الفصل 184: الفصل 184
---
ما الذي كان متبقياً ليفعله المرء بعد مشاهدة مثل هذا المشهد غير المفهوم من عالم آخر؟
لا شيء.
لا شيء سوى الشعور بالصدمة، والرهبة، والرعب، والخوف.
لم يكن أحد مجنوناً بما يكفي ليقتسيد من المياه السوداء كالحبر—كان ذلك مؤكداً. بدت الغابات العتيقة المحترقة خلفهم، المتلألئة بالديدان الفراغية، شبه جذابة بالمقارنة.
كانت الجدية بين الجنود ملموسة. لم يتكلم أحد. لم يجرؤ أحد. لقد تعلموا حقيقة واحدة مرعبة: مياه الجزر الغارقة لم تكن مخصصة للمس البشر.
وهكذا، في اليوم الأخير الممنوح لهم من قبل والدة أزريل، عادوا إلى الأرض.
من المدهش، أن معظم الجنود مُنحوا بضعة أيام راحة—راحة نادرة أقرها جواكين نفسه مباشرة. لكن أزريل لم يكن لديه مثل هذا الرفاهية. حالما وصلوا، استُدعي إلى صالة عقار كريمسون، برفقة أخته ووالده.
تم مرافقة لومين ويلينا إلى غرف ضيوفهما للراحة بواسطة أمية، رحمة كانا في أمس الحاجة إليها. شعر أزريل بوخز الذنب وهو يشاهدهما يغادران. لقد دعاهما للانضمام إليه، فقط ليتركهما عالقين بينما كان محاصراً في غيبوبة. كانا متوترين بشكل واضح، لكونهما قريبين جداً من حضور جواكين الساحق، لكنهما لم يقلّا شيئاً. عرفا أن الوقت لم يحن. كان على المحادثات أن تنتظر حتى يعودا إلى الأكاديمية.
عاد مالكولم إلى عشيرته في الوقت الحالي، ووُضعت ميرا وآمون في حالة تأهب. ترك ذلك جواكين وجازمين وإيريندرا ونول وأزريل يسيرون نحو الصالة في صمت.
"سيد نول، وجهك مخيف عندما تنظر إليه هكذا."
"أوه، أخت سيدي الصغرى ملاحظة حقاً."
"…من المفترض أن تنفي ذلك."
لم يستطع أزريل إلا أن يبتسم وهو يستمع إلى إيريندرا ونول. كانت جازمين تمشي بجانبه.
أمامهم، كان جواكين يمشي بصلابة، وخطوته الواثقة عادةً جامدة بشكل غريب. تجهم أزريل، محتاراً من سلوك والده.
"إنه متوتر بشأن شرح ما حدث هناك لأمي،" همست جازمين، ملاحظة تعبير أزريل.
"أوه…"
"أنا لست متوتراً،" قال جواكين فجأة، وصوته حازم لكنه يفتقر إلى الاقتناع. "أنا ملك. الملك لا يتوتر."
ألقى أزريل نظرة على والده بشفقة مكبوتة بالكاد. ضحكة جواكين المحرجة، التي أطلقها دون أن يدير رأسه، جعلت الموقف أكثر حزناً.
"ما هذه النظرة؟" قالت جازمين. "أنت لست في وضع أفضل."
تصلب وجه أزريل بينما حطت نظرة جازمين الحادة عليه.
'إنها محقة،' فكر أزريل، وهو يفكر بالفعل في طريق للهروب. لكن قبل أن يتمكن من التصرف، أحكمت جازمين ذراعها حوله بقوة. أطلقت عليه ابتسامة باردة منتصرة.
"لا، أنت لست."
"خائنة،" قال أزريل، متأوهاً.
"هل تريدين موتي؟"
لقد واجه الموت أكثر من مرة، لكن هذا بدا نوعاً مختلفاً من العذاب تماماً.
"قالت أمي تحديداً أنك يجب أن تأتي فوراً،" قالت جازمين، جارّة إياه إلى الأمام رغم مقاومته. "لا بد أنه أمر مهم إذا كانت لا تسمح لنا حتى بالراحة."
ارتخت أكتاف أزريل استسلاماً. لم تكن والدته من تطلق مطالب غير معقولة، مما جعل هذا أكثر إزعاجاً.
ومع ذلك، معرفة ذلك لم تجعل الأمور أفضل.
'أنا جائع…'
بالكاد أكل أي شيء منذ رحلته إلى عالم الفراغ.
فجأة، شبكت إيريندرا يده اليسرى بأصابعها الصغيرة. التفت أزريل نحوها بينما رفعت نظرها إليه.
"السيد نول مخيف."
رمش أزريل، محولاً رأسه قليلاً إلى الخلف نحو نول أثناء المشي. رآه يهمهم بسعادة بابتسامة على وجهه، وكأنه تائه في عالمه الخاص.
بالتأكيد، كان لنول نزواته، لذا تركه أزريل وشأنه.
لم يطل الوقت قبل أن يصلوا أخيراً إلى الصالة.
المشكلة الوحيدة كانت أنه عندما دخل أزريل، كانت جازمين تمسكه بإحكام لمنعه من الهروب، بينما فتاة صغيرة تدعى إيريندرا تشبك يده اليسرى بعصبية.
رأى أزريل ثلاثة رؤوس تتجه نحوه، متجاهلة الجميع الآخرين. كانت وجوههم تغمرها علامات الاستفهام حرفياً، وكان لأزريل ابتسامة ساخرة بينما تسللت قطرة عرق باردة على وجهه.
ثم، بينما سجل أزريل من هم هؤلاء الثلاثة، رأى والدته جالسة بأناقة على أريكة وحدها.
على الأريكة المقابلة كان هناك شخصان لم يتوقع أزريل مقابلتهما. جلس راجنار بوقار، ووضعه مستقيماً وذراعاه متقاطعتان، بينما تمدد سليمان بتكاسل على الأريكة بجانبه. رفع سليمان يده اليمنى تحية، مبتسماً بشراسة.
"الثالوث الأصلي يعود مجدداً مع عودة الأمير من أعماق الجحيم!"
عند سماع كلمات سليمان، لم يستطع أزريل كبت ضحكة. كانت مضحكة حقاً—وصحيحة.
حتى راجنار كان لديه ابتسامة على وجهه، موافقاً على ما يبدو.
بينما أطلقت جازمين أخيراً قبضتها عليه، مشى أزريل نحو الأريكة بجانب راجنار وسليمان، ما زال ممسكاً إيريندرا—التي كانت متوترة بشكل واضح، وعيناها تتجهان في كل مكان. جلس أزريل ورفع إيريندرا، التي صرخت، واضعاً إياها على حجره.
"س-سيدي… هذا محرج للغاية..!"
ضحك أزريل، مربتاً على رأسها.
"ألم أقل لك أن تناديني أخي الكبير؟"
"أوخ…"
خفضت إيريندرا رأسها، ووجهها يغلي من الخجل.
وصلت جازمين ونول بعد ذلك بوقت قصير. جلست جازمين بجانب أزريل، بينما وقف نول خلف الأريكة، بصمت.
فجأة، فتحت جازمين ذراعيها، مواجهة أزريل وإيريندرا.
"أعطيني إياها."
ضيق أزريل عينيه عليها.
"لا."
ارتعشت شفتا جازمين.
"أنا الملكة المستقبلية وأختك الكبرى. أعط—"
"لا."
لف أزريل ذراعيه حول إيريندرا كأم تحمي طفلها، ناظراً إلى جازمين ببرود. كان وجه إيريندرا يغلي عند هذه النقطة.
"لقد قاطعتِ لم شملنا بالفعل. حاولي حجز موعد في المرة القادمة."
تصلب وجه جازمين. بتعبير جاد، نظرت مباشرة إلى إيريندرا.
"مع من تريدين الجلوس، مع أخيك الكبير أم أختك الكبرى الرائعة؟"
عند سماع السؤال المفاجئ الموجه إليها، اتسعت عينا إيريندرا. ذعر وجهها، متحيراً بين أزريل وجازمين.
"اممم..."
لكن رؤيتهما ينتظران بجدية، تقلصت أكثر.
"أنا... أفضل أ-أخي الكبير..."
عند كلماتها، عبرت نظرة جرحى على وجه جازمين وهي تحدق في إيريندرا بصدمة. ابتسم أزريل ابتسامة شريرة لأخته.
"هاه. إنها تقول أساساً أنك مزعجة يا أختي العزيزة."
"بالتأكيد لم أعن ذلك!"
صرخت إيريندرا في أزريل، يائسة لمنع سوء الفهم. شخرت جازمين فقط، محولة رأسها بعيداً.
قطع سعال مفاجئ انتباههم. تحولت كل العيون إلى والدتهم، التي كانت تبتسم بدفء.
جلس جواكين بجانب إيليانا... رغم أنه فقط في نهاية الأريكة.
"بقدر ما أنتم الثلاثة محبوبون الآن يا ابني... لماذا كلما تركتك وحدك مع والدك، تعيد طفلاً معك؟"
عند كلماتها، كانت لأزريل ابتسامة محرجة على وجهه. التفت جواكين وجازمين نحوه، مرتدين تعابير متعجرفة متطابقة.
'تس. يريدانني أن أعاني.'
ثم نظر أزريل فجأة إلى والده بنفس التعبير الذي وجهه جواكين إليه. تشقق وجه والده قليلاً بينما تكلم أزريل بصوت ثابت.
"حسناً يا أمي... ربما يجب أن تسألي أبي—"
لم يتمكن أزريل من إنهاء كلامه بينما شعر فجأة بارتفاع درجة حرارة الغرفة بشكل هائل، مما جعله يتعرق فوراً. باستخدام انتمائه الجليدي، تأكد من بقاء إيريندرا باردة.
نظر جواكين إلى أزريل بصدمة وأشار إليه بإصبع مرتجف.
"يا! ألي، إنه يكذب! لن أفعل شيئاً كهذا أبداً!"
لكن إيليانا، ضيقت عينيها على جواكين.
"أتظن أنني لا أعرف أنه يحاول العبث بي؟"
ماتت ابتسامة أزريل عند كلماتها.
'تباً.'
تحولت نظراتها الحادة إلى أزريل، لكن قبل أن تقول أي شيء، ضحك سليمان، صافعاً فخذيه مراراً ومشيراً إلى جواكين.
"حقاً لا يمكنك التعامل مع زوجتك، أليس كذلك يا جواكين! هاهاها! يا للهول، أن تظن أن جميع الملوك الأربعة العظماء يركعون أمام زوجاتهم!"
ضحك سليمان بصوت عالٍ، بينما قبض راجنار ذراعيه بإحكام، وتضخمت عروق على جبهته، تماماً مثل جواكين، الذي وقف، منزعجاً بشكل واضح.
"هل تريد القتال أيها المهرج؟"
عند كلماته، حدت عينا سليمان كعيني نسر، وتحولت ابتسامته إلى شريرة.
"آه، أتظن أنني أخاف منك لمجرد أنك ملك عظيم؟ هل نسيت ما حدث العام الماضي عندما تحداني ملك عظيم؟"
ملأ التوتر الغرفة فوراً، كمسدس محشو على وشك الانطلاق. تبادل سليمان وجواكين النظرات الحادة.
"إن كنت تظن أنني مثل ملك نيبولا ذلك، فستندم حقاً."
"كلانا. اجلسا."
ارتجف الجميع عندما قطع صوت إيليانا الغرفة، باردة وحادة، رغم ارتفاع درجة الحرارة بثبات.
تثبتت عينا سليمان وجواكين على بعضهما، ووجوههما غير قابلة للقراءة. امتد التوتر مشدوداً حتى نقر جواكين بلسانه وغرق في مقعده.
عبرت لمحة من الرضا على وجه سليمان قبل أن يحذو حذوه، مسترخياً بتكاسل.
"إنه حقاً راجنار فروست وسليمان دراغونهارت... من قائمة عدم القتل."
كسرت الكلمات غير المتوقعة الصمت، جاذبة كل العيون إلى إيريندرا.
ارتبكت تعابيرهم وهم يتجهون نحوها.
تجمدت، مدركة بعد فوات الأوان أنها نطقت بصوت عالٍ. شحب وجهها بينما ارتفع حاجبا سليمان بتسلية.
'إنها حقاً بحاجة لتعلم كيف تتكلم في رأسها...' فكر أزريل، كابضاً تنهيدة.
انحنى سليمان إلى الأمام، وابتسامته تحد.
"أنا معتاد على أن أكون في قائمة الـ'اقتل عند الرؤية'، لكن عدم القتل؟ هل لدي معجبة سرية تسحب الخيوط من أجلي؟ عاشقة، ربما؟"
"كفى،" قطعت إيليانا، قاطعة مزاحه بنبرة لا تقبل الجدل.
"نحن نستمر في الخروج عن الموضوع."
تحولت نظراتها إلى أزريل، وتعبيرها الصارم يلين قليلاً.
"أزريل. هذان انتظرا طويلاً بما يكفي للتحدث معك. أعلم أنك متعب، لكن دعنا نتعامل مع هذا الآن حتى يتمكن الجميع من المضي في طريقهم."
ألقى أزريل نظرة عليها ولاحظ الإرهاق الخافت في عينيها. لم يكن من طبيعتها إظهار أي ضعف، وهذه الشق الصغير في درعها جعله يشعر بوخز الذنب.
نظف راجنار حلقه، كاسراً اللحظة.
تحولت كل العيون إليه. شعر أزريل بثقل نظرة راجنار بينما تكلم الرجل.
"أنا أوافق إيلي—"
"لا تناديها بذلك،" قاطع جواكين دون تردد.
ارتعشت شفتا راجنار.
"أنا أوافق والدتك."
انحنى قليلاً إلى الأمام، وتعبيره يصلب.
"إذاً، أنا هنا لأسألك شيئاً واحداً..."
تحول الجو فجأة. ثقل الهواء، مشحوناً بثقل قاهر. اتسع حضور راجنار، مملئاً الغرفة كموجة مدّ تتكسر.
حبس أزريل أنفاسه وهو يشعر بالتغير. لم يعد راجنار مجرد رجل في الغرفة. لقد أصبح شيئاً شاسعاً لا يُقاس—عملاقاً شامخاً بدا يحدق إليه من ارتفاع لا يمكن بلوغه.
لا، لم يعد هذا راجنار. هذا كان ملك فروست.
وكلمات ملك فروست لم تكن سؤالاً. بل كانت أمراً.
"أيها الأمير أزريل،" ردد، "أخبرني بكل ما تعرفه عن نيو جينيسيس."
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]