الفصل 182: الفصل 182
---
عندما فتح أزريل عينيه، وجد نفسه مجدداً على الشاطئ الأونيكسي، محدقاً في الماء الأسود كالحبر.
هذه المرة، لم تكن الرياح تعوي. لم تتحول الغيوم إلى ظلام، ولم تكن هناك صرخات حكام يتصادمون في البعيد.
كان صامتاً.
صامتاً لدرجة أن أزريل وجده مزعجاً.
لم يمض سوى بضعة أيام منذ وقف على هذا الشاطئ بعينه، لكنها بدت وكأنها عمر مضى.
"هاه؟ م-ماذا حدث؟"
"جلالته…!"
"أجل! أخيراً انتهى القتال!"
"آه، ظننت أن ذراعي ستسقطان من التلويح بسيفي..."
التفت أزريل، ونظره يقع على الجنود المنهكين على الأرض. بطريقة ما، تمكن جواكين من نقل الجميع إلى الشاطئ الأونيكسي—أولئك الذين ما زالوا على قيد الحياة، على الأقل.
دون تأخير، تأكد أزريل من إطلاق آثار هالته بخفة، بما يكفي لخلق انطباع بأنها تتسسيد لا شعورياً. كان احتياطاً، لا أكثر.
تجولت عيناه على الجنود المتعبين حتى استقرت على لومين ويلينا. كان الاثنان جالسين على الأرض، ظهورهما متكئة على بعضهما، منهكين تماماً.
'يبدو أنهما لعبا لعبة "دافع عن القلعة" أيضاً،' فكر أزريل.
ثم، جذب حضوران قويان انتباهه. التفت، فرأى جواكين واقفاً بجانب مالكولم. أمامهما، ظهر شخصان من العدم—ميرا وآمون.
اتسعت عينا أزريل. بدأ يتحرك نحوهما، برفقة جازمين، التي كانت تمسك بيد إيريندرا، ونول، الذي تبع بصمت خلفه.
لكن قبل أن يبتعد كثيراً، اعترضت طريقه خادمة معينة بشعر أسود.
توقف أزريل، وابتسامة خافتة ترتسم على شفتيه.
"أمية."
على عكس أزريل، الذي بدا مسلياً، كان تعبير أمية حاداً.
"هل استمتعت بإقامتك في الجزر الغارقة يا أميري؟ هل أحجز هذا المكان مجدداً للعام القادم؟"
ضحك أزريل.
"آه، أجل، لقد قضيت وقتاً ممتعاً. حقاً يجب أن أزور هذا العالم الجميل أكثر."
لانت نظراتها الحادة، محلها قلق.
"هل حدث شيء؟"
كان سؤالاً عادلاً. لم يُسمح لها برؤيته، وعلى الأرجح لم تكن تعرف شيئاً.
لم تتردد ابتسامة أزريل.
"بالطبع. كنت أقضي بعض الوقت الجيد مع والدي وأختي. لا شيء يدعو للقلق يا أمية."
توقفت عيناها عليه للحظة أطول قبل أن تتحول إلى الفتاة الصغيرة الواقفة بجانب جازمين. توقفت كل من جازمين وإيريندرا، وانتباههما منجذب إلى التبادل.
فتحت أمية فمها وكأنها ستتكلم لكنها أغلقتها، هازة رأسها. عرفت أن الوقت ليس مناسباً لقصفه بالأسئلة—رغم أن الفضول كان شبه لا يُطاق.
من كانت هذه الفتاة الصغيرة؟
"أ-أخي الكبير... تتعامل مع الكثير من النساء، هاه؟ حتى عندما التقينا، كنت تتحدث مع تلك الفتاة الحجرية..."
وجد أزريل نفسه مسلياً ومنزعجاً في آن واحد. كانت تجبر نفسها بوضوح على مناداته "أخي الكبير"، رغم أنه لم يكن ليزعجه لو تمسكت بـ"سيدي".
مشاهدة وجنتيها تحمران وسلوكها يتحول إلى خجل في كل مرة تقولها كان مسلياً.
لسوء الحظ، جعلت كلماتها شفتيه ترتعشان.
'لا أتحدث مع الكثير من النساء… ليس أنا. هن من يتحدثن إلي.'
ارتعش مجدداً، ملاحظاً ابتسامة إيريندرا الشقية.
'هذه الفتاة…'
رمشت أمية، محتارة من التفاعل.
"…أخي الكبير؟"
التفت أزريل إليها، متجاهلاً نظرة جازمين المذهولة. انبثقت ابتسامة ملتوية على وجهه.
"آه، أجل. ألم تسمعي يا أمية؟ إيريندرا هي ابنة أبي غير الشرعية."
"...!"
اتسعت عينا أمية بينما رمشت إيريندرا في حيرة. تنهدت جازمين، داعكة صدغيها، بينما بالكاد كبت نول ضحكة.
مشيرة إلى إيريندرا بإصبع مرتجف، تعلثمت أمية،
"ا-الملك... غير مخلص؟"
حملت كلماتها، جاذبة انتباه الجنود القريبين. تبادلوا النظرات بين أمية وإيريندرا، وتراكمت القطع بسرعة مقلقة.
"مستحيل… أقام الملك علاقة؟"
"واو! هذا ملكي!"
"لديها شعره حقاً…"
"الشعر الأسود هو الأكثر شيوعاً أيها الأحمق."
"انتظر، هل هذا يعني أن هناك أميرة أخرى في عشيرة كريمسون؟"
شاهد أزريل أمية المتجمدة بمرح وهو يتجول حولها بلا مبالاة، ونول وجازمين يتبعانه عن كثب. اقتربوا من جواكين، الذي بدا غافلاً عن الضجة التي تتشكل خلفه.
لكن عندما اقتربوا أكثر، قطع صوت جواكين الهواء، مجمداً إياهم في أماكنهم.
"أتقولان لي أنكما فشلتما في هزيمة ذلك المخلوق الفراغي وسمحتما بتدمير العاصمة الفراغية القرمزية للجزر الغارقة؟ هل العجز هو الشيء الوحيد الذي تجيدانه؟"
كانت نبرته قاسية، وحضوره خانق. حتى مالكولم تراجع إلى الخلف، خافضاً رأسه.
'إنه غاضب.'
فهم أزريل السبب.
كان آمون أول من يرد.
"مع كل الاحترام—"
"اصمت."
وصلت كلماته الباردة إلى كل أذن جندي، مما جعل حتى أولئك الممددين على الأرض يرتجفون ويستقيمون ظهورهم.
في لحظة، بكلماته، تغير الجو بأكمله. نظر الجميع، باستثناء أزريل ونول، إلى جواكين بخوف في أعينهم.
كان عقل أزريل ما زال مخدراً من الاستيقاظ، ونول، الذي لا يفهم الخوف، وقف غير متأثر. لكن إن نظر المرء عن كثب، يمكنه رؤية يده ترتجف بخفة.
تابع جواكين، وبدا وكأن الهواء يضغط على أكتاف الجميع.
"معلمان أعلى لا يستطيعان هزيمة ملك واحد من المستوى الأول. فشلتما في حماية عاصمة فراغية نصف مبنية وسمحتما بموت جنود لا يحصون في العملية. اجتاحت الديدان الفراغية العاصمة، مما جعلها غير صالحة للسكن. كانت مرساتي—مرساة ملككما—موضوعة في تلك العاصمة، إذ كانت لدي الثقة بأنك أيها العجوز تستطيع حمايتها. أنا محبط."
كدّرت وجوه ميرا وآمون عند كلماته—ليس من الغضب، بل من الخجل. كانا خجلين من أنفسهما.
بدت إيريندرا تشبك يد جازمين بإحكام، تبدو خائفة قليلاً، مما جعل جازمين تخرج من ذهولها. فتحت فمها لتتكلم.
"أب—"
"لا،" قاطعها أزريل، واضعاً يده على كتفها.
لا أحد، باستثناء أزريل، بدا في غير مكانه أكثر. ميرا وآمون، الملطخين بالدماء والكدمات لدرجة أنهما لم يعودا يشبهان معلمين أعلى، بدوا أكثر انسجاماً من أزريل، الذي كان يرتدي ببساطة قميصاً وبنطالاً رياضياً.
جازمين، ما زالت محتارة، ألقت نظرة على أزريل، لكنه أبقى نظراته مثبتة على جواكين.
السبب بسيط.
كان جواكين محقاً.
كان له كل الحق في أن يغضب. جازمين، رغم كونها واحدة من أكثر البشر موهبة في العالم، كانت ما زالت في السابعة عشرة فقط. كان لديها الكثير لتتعلمه—ليس فقط عن القوة، بل عن الحكم كملكة.
لو قاطعت جازمين نوبة جواكين بسبب لطفها، لكان من غير القابل للجدل أن جواكين لن ينظر بعين الرضا إلى رحمتها.
عرف أزريل أن جواكين لن يؤذي جازمين أبداً، لكنه قد يعاقبها على ذلك.
كان من أفضل أجزاء "طريق الأبطال" مشاهدة تطور الشخصيات، لكن هنا، كانت الأمور مختلفة. كان أزريل على قيد الحياة. وبنمائه، لم تكن جازمين قاسية القلب ولا ترحم كما كانت في الكتاب. كان في قلبها المزيد من اللطف، وهو أمر يستحق الإعجاب للبطل—لكن ليس دائماً مناسباً للملكة.
كانت ميرا من تحدثت هذه المرة، وصوتها يكسر التوتر وهي تركع.
"…جلالتك، كان المخلوق الفراغي ربما ملكاً من المستوى الأول، لكنه شيء لم نواجهه من قبل. في البداية، ظننت أنه مجرد تنين صغير. لكن… كنت مخطئة."
ضيق جواكين عينيه، وكذلك أزريل.
"تنين صغير؟"
اتسعت عينا أزريل.
'انتظر… هل تمزح، صحيح؟'
وبعد ذلك، تحت أنفاس الجميع، مشى أزريل نحوهم. وميضت الصدمة على وجوههم وهم يشاهدونه يقتسيد.
كانت جازمين على وشك التحدث لكنها أغلقت فمها عندما رأت تعبير أزريل الجاد، واقفاً بجانب جواكين.
نظر جواكين إليه، لكن قبل أن يقول أي شيء، تكلم أزريل أولاً.
"كيف كان شكل المخلوق؟"
تبادل ميرا وآمون نظرة محتارة. درست ميرا أزريل لبضع لحظات، ملاحظة صمت جواكين قبل أن تتكلم أخيراً.
"بدا مطابقاً لتنين صغير—فقط أكبر بكثير، وأقوى. كانت حراشفه أصلب، وكان له أربع أرجل بدلاً من الاثنتين المعتادتين..."
استمرت ميرا في الحديث، تصف المخلوق، لكن أزريل لم يعد يستمع؛ كان يعرف ما يكفي بالفعل.
ثم...
شحب وجه أزريل، وبشرته تقشعر. بدأ قلبه يتسارع.
تذكر شيئاً من الكتاب—شظية ذكرى لم تُذكر مجدداً، لكنها ترددت في ذهنه بلا هوادة.
في الكتاب، اكتشف لومين ذات مرة أطلالاً تحتوي على نقوش باللغة الفراغية. لم يستطع ترجمتها، لكن يلينا استطاعت.
لقد ترجمة مقطعاً واحداً—مقطع لم يُعد النظر فيه.
هم في لا مكان، لكنهم في كل مكان. غير مرئيين لكنهم غائبون أبداً. لا يُخافون لما هم عليه، بل لما لا يمكنهم أن يكونوا عليه—مفهومين. مجهولون، غير قابلين للمعرفة، ومع ذلك يختارون أن يكونوا معروفين. حيث تتجول شياطين السماء، يُصنع ملجأهم. مكان مهجور لدرجة أن شياطين السماء—نذير الرعب—تصبح كالكلاب المروضة أمامهم.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]