدار الوقت الذي مضى فعلاً—شفيت إصابات أزريل.
وبحلول ذلك الوقت، كان أزريل يعرف أكثر من نول. حتى في هذا الكتاب، تمكن بطريقة ما من تعليم نول بضعة أشياء. أشياء عن حالته لم يكن نول يعرف حتى بوجودها.
اكتشفوا أن هذه الكنيسة بالذات كانت تُدعى [الملجأ الأبيض]. كانت مهارة فريدة لنول.
بذلك، اكتشف أزريل ونول أيضاً أن نول يمكنه إرسال الناس بعيداً.
لكن...
لم يكن قوياً بما يكفي لمغادرة [الملجأ الأبيض] بنفسه.
وعد أزريل بأنه سيعود.
على مضض، وافق نول.
ثم، غادر أزريل [الملجأ الأبيض].
عندما فعل، مع ذلك...
وجد نفسه في الجحيم.
*****
تجمد وجه إيريندرا فوراً. صُدم أزريل للحظة وجيزة لكنه تمالك نفسه بسرعة، مقدماً ابتسامة خفيفة.
"بدأت تخيفني حيازتك بي يا حرب،" قال. "قد لا تكون تحدثت معك كثيراً من قبل، لذا أفهم الأمر. ربما كان هناك بعض سوء الفهم. دعني أوضح لك شيئاً... أنا مستقيم. آسف. المشكلة فيّ، وليس فيك."
ارتجف وجه الموضوع 431، وتصلب تعبيره. ضحك ضحكة مظلمة.
"كفى من الألعاب. لا يهمني ما يحدث هنا، أو ما تحاول فعله. تريد الهروب؟ حسناً. يمكنك فعل ذلك بعد أن تهزمني. وهو، إن لم تكن قد أدركت الآن، لن يحدث. ما زال لدينا ساعة قبل أن يتلاشى العقار."
ضيق أزريل عينيه، وثقل أفكاره يضغط عليه بينما سقط شعره الطويل على نظراته. في أعماقه، شعر بما يشعر به الحرب: ذلك الغضب المتبقي، الإذلال من معركتهما الأخيرة. الطريقة التي خسر بها. أراد الانتقام. أراد الفوز. لكن…
'لا وقت لذلك.'
إن قاتل الحرب، سيعرف الدكتور آرثر والدكتور فنسنت أنه هنا. لا يمكنه المخاطرة برؤيتهما لإيريندرا. يجب أن تكون مفقودة—أو ميتة—دون أن يعرف أحد ما حدث لها. لا وقت للضياع.
أين هو الآن؟
عرف أزريل أين هو.
كان في عالم الفراغ.
فوقه، كان فنسنت يحاول على الأرجح إخضاع الجميع، يعمل ساعات إضافية لتجنب قتل أي موضوع، رغم أنه لا يبدو مهتماً كثيراً بحياتهم. في غضون ذلك، كان آرثر يبحث عن القارورة، يقتل أي شخص يقف في طريقه.
النظام الهش الذي بناه الطبيبان للسيطرة على الموضوعات كان قائماً على الخوف. والآن، انفجر ذلك الخوف في فوضى. كان الاثنان مصيريين للتصادم، أهدافهما في صراع مباشر. وهذا سيجذب انتباه مخلوقات الفراغ خارج المنشأة.
وهو... لم يكن جيداً.
تعلم أزريل الكثير خلال وقته هنا كموضوع.
أحب آرثر التحدث.
بنيت هذه المنشأة في منطقة معروفة... لكنها لم تُستكشف أبداً. مما يعني أن أي أهوال تختبئ في الخارج قد تمسح المكان بأكمله.
كان أزريل يراهن على ذلك.
إن فشل فنسنت وآرثر في جذب انتباه هذه الأهوال، سيدمر أزريل المنشأة بنفسه.
كان قد وضع عدة خطط منذ وصوله. لكن لم تكن أي منها مؤكدة. كانت كلها مخاطرات.
لكن هذه…
هذه المخاطرة، كان أزريل متأكداً من أنها ستعمل.
لماذا؟
لأن كل يوم، في ساعة معينة، كان جميع الموضوعات يُجبرون على العودة إلى زنازينهم. تنطفئ الأضواء. تسكت المنشأة بأكملها. لا يمكن لأحد أن يصدر صوتاً، وكأن عليهم التصرف كأموات، وكأن المكان مهجور.
ويستمر هذا الصمت لساعات.
في تلك الساعات، كان أزريل يستهلك المانا من الهواء، حيث لم يُسمح لهم بلمس نوى المانا من مخلوقات الفراغ أو البشر.
لم يقتل العديد من البشر مثل الموضوعات الآخرين الذين أُجبروا على القتال في المدرج. كان أزريل والفرسان الثلاثة الآخرون مشغولين ببرامج تدريب منفصلة، يقوون أنفسهم ويقاتلون مخلوقات الفراغ بدلاً من ذلك. لم يكن الأمر مختلفاً كثيراً—ما زالوا غير مسموح لهم باستهلاك نوى المانا.
المغزى، كان أزريل متأكداً من وجود شيء هناك، شيء قريب من هذه المنشأة، يجعل حتى آرثر وفنسنت متوترين.
كابوس لا يجرؤ المعلم الأعلى حتى على مواجهته.
سيتركهم أزريل يتقاتلون، وبينما يمزقون بعضهم البعض، سيدمرون المنشأة بأكملها أيضاً.
تنهد وهو يحول نظره إلى الحرب.
"أعطني دقيقة."
أدار ظهره للحرب، عالماً أن الملك الحديدي انتظر طويلاً لمواجهته على أرض متساوية. لم يكن هناك طريقة أنه سيلجأ إلى أساليب غير شريفة لقتل أزريل الآن. أراد الحرب معركة عادلة.
جثا أزريل إلى مستوى إيريندرا، مبتسماً بلطف.
"تحتاجين إلى المغادرة دوني. اذهبي إلى مكان آمن—مكان لا يستطيع أحد العثور عليك فيه."
اتسعت عينا إيريندرا بصدمة. ارتجفت شفتاها.
"ل-لماذا؟ سيدي، ألن تأتي معي؟"
التقى أزريل بنظرتها بلطف.
"وعدتك بأنني سأكون عائلتك. لا عائلة لي ستعيش حياتها هاسيدة، خائفة. رآكِ الحرب حية معي. أحتاج للتعامل معه، بسرعة. قد يظهر الدكتور آرثر وفنسنت قريباً، أو أي شخص آخر. لا يمكنني أن يرى أحد. أحتاج أن يظن الجميع أنكِ متِ في الفوضى."
بدأت عيناها الذهبيتان ترتجفان بينما تابع.
"لقد قمتِ بدورك يا إيريندرا. الآن دوري. لا يمكنني المغادرة حتى يُدمّر هذا المكان. ينتهي فردوس الجديد اليوم—بطريقة أو بأخرى."
عضت إيريندرا شفتها، وتجمعت الدموع في عينيها.
"لكن..."
مسحها أزريل بلطف.
"أنتِ حرة الآن. حرة حقاً. إن كنتِ بحاجة للبكاء، فابكي. دعي كل شيء يخرج. لا أحد يستطيع إيقافكِ، لا أحد يستطيع الحكم عليكِ. أنتِ ميتة الآن. لا أحد يحكم على الموتى. لا أحد يتوقع شيئاً منكِ. أطواقكِ رحلت، قيودكِ رحلت."
قطر... قطر...!
شبكت يداها المرتجفتان يده، وانسحب، وشعر بحرقة في كفه اليسرى.
ظهرت هناك نجمة سوداء صغيرة.
نظر أزريل إليها، محتاراً، والتقت عيناه بعيني إيريندرا. كانت دموعها تتدفق بحرية، لكن... ابتسمت.
ابتسامة تحكي أكاذيب.
ابتسامة ولدت من الدموع.
ابتسامة منسوجة من الألم.
"…سيدي. كل ما عليك فعله هو توجيه ماناك إلى كفك والتفكير بي. سأعرف، وسآتي. أرجوك... لا تتركني. أنت أول شخص رآني على حقيقتي، ليس كمجرد أداة. قلت إنني أختك الصغرى الآن، أليس كذلك؟ سأنتظرك. سأنتظرك حتى تناديني. لكن إن مت... إن لم تعد... سأنتظر. سأنتظر إلى الأبد."
شاهد أزريل النجمة السوداء تختفي من كفه، وتنهد. ثم، بيد لطيفة على رأسها، همس، "سأعود حالما أنتهي من هذا. أعدك."
نظرت إليه إيريندرا للمرة الأخيرة، ثم أغلقت عينيها بإحكام.
ثم... اختفت.
رؤيتها تختفي فجأة، ضحك أزريل بخفوت، ناظراً إلى كفه حيث وضعت علامتها. انثنت ابتسامة حزينة على زاوية شفتيه قبل أن يستقيم ويتجه لمواجهة الحرب، الذي كان يحدق فيه بكثافة مظلمة.
"لم أعتقد أبداً أنك ستظهر أي عاطفة حقيقية، ناهيك عن شخص—حاكمة، علاوة على ذلك. إذاً، هناك قلب هناك بعد كل شيء، هاه يا صغير؟"
تقدم الحرب خطوة إلى الأمام، وابتسامة مظلمة تمتد على وجهه.
"وكأن ذلك الطفل جعل قلبك ينبض مجدداً."
بحركة سلسة، تحول جسده إلى حديد، واتسعت ابتسامته.
"ربما بعد قتلك، سأمزق ذلك القلب وأتناوله. أعني، لا بد أنه شيء مميز، أليس كذلك؟ بعد كل شيء... إنه القلب الذي لمسته حاكمة."
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]