الفصل 181: الفصل 181
---
لحظة غادرت تلك الكلمات شفتي إيريندرا، تجمد جواكين وجازمين ونول، وتعابيرهم مزيج من الصدمة والحيرة.
تنهد أزريل في داخله، نادماً بالفعل لأنه لم يوقف هذا الأمر من قبل.
"آه!"
ضرب أزريل برفق على رأس إيريندرا، مما جعلها تصرخ احتجاجاً. واقفاً بجانبها، التفت إلى جواكين، الذي تحولت نظراته من الفتاة الصغيرة إلى أزريل، والحيرة واضحة على وجهه.
قدم أزريل ابتسامة ساخرة قبل أن يلقي نظرة على إيريندرا. كانت تشبث رأسها، محتجة إليه بعيون دامعة.
"ظننت أنك لا تحبين هذا اللقب."
"...له استخداماته أحياناً."
شخرت إيريندرا، ما زالت تفرك رأسها، بينما استمر الآخرون في التحديق فيهما في صمت مذهول.
"إنها لا تكذب،" اعترف أزريل أخيراً.
"إنها حاكمة. حسناً... كانت واحدة. بالنسبة لنيو جينيسيس، هي ميتة ومنسية."
ضرب ثقل كلماته الغرفة كصاعقة. وسع جواكين ونول وجازمين أعينهم بعدم تصديق.
تنهد جواكين بشدة، واضعاً أصابعه على جسر أنفه.
"إذاً، لماذا حاكمة سابقة—لا، في الواقع، لا يهمني إن كانت واحدة. بوضوح، تهتم بك بما يكفي لمهاجمتي. فكيف التقيتما؟"
ابتسم أزريل ابتسامة خافتة.
"سأشرح كل شيء بمجرد عودتنا إلى الديار—ما حدث في عالم الفراغ، أين كنت طوال هذا الوقت، ولماذا استغرق الأمر وقتاً طويلاً للعودة. سأخبرك بكل شيء. إن أردت معرفة ذلك، أعني."
بدا جواكين مندهشاً حقاً، وكذلك نول وجازمين. كانت الأخيرة قد افترضت أن أزريل سيكشف فقط أجزاء مختارة من الحقيقة، وليس سرداً كاملاً لوقته في عالم الفراغ.
ضحك جواكين، وابتسامة تشرق على وجهه.
"لقد كنت أنتظر أشهراً لأسمع قصتك... يا ابني."
"ا-ابني؟"
اتسعت عينا إيريندرا بشكل مستحيل وهي تتردد بنظراتها بين جواكين وأزريل، وشحب وجهها مع كل ثانية. أخيراً، تثبتت عيناها على جواكين، الذي ابتسم لها بمكر.
"ما الأمر أيتها الفتاة الصغيرة؟ أدركتِ للتو أنك كدت تهاجمين أحد الملوك الأربعة العظماء—والد ذلك الفتى المزعج؟"
كان تعبير إيريندرا المذعور شبه كوميدي.
"أنا... أنا..."
"أبي، توقف عن مضايقتها،" قاطع أزريل بتنهد.
"لم أكن أكذب. إنها أختي الصغرى من الآن فصاعداً."
"وأيضاً أختي!" هتفت جازمين بمرح، متقدمة إلى الأمام وفي يدها كيس من الرقائق.
قرص أزريل جسر أنفه، هازاً رأسه بينما استمتع نول وجازمين تماماً. أما إيريندرا، فكانت تحدق باهتمام في كيس رقائق جازمين.
ملاحظة نظراتها، ابتسمت جازمين ومشت نحوها. قبل أن ترد إيريندرا، حملتها جازمين دون عناء.
"آه!"
حملت الفتاة المذعورة إلى الخلف، حيث ظهر كرسي آخر بجانب كرسي نول. جلست جازمين، واضعة إيريندرا على حجرها، ووجهها الآن أحمر كالطماطم الناضجة. دون كلمة، بدأت جازمين بإطعامها الرقائق.
تبادل أزريل وجواكين نظرة مذهولة.
"يبدو أنها ليست أختك الصغرى فقط بعد الآن."
"...لم يمر حتى يوم، وأشعر بالفعل وكأنها سُرقت مني،" تمتم أزريل، منزعجاً.
لم يزداد احمرار وجه إيريندرا إلا عمقاً.
عاد انتباه جواكين إلى أزريل، ونظراته تحد بينما يمسح جسد ابنه.
"تبدو بخير تام الآن... إذاً ما الذي سبب غيبوبتك؟"
هز أزريل كتفيه.
"ربما كان جسدي يلحق بالسنوات من الحرمان من النوم فقط."
ضيق جواكين عينيه، غير مقتنع بوضوح، لكنه تنهد بعد لحظة. تعبيره أصبح أكثر حدة بينما استمر في دراسة أزريل.
"هل هناك خطب ما؟" سأل أزريل بحذر، مستشعراً ثقل تدقيق جواكين.
بقي جواكين صامتاً. أخيراً، تكلم، وصوته متردد.
"أنت... متى تعلمت التحكم بهالتك؟"
سقطت الغرفة في صمت مذهول وتحولت كل العيون إلى أزريل.
تسللت ابتسامة جامدة على وجه أزريل.
'تباً... لقد كنت أكبت هالتي بغير وعي منذ استيقظت.'
مجبراً نفسه على الظهور بمظهر الهدوء، هز كتفيه مجدداً.
"تعلمتها في عالم الفراغ. لقد تظاهرت فقط بعدم معرفة كيفية التحكم بها—لقد كان سيكون مزعجاً لو لاحظ الناس."
"لكن كيف..؟" طالب جواكين.
"من الممكن التحكم بهالتك حتى قبل أن تصبح سيداً،" شرح أزريل بلا مبالاة.
"إنه فقط... صعب للغاية. لكن ليس مستحيلاً."
بقي تعبير جواكين المذهول قبل أن يضع يده على ذقنه، غارقاً في التفكير.
"أفهم... هذا منطقي في الواقع. عندما نخضع لولادة الروح الثانية عند صيرورتنا سيداً، تتغير أجسادنا، مما يسهل التحكم بالهالة. لكن نظرياً، لا ينبغي أن يكون مستحيلاً بجهد كافٍ—حتى لمن هم دون المستوى الخامس."
ثم، بشكل غير متوقع، ألقى جواكين رأسه إلى الخلف وضحك، وصوته المدوي يملأ الغرفة.
"كما هو متوقع من ابني! لقد أريتني مجدداً لماذا تحمل دمي!"
نظرت جازمين إلى أزريل برهبة.
"هذا مذهل يا أخي الصغير. إن انتشر هذا، سيبدأ الناس في عبادتك كحاكم..."
خدش أزريل مؤخرة رأسه بارتباك بينما نظر نول إليه بعيون متلألئة. صفقت إيريندرا بيديها الصغيرتين بحماس.
أفكار أزريل، مع ذلك، كانت أقل نبلاً.
'حسناً، ليس وكأنني اكتشفته بنفسي. لكن بما أن الطبيب ميت... أظن أنه لا بأس إن أخذت الفضل.'
السبب وراء تحديق الجميع فيه بدهشة كان بسيطاً.
الهالة.
كانت قوة محورية لدرجة أنها، في أيدي سيد، قد تحسم نتيجة أي معركة. كان تأثير الهالة لا يمكن إنكاره—إن واجه معلما أعلى بعضهما، ولم يمتلك سوى أحدهما هالة، فسيخرج صاحب الهالة منتصراً دائماً تقريباً.
لكن ما هي الهالة حقاً؟
لم تكن الهالة طاقة صوفية منفصلة عن كيان المرء. كانت ببساطة المصطلح المستخدم للمانا التي تتسسيد بشكل طبيعي من جسد الشخص. كل كائن حي، بغض النظر عن رتبته، كان يطلق تياراً خافتاً من المانا إلى العالم من حوله بغير وعي. لكن هذا التسسيد كان سلبياً تماماً—غير موجه وغير ملحوظ من قبل معظمهم.
فقط أولئك الذين يصعدون إلى رتبة السيد يمكنهم البدء في إدراك هذه المانا. عند ذلك المستوى، يكتسبون القدرة على التحكم فيها—وقف التدفق غير المنضبط وتسخيرها بقصد. لكن إتقان الهالة لم يكن مرتبطاً فقط بالبصر. حتى قبل الوصول إلى هذه المرحلة، أولئك المستيقظون—المتناغمون مع إيقاع المانا—يمكنهم الشعور بها.
يمكن للهالة تغيير مجرى المعركة. يمكنها الالتفاف حول الجسد، تحصينه ضد الضربات وتعزيز القوة. يمكنها الاندفاع إلى الخارج في موجة ساحقة، تخويف الأعداء وترسيخ حضور المرء في ساحة المعركة. وعلى العكس، يمكن كبتها تماماً، مما يجعل الشخص غير مرئي لحواس أعدائه—أعظم سلاح لقاطع طريق. يمكن للهالة أيضاً أن ترتبط بسلاح، وتغلف النصل بغمد من القوة الخام، مما يجعله أكثر فتكاً مما يمكن أن يكون عليه الفولاذ وحده.
هذا كان جوهر الهالة—مظهر من مظاهر السيطرة والدقة والقوة.
ومع ذلك، ها هو أزريل واقفاً، محطماً التوقعات. لقد اكتشف حقيقة ظنوا منذ زمن طويل أنها مستحيلة: لا يحتاج المرء إلى أن يكون سيداً لاستخدام الهالة.
ابتسم جواكين على نطاق واسع لأزريل.
"أنت على حق. إن رأى أحدهم هالتك تُتحكم، لانقلب العالم رأساً على عقب. آه، يجعلك تتساءل—ما هي المعتقدات الغبية الأخرى التي فرضناها على أنفسنا والتي تمنعنا من النمو أقوى؟"
ثم مشى نحو أزريل، واضعاً يديه على كتفيه، وتعبيره يتحول إلى الجدية.
"لقد اكتشفت شيئاً مذهلاً يا أزريل. لا أعرف ما الذي فعلته لتعلم هذا، لكن... إن انتشر أنك من اكتشفه، ستتغير أشياء كثيرة."
حول جواكين نظراته إلى جازمين، التي ارتدت تعبيراً جاداً. وضعت إيريندرا بعناية على كرسيها قبل أن تمشي وتقف بجانب أزريل.
"مع إنجازك الأخير في تفكيك خطط نيو جينيسيس، واكتشافك الآن كيفية استخدام الهالة قبل أن تصبح سيداً... سيتغير الرأي العام. سيبدأ بعض الأوغاد في الاعتقاد بأنك يجب أن تكون ملك كريمسون القادم، وليس جازمين. سيحاول البعض دفع هذا البرنامج عليك، بينما آخرون... سيحاولون قتلك خوفاً."
تبادل أزريل وجازمين نظرات جادة قبل أن يعودا إلى جواكين.
"أعطيك خياراً،" تابع جواكين. "أبقِ هذا بيننا، ولن يعرف أحد حتى تصبح قوياً بما يكفي للتعامل معه. أو، كن مستعداً لمواجهة العواقب. إن اخترت الأخير، فاعلم أن عشيرة كريمسون بأكملها تقف خلفك. سأتعامل مع من لا تستطيع أنت التعامل معهم."
اتسعت عينا أزريل عند كلماته.
كل هذا كان غير متوقع. لم يكن يتوقع حتى أن يُمنح الخيار أصلاً، ناهيك عن أن يكون هو من اكتشف مثل هذا الإنجاز.
"ما المهم؟ سيدي يمكنه التعامل معهم بسهولة على أي حال."
قبل أن يرد، تحدثت إيريندرا، التي كانت صامتة حتى الآن، من خلفهم. التفت الجميع لينظروا إليها، وتعبيرها متردد.
"سيدي—أ-أخي الكبير... إن كشفت عن نفسك للجمهور... قد تراك نيو جينيسيس تهديداً. سيركزون عليك أكثر، وإن فعلوا... قد يكتشفون... تعلم..."
توقف صوتها، غير متأكدة مما إذا كان ينبغي لها قول المزيد أمام الآخرين.
نظر أزريل إليها بدفء، وتبادل الآخرون النظرات، متسائلين عما تعنيه إيريندرا.
"لسوء الحظ، الأوان قد فات بالفعل على ذلك،" قال أزريل، وصوته هادئ. "لقد ضربتهم بالفعل. زوران ميت. لا بد أنهم يعرفون الآن. لكن لا تقلقي—الجميع من ذلك الوقت قد رحلوا، ولا أحد يعرف شيئاً عنكِ بعد الآن."
اتسعت عينا إيريندرا بصدمة، وصوتها يرتجف.
"أ-أنت... أنت قتلت زوران!؟ لكن... كيف؟ لقد كان مجنوناً تماماً! و... كيف تغلبت على الدكتور آرثر وفنسنت وكل تلك المخلوقات الفراغية... والجميع هناك؟"
نظرت إلى أزريل، ووجهها مليء بالأسئلة.
"...كيف ما زلت على قيد الحياة؟"
عند كلماتها، الموجهة إلى نفسها أكثر من أي شخص آخر، تصلبت تعابير جواكين ونول وجازمين. رغم أنهم لم يفهموا تماماً، كان واضحاً: لم يكن هذا شيئاً جيداً.
ابتسم أزريل ببساطة، واضعاً إصبعاً على شفتيه.
"هذا سر."
حدق الجميع إليه ببلادة.
لم يبال أزريل. عاد إلى جواكين، وأخذ نفساً عميقاً.
"لا يهمني إن نُسب هذا الإنجاز إليّ أم لا،" قال أزريل بابتسامة ساخرة. "لكن إن كنت قلقاً بشأن العواقب..."
تلاشت ابتسامة أزريل، ونظر إلى الآخرين بتعبير جاد.
"هناك فرصة كبيرة بأن نيو جينيسيس ستلاحقني بعد ما حدث في الزنزانة الفراغية."
مجرد كونه مسؤولاً عن موت زوران كان كافياً. لكن زوران لم يكن مجرد حاكم—بل كان رسولاً. لن يفاجأ أزريل إذا رأته نيو جينيسيس تهديداً أكبر بكثير الآن.
لكن أزريل لم يندم على أفعاله.
مع عودة ذكرياته، شعر الآن بارتياح ملتوي لمعرفته أنه هو من أسقط زوران وخططهم.
تنهد جواكين.
"أفهم... حسناً. أظن أننا يجب أن نعود إلى الديار أولاً ونتعامل مع كل تلك المشاكل. تس، لا يمكنني فتح شق فراغي هنا، أليس كذلك؟"
نظرت إليه جازمين، وحاجباها متجعدان.
"سمعت عن ذلك. لكن لماذا لا يستطيع أحد فتح شق فراغي هنا؟"
فكر جواكين لحظة قبل أن يجيب.
"لست متأكداً تماماً، لكني أعرف أن له علاقة بمصدر أعمق تحت الماء... شيء تحت الجزر الغارقة. تخبرني غرائزي بأنني سأموت إن ذهبت إلى هناك، لذا من الأفضل أن نبقى جاهلين في الوقت الحالي."
اتسعت عينا أزريل وجازمين عند كلماته.
لم يكن كل يوم يسمعان فيه جواكين يتراجع عن قتال مخلوق فراغي. في الواقع، كانت المرة الأولى. تسللت قشعريرة إلى عمودهما الفقري بينما أدركا كم يجب أن يكون ذلك الكائن مرعباً لدرجة جعل ملكاً عظيماً يتراجع.
في اللحظة التالية، ظهر ثقب أسود من الظل تحت أقدامهم، وبدأوا جميعاً يغرقون فيه. قبل أن يختفوا، سمعوا صوت جواكين للمرة الأخيرة.
"ذلك الرجل العجوز وميرا الأفضل أن يكونا ما زالا يتنفسان."
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]