الفصل 186: الفصل 186
---
"ماذا؟"
نظرت إيليانا إلى سليمان، وتعبيرها بارد، وكأنها لم تجد أي مرح في كلماته.
تجهم جواكين.
"هذا مستحيل. كان أحد رجالي ليُبلغ بذلك الآن لو كان هناك أي شيء يتعلق بالعشائر الأربع العظمى يحدث في العالم السفلي."
أما سليمان، فبقي غير مكترث. هز كتفيه بلا مبالاة.
"لم يُكشف للعالم السفلي بأكمله بعد. فقط للـ... الأشخاص الأكثر نفوذاً. لدي صديق—دعنا نسميه كذلك—مطلع على الأمر. لقد أخبرني. لكن لا تقلق، إنها مجرد مسألة وقت قبل أن يعرف الجميع هناك."
دون سابق إنذار، ظهر ملف في يده. ألقى سليمان به إلى جواكين، الذي أمسكه بسهولة، ونظراته تتجه بالفعل إلى المجلد.
مشت إيليانا خلفه، محدقة فوق كتفه. معاً، فتحا الملف.
كلما قرأا أكثر، كلما بردت تعابيرهما.
انضم راجنار إليهما قريباً، تلته جازمين، التي تحركت بصمت لتنظر إلى المحتويات أيضاً. ترك ذلك فقط أزريل ونول وإيريندرا وسليمان في أماكنهم.
انتقلت عينا سليمان إلى نول، الذي وقف خاملاً، ونظراته المملة تتجول في الصالة. ثم تحول انتباهه إلى أزريل، الذي بدا غارقاً في التفكير، ممرراً يده في شعر إيريندرا بغير اكتراث.
على عكس أزريل، الذي لم يخن وجهه شيئاً، كان قلق إيريندرا مكتوباً على ملامحها بالكامل. كانت حواجبها متجعدة، وشفتاها مضغوطتان في خط رفيع وكأنها غارقة في تأمل عميق.
"هل أنت خائفة أيتها الصغيرة؟" سأل سليمان، كاسراً الصمت.
أخرج صوته كلاً من أزريل وإيريندرا من أفكارهما، ورمشا إليه بتناغم.
لمفاجأته، هزت إيريندرا رأسها.
"لا معنى له... لماذا يستهدفني الحاكم الأعلى،" تمتمت.
"أزريل مسؤول عن موت أحد أفضل رجاله،" قاطعت جازمين، ونظرتها الحادة تقع على أزريل. "واختطاف حاكم سابق، إلى جانب معرفتك الغريبة بنيو جينيسيس... أنت تهديد مزعج قد يرغبون في القضاء عليه."
"همم، لكن ألا يجب أن أكون على تلك القائمة أيضاً؟" تدخل سليمان، مشيراً إلى نفسه بتعبير ساخر.
"أعني، أنا من مزق رأس زوران. لكن، وفقاً للفتاة الصغيرة، أنا على قائمة 'عدم القتل'. بتفضل من نيو جينيسيس، على ما أظن؟"
"الحاكم الأعلى لا يتخذ أبداً إجراءً مباشراً،" قاطعت إيريندرا على عجل، وصوتها يرتفع قليلاً.
"كلنا نعلم أنه هناك، لكن... لا يفعل شيئاً. يجمع المعلومات من خلال جواسيسه، بالتأكيد، لكنه نادراً ما يتحرك شخصياً. فلماذا الآن؟ ولماذا يستهدفه تحديداً؟"
سكنت الغرفة. حتى سليمان، الذي عادةً ما يرتدي ابتسامة ساخرة، بدا مفكراً. كان الجميع يستمعون.
أزريل، مع ذلك، بدا أي شيء غير قلق. بدلاً من ذلك، كان تعبيره فضولياً—شبه مثير للاهتمام.
ثم، اتسعت عينا إيريندرا بالإدراك. رفعت نظرها إلى أزريل، ووجهها شاحب.
"م-ماذا لو كان الأمر متعلقاً بكونك 666؟ لقد أخبرني با—لوسيديوس عن المشروع. قال إنه كان... مهماً."
"ماذا تقصد بـ 'المشروع'؟" سألت إيليانا، وصوتها حاد بقلق وهي تتجه إلى أزريل.
تجاهلها أزريل، مركزاً بدلاً من ذلك على إيريندرا. ابتسامة صغيرة مطمئنة لعبت على شفتيه.
"أشك في ذلك،" قال بهدوء. "ولا تقلقي بشأن لوسيديوس. لم أقتله. لكنك لا تحتاجين للقلق بشأنه أو أي شخص آخر من نيو جينيسيس بعد الآن."
حدقت فيه إيريندرا، مصدومة ومحتارة بوضوح.
اتسعت ابتسامة أزريل إلى ابتسامة عريضة، والتفت ليواجه الآخرين.
"هل أنتم فضوليون بشأن كيف أعرف الكثير عن نيو جينيسيس؟" كان صوته ثابتاً، شبه غير مبال.
"الجواب بسيط."
توقف، وابتسامته تحد بينما اجتاحت نظراته الغرفة.
"كنت واحداً منهم."
"!!"
*****
كيف كان سينجو أزريل من هذا الموقف؟
كان واضحاً أنه لا يستطيع تجنبه لفترة أطول.
كان عليه أن يمنحهم شيئاً—شيئاً يرضيهم.
كانت هناك طرق لا حصر لها للخروج من هذا، بصراحة.
لكن كلها، كل واحدة منها، تتلخص في شيء واحد: الكذب.
لم يرد أزريل ذلك.
لم يرد أن يكذب على عائلته. كان يعرف أنهم سيكتشفون الأمر في النهاية، بطريقة أو بأخرى.
سوء الفهم، الدراما غير الضرورية—لم يرد أياً منها.
أراد فقط أن يخبرهم بالحقيقة.
لم يكن هناك سبب أعمق. ولا أجندة خفية.
كان ببساطة ما أراده.
إعلان الحاكم الأعلى للحرب، مع ذلك... كان غير متوقع.
هل فوجئ أزريل؟ نعم.
هل كان خائفاً؟ قليلاً.
لكن بعد لحظة من التفكير، كان الأمر منطقياً.
بطريقة غريبة لا يمكن تفسيرها، كان أزريل يعلم أن هذا سيحدث.
عندما سمع أن الحاكم الأعلى يطارده، لم يشعر بالذعر. ليس بالطريقة التي يشعر بها معظم الناس. بدلاً من ذلك، تسارع قلبه.
لكن ليس من الخوف.
كان شيئاً آخر تماماً—شيئاً أقسيد إلى الإثارة؟
لماذا كان الحاكم الأعلى يطارده شخصياً؟
كانت الكتب قد ألمحت إلى ذلك من قبل: الحاكم الأعلى لم يكن مجرد شخصية قوية. كان مثل أزريل.
رسول. ابن أحد الحكام العشرة.
لكن أي منهم؟ لم يُذكر ذلك أبداً.
لكن أزريل، عرف.
لم تكن معرفة تعلمها أو قيلت له. كانت شيئاً فطرياً، مثل معرفة كيف تتنفس أو ألم الجوع.
كان الحاكم الأعلى ابن حاكم الزمن.
كان الحاكم الأعلى رسول الزمن.
ابن الزمن.
كما كان أزريل ابن حاكم الموت.
كان غريباً كيف أتاه الإدراك الآن وليس من قبل.
محاولة التعمق فيما يعرفه غريزياً كانت كملاحقة ظل—التشبث بشيء فقط ليراوغك.
لذا، توقف أزريل.
بدلاً من ذلك، فعل ما قرره من البداية.
قال الحقيقة.
حسناً، ليس الحقيقة كاملة.
كانت هناك أشياء لم يستطع ببساطة قولها—إما لأنه لم يكن يعرفها بنفسه، أو لأنها لم تكن أسراره ليفشيها.
على سبيل المثال، شرح كيف التقى بنول، لكن ليس كيف وصل إلى الملجأ الأبيض. بدلاً من ذلك، كرر شيئاً قاله نول في المرة الأولى التي التقيا فيها.
بدا أنهم قبلوا الأمر—أو على الأقل تظاهروا بذلك. لكن فضولهم بشأن جبال أسورا ومذبحها كان واضحاً.
ثم تحدث أزريل عن وقته في عالم الفراغ بعد مغادرة الملجأ الأبيض.
وبعد ذلك… أخبرهم عن اليوم الذي أخذته فيه نيو جينيسيس.
لقد تذكره بوضوح. بوضوح شديد.
كلا المسارين اللذين سار فيهما كالموضوع 666 كانا محفورين في ذاكرته، مما جعله أكثر إزعاجاً. أكثر إحراجاً.
لذا، لم يتعمق في التفاصيل.
وكان ممتناً لأن لا أحد طلب منه ذلك.
لكنه شرح مشروع الفردوس الجديد—ما كان وكيف جرّبوا عليه.
عندما كشف الحقيقة حول دماء متجوّل الفراغ، تجمد الجميع في الغرفة. الجميع ما عدا جازمين، التي بدت محتارة لكنها بقيت صامتة. حتى إيريندرا كانت تعرف عن متجوّلي الفراغ.
أمتعته ردود فعلهم، خاصة تحديق سليمان بعينين واسعتين.
تساءل أزريل ما التعبير الذي كان يرسمه وهو يتكلم. هل كان مبتسماً؟ عابساً؟ هل بدا حزيناً؟
كان يسمع صوته—كان ثابتاً، منفصلاً، وكأنه يروي شيئاً عادياً.
لكن وجوه الآخرين قالت غير ذلك.
تحدث عن لقاء إيريندرا قبل أن يصبح عضواً رسمياً في نيو جينيسيس. ندم على ذكر العرش الجليدي، مع ذلك. لم تقابل إيريندرا أعين أي شخص بعد ذلك، وخجلها ملموس.
ثم توقف أزريل.
التوقف زاد من القلق في الغرفة. لم يكن تردداً—على الأقل، ليس بالكامل. كان ببساطة يحاول تحديد كم يجب أن يكشف عن حاكم الموت وعن نفسه.
هل يخبرهم؟ هل يشرح عقد المانا؟
فقط راجنار وجواكين كانا يعرفان ما يعنيه عقد المانا حقاً. إن دعت الحاجة، يمكن لأزريل أن يدعي أنه تعلمه من آرثر.
استمرت نظراتهما في التوجه إلى ذراعه اليسرى المغطاة بالضمادات—أكثر من مرة، خاصة بعد أن ذكر وقته كالموضوع 666.
"أ-أنت… لا داعي لإجبار نفسك…"
ارتجف صوت جازمين وهي تشبك مسند الأريكة. عيناها الواسعتان مثبتتان على أزريل، متوسلتان.
تنهد أزريل وحول انتباهه إلى جواكين وراجنار.
"لقد شكلت عقد المانا."
للحظة، صمت.
غمرت الحيرة وجوه الجميع—الجميع ما عدا راجنار وجواكين، اللذين جلسا متجمدين، ونظراتهما الواسعتان مثبتتان على أزريل.
"ماذا… ماذا قلت للتو؟" كان صوت راجنار منخفضاً، شبه غير مصدق.
تنهد أزريل مجدداً وفصل، ونبرته متزنة:
"علمني الطبيب عن عقود المانا. تعلمت سراً كيف أشكلها."
أولئك الذين عرفوا عقود المانا عرفوا أيضاً الشروط الثلاثة المطلوبة لتشكيل واحد.
لكن ليس الرابع.
كشفه أزريل. نعم، لقد فعل. لكنه ألقى باللوم على آرثر، مدعياً أنه هو من أخبره عنه.
بصراحة، كان أزريل يكافح لكبت ضحكه وهو يشاهد ملكين عظيمين—يحدقان فيه بعدم تصديق مطلق.
ثم، أمام أعين الجميع مباشرة، رفع أزريل ذراعه اليسرى المغطاة بالضمادات.
دون كلمة، بدأ في فك القماش. طبقة تلو الأخرى، سقطت الضمادات حتى انكشفت الحقيقة للجميع.
"لقد نجحت في تشكيل عقد المانا باستخدام الشرط الرابع."
كان صوته هادئاً، شبه منفصل، وكأنه يشارك حكاية تافهة.
كان الصمت في الغرفة مدوياً.
"...حاكم الموت استجاب لي. وفي مقابل حياتي…" توقف أزريل، ونظراته تتحرك عبر الوجوه في الغرفة، متوقفة عند كل واحد منهم.
"حاكم الموت دمّر المنشأة وكل من كان مسؤولاً عن مشروع الفردوس الجديد. كل من ليس قديساً قد نسي اسم إيريندرا."
خفض نظراته إلى ذراعه المكشوفة، وشفتاه تنثنيان في ابتسامة خافتة، بالكاد محسوسة. على الأقل، أمل أن تبدو كابتسامة.
"لكن يبدو أن حاكم الموت رحمني. عندما فتحت عيني مجدداً… كنت في أوروبا."
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]