الفصل 176: الفصل 176
---
كان يوماً مشمساً ساطعاً.
بحلول ذلك الوقت، كان الجميع قد سمعوا بالهجوم الإرهابي الذي شنته نيو جينيسيس على العاصمة المقدسة لآسيا الوسطى.
وقد أدى ذلك إلى تكهنات بأن الأكاديمية هي من أوقفتهم. لكن، ومن باب السخرية، كانت هناك أيضاً تكهنات تزعم أن أمير عشيرة كريمسون، أزريل كريمسون، هو المسؤول عن إفشال الهجوم.
حتى أن البعض همس بأن أزريل كان مسؤولاً عن مقتل أحد قادتهم السبعة.
بطبيعة الحال، وباعتباره ملك الإشاعات، لم يصدق معظم الناس ما كان يقال.
حتى... أعلنت عشيرة كريمسون نفسها رسمياً ذلك كإنجاز—تم إيقاف هجوم نيو جينيسيس بأكمله بواسطة أزريل كريمسون.
لم تذهب أي ذرة من الفضل إلى الأكاديمية.
والغريب أن الأكاديمية ظلت صامتة. لم ترد، مما زاد من حدة الفوضى في جميع أنحاء آسيا.
كان الأمير القرمزي قد حقق إنجازاً واحداً، لكن ذلك الإنجاز كان كافياً لمنافسة إنجازات الأمراء والأميرات الآخرين بسهولة.
بدأ البعض حتى يتكهن بأن أزريل كريمسون كان يخطط لتحدي جازمين كريمسون على عرش عشيرة كريمسون.
دار الكثير من التكهنات، خاصة حول أبناء العشائر الأربع العظمى.
وكان أحد هؤلاء الأبناء العظماء واقفاً حالياً في حقل مكشوف.
حقل محاط بالتراب—لم يبقَ أي أثر للطبيعة. كانت الأرض مليئة بالفوهات، وكأن جوهر الطبيعة نفسه قد مُحي.
تنهدت سيليستينا بشدة، وساقاها ترتجفان تحتها. سال العرق على بشرتها المتألقة، متلألئاً تحت الشمس الحارقة.
كانت ترتدي طماقاً سوداء أنيقة تلتصق بجسمها، مبرزة ساقيها المتناسقتين، وحمالة صدر رياضية متناسقة كشفت عن قوام يبدو وكأن الحكام أنفسهم نحتوه. كان القماش الداكن مبللاً بالعرق، متبايناً بشدة مع شعرها الجليدي الجذاب.
في يديها، أمسكت بسيفها بإحكام، وعيناها تضيقان بينما ركزت على توماس، الذي وقف أمامها. لم يزدد هدوئه إلا من حدة نظرتها. التقت نظراته بنظراتها، لكنه لم يظهر أي علامات إرهاق.
كان توماس يرتدي طاقماً بسيطاً للجري باللون الأسود وقلنسوة خضراء داكنة، تناقض صارخ مع زيه المعتاد.
جعد حاجبيه بقلق، وهو يرى الإرهاق في جسدها.
"صاحبة السمو، ربما يجب أن نأخذ قسطاً من الراحة؟ لقد أرهقتِ نفسكِ بشدة في الأيام القليلة الماضية."
رفعت سيليستينا سيفها أعلى فقط، وصوتها يقطع الهواء كالفولاذ.
"ليس حتى ألمسك."
رغم الارتعاش في جسدها، كانت كلماتها حازمة.
كان هناك شيء واحد فقط تريده: أن تخدش توماس.
تلك كانت المهمة التي كلفها بها، وكانت مصممة على إنجازها—مهما كلفها الأمر.
رغم أنها... لم تكن تعرف كيف تماماً.
كان توماس معلماً أعلى، شخصاً قريباً من أن يكون نصف حاكم. كيف لها، وهي مجرد بشر، أن تلمس شخصاً يمكنه، في طرفة عين، قتل الآلاف؟
لكن توماس لم يبذل القوة الكاملة لمعلم أعلى. بطبيعة الحال، كان يمسك نفسه بما يكفي لإعطاء سيليستينا فرصة.
لكن حتى ذلك لم يسهل الأمور.
لم تكن سيليستينا من تستسلم.
بالتأكيد لا.
لأنه الآن، كان هناك شيء واحد تريده بشدة:
أن تصبح أقوى.
كم سيكون من الحماقة مجرد التفكير في الانتقام—انتقام سخيف لدرجة أنه سيجعل الآخرين يظنونها مجنونة—إن لم تكن لديها حتى القوة لجعل أي شخص يخضع لإرادتها.
كانت تُعتبر أضعف أبناء العشائر الأربع العظمى—على قدم المساواة مع كايليوس...
كايليوس!
أغضبها الفكر. كيف يمكن مقارنتها بذلك اللقيط من نيبولا؟
ومع ذلك، كيف يمكنها لوم أي شخص؟
كانت متأكدة من أنها ليست الوحيدة التي تشعر بهذه الطريقة. لا بد أن كل أبناء العشائر العظمى يشعرون بنفس الشيء—إحباط عميق، كل ذلك بسبب أمير واحد توقف عن النوم وقلب الطاولة بأكملها من أجل تسليته الخاصة.
وكأن كل ما حققوه قد جُعل عديم القيمة، طغى عليه أزريل.
كان على كل من هي والآخرين أن يصبحوا أقوى—أقوياء بما يكفي لتحقيق شيء أعظم، حتى إن لم يعرفوا كيف.
أزريل، أمير لم يكن حتى يتنافس على العرش، كان يؤدي أفضل من الملوك والملكات المستقبليين المحتملين.
كانت ضربة لكبرياء أي شخص.
لكن سيليستينا لم تكن من تحمل ضغينة ضد أزريل نفسه.
المشكلة كانت فيها.
في افتقارها للإنجازات العظيمة.
كان عليها ببساطة أن تحقق شيئاً يرفعها إلى القمة، شيئاً يضعها على نفس المسرح الذي يقف عليه أمير داسك والأمير القرمزي.
كانت الإنجازات كل شيء لأبناء العشائر الأربع العظمى.
لكن الأمر لم يكن يتعلق بالثروة، أو الشهرة، أو القوة.
بالنسبة للأبناء العظماء، امتلاك إنجاز كان يتعلق بالاحترام.
كانوا محاطين باستمرار ببشر أقوياء—بشر يمكنهم ثني العالم لإرادتهم. كان آباؤهم أنفسهم من هؤلاء الشخصيات.
للوقوف بجانبهم، كان عليهم مجاراتهم.
كان عليهم إثبات أنهم جديرون بأن يُدعوا أبناء العشائر العظمى، جديرون بأن يصبحوا يوماً ملوكاً أو ملكات.
كانوا بحاجة إلى أن يؤخذوا على محمل الجد—مهما حدث.
لهذا كانت الإنجازات مهمة جداً.
لسيليستينا، وللآخرين.
بينما كانت تستعد للتحرك مجدداً، تجمدت سيليستينا فجأة.
"...!"
وكذلك فعل توماس، ووجهه يمتلئ بالرعب بينما اتجهت نظرة سيليستينا إلى الأعلى.
تبعت عينيه.
نظرا كلاهما...
إلى السماء المتشققة.
كانت محطمة، وسطحها متصدع كأنه مصنوع من الزجاج.
ثم، دوى صوت قطعة زجاج تسقط في الهواء.
تموج، منتقلاً إلى كل أذن في العالم.
صوت غير طبيعي لدرجة أنه بدا يهز الهواء نفسه. اتسع الصدع في السماء، وحوافه الخشنة تتشقق أكثر كما لو كانت السماوات نفسها تمزق. مع كل بوصة، امتدت السماء المكسورة بآهة، والصوت كألف شظية زجاج تتآكل ضد بعضها.
ثم، توقف.
كما جاء فجأة، اختفى—هكذا ببساطة.
والعالم...
نظر الجميع.
شاركت وجوههم نفس التعبير من الرعب.
كان الصدع في السماء قد اتسع.
*****
تسلل تأوه من شفتي أزريل وهو يفتح جفنيه الثقيلين، واهتاج بالضوء الساطع من حوله.
مشط عينيه بسرعة، وبدأت رؤيته الضبابية تتوضح، كاشفة عن سقف كبير مرتفع من الرخام الأبيض الناعم. الجدران من حوله كانت أيضاً من الرخام، مما أعطى المكان شعوراً باردا نظيفاً. انعكس الضوء القادم من الأعلى على الحجر المصقول، مما جعل الغرفة بأكملها تبدو مشرقة. كان البناء مذهلاً، والرخام يخلق خطوطاً حادة وزاوية تمتد إلى الأعلى.
رمش مجدداً.
بدا كل شيء مصنوعاً من الرخام الأبيض.
رمش أزريل مرة أخرى—ليس من الحيرة، بل من الإدراك.
'الملجأ الأبيض...'
للحظة عابرة، ظن أنه قد مات، وأن سبباً غير مفهوم قاده إلى الجنة.
شعر بنفسه مستلقياً على سرير ناعم لكنه لم يتحرك.
لم يستطع.
ثقل معين ضغط على بطنه. تحرك أزريل قليلاً، محدقاً إلى الأسفل ليرى وجهاً... وجهاً هادئاً بشكل لا يصدق، وجهاً محبوباً، نائماً على بطنه. كان شعرها الأسود الحالك متناثراً بشكل فوضوي، منسدلاً حولها، وترتدي ابتسامة لطيفة.
"مم... شوكو... آيس كريم... أزريل السيء..."
شاهد أزريل جازمين، ناعساً، وهي تتمتم في نومها عن... شيء. ما أقلقه، مع ذلك، أنها بدت راكعة بجانب سريره، وقد غلبها النوم وهي تراقبه.
تحرك أزريل مجدداً، حريصاً على عدم إيقاظها. بدا أنه حقاً في الملجأ الأبيض، وأن هذا السرير قد أُعد له.
'آه...'
لقد عاد. أخيراً، بعد ما بدا كأبدية، عاد إلى العالم الحقيقي.
أراد أزريل أن يبكي من الفرح لكنه كبت ذلك.
لم يعرف كم مضى من الوقت وهو نائم أو ما الذي قد تغير.
لكن ما عرفه... أنه قد تغير.
رؤية ذاته، وما قد يصبح عليه في المستقبل، وما اختبره بالفعل في الماضي—ما حدث لعائلته...
رؤية حاكم الموت، وأشياء لا تعد ولا تحصى أخرى...
كان ذلك ساحقاً.
نظر أزريل إلى وجه جازمين مجدداً، وشعر بأنه تغمره العاطفة. عض شفته.
أخته.
السبب الكامل وراء ما فعله أزريل الآخر كان موت جازمين ونول.
رغم أنه كان خطاً زمنياً مختلفاً، ما زال أزريل يشعر بلمحة من اليأس عند رؤيتهما مجدداً.
الآن... شعر بارتياح شديد. لم يستطع أزريل إلا أن يحرك يده إلى الأمام، ملامساً شعرها بلطف.
بدا أن لمسه أراح جازمين، إذ اقتربت أكثر بابتسامة سعيدة على وجهها.
ابتسم أزريل في المقابل.
'يا لها من مخلوقة محبوبة يمكن أن تكون أحياناً.'
ثم، وقعت نظراته إلى يساره، وتوقف قلبه عن النبض للحظة.
"...."
بجانبه مباشرة، وقفت طاولة مستديرة من الرخام الأبيض مع رقعة شطرنج موضوعة. على الجانب الآخر من الطاولة، كان هناك عرش من الرخام الأبيض مصنوع بشكل جميل.
جالساً على ذلك العرش كان هناك فتى. كان قد وضع إحدى ساقيه فوق الأخرى، وذراعه مستندة على مسند الذراع، ويده متكئة على رأسه. كان يحدق في أزريل بعينين قرمزيتين.
بنبرة متجهمة، تكلم نول، وتجمد أزريل في مكانه، مذعوراً.
"...يبدو أن سيدي قد قرر أخيراً أن يشرفنا بفتح عينيه."