الفصل 180: الفصل 180
---
في كلا المسارين اللذين سار فيهما أزريل في ذكرياته، لم تصدق إيريندرا حقاً أنه أمير.
ليس أنه كان يلومها. في تلك الظروف، لم يكن أحد تقريباً ليصدق ذلك.
الحقيقة كانت أن أزريل كريمسون كان أميراً لم يطلّ وجهه على أعين العامة. معظم الناس لم يعرفوا عنه سوى من خلال إشاعات مبالغ فيها.
كان أزريل كريمسون مشهوراً بالاسم لكن ليس بالوجه.
لربما كان الطفل الوحيد بين العشائر العظمى الذي يمكنه المشي دون أن يلاحظه أحد في حشد من الناس. إن صادف أن عرفه أحدهم، لم يكن الرهبة لتتبع ذلك بالضرورة. كانت الإشاعات المتطاولة عنه متناقضة للغاية، وغريبة جداً. لم يكن الناس يعرفون كيف يتفاعلون.
لكن إيريندرا لم تكن كمعظم الناس.
في الواقع، لم تبدِ اهتماماً كبيراً بمكانة أزريل الأميرية. بينما استغرقها وقت لتقبل أن "السيد" الذي تعتبره عائلة هو ملك، فإن سلوكها تجاهه لم يتغير تقريباً.
أما جازمين ونول، فكان لديهما الكثير من الأسئلة.
في أعينهما، كان أزريل قد استدعى طفلة صغيرة في عالم الفراغ.
لكن أزريل لم يكن ميالاً لشرح كل شيء جزءاً جزءاً. بدلاً من ذلك، وعد بالإجابة على جميع أسئلتهم بمجرد عودتهم إلى عقار كريمسون.
على مضض، وافقوا. لقد فهموا أن هذا ليس شيئاً يمكنهم الضغط عليه فيه.
في الوقت الحالي، بقى الأربعة في نفس الغرفة، وأجواء غريبة تسللت بينهم.
ما الذي كان يحدث؟
لم يكن من الصعب معرفة ذلك.
كان كل من نول وأزريل ينظران إلى جازمين بابتسامات ساخرة وهي تتشبث بإيريندرا كطفلة تتمسك بدمية ثمينة.
"إنها... إنها لطيفة جداً! كيف يمكنك إخفاء مثل هذا المخلوق اللطيف عني كل هذا الوقت يا أزريل؟"
تفوهت جازمين بحماس، وهي تحتضن إيريندرا بشدة لدرجة أن الأخيرة تململت، محاولة عبثاً تحرير نفسها.
بعد دقيقة كاملة من النضال، استسلمت إيريندرا، وقوامها الصغير يذبل في أحضان جازمين.
نظر أزريل إليها بمزيج من الشفقة والتفهم.
'أجل… لقد كنت هناك.'
التقت إيريندرا بنظراته، وعيناها الذهبيتان تتألقتان بدموع لم تذرف بعد، ووجهها المتورد يتوسل الخلاص.
"س-سيدي… ساعدني..."
تألم أزريل وكأن سهماً اخترق قلبه. كانت روعتها الطاغية كادت أن تقضي عليه. لكن قبل أن يتدخل، حولت جازمين انتباهها إليه، وعيناها القرمزيتان تتألقتان كالنجوم.
"أزريل، سنبقيها، أليس كذلك؟!"
كان حماسها ملموساً، لكن أزريل قابل نظرتها بتعبير جامد. أصبح وجه إيريندرا بطريقة ما أحمر أعمق، يكاد يتبخر الآن.
بتنهيدة طويلة، تكلم أزريل.
"إنها ليست حيواناً أليفاً يا أختي العزيزة. لكن… كنت أخطط للاعتناء بها على أي حال. حتى لو لم تكن أنتِ أو أمي أو أبي موافقين، فلن يهم. سواء وافق أحد أم لا، فهي أختي الصغرى الآن. وإن تجرأ أي شخص على معارضة ذلك... فلن أرحمه."
اتسعت عينا إيريندرا الذهبيتان، وشفتاها ترتجفان.
"سيدي..."
نظرت إيريندرا إلى أزريل، وتشكلت المزيد من الدموع في عينيها. أما وجه جازمين، فقد أصبح صارماً.
كان واضحاً أنها سمعت أزريل يعلن أن إيريندرا أصبحت أميرة الآن. رغم أنها لم تعرف القصة الكاملة بينهما، فإن كلمات أزريل أكدت فقط شكوكها. هبط صوتها، مكتسباً نبرة أكثر جدية.
"أي هراء تتحدث عنه؟"
"...!"
ثقل الهواء بينهما، وتوتر يشع في الغرفة. ألقى نول وإيريندرا نظرات قلقة بين أزريل وجازمين، وقلقهما يتزايد.
تثبتت عينا الأخوين على بعضهما، وتعبيراهما يتحولان إلى برودة لا تُقرأ.
لم يرهما نول هكذا من قبل. وكأن أمير وأميرة عشيرة كريمسون على وشك التصادم.
لكن أزريل لم تتاح له فرصة الرد قبل أن تواصل جازمين.
"لماذا سأرفض—أو أمي وأبي—هذا الطفل المحبوب؟ تريد الاعتناء بها؟ جيد. وأنا أيضاً. سنتبناها رسمياً في عشيرة كريمسون."
تركت تصريحاتها الجميع مذهولين. تحولت كل العيون إلى جازمين، وصدمتهم واضحة. لم تتراجع، بل وجهت نظرة دافئة حنونة إلى إيريندرا.
"لا أعرف ما حدث بينك وبين أخي الصغير ليجعله يقول تلك الكلمات... لكن لا بد أنك استثنائية. قد لا أشترك في نفس التجاسيد التي مررتما بها، لكن إن كنتِ موافقة... هل سيكون بخير إن ناديتكِ أختي الصغرى أيضاً؟"
سال الدموع على وجه إيريندرا مجدداً. دون كلمة، دفنت وجهها في صدر جازمين، وأطلقت صوتاً مكتوماً.
"نعم."
ابتسم الثلاثة بينما احتضنت جازمين إيريندرا بقوة أكبر، كادت أن تعصر الروح منها.
بالكاد قادرة على التحرك، أدارت إيريندرا رأسها قليلاً لتنظر إلى أزريل، وعيناها تتوسلان مجدداً.
"س-سيدي...!"
رؤيتها تنادي للمساعدة مجدداً، انثنت شفتا أزريل في ابتسامة شقية. عقد ذراعيه، مشاهداً إياها تتململ في أحضان جازمين.
"بما أن الملكة القرمزية المستقبلية قد تكلمت، أليس من الأفضل أن تناديني 'أخي الكبير' وجازمين 'أختي الكبرى'؟"
اتسعت عينا إيريندرا الذهبيتان بينما تألقت نظرة جازمين بالإثارة.
محاصرة بينهما، ذعرت إيريندرا، ناظرة يميناً ويساراً قبل أن تخفض رأسها أخيراً. ارتجفت كتفيها، وبصوت بالكاد فوق الهمس، قالت:
"أ-أخي الكبير... أ-أختي الكبرى."
"كياا! لطيفة! لطيفة جداً!"
"أوخ!"
صرخت جازمين، وضمّت إيريندرا بقوة أكبر، تعاملها كلعبة قطيفة ثمينة.
أما أزريل...
فأدار وجهه بعيداً، متظاهراً بالتركيز على الحائط.
لاحظ نول ذلك فوراً. اتسعت عيناه وأشار بإصبع متهم.
"سيدي... هل تحمر خجلاً؟"
ساد الصمت الغرفة وتحولت كل العيون إلى أزريل.
اتسع ابتسام جازمين. غطت فمها بيد واحدة، وكتفاها ترتجفان بضحك مكتوم.
"أخي الصغير، هل أنت محرج؟"
ألقى أزريل عليها نظرة جافة.
"لا."
"بلى، أنت كذلك."
"لست كذلك."
"كذاب."
"أنا... لست كذلك."
"سيدي، أذناك حمراوان."
"اخرس يا نول."
فجأة، اختفت إيريندرا من أحضان جازمين، مما أفزعها. في اللحظة التالية، ظهرت بجانب أزريل، متشبثة ببنطاله وهي تحاول التقاط أنفاسها.
"أزريل... هل لديها—!؟"
أومأ أزريل.
"لديها."
رمشت جازمين بعدم تصديق.
قبل أن يواصل، قاطع صوت.
"لديها انتماء الفضاء؟ تستيقظ أخيراً من غيبوبتك، والآن تظهر طفلة بانتماء نادر من العدم؟ هل يمكنك فعل أي شيء بشكل طبيعي ولو لمرة؟"
التفتت رؤوس الجميع نحو الباب، حيث وقف جواكين، متكئاً بلا مبالاة على إطاره.
دخل الغرفة، مغلقاً الباب خلفه، ونظراته تقع على أزريل.
"إن غادرت وعُدت في المرة القادمة ووجدت عملاقاً يرسل لك رسائل حب، لن أفاجأ حتى."
ارتعشت شفتا أزريل عند الملاحظة، بينما تشبثت إيريندرا ببنطاله بقوة، محدقة بحذر في جواكين من خلفه.
نظر أزريل إليها باستمتاع واضح.
'أين ذاك الموقف الجريء الذي أظهرته في المدرج تحت الأرض؟'
بدا وكأنه ينظر إلى شخصين مختلفين تماماً.
"أين كنت بحق الجحيم؟" طالبت جازمين ببرود، ونظرتها الحادة كافية لتقطع.
أما نول، فاستحضر كرسياً خشبياً بلا مبالاة وجلس، يشاهد المشهد يتكشف كمسرحية.
ابتسم جواكين لسؤال جازمين.
"بدأت مخلوقات الفراغ أخيراً تتصرف كما هو متوقع. لا تحتوي هذه الجزيرة على الكثير من الرتب العالية، لكن الجزر الأخرى... دعنا نقول إن بعضها قد مُحي بالفعل."
رغم كلماته المشؤومة، لم يكن هناك أي خدش عليه، وكأنه لم يخض قتالاً على الإطلاق.
ثم تحولت نظرة جواكين إلى إيريندرا.
"ومن قد تكون هذه الفتاة الصغيرة؟"
لم يتردد أزريل. كان صوته ثابتاً وهو يرد،
"أختي الصغرى."
.
.
.
"...ماذا؟"
"هي أختي وجازمين الصغرى."
رمش جواكين، ناظراً بين أزريل وجازمين وإيريندرا بدوره.
أولاً جازمين.
ثم أزريل.
ثم إيريندرا.
كرر الحركة عدة مرات، وتعبيره يزداد استغراباً مع كل نظرة. أخيراً، حدق في يده، ثم عاد إلى إيريندرا، وأطلق ضحكة جوفاء.
"لا بد أن أحد أولئك الأوغاد قد وصل إلي. لا بد أنني محاصر في نوع من الكوابيس. لا يمكن أبداً أن أخون إيلي... مستحيل."
"خخخ!"
التفت الجميع إلى أزريل، الذي ارتجف جسده بالكامل وهو يكافح لكبت ضحكه.
"...."
"...."
"...."
"...."
ضاقت عينا جواكين بشكل خطير.
"أنت... هل تفهم من تضحك عليه؟"
"...!"
متقدماً نحو ابنه، تجمد جواكين بينما ظهرت إيريندرا فجأة أمام أزريل.
كان تعبيرها فارغاً، وعيناها باردة وهي تحدق في جواكين.
اتسعت عينا جازمين ونول وأزريل بتناغم. لم تكن إيريندرا واقفة هناك فقط—بل كانت تَستُر أزريل.
"لا تتقدم."
تحول الهواء من حولهم. تموجت المانا في الغرفة، وكأنها تنحني لإرادتها. تبادلت جازمين ونول نظرات مذعورة، بينما وقف أزريل متجمداً، وأفكاره تتسارع.
شيء ما قد تغير. فعلت إيريندرا شيئاً، رغم أن معظمهم لم يستطيعوا فهم ما هو.
'هل استخدمت للتو [الإرادة الإمبراطورية]؟'
ضيق جواكين عينيه، وتوقفت خطواته وهو يراقبها. ثم ابتسم. لا—بل ابتسم ابتسامة شريرة.
"أيتها الفتاة الصغيرة، أنت موهوبة. وجريئة—جريئة بما يكفي لتقفي أمامي بنية القتل."
لم ترتعد إيريندرا. بل زاد برودة حضورها. شعر أزريل بهواء حولها يتغير مجدداً. ذكرته تصرفاتها بالمرة الأولى التي رآها فيها.
لسبب ما، كان قلب أزريل ينبض بصوت أعلى قليلاً، لكن ليس من التوتر.
كما وضع نول يده على صدره، محتاراً، وهو يتمتم،
"خوف؟"
وكأن عواطفهم تتأثر.
"مثلك لا يخيفني،" قالت بهدوء. "لقد واجهت ما هو أسوأ." حدت نظراتها، متهمة. "لقد نظرت إليه بنية الإيذاء."
استهزأ جواكين، وابتسامته تضيق.
"بوضوح، لقد واجهتِ العديد من الأشياء، لكن..." ضاقت عيناه، ونبرته تظلم. "هل أنتِ متأكدة من أنكِ تستطيعين الوقوف في طريق شخص مثلي؟"
تنهد أزريل في داخله، مكافحاً الرغبة في ضرب جبهته وهو يشاهد التوتر يتصاعد.
'يجب أن أوقف هذا، أليس كذلك...؟'
بوضوح، كان الاثنان يكوّنان سوء فهم. بما أن جواكين قد وصل للتو، فقد فاته بعض الأجزاء المهمة، و... بدا أن إيريندرا ليس لديها أي فكرة عمن هو جواكين.
لكن... لكن هذا كان ممتعاً للغاية.
قبضت إيريندرا قبضتيها الصغيرتين، ومفاصلها تبيض.
"هل أنت متأكد من أنك تستطيع الوقوف في طريق حاكمة؟"
""!!""
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]